顾依天未破晓就携着七弟八弟离家，途中不敢停下，只稍歇饮马，顺利在夜半之后到得军营，营中无事，他便让弟弟回去自个儿的帐中休息，那是大帐，通铺睡满人，七个弟弟分有不同军阶，没能一起睡。

顾依卸下行囊后，先在作为行事历的竹简写下抵达军营的时间、自己和弟弟的状态，还有盘缠所余的数额，这一路上他心疼弟弟接连两日赶路，给弟弟买了热腾腾的黄米糕，盘缠便快用尽，他就省下自己那份，反正脸伤的疼痛让他难以吃东西。

过几日就发月俸，顾依翻行事历算一算，心一喜，惦记着三弟和他说，差不多能凑足钱，给他们八人所分得的农耕地买只犁田的牛，来年可以提高收成，姨娘一定开心。

顾依在营中有一独立军帐，不大，只有头脚各朝一对角才能伸长了双腿睡，但是他在帐中摆了个沙盆，用以思索布兵、练字，还有教弟弟认字，于是他休息只能曲着腿睡在侧边，无伤仰卧，带伤侧卧，趴卧是较难。

约莫寅时，侧身而卧的顾依朦胧中仿佛听见有人在呼唤，哥、大哥，嗓音熟悉，是九弟，但九弟不可能在这，他睁开沉重的眼皮，看见沙盆旁蹲着两人，是他两个弟弟，他一惊，以为刚才那几声‘大哥’是出自俩哑巴弟弟，立即就翻身起来，吓得他俩弟弟跌坐在地，他也看清，原来弟弟是抓了蝎子放沙盆里，在看着蝎子打架。

顾依招手唤弟弟，俩弟弟便一齐跪坐在他跟前，顾依比手势示意弟弟说话，俩弟弟张嘴，呀呀地发声，他才清醒，察觉自己刚才只是做梦。

居然还是梦到九弟。

顾戚比划手脚，示意顾依还能接着睡，他俩只是睡醒了，就来陪大哥，顾霸没比划，只是从怀里掏东西出来，是昨日顾依分给他的黄米糕，他没吃完，递上前要顾依拿。

顾依摸摸弟弟的头，要弟弟把米糕留着当点心，他拍拍床榻，要俩弟弟一起上来，他这俩弟弟身板最瘦，个头也矮，要是穿得单薄，身形几乎像女子般纤弱，在军营常会给人欺负，好在顾戚身手好，保护得了自己和顾霸，可顾霸要是落单，回来时定会鼻青脸肿，顾依很是心疼，就叮嘱他绝对不能离开他七哥。

俩弟弟乐呵呵地爬上榻，也只有他们这样的身形能和大哥分享一床榻。

“下次睡不着，多练字，少玩乐，知道么？”顾依侧躺下，手掌轻轻地轮流拍打俩弟弟背脊。

顾戚顾霸点点头，紧挨着彼此，也挨着他们大哥，笑眯眯地闭上眼。还有不到半个时辰的时间，顾依就得起床练功，他这俩弟弟爱撒娇，喜欢趁他早起的时候来找他，借机蹭他榻上睡。

不由得想起顾玖，顾依知道，昨晚他拒绝陪九弟睡，对九弟多少有些伤害，然而九弟身份不同，他的八个哥哥都只是为他卖命而活，地位悬殊，幼时还没关系，现在九弟已是束发之年，需得懂得分清界限，否则，只是惹父亲不快。

父亲那折辱的惩罚，顾依理解是很严厉的警告，若他们八兄弟不安守本分，就要过比奴仆还不如的生活，顾依不想那样，更不想弟弟们那样，于是，早日断绝和九弟的兄弟情感是他必须做的事。

顾依忧伤地叹口气，合眼假寐。

天亮，城中街市又如往常般忙碌，顾玖走在前往太学的路上，顾叁顾寺陪着他。

“真冷，三哥四哥，我们去喝羊杂汤！”顾玖左顾右盼，想找到那飘散出羊杂汤浓烈香味之处。

“羊杂汤有两家，那边、那边，各一家。”顾似边说边分指两个方向，“九……少主想去哪家？”

顾玖噘了下嘴，对于哥哥们忽然改口叫自己少主很是不乐意，他知道一定是大哥临行前这么嘱咐的。

“哪家好吃？”顾玖问。

顾叁顾寺对视了眼，耸肩表示不知道，爱说话的顾寺解释说：“我们没吃过。”

“那街上你们吃过什么好吃的？我想试试！”顾玖实则很难有机会买街边小吃，要是小桑在，一定都阻止他买，他即便谎称自己不吃，买回去给哥哥吃，最后带回去的东西也都是离奇消失。

“黄米糕！”顾寺回答，神色很是兴奋，“大哥常常买那个给我们！很好吃！”

顾玖闻言心里泛起不悦，是好吃的东西，顾依怎么给其他弟弟买，却没有给他买？

“好，去吃那个！”顾玖说，没多久，顾叁顾寺就带他来到贩卖黄米糕的摊子，黄米做的糕点都是新鲜从蒸笼拿出来，顾叁向摊贩要一个，顾寺凑他耳边说想要，顾叁充耳不闻。

顾玖本想着要买六个，五个哥哥一人一个，但他看那米糕卖相一般，不似他想象中的好，就打消念头，他后知后觉，哥哥们吃不上好东西，他应该给哥哥买更好的东西才是。

捧着米糕接着上路，顾玖小口地吃，出乎意料地吃出齿颊留香的甜味，原来确实好吃，他想着，下次顾依回来，他也要顾依给他带这个。

到得太学，顾叁顾寺就没再跟，他们跳上房顶，待在可以把太学一览无遗的高处，尽责地守护他们九弟，轻盈的功夫他俩练得最精，于是最常随侍九弟外出，未来一阵子也会是他们负责九弟安危，他们的五弟和六弟现在在田里干活。

朝廷订立的均田制下，成年者人人有田，不得荒废，顾家夫人特许八位庶子可以把农耕所得的收入都给姨娘，于是兄弟几人相当看重他们分配到的田地。

顾寺把顾玖让给他吃的一大半米糕分作两半，一大一小，大的收起来，小的再分一半，递给顾叁分享，顾叁板着脸，但还是接过来吃，两兄弟吃得津津有味，心里记挂着远在军营的大哥，希望大哥的伤已经不那么疼，大哥下次回来得至少会是两个月后，大哥买的黄米糕，还得等两公月才吃得到。

不约而同地，两兄弟叹一口气，他们好想去军营。

与此同时，这么想的人还有在家的顾尔，顾尔这个二哥，脑子虽然最灵光，武功却最差，还不如顾霸。每天日出之前，顾业会检视一遍兄弟几人的武功，表现不好的就会被留下加练，顾尔今天如常得留下，要练得顾业满意，他才能给放去田里或去保护九弟。

顾家后院里，顾业手上拿着一长长竹板，监督顾尔在桩上练长枪，一有脚步不稳、枪法不利落等的失误，他就会出言提醒，每提一句都会说这是第几次失误，失误的次数渐渐叠加到了九，顾尔已给吓得无法专心，忽然他脚下踩个空，竟摔下桩。

顾业摇头叹气，“够了，今天到此为止，去搬凳。”

“师父，我是前天挨的打还在疼，才会影响表现……”顾尔跪坐在地上，抬头可怜兮兮地看顾业。

“就你一人挨打吗？”顾业问。

顾尔没在害怕师父的，他知道师父总会心软，于是接着求：“我多挨了三十板啊，有几下还是大哥打的，你都看见大哥打得多重，饶我一次么。”

“少贫嘴！快去拿凳！十次失误共计一百板子！一下都不饶！”顾业厉声责。

顾尔看师父真的生气，不敢再闹，免得引来父亲就糟，一百板子会变成一百鞭，打烂他腿都不稀奇，他起身到内室搬来刑凳，腿脚因为练功强度已经酸痛不堪，这一百板子打下来，他怀疑自己还能不能走路？

刑凳摆好之后，顾尔就主动褪衣就位，他故意的，就是要让师父看见他臀腿上仍青一块紫一块。

“你这也叫伤？”顾业毫不犹豫，一竹板就拍一块紫印。

“嗷！”顾尔喊，“一下了！师父，那是一下了！”

顾业无奈之极，觉得这二公子真的得好好给大公子抽一顿才能懂事，明明年岁和大公子一样，只是晚了几个月出生，脾性却比最小的八弟还要难管。

“闭上嘴，顾家容不得你这样的受刑态度。”顾业沉嗓提醒。

“那师父打轻一点嘛。”顾尔偷眼往后看。

“你……”顾业待要教训，眼角就瞄见有人靠近，定睛看，竟是顾秦。

“老爷。”顾业面朝顾秦行礼，顾尔也赶紧落下凳子行跪礼，叫声‘父亲大人’。

顾秦没有再走近，止步檐下，无声地瞄一眼低垂着头的顾尔。

顾业赶紧解释：“二公子练功犯了点小失误，我给他提醒。”

“其他人没失误，就他一人有？”顾秦冷漠地问。

“五公子和六公子有农活儿，三公子四公子得陪九公子出门，二公子想更精进武功，所以留下多练。”

顾秦冷哼：“又不是几岁小儿，哪里还有闲暇给他多练？尔儿，你师父罚你多少？”

顾尔吞口水，不敢撒谎，因他怕父亲其实已经听到，于是如实说一百板子。

“叫两人来打，让他趁太学放课前去接玖儿。”顾秦说罢就离开。

顾业等顾秦走远，低声骂：“忽然那么老实做什么？”

顾尔心里也是苦，惨兮兮地说：“那要是父亲知道你撒谎，我不是害死你吗？”

顾业又怒又心疼，可不敢拖延，叫来了两壮丁，让他们各执一竹板，分立刑凳两侧。

顾尔自动地爬回凳上，抱着凳子等待痛楚降临。

顾业亲手打徒弟，无论哪一个都是会放水，至多打得肿胀几日，不见血，不伤身，但换人打就不一样，其他人不似他那么敢于欺瞒家主，要是顾秦事后验伤，发觉打得太轻，那执刑者也得遭殃。

“二公子，抱歉了。”家丁也是无奈的，站好位子，举起竹板，抡圆臂膀，一下接一下轮流着打。

顾尔强忍身后痛楚，两人执刑，那是每一板都没有多余间隙，这痛楚是很难耐的，仿佛毫无止境，想要打死方休。

顾业在一旁看着，那巴掌宽的竹板如雨打的落下，眼看原来只是斑斑瘀青的皮肉很快就染上深深紫红，再渐渐皮破血流。

“呜！唔……”仅仅三十来下，顾尔已经忍不住痛呼，顾业不舍再看，转过身去，待心里数到一百板子才转回身，遣走执刑者，弯下身把凳子上一动不能动的人扶起来。

“疼……疼死了……”顾尔一拐一拐地，在师父搀扶下走回不远的房间。

“活该！让你不好好练功！”顾业骂着，但还是小心翼翼让顾尔趴到榻上，给他擦去血污，再用药止血。

顾尔咬着块布帕忍耐，听师父这么说，他先抬眼看房外没有人影，才回嘴：“我练了嘛……又不是没练……”

“你再这样不长进！哪天一定害你大哥受罚！”顾业说着，拿出顾依从军营带回来的一药罐，打开来，里面是一颗颗丸状丹药，顾依说是军医给的，可以清除郁结的闷气，因为他们几兄弟挨家法不能叫痛，常常打得重了得憋气忍，打完不仅留下外伤，还有内伤，需要服用药物治愈。

“这么珍贵的药，你大哥不知道自己有没有留？”顾业给顾尔喂药，顾尔说不如剖半，省着点吃，顾业拍他脑袋，要他少动不必要的脑筋，药丸的分量配得是刚刚好，剖个什么？以为你是军医？

“我想当军医呀。”顾尔嘟哝。

顾业没搭话，这顾家八个庶子，怎么可能有机会选择他们想走的路？