顾秦过了半辈子戎马生涯，却不厌倦，无战事时，总会抽空狩猎，不让骑射技艺疏于锻炼，年过五十的他，身手仍然矫健，然而今日此行，他的目的不是自我锻炼。

携子三人来到狩猎围场，顾秦让坐在身前共骑的顾玖下马，顾玖一骨碌就下地，像是迫不及待。

牵着顾玖坐骑的顾琉立刻跨下自己马背，把弟弟的汗血马牵到弟弟身旁，自觉地伏地身子，让弟弟踏他肩背上马。

顾玖拉起哥哥，拍拍胸口说：“六哥，我长高啦，可以自己上马！”说着，就抬脚踏镫，跨鞍上马，顾琉还紧张地要扶，顾玖已经优雅地骑在马背，汗血马甩甩脖子，很安分，是已认了主人的。

“武儿、琉儿。”顾秦开口。

“是！父亲。”异口同声，顾武已落地，和顾琉并肩站在父亲马侧，听候指令。

“你们跟着玖儿进去。”顾秦说，他用的话是‘跟’，不是在这次之前说的‘带’。

“遵命！”顾武顾琉立刻就上马，如以往一般，顾武策骑到顾玖身前，顾琉则在旁边，两兄弟眯眼笑，开朗地说：“九弟，走吧！我们去打鹿！”，语毕，顾武一甩缰绳，率先而去，顾玖跟上，嚷嚷着‘五哥等我！’，顾琉紧随他侧边追去。

还在原地的顾依禁不住咬牙，他两个单纯的弟弟都没听出父亲话里的意思，父亲此番是要训练顾玖的率领能力，不是让他跟着俩哥哥去玩。

“你是怎么教弟弟？”顾秦冷冷一说，顾依旋即落马，在父亲脚下单膝跪地。

“儿子教导有失，请父亲责……”

嗖！马鞭破空，啪一下抽在顾依脸颊，一道血痕破皮而出，“……罚。”顾依还是忍着痛把话说完。

“身为长兄毫无威严，弟弟才会这么不知分寸，回头我要你亲自罚，一人掌嘴一百，记清楚以后谁才应该先说话。”顾秦睥睨长子。

鲜血落到嘴边，顾依尝着血的滋味，低头回：“父亲，武儿琉儿不懂事，是我的责任，我代他们受罚。”

“两个弟弟罚数加起来，你还能开口教人？”

“父亲，儿子会先教再领罚。”

“那你得确保全教会了，明白吗？”

“儿子明白。”

“现在去教。”

“遵命！”顾依说罢就起身跳上马，‘驾’一声，赶马追上跑远了的三弟弟，扑面的风把伤口溢出的血都刮去。

围场是树林，林里最多的是鹿，顾依熟悉这地方，他从小就次次随父狩猎，后来则是由他教弟弟们狩猎，即便他其实与弟弟们的年龄相差无几，却是必须最先学会所有该学的东西的长子。

顾武是七个弟弟当中骑射技术最好的，顾琉则很有耐心、眼力也好，打远就能发现猎物，再慢慢地潜伏逼近，以手势示意顾武应该留意的方向，他们双生兄弟默契非比寻常，可以合作无间，以往，顾玖都只有跟着看的份，不过这一次，顾依必须让击中猎物的箭出自九弟，才能保住他两个同母的弟弟。

顾依首先发现顾琉的马拴在一树下，不远处，顾琉猫着腰在缓缓移动，顾依沿着他前进的方向看，发现隐藏在树丛的一只公鹿，鹿角长得美丽，会是非常适合九弟首猎获得的战利品。

顾依下马，弯弓搭箭，当听闻羽箭破空，他立即发箭，准确地拦截，把顾武的箭拦腰钉在树上，这动静吓跑了鹿，顾依立刻去追，吹出刺耳的口哨，示意顾武和顾琉包抄，很快，他们顺利把公鹿围在中间，顾武又搭弓，顾依如是，两兄弟几乎一起放箭，但顾依更快，一箭把顾武的弓打偏，顾武的箭射歪，脸色不解地愣住。

公鹿趁机跑，顾依策马拦到公鹿前方，一连放出两箭把鹿吓得左右窜，顾玖这时总算追上，他放箭，箭在中途就落地。

“玖儿！追！”顾依吼，顾玖马上拍马去追，追到顾依旁边时，顾依跳到了他身后。

顾依吹哨，顾武和顾琉连忙分左右再把公鹿赶到死路。

“大哥！你来！”顾玖把弓推给顾依，顾依接过了弓，但也抓住顾玖的手。

“大哥，你脸怎么了？”

“嘘。”顾依贴紧顾玖的背，分左右抓住顾玖的手，两人四手一起拉着弓。

“玖儿，你学好了，放箭，必须这么狠。”

咻——尾端是纯白羽毛的箭飞出，深深刺入公鹿身躯，四兄弟靠近看时，鹿已断气，正中心脏的射击是最完美的狩猎成果，没有多余的痛苦，死去的猎物样子保持得宛如活着。

“呀！大哥厉害！”顾武举臂欢呼，顾琉也正要这么做，顾依就已来到他们身前，啪、啪，两响，甩了弟弟一人一个嘴巴。

顾武顾琉皱眉，两眼可怜兮兮地看大哥，两人右脸瞬间便高高肿起，掌印鲜红。

顾依打眼色，看向地上猎物，两兄弟会意，连忙拿出绳索和匕首，合力把公鹿捆起来。

顾依默不作声地看，甩了弟弟巴掌的手还热着，忽而，一柔软的手探进他掌心，轻轻地握住。

“大哥。”顾玖笑着抬头看顾依，但那抹笑不如他平时的那么自然又美好，颤抖着，像在痛着。

“大哥教得好，我第一次发箭，就打了这么大的鹿！”顾玖说。

顾武和顾琉一起抬眼瞄，被顾依给瞪了回去。

“走，大哥送你回去。”顾依牵住顾玖的手，缓步回去取马。

那晚顾秦很高兴，摆了宴，叫来人看切下的鹿角，顾夫人和顾玖在席上，顾家妾室站立伺候，顾家七位庶子守在厅外等候差遣。

顾武和顾琉的脸已经消肿，顾依并没有真的下重手。

顾霸拉拉顾戚衣袖，呀呀地比几个手势，顾戚耸肩，拉拉顾琉的手，也比一样的手势。

“二哥，大哥呢？”顾琉问顾尔。

顾尔叹气，没有回答，七人接着都安静地不再出声。

后院练功场的一个小房，那是要闭门罚人时用的房间，顾业从墙上拿下一个掌嘴的木拍，来到端正地跪着的顾依身前。

“两百下不是小数目，大公子，你是要发号施令的人，牙不能掉。”顾业给顾依递一布帕。

“知道，打吧。”顾依把布帕揉成团，塞到嘴里。

顾业摇首叹息，他见顾依左脸有一道细细鞭伤，便把板子交到左手，准备打顾依右脸。

顾依拿出嘴里布帕制止，他侧过脸，让带伤的左脸朝前，说：“父亲打了记号，该罚这里。”

顾业拧眉，他知顾依了解顾秦心思，未免后来多受责罚，都不会故意无视他父亲的意思。

板子回到右手，顾业扬手就一挥，板子打在顾依脸颊，清脆一响，很快就浮起红印。顾业下手不重但也不能太轻，总之声响必须有，免得墙外有人听。

稍作停顿，顾依点头，那意思是就这么打下去，顾业再一次叹气，他可以想象这么两百板子打完，大公子的英俊容貌就要糟蹋，他就算不舍，也无能为力。

入夜，顾玖来到父亲房外，正在房外守着的顾业立刻让他进去。

顾秦在案前阅简，见儿子来，就示意儿子坐到身旁，“怎么还不睡？”问话如往常般地温和。

“父亲，儿子有一事相求。”顾玖端正地跪坐，双手放在腿上，抬眼望着父亲，眨巴眨巴。

“哈哈！”顾秦笑，手搭儿子头上轻拍，“想要什么就说，何必求？”

顾玖于是毫不犹豫地便讲：“今晚我想要大哥在我房里陪我。”

顾秦皱眉，顾玖直切理由：“今天射了鹿，我有些害怕。”

顾秦轻轻一哼鼻，沉着嗓子说：“玖儿，你要知道，你大哥是助你成大事之人，除此，他没有别的价值。”

“那在我成大事之前，必须克服心里对射杀的恐惧么，我想让大哥给我讲狩猎的故事，听多了就不怕了。”

“那爹给你说。”

顾玖噘着嘴摇摇头，“我要听一宿，上次爹给我讲故事，我还没睡，爹就先睡啦。”

顾秦无奈，微笑着点头，顾玖道了声谢，一溜烟就跑走。

“九公子，您慢点……”顾业要跟上，顾秦把他叫进门。

“依儿领罚了吗？”顾秦问。

顾业回答：“回老爷，大公子已经领罚，两百板子，左脸。”

顾秦满意点头，接着说：“让他回营，带上戚儿霸儿，天亮就走。”

“是的老爷。”

顾业退出房间，这样的事是习以为常，顾家重颜面，顾依脸上有伤见不得人，必须离家养伤，顾戚顾霸不聪明也不会说话，让他们跟去，不会被有心人问出闲事。

顾依无命享福，那不能改变，然而能离开家也算好事，只要到得军营，就能找军医疗伤。

顾业走向顾玖房外的院子，顾依应该是正在那里守夜，这一日他接连挨鞭、藤、嘴板子，还一日滴水未沾、粒米未进，加之杖打的内伤未愈，他这一夜会很难熬，若还要赶回军营，恐怕撑不到半路，想到这，顾业又到药膳房再拿一些参片。

走向院子，顾业打远就见到一群人影，看仔细，原来是顾家九兄弟全在一起，八个小的围着一个大的团团转。

顾玖拿着一布帕，上面撒了药粉，拉着大哥衣襟劝：“大哥，这不是药，只是能消肿，你就敷一下，不然要破相的，大哥是将军呐，脸必须帅！”

顾玖身高够不着，顾尔拿过那布帕，要给按到顾依肿胀得眼睛已睁不开的脸上，顾依却抬手推开。

顾依难以说话，比着平时和七弟八弟沟通的手势，要弟弟们全部回房。

“大哥，九弟都说这不是药，你用吧！”顾尔坚决想给顾依敷上，怎知一眨眼功夫，顾依已出手抢走那布帕，接着便一巴掌狠狠地拍在顾尔臀上。

顾尔这天也是挨两次打，虽然给上了药，但臀腿还是处于敏感状态，碰不得，何况还要给打，这一巴掌下去，他疼得一哼，立即退开，不敢再惹顾依。

二哥不敢动，其余小的自然更不敢，怯怯地围做一堆，又偏不肯走，顾依看在眼里，骂是骂不了，要动手又犹豫，他这几弟弟在家的时间比他长，即便挨的打不比他重，但次数不会少，要不是父亲先动怒，他真心舍不得对弟弟动手，打在脸上的两百板子虽然苦不堪言，但这是他难得能代弟弟受罚，再苦都能扛。

顾玖见大哥正在用无声的气场震慑其他几位哥哥，俨然一狼王在盯着一窝狼崽儿，觉得画面有趣的同时，也发现有机可趁，他踮起脚，快速却轻盈地把那药布往大哥脸上贴。

正常一个人伤得如此，无论多么小心的碰触都会感到刺激，然而顾依居然像是没有痛觉，不哼不躲，只淡定地抬起手，握住顾玖手腕，轻而缓地拉下来。

“九公子。”顾业适时打岔，走近来，先唤了顾玖，才唤顾依一声‘大公子’，其余几位公子他只是点点头，公子们都向他弯腰，叫声‘师父’。

顾业对顾玖说：“九公子，外面风大，您该回房。”接着再看向顾依，“大公子，老爷准许你今晚到房里陪九公子。”

“看嘛，我都说了，是父亲让大哥陪我的 ，大哥你还不信！”顾玖拉起顾依的手，就要往房里去。

“九公子，您先回房吧，我和大公子说些事。”

顾玖噘嘴，眸中透着机灵的眼神，看样子是知道有不好的消息，却还是忍着没有问，点头说了声‘好’，便转身径自回房，他吩咐房外的仆人拿来洗澡的热水，还有补身的汤药。

顾业等顾玖进了房间才传达顾秦的指令，顾依面无表情地答应，他的几位弟弟全苦着张脸。

“那我们连夜赶回来是为……”语速很快的顾寺这回没机会把话说满，顾尔便手快地揪他耳朵让他闭嘴，虽然，顾尔心里也想着一样的话，但明知不能说的话还说，这过错今早上才害他挨了板子，最重那几下还是大哥打的，他自不敢那么短时间再犯。

顾依瞅了眼二弟，意思是提醒二弟最好一直这么机灵，然后便向七弟八弟比手语，虽然这俩弟弟不是听不见，但他们一直用的是手语和人沟通，对语言的掌握没有一般人好，于是顾依也把手语练得很熟，比划得和俩弟弟一样流畅，他示意弟弟去做回营的准备，睡好吃饱，天一亮就从后门出发。

“大哥！”顾玖推开窗叫唤，“快进来呀。”

顾依转身向顾玖点个头，很快地从腰间一袋子掏出一串铜板，塞到顾叁手里，顾叁是八兄弟中管钱的，他算术精明。

“大哥，我们还有，你够用吗？”顾叁细声问。

顾依点头，抬手挥了挥，七个弟弟便转身散去，顾业塞一纸包给他，他知是参片，摇摇头，推了回去。

“这是给你路上提神，拿吧，没事的。”顾业说着还要塞，

顾依本还要拒绝，但眼尖地发现远处站着顾夫人的贴身婢女瑶灵，立即便接过那纸包，还发声说：“太少了，下次多拿一些。”

顾业蓦地一惊，斜眼瞄，见到正提着灯走远的瑶灵。

“大公子，你这是干什么？那样会让人以为是你要我替你偷药。”顾业跺脚骂。

顾依比个‘没关系’的手势，转身就大步走去九弟房门，等在门外的小桑替他开门，顾玖立刻就扑上来，挽着他手往里拉。

顾玖房中已有个沐浴的大木桶，冒着暖暖水气。

“大哥，我试了水温，刚刚好，你快进去，不然就凉了。”顾玖边说边就替顾依宽衣。

顾依知拗不过这弟弟，他又没那身份反抗，只能任由弟弟处置。

“爹没说不能洗澡，是吧？”顾玖双手解着顾依裤腰带，仰着头，笑得惹人喜欢。

顾依摇头，顾玖得意地‘嘿嘿’笑，把解开的裤腰带挂到屏风上，再回身来时，顾依已是毫无遮掩地在他眼前。

一抹红云在顾玖白皙的脸颊浮起，顾依无声息地把视线别开。

“我呀……以后也能长得像大哥这么……高大就好啦。”顾玖说话吞吐，像是要掩饰尴尬，他走到顾依身后，顾依把他拉回身前。

“伤没事，不用看。”顾依说。

顾玖这时不仅脸红，眼也开始有点红，俊朗的容颜又皱成张小苦瓜脸，抱怨着说：“大哥你怎么又用火来烙？”

“行军打仗就是这么止血，不用药的，这是平常事。”

“平常吗？那我要是受伤也要这么弄。”顾玖挺着胸膛，一股子的天真。

顾依抬起手，轻轻拂过弟弟扬起的眉骨，清冷地答：“你不平常，你不会受伤，除非，我们八人都先死去。”

顾玖愣了会儿，不声不响地跑开，拉来屏风挡住顾依，在屏风后说：“大哥你洗，洗干净点。”

听声音，顾玖是回到榻上，顾依走近浴桶，闻到药味，他默默地把衣服穿回，走出屏风，规规矩矩地站在门边。

顾玖从床上坐起，望着顾依：“大哥，你怎么不洗？我想要你陪我睡。”

“玖儿，你长大了，不需要大哥陪你睡。”顾依说。

顾玖瞪眼，难得地对顾依发脾气：“我就要！”

顾依不应声，低垂着眼眉，像是什么也没听到。

“你上次回来不也是陪我睡吗？”

顾依眉心一紧，他上次回家已是两个月前，顾玖像往常每一次他回来时那样，缠着要他说故事，他也如往常那样，躺在顾玖身侧，一直说到顾玖困乏，顾玖会搂住顾依臂膀，不让顾依离开，顾依会陪着睡一晚。

本来一宿过去应该会和往常一样，没有多余变化，但那一次却发生了和往常不一样的事，顾依被父亲叫去，父亲警告他，以后再不能对九弟有如此逾矩行为，若再有，他们八人从此在顾家就不会有可以遮挡的房间能睡，那可能是得睡马厩，或在走廊，连奴仆都不如，顾依自个儿不打紧，但他的弟弟们不行。

“夜了，睡吧。”顾玖走到灯前，掐灭烛火。

“大哥，我要是命令，你也不肯来吗？”

顾依不知如何回应，选择静默以对。

“顾……顾依！”顾玖拔高嗓子，“我命令你……你……”

顾依深吸口气，定下神来，他知道这刻总会到来，他知道这是他的命，也是他七个弟弟的命，而他必须是第一个去接受，黑暗中，朝着顾玖，他单膝落地。

“少主有何命令，属下定当全力以赴。”

榻上人的呼吸忽地急促，然而还是渐渐地趋于平稳。

“我命令你，出去。”明显压抑着啜泣的嗓。

“遵命。”顾依起身，退行着离开房间。