薛崇简来了又走，长公主待令晚一如既往，不拘束她的行止，不过问她的心事，只在闲暇时与她下棋、品茶。

令晚渐渐安定下来。

她以为自己可以就这样清清静静地过下去了。

直到那一日，长公主忽然递给她一样东西。

那是一块小小的铜牌，系着绛红色的穗子，正面刻着一个“举”字，背面是一行极细的小字，令晚凑近了才看清，“准入。”

“这是什么？”令晚问。

“皇上要开女科举了。”长公主说。

令晚的手指微微一紧，捏着那块铜牌一时没有说话。

她当然听说过。武皇登基以来，朝中便隐隐有过这样的风声。可传了好几年，始终只是风声。

满朝文武反对的反对、观望的观望，没人当真。

可如今，这块铜牌就实实在在地握在她手里。

“你身负巨财，难免被人觊觎。如果能有个一官半职，至少能保你平安。”

一个未婚的女子，手握卢家四成家产，又有李家和长公主做靠山。

在旁人眼里，她便是一块摆在明面上的肥肉。

觊觎她家产的、想通过联姻攀附李家的、甚至想借她接近长公主的人往后只会越来越多。

“有了朝廷的身份在，旁人便不敢轻易打你的主意。日后要是遇到了合适的人，辞官回家即可。”

“并不会耽误你的姻缘。”

令晚低头看着手中的铜牌，拇指无意识地摩挲着上面的字迹。

一官半职。

她从未想过自己会与“官职”沾上边。从前在卢家的时候，她的人生轨迹是被早早画好的。及笄、议亲、出嫁、相夫教子。

就算退了婚，她想的也不过是去太平观清修，了此余生。

可长公主居然给她指了另一条路。

令晚愣了愣，心里温暖。

她已经很久没有感受过这样的善意了。

“长公主为什么对我这么好？”令晚问。

“是本宫欠了你祖父的。”

令晚微微一怔。

长公主没有解释更多。

她只是将目光移开，落在石榴树繁密的枝叶上，沉默了片刻，像是在回忆什么很久远的事。

然后她笑了，笑容很淡，带着一种历尽千帆之后的通透与释然。

公主笑道，“况且，我也见不得你受欺负。”

“我以前见过你母亲。”

她一边说，一边转身摘下了一颗石榴。

令晚的心猛地揪了一下。

长公主背对着她，声音像隔着一层薄雾。

“我见她的时候，她还是个小姑娘，脸上永远带着笑。那时候你外祖父常带她来宫里。”

长公主慢慢剥着石榴，指尖沾上了殷红的汁液。

“后来，小姑娘长成大姑娘，笑容却再也看不见了。”

她将石榴亲手剥开后递给令晚，“你不要学她。”

令晚接了过来，石榴籽颗颗饱满，晶莹剔透，红得像宝石。

看来还真是托了母亲的福。

她的鼻子忽然一酸，低下头将一颗石榴籽塞进嘴里。

她眨了眨眼睛，将涌上来的湿意逼了回去。

“多谢公主。”

母亲在世时，总觉得自己命苦，没能给令晚做一个好榜样。

可她不知道的是，她年少时种下的善缘，如今都落在了女儿身上。

外祖父的庇护、长公主的照拂、这一条从未设想过的崭新的，都是母亲留给她的。

她会好好走的。

不辜负母亲。

也不辜负自己。

从那日起，令晚便开始加紧读书。

长公主在别院里专门辟了一间书房给她，采光极好，窗外便是那棵石榴树。

每日清晨，令晚便坐在窗前，就着初升的日光翻开书卷，一读便是大半日。

女科举。

令晚摊开公主给她的公文邸报，一条一条地看下去。

这次女科举涉及策论、经义、律法、算学，范围广得惊人，远比她预想的要难。

她蹙了蹙眉，却并不畏惧。外祖父当年教她的那些东西毕竟还在。

她的底子不差。外祖父李浔是当世大儒，早年在朝时门生遍布，学问名满天下，是真正的谈笑有鸿儒，往来无白丁。

令晚幼时常随母亲去外祖父府上，外祖父见她聪慧，便亲自教她读书认字。

那时候令晚年纪小，只觉得外祖父管得严。别家小姑娘都在玩耍，她却要一遍遍地背诵经义文章。

她曾经撅着嘴抱怨过，说女孩子家读这么多书有什么用。

外祖父没有生气。

他只是摸了摸她的头，语气平和却郑重：“多读书总没有坏处。书读多了，便没有人骗得了你。”

后来母亲也把她当男儿培养，这些书就这么一直读了下来，如今不过是温故。

难道祖父早就知道会有这一天？

他辞官归隐，世人都说是因为与武皇不睦。朝中甚至有传言，说李浔看不惯武皇以女子之身登基称帝，才愤而挂冠。可如今……武皇开了女科举，而外祖父教了她一身经世致用的学问。

这真的只是巧合吗？

令晚放下书卷，望着窗外的石榴树出了会儿神。

也许外祖父与武皇之间的关系，并不像世人以为的那样。也许辞官并非因为不睦，而是因为别的什么缘由。

可这些都只是猜测。

外祖父从不在她面前提朝堂的事，她也不敢贸然去问。

罢了。

令晚收回纷飞的思绪，重新低头看书。

不管外祖父当初是怎么想的，眼下最重要的是把这场女科举考过去。

她欠了太多人的情。

唯有让自己立起来，才能一一偿还。

山中不知年。令晚在长公主别院住了月余，日日埋首书卷，偶尔在石榴树下练字，偶尔对着远山发一会儿呆。

山风清凉，日子便也跟着清凉起来，不知不觉间，暑气已退，桂花开了满院。

再下山，是去参加陆家二娘子的及笄礼。

陆二娘子名唤陆芷晴，上次崔夫人生辰宴替令晚仗义执言后就与她交好。

帖子早在半月前便送上了山，措辞恳切，末尾还添了一句“若你不来，我便亲自上山去绑”。

令晚看罢一笑，便应了。

及笄礼设在陆府的东花厅，厅前种着两棵百年银杏，叶子已泛了金边，风一吹便簌簌落了一地，衬得满庭锦绣愈发隆重。

令晚到得不算早，丫鬟引她入座时，陆芷晴正被嬷嬷扶着梳头，远远瞧见她，眼睛一亮，嘴唇翕动，显然想唤她，又碍着礼数不敢乱动，只拿眼睛使劲看她。

令晚对她弯了弯唇角，算作回应。

落座后不久，陆芷晴身边的贴身侍女悄悄走过来，附在令晚耳畔低声道：“卢姑娘，我们小姐让我跟您说一声——崔家大公子今日也来了。”

令晚手中的茶盏微微一顿。

侍女察言观色，又急忙补了一句：“我们小姐说了，您若不想见，她便让夫人寻个由头，将崔家的人打发到外头去。”

令晚垂眸看了一眼杯中浮沉的茶叶，片刻后摇了摇头。

“不必。我无妨的。”

没有那个必要。

他来赴宴，她亦来赴宴，各走各的路，各饮各的酒，本就再无瓜葛。何必为了一个不相干的人，扰了陆家的喜事？

侍女应声退下，临走前还担忧地回望了一眼。

及笄礼的仪程庄重而漫长。令晚坐在女眷席上，安安静静地看陆芷晴束发、加笄、拜谢父母宾客，心中竟生出几分怅然。

她的及笄礼，是在外祖父家中办的。彼时外祖父亲自为她取了字，母亲却已不在了。

她将这点怅然压下去，端起茶抿了一口。

仪程结束后便是宴席。

陆府家底殷实，席面丰盛却不铺张，处处透着世家的分寸。

宾客不算多，三四十人而已，因此席间气氛亲和。

也正因宾客不多，到底还是碰了面。

那是在宴后的花厅游廊上。令晚正与一位故交寒暄，一转身，便见崔琰之立在三步之外。

他穿了一身月白的直裰，腰间系着一枚青玉佩，整个人清隽如竹，面上的神情却算不上从容。

他似乎已在那里站了一会儿，像是鼓了许久的勇气，又像是恰好路过。

但那双眼睛出卖了他，里头写满了欲言又止。

令晚收回目光，淡淡颔首，算作见礼，转身便要走。

“令晚。”

崔琰之叫住了她。

令晚脚步一停，没有回头。

“……听闻你近来一直陪在长公主身侧。”他的声音从身后传来，“为什么你从来没告诉我，你居然与长公主交好？”

乍听是关心，细品却带着酸。

酸意里还裹着一层薄薄的谴责——他不喜欢令晚瞒着他，仿佛她有什么事没让他知道，便是辜负了他的一片真心。

令晚这才转过身来。

她看着崔琰之，目光平静得像一潭深水，波澜不兴。

“崔公子这话倒有些莫名其妙。”她语气不疾不徐，“我有什么事，是非得与你说不可的？”

崔琰之的神色僵了一瞬。

令晚没给他接话的余地，继续道：“你我之间，又有什么关系呢？”

崔琰之愣住了。他眼底的光黯了黯，随即收敛起那抹不合时宜的怒色，“我不是这个意思。”

“你为什么说话总是带着刺？”

他顿了顿，眉心微蹙，像是在斟酌措辞，又像是真的困惑不解。

“你对我的这些成见，到底是从哪里来的？”他问，语气与那日在卢府门前如出一辙，藏着深深的不解与委屈，“令晚，我只是觉得遗憾。你我本不必走到如此地步。”

风穿过游廊，银杏叶旋着落在两人之间。

他又开口了，这一次声音更轻，几近呢喃，“她只是一个微不足道的妾而已。”