“砰”的一声，房门被一只保养得宜，涂着鲜红蔻丹的手推开。

逆着光，先闯入眼帘的是一袭石榴红缕金撒花缎裙，色泽灼灼，几乎要刺痛人的眼睛。随即，整个人才婷婷又带着一股蛮横的力道，立在了屋子中央。

来人正是三房唯一的嫡女，行四的沈怀瑾。

她发间插着一支赤金点翠垂珠步摇，两侧各簪着一小簇饱满圆润的南海珍珠发钗，耳上坠着耳上坠着同色的红宝石坠子。随着她昂首挺胸的动作，步摇流苏轻晃，珠钗与宝石折射着光线，环佩叮当之声不绝于耳，真真是贵不可言，将这不甚宽敞的隐玉轩都映照得亮堂了几分。

沈怀瑾的容貌极盛，是那种极具攻击性的明艳。眉眼飞扬，唇瓣饱满如花瓣，点了正红的口脂，肤色因养尊处优而白皙细腻。此刻她微微抬着下巴，眼神居高临下地扫过来，像一株恣意盛放、明艳夺目的红芍药，骄纵，张扬，仿佛世间万物都该为她的美丽与尊贵让路。

“二姐姐，”沈怀瑾开口，声音清脆，却带着不容置疑的理所当然，“黄夫人布置的女红功课，你可做好了？我的那份还没动呢，正好，把你的给我吧。”

她甚至懒得找一个像样的借口，直接伸出手。腕上的赤金缠丝双扣镯随着她的动作滑下，熠熠生辉。

沈怀玦放下绣绷，缓缓站起身。她站在光鲜亮丽的沈怀瑾面前，就显得黯然失色。

她脸上没有什么表情，只低眉顺眼地应道：“四妹妹来得正好，我刚做完。”

说着，她转身走到一旁的绣篓边，从里面取出两份叠放整齐的绣品。一份放在最上面，另一份则稍压在下面。她将上面那份拿起，双手递向沈怀瑾，声音平和无波：“四妹妹看看，可能入眼？”

沈怀瑾一把抽过，漫不经心地抖开。那是一方帕子，上面绣着精致的蝶恋花图样，针脚细密均匀，配色淡雅，看得出是花了心思的。

她挑剔地瞥了两眼，红唇一勾，算是满意了。她并不关心这绣工背后花费的心血，只在意结果符合她的要求。

“嗯，尚可吧，应付夫人是够了。”她将帕子随手递给身后的丫鬟，目光却狐疑地落在沈怀玦手中那另一份绣品上，“咦？你怎么有两份？”

沈怀玦心中微凛，面上却依旧温顺，将下面那份也拿了出来，展开一角，只见上面是未完成的简单兰草纹样，针法也略显稚拙。“这份是我之前练手绣坏了的，正准备拆了改作他用，让妹妹见笑了。”

沈怀瑾这才打消疑虑，她也没兴趣多探究这个庶姐的事情。她得了想要的，便像只骄傲的孔雀般，转身欲走，环佩又是一阵叮当作响。

“算你识相。”留下一句轻飘飘的话，她带着一阵香风，如来时一般风风火火地离开了隐玉轩。

待那喧嚣的环佩声远去，小院重归寂静。沈怀玦缓缓坐回窗边，目光落在自己留下的那份“练手之作”上，指尖轻轻拂过上面准备上交的纹样。

她早有准备，绣了两份。一份“精品”专为应付沈怀瑾的索取，而自己留下的，才是能展现她真实水平、却又不会过分扎眼的“中庸之作”。

“二小姐，太太赐了长寿面来了。”隐玉轩的二等丫鬟拿着食盒过来。

那碗热气腾腾的长寿面被丫鬟小心翼翼地端了上来，放在沈怀玦面前。汤色清亮，卧着一只饱满的荷包蛋，几根翠绿的菜心，面条根根分明，是上好的银丝面。

就在面端上桌不久，门外传来了通传声。嫡母谢令仪身边最得脸的大丫鬟抚玉，带着两个捧着锦盒的小丫鬟，步履平稳地走了进来。

“二姑娘万福。”抚玉规规矩矩地行了个礼，脸上带着恰到好处的、属于掌家太太身边人的体面笑容，“夫人惦记着今日是姑娘的好日子，特让奴婢一些小玩意儿，给姑娘赏玩。”

抚玉亲自捧过那个较大的锦盒，打开，里面是一方砚台。砚体色如紫云，石质细腻温润，其上天然的金线纹路勾勒出山水之形，竟是极为名贵的端溪紫金砚。旁边还配着一锭御制松烟墨，香气清冽。

这礼，太重了。

沈怀玦目光落在砚台上，只一瞬，便垂下了眼帘。她起身，朝着德容轩的方向微微屈膝，声音清晰而柔顺：“请抚玉姐姐代怀玦叩谢母亲恩赏。母亲慈爱，怀玦感念于心。”

抚玉笑容不变：“二姑娘客气了。夫人常说，姑娘们都是沈家的金枝玉叶，一应份例用度，皆不可轻忽。姑娘慢用，奴婢还要回去向夫人复命。”

送走了抚玉，隐玉轩内恢复了安静。

碧桃看着那方宝砚，小声惊叹：“夫人这次可真大方……”

沈怀玦没有说话。她拿起筷子，轻轻搅动着面前的长寿面。热气氤氲，模糊了她平静的眉眼。

平心而论，嫡母谢令仪对她这个姿容平平、生母卑贱且早已不在人世、绝不会挡了嫡妹沈怀瑾路的庶女，确实算得上“宽厚”。吃穿用度，从未刻意克扣，甚至逢年过节分下来的衣料、首饰，给她的那份也常常是上好的。

沈怀玦安静地吃完了那碗面，每一口都咀嚼得缓慢而认真。这是规矩，也是……生存。

用完膳，她净了手，对碧桃道：“更衣，我去向母亲谢恩。”

她换了一身略新些的藕荷色衣裙，依旧素净，但不失礼数。亲自捧着那方盛放在锦盒里的紫金砚，带着碧桃，往嫡母所居的德容轩而去。

德容轩内，熏香袅袅，陈设典雅而不失威仪。

谢令仪正坐在窗榻边，翻看着一本账册。她身着绛紫色常服，通身气度华贵端庄，眉宇间有着常年掌家的精明与一丝难以抹去的、源自婚姻的倦怠。听到通报，她抬起头，目光落在沈怀玦身上，带着惯常的、冷静的审视。

“女儿给母亲请安，谢母亲赏赐。”沈怀玦规规矩矩地行了大礼，将锦盒呈上，“母亲所赐宝砚太过贵重，女儿心中惶恐，唯恐辜负母亲厚爱。”

谢令仪放下账册，语气平和，听不出太多情绪：“起来吧。不过一方砚台，你们姐妹读书明理，方不堕沈家门风。你性子静，用这个正合适。”

“母亲教诲的是。女儿定当勤勉，不负祖父与母亲期望。”沈怀玦低着头，声音温软柔顺。

谢令仪点了点头，又例行公事般问了几句日常起居，便道：“好了，心意到了即可。今日是你好日子，回去歇着吧。”

“是，女儿告退。”

沈怀玦再次行礼。

她捧着那方紫金砚，刚退出德容轩的正厅，正欲沿回廊离开，却见院门口一阵轻微的喧闹。