洛阳顾家是名门，家主顾秦官拜司徒，封有爵位，是南征大将军，得皇帝宠信，权倾朝野。顾秦出身游牧民族，没有学识，凭武艺获得官位，朝中多人耻笑，然而他用心百务，善于弄权，不仅朝臣对他畏惧，皇族亦相当顾忌于他。

顾秦早年丧妻，皇帝赐他三位宫女为妾，几年间就为他生育八个儿子，个个自小习武学文，如今都随父从军。顾秦对妾室无心，直到终遇心仪女子，对方还是公主，乃皇帝的姑姑，于是得皇帝赐婚，婚后一年就为他产下一子，顾秦视如珍宝，为嫡子取名顾玖。

顾家八位庶子各名顾依、顾尔、顾叄、顾寺、顾武、顾琉、顾戚、顾霸。顾家第一位嫡子诞生当日，这八位只有七至十岁的男孩儿就被叫到父亲跟前，跪地领命，从即日起，要以侍奉顾家唯一少主的态度来对待他们的弟弟，稍有疏失，必受家法惩处。

当下，顾秦叫来负责管教儿子们的掌刑管家，把八个男孩按上刑凳，褪去下穿衣着，分由八个身有武艺的家丁持杖，每人于臀腿各打九下藤杖，以此提醒儿子们紧记今日命令。

藤杖是顾家家法中最重刑罚，不打外伤，痛楚全在内里，一杖下去就见伤痕，九下藤杖打下来，最年长的长子顾依都疼得摔下刑凳，年幼的顾霸给打晕过去，接下来两天，八兄弟都得卧床养伤，可伤还没好，就得开始轮流充当弟弟的贴身守卫。

后来的十五年间，顾家八子就过着三天一小罚，五日一重刑，天天不得松懈的日子，一切，都是为了守护他们宝贵的弟弟，顾玖。

十五岁的顾玖，面如冠玉、唇红齿白，大大的眼睛晶莹剔透，说话温柔动听，举手投足时而优雅，时而活泼，他待人和善，对家中奴仆一视同仁，对亲爹妾室有礼有节，和娘亲亲密，和亲爹无话不谈，这顾家宝贝，去哪儿都是人见人爱，而周遭邻里对这位小公子最深刻的印象，就是他对八位兄长无比的依赖、敬仰，和疼惜。

这日，玖公子带着仆人在市集游玩，他热爱绸缎织锦，来到一布庄，布庄老板立刻推荐新到的昂贵布料，顾玖每一件都爱不释手，于是一气买了老板推荐的全部八样，刚好给他八个哥哥各作一套衣服。

“九爷。”顾玖的贴身仆人顾小桑拉一拉顾玖衣袖，小声催：“我们出来太久了，您要是还不打算回去，必须叫您一位兄长过来才行，不然……”

“没事哒！”顾玖说，“爹今天上朝，没那么早回来，不会发现的。”

“那至少还是得叫来侍卫……”

顾玖忽地搂着小桑臂膀，紧紧地贴上去蹭着撒娇：“好啦，再逛一家好吗？我要给哥哥买吃的！”

顾玖八位哥哥一周前被顾秦叫去驻扎在城外的军营做事，本来，顾家大哥顾依是长期在营，偶尔父亲传唤才能回家，另外七位则轮流在家，在家的职责就是保护弟弟，然而一周前军营传出有人盗卖军粮，于是顾家八子就被叫去整顿军纪。

听说，身为副将的顾依因这事被顾秦罚了军杖，顾玖很是担心，他今日早起时听说哥哥们都在凌晨回来，因为不想打扰，他便没去探望，他觉得这时哥哥们应该已经睡饱，他刚好能买点心回去孝敬。

没多久，顾玖带着一票帮他提东西的仆人回家，他出门还不到一个时辰。

顾秦的命令是只要顾玖出门就得带上至少一位哥哥，要是没带，在家的每一位哥哥都得受罚，包括在营的大哥也得安排时间回来领罚。顾玖知道他爹对哥哥们从不心软，但是家里所有人，包括他，都知道心疼哥哥，于是只要他爹不在家，就不会有人举报他哥犯错。顾玖知道哥哥们平日不是练功就是有军务，于是他也不想总是要哥哥保护，今日哥哥们难得一起回家，他就像让哥哥们好好在家歇息。

门推开，本来期待着见兄长的顾玖，立刻被眼前情景吓得笑容僵在脸上。

为了避免被可能从皇宫回来的爹看见，顾玖是从后门回家，一进后门就是宽敞的一后院，那是哥哥们练功和受罚的地方，地上都是粗糙的沙石，冬天则会积雪，此时刚入秋，寒风还是有些刺骨，可八位哥哥此时一字排开跪在石子地上，裤管卷起到膝盖以上，袒胸露背，背上扛着一扁担，两端各悬一篮子石块。

顾玖出门才半个时辰，然而他是一早悄悄从前门出去的，于是他不确定哥哥们是什么时候开始跪在这里，也许，从昨夜凌晨就跪到现在。

“怎么回事？”顾玖抓住掌刑管家顾业问。

顾业是自小被卖到顾家的奴仆，侍奉顾秦多年，他与顾秦一起习武，顾秦的八个儿子自小都是由他教授武艺，多年下来，他对这八位少爷当然是有感情，只可惜他们亲爹心冷，说罚就罚，他一个家仆自然只能遵从。

“老爷今天出门得早，见您房外没人看守，您八位哥哥是刚回来，正在整休，没来得及看守您房门。”

顾玖咬咬唇，看向冷风中挨罚的兄长，着实内疚又心疼，他担忧地问：“爹不是回来了吧？”

顾业皱眉，点头，“刚回来，知道你出门。”

顾玖心里叫苦，然而他知道更苦的人是他八位哥哥。

“回来了？”一低沉的嗓音自身后传来，顾玖连忙迎上去。

“爹！”顾玖抱着父亲手臂，“我只是出去逛一会儿，没走多远，您别生气。”

“我没生气。”顾秦对着儿子微笑，手掌轻抚儿子柔软的头发。

“那您别罚哥哥了好吗？”

“玖儿，你哥哥们都是军人，知道遵守指令的重要，他们没有做到，即使我没生气，他们也必须得受罚，顾业。”顾秦看向顾业，冷漠地说：“五十藤条，责臀，十鞭，责背。”

“是的老爷。”顾业领命下去，没多久就叫来八个粗壮家丁，藤条不是重刑，破皮流血，这八个坚强男儿可以抗，鞭子就狠一些，十下足以皮开肉绽，然而那还是轻于藤杖，至少都是皮外伤。

顾玖跟着父亲回到室内，他不敢看哥哥们受刑，他从前看过几次，太难受，适才他见哥哥们背上新旧交叠的疤痕就已觉得难过，而背部以下的伤会更多，他更加不忍目睹，尤其是大哥，一周前才挨的军杖，这时一定还没痊愈。

“爹……”顾玖想求情，才开口，就已听见后院传来的藤条破空，还有打在皮肉的可怖声响，自然，他是完全没听见哥哥们发出一丝痛呼。

“别求了，几下鞭子藤条，你哥哥们受得了，你再求，我就罚他们藤杖。”

“爹，大哥挨了军杖，您先别打大哥好吗？”

“他能骑马回来就是没事，你大哥是军中副将，区区几下杖责，哪有养一周的道理？”

哪有您这么不疼惜儿子的道理呀？顾玖心里这么想，当然不敢说，说了只会连累哥哥被加重刑罚。

“你是不是该练琴了？”顾秦问。

“是的。”顾玖闷闷地回应，向父亲行了个礼，带着小桑去琴室，他虽然得爹娘宠爱，不过仍得每日学习诗词歌赋、琴棋书画、文才武略，武功这方面不是顾业教的，是顾秦让他向一武学大师拜师学艺，他师父教他内家气功，不似他哥哥们那样，学的都是跨马提刀，练得一身精壮，身上每一处摸上去都是梆硬，可是……挨了罚还是会皮破血流。

沿着走廊走远，外面的藤条抽打声已不可闻，顾玖低着头，尽管这情景常有，他却无法冷漠地习惯。

顾玖的娘亲爱好琴乐，顾玖年幼时是同娘亲学琴，一次在顾秦寿筵演奏，技惊四座，顾秦便请来名师教授，如今顾玖的琴艺已小有名气，他还创作琴曲，生动的曲调深得年轻一辈喜爱，民间流传甚广，顾秦为此十分骄傲，于是特别看重顾玖学琴进度，时不时就会问他有没有新曲？他要请人来欣赏。

“有的，但还没完成，等我作完了会叫爹来听。”顾玖如此打发走父亲，便拿出藏起的棋盘，和教琴的师父接着下围棋，他师父说已没什么能教他的，但他不想父亲又找新的师父来教，便要这位师父继续留着，不教琴也行，就陪他下棋。

比起抚琴，顾玖现在更喜下棋，倒不是因为他下得好，而是……不太好，他没有特别拜师学棋，都是幼时在私塾学习，他今年入读太学，并无围棋这门课，他为此颇失望，幸好他的教琴师父懂棋，他便一边学琴一边学棋。

“九公子，您这一着就不太好了，我给您一个机会换一步吧？”

“唔？不好吗？”顾玖苦恼地皱起眉，他可是想了很久才走的那步棋，他伏趴在案上，两眼紧紧盯着棋盘，正当眼睛盯得发疼，他感觉一宽大的手掌按在头上，一股暖意自脑门扩散，把他眉头舒展开来。

“这步棋可以走的。”有点沙的嗓音，但语调非常温和。

顾玖霍地从座席跳起，面向站在他身后的大哥，顾依。

“大哥！”顾玖搂着大哥就抱，他身高只达大哥胸口。

“大公子。”教琴师父要起身，顾依连忙阻止，“师父不用多礼。”

这时顾玖已绕到顾依身后，看看大哥的背，不过当然什么也看不到，他牵着大哥的手，忧心地问：“大哥，你上药了吗？疼不疼啊？要不要我给你看？”

顾依微微牵动嘴角，他薄薄的唇时常都是紧抿着，和他细长的眼形成一优美的俊颜，顾依长得像母亲，五官不似父亲那样霸道，而是如女子般柔和，然而他是家中负担最重的长子，顾玖不曾见他在自己以外的人面前嬉笑，有父亲在的场合，只要没有叫到他，他就把存在感收敛得很低，几乎连呼吸都没有声音，更不用说有任何喜怒哀乐。

“小伤，没事。”顾依说着，把顾玖按回席上去坐，他则站到一旁，手抱着胸，低头看棋盘，轻声说：“师父，您接着下。”

顾玖顾不得下棋，又跳起身搂着大哥臂膀，抬起头用他的水汪汪大眼攻势，缠着说：“大哥，你躺下吧，我有药，我来给你上！”

顾依微笑，虽是低调，却也笑得好看，“你当大哥是文弱书生吗？不就几下藤条鞭子，家常便饭，过几日就好了，上什么药？”

“可你还挨了军杖……我都知道，你不要骗我。”顾玖硬是挤出了泪花，嘴角弯弯地下垂，他知道他大哥耐不住这招。

果然，顾依收起笑容，指腹轻轻划过顾玖眼下，擦去那闪闪的水珠，语气透着惊慌说：“别哭，大哥不骗你，军杖上周挨的，已经好了，你看大哥不是站得好好的吗？”

“那你让我看。”顾玖不轻言放弃，他势必眼见为凭。

“大哥今天负责保护你，除非骑马或乘车，否则只能站着，这是父亲大人的命令，必须遵从的，你不看行不行？”

顾玖扁着嘴，摇头。

“大公子。”教琴师父站起身，躬身行一礼，“今日授课时间已过，现在是九公子自修的时间，老夫先行告退。”

“好的，师父再见！小桑在外面，他会送您的！”顾玖破涕为笑，摆摆手送别师父。

待房间只剩顾玖和顾依两人，顾玖就把大哥硬拉到榻边，而后就从柜子拿出个木箱，打开来，里面是不少他收集的外伤药，听配药的大夫说，都是上等药材制成，药性柔，药效佳，当然这些药他都没用过，全是为了给哥哥用才收集的。

顾玖没见过家里有大夫来给受过责打的哥哥们治疗，他知道都是哥哥们互相给彼此料理伤势，他曾在哥哥房外偷听，明明挨打的哥哥都不会吭声，但在房里上药时却叫得很惨，想来用的都是军营用的一般伤药，药性烈，还会留疤。

“大哥，你脱衣服。”顾玖拿着一药壶回到榻边，伸手拽顾依腰带，顾依拗不过，推开他手，爽快地脱去上衣，挂在腰间。

顾玖立刻来到顾依身后，这一看，心就痛，这哪是小伤？十鞭子打出交叉的两道痕，血已凝结成黑，看不出哪是肉，哪是血？交叠处破烂得不似一个活人身上该有的伤，这鞭子到底什么材质？是不是有倒勾呢？怎么能把人的皮肉给搅成这样？

“我叫大夫！”顾玖掉头就要跑，却被顾依给拉住。

顾依摇摇头，声量压得很低，如同话中之义，他说：“玖儿，大哥的伤不可以叫大夫。”

“爹说不可以吗？”顾玖问。

顾依拿起顾玖放在榻上的药壶，递给顾玖，答非所问：“你来给大哥上吧。”

“我跟爹说，你伤得太重了！还有其他几位哥哥，全都得给大夫看一看！”

“他们没那么重，用的只是皮鞭。”顾依还是拉住顾玖，他没使上力气，仅是让顾玖必须很吃力才能迈步的程度。

顾玖眨眨眼，问：“大哥的伤不是皮鞭打的？”

顾依居然还能笑着答：“今天是我负责守你，理应加罚，鞭子有些刺而已，不碍事的，用不着大夫，涂药就行。”

刺？分明是铁钩子！

“哪，快些上，一会儿该用午膳了，父亲会叫你的。”顾依转身跪下地，上身往榻边靠，他身型高大，不这么做，顾玖确实没法替他上药。

“大哥，你趴榻上嘛。”顾玖说着要去扶。

“不用，衣服有土，会弄脏。”

顾玖无言，不想浪费时间，他便不再劝，拿来干净的布帕，沾上水，试着擦去顾依背上血污，他下手极轻，弄了很久才勉强清干净，正要准备涂药，小桑就在外面叫唤：“九爷，老爷喊您用膳。”

顾玖回头应：“等会儿，我……”话没说完，榻边跪着的人就站起身，利落地穿好衣服，系紧腰带。

“走吧，不能让父亲久等。”顾依拿去顾玖手上药壶，合上盖子，放回箱子里。

“可是，大哥……”顾玖被顾依牵着走出房间，一到房外，他就把手松开，站在顾玖身后，脸上原本温柔的眼神瞬间消失，变得平静无波，整个人静默如随行影子。

“大公子。”小桑很有礼貌地给顾依行礼，顾依只是面无表情地点头。

“九爷，走吧。”小桑带着路，顾玖回头看大哥，大哥仍然没表露丝毫情绪。

顾玖靠上前，双手捧起大哥手掌，大哥的手很大，他两手都无法掌握，然而他还是紧紧握着，想把自己心上的温暖都送给大哥。

“大哥是最棒的一个人。”顾玖微笑着说。

总算，顾依的嘴角很细微地扬了一下。

作者有话说

第1章 嫡庶