长长的饭桌已摆好饭菜和碗筷，大桌有十个座席，偏桌有三。顾家七位庶子分立于大桌尾端两侧，他们的生母则立于偏桌旁，等候着家主入座。

顾家夫人韶阳公主拓跋氏携带婢女入座，七位公子和三妾室均有规有矩地向夫人行礼。

顾夫人看了眼席座，见少了一个，便问：“谁受罚？”

“回母亲，是大哥。”顾家二子，顾尔转向母亲，垂着头回答。

今日主要是顾依犯错，因他是长子，又有军中要职，罚的是重鞭、粗藤，扣一日日俸，一日餐食，不得用药，不得入座，檐外守夜一晚，以儆效尤。

顾夫人知庶长子难为，轻叹，伸手指向桌上一碟带骨肉食，说：“收起给依儿。”

“谢母亲。”顾尔立即掏出怀中油纸，把那碟肉裹着收好，伺候餐桌的婢女连忙补上一碟新的。

“谢夫人。”偏桌一妾向顾夫人道谢，她是顾依生母，萧氏，入顾府三年间为顾秦诞下三子，其中二子是双胞，顾武和顾琉。

“听说依儿在营中受了杖责？”顾夫人问。

顾尔回应：“是的母亲，大哥疏忽军纪，罚三十军杖，上周已执行。”

“母亲。”四公子顾寺忽然开口，语气有些急躁：“大哥伤还没好，前几日都呕血，昨晚勉强着回来，身体受不了才会耽误职守，求您帮大哥……”

“闭嘴，不得无礼！”顾尔等弟弟把重点说完才打断弟弟说话，狠狠地瞪视。

“弟弟无礼，谁该负责？”顾秦说着这话进来，他六位儿子挺直腰杆地站，只有顾尔闻言即双膝跪地。

“父亲，是儿子的责任。”席上大哥不在，二子就得负责管教弟弟。

顾秦在主席入座，淡淡地说：“饭后去领三十板。”

顾尔不露痕迹地咬牙，低头应是。

“大哥，来呀！”走廊外传来顾玖的话声，看是要拉顾依进门，顾依没有言语，只小桑劝阻：“九爷，您先入座，老爷和夫人等着呢。”

没多久，顾玖鼓着腮帮子落座，他七位哥哥屈膝跪坐，偏桌三位姨娘如是。顾玖懂得分寸，即便心里不舒服，但餐桌礼仪不能坏，他先后问候父母，待父亲动筷，桌上其余众人才开始进食，餐桌一片静默，没人发出多余声响。

顾玖吃着吃着还是禁不住偷看兄长们面前菜色，比起他面前的三菜两肉一汤，哥哥们只有一肉一菜，分量不少也不多，一人夹得一次就没了，哥哥们各各坐得腰正背挺，细嚼慢咽，小心翼翼，面色凝重，一点不像在吃饭，倒是像在拟定打仗策略。

“玖儿，你上街买了什么？”顾秦问。

顾玖放下碗筷，笑着说：“布庄来了上好的绸缎，我买了来给您和母亲做衣服，”

顾秦点头说好，再说：“今日太学无课，天气也好，你随我外出好么？”

顾玖心里有些犹豫，今天是难得能见到八位哥哥一起在家，他本想饭后去哥哥的房间陪哥哥们说话，但他知拒绝父亲是不好的，即使父亲问他意愿。

“好呀。”顾玖点头。

顾秦望着爱子，慈眉善目，然而一抬头就是一脸严肃，语气冷硬：“武儿、琉儿，准备狩猎用具。”

顾武顾琉一齐放下碗筷，领命应是。

顾玖的眉头又纠结了，哥哥们早上才挨藤条，竟还得骑马进山？那伤怎么能好？

顾玖在心疼的同时，同桌的顾家七子亦是各各心思沉重，他们忧心着刚才挨完罚跪地难起的大哥，顾业冒险给他含着参片，好一会儿他才能起身，这样的状态若还进山，守夜也许撑不到天亮，那明天还得接着受罚。

用膳完毕，顾玖被叫去陪父母品茶赏花，顾依给遣开去检查狩猎用的弓箭和坐骑，顾依来到马厩，见两个弟弟已经准备妥当，便逐一细细检查。

“大哥，你到房里歇着，我们给你留了肉，在房里。”顾武细声在哥哥耳边说。

顾依蹙眉，顾琉忙接着说：“是母亲让我们拿的，你快去吃，不然凉了。”

“不能做的事，你们怎么还敢？母亲让你们拿，不表示你们可以拿。”顾依克制着声量，不想有人听见会害弟弟受罚，他知道父亲手下还是有人暗中盯着他们兄弟，防止他们八人做出逾距行为。

顾武顾琉闷头不再说话，顾依接着问：“刚才是谁无礼？使得父亲要罚你们二哥。”

长得如一个模子印出来的武琉俩双胞对望了眼，一齐抬手比个四。

顾依哼鼻，嘱咐俩弟弟把马匹牵出去，在前院候着，接着就到后院。

顾尔的板子还没打完，正趴在刑凳，曝露臀腿，早上挨的藤条仍留有条条血黑伤痕，此时执刑的是顾业，手上拿的家法板子是檀木制，有一个巴掌面积大，他一左一右分别打在顾尔身上，多是打腿，巧妙地避开早上刚打的伤，然而每一下依然用着狠力，不狠不行，要是顾秦忽来监刑，打得不狠是得双倍重打一遍。

顾依看一眼弟弟肿胀发紫的腿，向顾业伸出手，顾业无奈，把板子交到顾依手中，退到远处。

“大哥。”顾尔小声地唤。

“还有几下？”

“六。”顾尔答。

“是不是你让寺儿说话？”

顾尔没有马上回答，顾依扬手一挥，板子重重打在弟弟原有的伤，凝结的血块应声散开，溅出新鲜血花。

“呃！”顾尔喉头发出声响，顾依又再打一板子，他‘嗷’地叫出声，身子仰起，后又安分趴下。

“是不是？”顾依严厉地问。

“是……”顾尔颤着声。

“再有下次，我就会告诉父亲。”顾依说着便再打两下，顾尔的臀上已一片殷红。

“我不会了！大哥！我错了！”顾尔慌张地答，不是因为太痛而慌，这事要是给父亲知道，身为大哥的顾依会给罚得最重。

顾依叹口气，最后两下板子落在弟弟腿上，只轻轻扫过。

家法规矩，挨完打需要静罚，少则半个时辰，长则一宿，当下无法施行就得欠着后来还，罚的方式不一定，若父亲没有先说，就是上桩蹲半个时辰马步，受罚的同时也锻炼。

顾依扶起弟弟，替弟弟穿好衣物，顾业走来，他把板子还给顾业。

“大公子。”顾业拿出一纸包，塞进顾依怀里，顾依知是参片，没有回绝，他一会儿得保护父亲和九弟安全，饿着肚子不打紧，但精神不能放松。

看着已经踏上有一人身高的木桩的二弟，顾依小声对顾业说：“我带了药回来，你帮他们处理一下。”

“唉，你不能上药，他们怎么肯？”顾业如实说。

“大哥，我们没事！”

顾依回头瞪弟弟，厉声令：“蹲好。”

顾尔撇嘴，拉了拉裤子，忍着伤痛蹲下。

“告诉他们，不听话，我一个个揍。”顾依这次说得响，他知道其余几个弟弟都躲在后边看，才说完，就听见弟弟们此起彼落的唉声叹气。

午时过后，顾依和五弟六弟就等在前院，他们三人各有一骑，顾琉牵着一匹枣红色骏马，那是顾玖坐骑，是皇帝赐予的汗血马。

不久，顾秦牵着顾玖出来，顾玖要上马，顾秦要他同骑，于是父子俩共乘一骑。顾依领在前头带路，顾武紧随父亲身后，顾琉牵着九弟的马殿后。

顾夫人待丈夫携子出门，就命人唤来顾戚、顾霸两位庶子，这两子也是双胞，当年皇帝赐顾秦妾室，特地选的家有一胎诞下多子的宫女，那才使顾秦仅仅三年就这么多儿子，然而，这两个最小的庶子，年满四岁还不会说话的时候，顾秦本打算杀掉他们，还有他们的生母。

顾戚顾霸来到嫡母房外，立刻就给顾夫人的贴身婢女瑶灵叫进门，俩兄弟守规矩地在门外行礼，待听得顾夫人说‘进来’，他们才跨进门。

“七公子、八公子，来吃糖。”瑶灵一左一右拉着两兄弟的手到一桌前，桌上有个八宝盒果盘，每一个放着不一样的精致糖糕。

两兄弟看看果盘，摇摇头，但眼睛都盯着糖糕不移。

顾夫人来到桌边，席地坐下，从果盘各拿出两块不一样的糖糕，分别递给两兄弟，柔声地说：“来，娘亲给的，快吃。”

兄弟俩一人一手拿糖糕，张嘴哑哑地发出些声音，然后低头行礼，才一口一口地吃起糖糕。

顾戚顾霸不会说话，天生哑巴，心智年龄也长得慢，当年要不是顾夫人执意留着，两兄弟和生母早已葬身湖底，而如今两兄弟还能活得好好的，只因上天还是仁慈，给了他们有别于常人的能力。

顾戚学武最有天分，八兄弟中只有他能和大哥顾依打个平手。顾霸记性很好，看过的书一遍就能记得一字不漏，看图也是，他在军中就是负责背下地图的。

“夫人，太医来了。”门外仆人传话。

顾夫人点头，瑶灵即去把太医请进，顾夫人每月会请太医来给顾戚顾霸看病，希望总能治好他们残疾，怕哪一天要是他们的武功和记性废了，就不能再当顾家公子，虽然在顾家他们过得辛苦，也总好比在外面无依无靠，落得如贱民一般凄惨。

太医给俩公子施诊片刻后，没有多言语，意思是无起色，顾夫人无奈，就让太医给俩苦命孩子治外伤，俩孩子却不肯去衣，紧抿着嘴摇头。

瑶灵明白缘由，向顾夫人解释：“大公子受罚，不能用药，小公子们也全都不肯上药。”

顾夫人皱眉，愠怒地斥责一声‘胡闹’，命人把在家的二、三、四儿子都叫来，待五个相貌堂堂的乖巧儿子一字排开地站在跟前，顾夫人倒竖着眉，严厉地教训：“这么做能让你们大哥放心么？现在全部把衣服都褪了，要不听话，为娘就把你们按榻上打！”说着，顾夫人捋起袖子。

五兄弟尴尬地都低着头，脸蛋发红，瑶灵笑嘻嘻地，命房中其他婢女替公子们褪衣，这下，公子们都顺从，一个个安静地趴在榻上，让婢女清洗伤口，太医逐个儿检查后再小心上药，用的都是上好膏药。

顾夫人看儿子们身上的伤还有疤，除了无奈也无他法，她疼惜所有的儿子，但又不是常常有机会能趁丈夫外出时让儿子们好好治伤，这几个小的也许都能有机会，最大那个常年不住家，顾夫人想关心也没办法。

儿子们都上过药后，顾夫人命仆人拿来做好的新衣裳，入秋天已凉，这些儿子们还不懂自己买衣服，在军中领的那一点点月俸，不知道他们都用在哪儿？吃食吗？但一个个又不见多长肉。

“尔儿，你留下。”顾夫人知二子机灵，便留他问话，其余几子捧了衣服和糖糕就一齐告退。

“军中可有人欺负你们？”顾夫人问。

顾尔眼珠子转了转，说：“儿子不敢说。”

“不敢说，我就问依儿了。”

“偷盗军粮的人本是袁副将麾下，上个月莫名给派给大哥管辖就出事了，他要父亲降大哥职，父亲要大哥立功补过，大哥才会不顾杖打的内伤，连夜彻查盗卖的接头人，已经查到了，父亲才把我们叫回来，说那事会由官府善后。”顾尔字句清晰地说。

顾夫人叹声气，回道：“你们父亲是怕你们惹事，才叫你们回来，你大哥一定明白，尔儿，你可明白？”

“母亲，那样对大哥不公。”

“你要想你大哥还有你姨娘好，就把你刚才说的事都放下，娘亲会想方处理，以后若还有事，你来说，娘亲一定保护好你们每一个，知道吗？”

“知道。”顾尔回答。

顾夫人让二子拿去顾依、顾武和顾琉的衣服，等他走后，就对瑶灵吐露心事：“这孩子心眼小，将来会招祸事。”

“二公子是想保护大公子吧。”瑶灵说。

顾夫人微扬嘴角，似笑非笑：“他们八兄弟互相保护有什么用？他们只有为玖儿存在，才能得到顾家善待。”

这事实如此，无所谓残酷与否，人命本不由己，既生而不贵，只能一世卑微。

作者有话说

显示所有文的作话

第2章 夫人