兆王受任为中书监时只有十六岁，他同其他兄弟一样，得皇兄宠爱，经常出入皇宫，都是休闲作乐，官职上的事务交由别人打理。
元煜的皇叔彭王元谐麾下有一猛将，叫陆远，出身名门，世袭爵位，曾平定羌人叛乱，功勋累累，然而元谐叛变，陆远的官运自此不顺，一次南朝永州刺史投降，皇帝任陆远为安南将军去受降，没想对方竟是伪降，陆远战败溃逃，捡回一命，赔了军粮，回京后就被罢免官职。
陆远是武将，却习得世代家传书法，造诣颇高，京中不少宫殿名是他所题字，包括兆王府，兆王爱好结交文人雅士，便欣赏此人，收其入府为贴身侍卫，后升兼长史，王府诸事皆交由他打理。
这日，皇帝早朝后召见元煜，无非是追究他为了一个妃子而与皇后起争端的事，元煜也不怕，胆敢诉说皇后的霸道，要皇兄给他评理。皇帝虽宠弟弟，但仍明了此事是弟弟不对，岂能为了一个歌姬而冷落正室？见弟弟不仅不受教训，还要告状，皇帝便即动怒，罚了兆王五十板子。
兆王挨板子是常有的事，宗亲子弟中他性格最为乖张，朝中皆知，然而皇帝宠他也是无人不晓，内侍深明皇帝心思，每次对兆王动手都是从轻处置，打过了就立即有太医来料理那小小皮外伤，尽管这日皇帝下旨时说了句‘重打’，那只是最后几板子落得稍重，实无大碍，皇帝事后却还是不忍，命人把兆王留在宫中休息，还抽空探视，陪伴至用过晚膳才命人送兆王回府。
陆远早在宫城南墙东面的司马门外等候，他预料主子这趟会挨罚，于是带轿子来接，然见主子一如既往，大摇大摆地走出城门，还面带喜色，便走上前，躬身一礼后问：“殿下，您邀请的宾客都已抵达，是否立即回府？”
“急什么？行慢点。”兆王上轿，陆远搀扶着，嘱咐轿夫慎防颠簸，然后策马随侍在侧。
“陆远。”
听主子叫唤，陆远立刻靠近。
“让你查的事怎么样了？”
陆远从怀中拿出一纸，自轿帘侧边递进去，兆王接过，打开一开，写的两排字——萧氏铅华，刘宋大臣萧道成侄女。
“嘶——”兆王禁不住吸口凉气，他派陆远查顾依生母在宫中侍奉哪个主子，可没想到这位宫女的出生居然不普通。
刘宋早已灭亡，刘姓皇族禅位于萧道成，立国号为齐，继位者是他侄子，也就是萧铅华的兄长或弟弟，这么说，萧铅华算得上是公主，至于会流落敌国宫中当宫女，大可能是她叔父未称帝前，因朝廷的侵略而被俘入宫，如今，齐国已因南朝内战而灭亡，取而代之的是南梁，萧铅华这位公主自也无家可归。
兆王看纸上没别的了，想陆远是还没查到他更想知道的事，然而他自知这事关重大，不宜急进，当年皇太子死得不明不白，若被发现留有骨肉，那可能会引发不得了的事，兆王觉得这事一定和顾秦脱不了干系，顾秦这人想必是见过皇太子的，怎会看不出自家庶子长得那么可疑？
兆王仔细思索了会儿，决定要以置身事外的安全手法让顾大公子的可疑生世引人注目，他之前是没办法，但现在刚好有了，就在不久前，他皇兄打他一顿便赏他甜枣，封他出任护军将军一职，因此，他可以掌管禁军、主持选拔武将，还有监督和管制诸武将。
抵达王府，兆王来到设宴的殿堂，宴席已开，放眼望是座无虚席，兆王喜好设宴，然而他好文厌武，向来都是宴请文人才士，此番是第一次款待武将，座上人虽然他都认识，但交情不深。
兆王坐到主位，他受封护军将军的事已经传出，宾客们都向他热情道贺，只有两人态度冷淡，一是顾秦，二是统领羽林军的散骑常侍于登。
于登出身名门勋贵，其父是先皇宠信的忠臣，亦是掌管禁军，他和他父亲一样，性格刚正，做事严峻，甚得皇帝器重，曾任使持节，弹劾多位贪赃枉法的官员，论罪处以极刑，兆王盼着有一天顾秦能栽在他的手里。
“顾大人。”兆王看向顾秦，举杯一礼后问：“怎么不见令公子？本王以为……有在邀请函中写明要见他一面。”
“犬子有职务在身，不便赴宴。”顾秦冷然回应。
兆王牵着嘴角，毫不客气地说：“真是可惜，其实本王今日设宴，是令公子前几日那惊人的表现，在座有几人听说后都表示不信，于是才要让大家亲眼见识，啊，于大人，你有听说吗？”兆王转向于登。
于登回：“末将听说的事很多，不知殿下所谓何事？”
“光说也难让人相信，顾大人，众人都知你庶出有八子，你把那位庶长子叫来，让另几位暂时分担他的职务吧。”兆王这不是问句，是明显地要顾秦照他的意思做。
“犬子一介武夫，不懂朝臣礼仪，难登大雅之堂，殿下还是收回成命。”
“这是本王私设宴席，不需要懂得繁复礼仪，你叫他来便是！难不成，还有别的原因让他见不得人？”
顾秦沉默，座上其他人也都不发一语，没人敢附和兆王挑衅顾秦，也没人敢协助顾秦得罪兆王，兆王早知会如此，于是他才请了除了皇帝之外谁都不怕的于登。
“若是和顾大人庶长子有关的事，我倒是听说一件。”于登开了口，等众人把视线投向他，他才缓缓接道：“前不久，顾大人负责的守春驻军军营有盗卖军粮之事，偷盗者已处以极刑，并有一军中将领因疏忽军纪被处杖刑，那便是顾家长子吧？”
兆王闻言挑眉，这事他没有听说。
“于大人对此事有何疑虑？”顾秦问。
“偷盗军粮不是容易之事，必须里应外合，然而此事只斩了两个兵，打了一个将，在我看来，未免草草了事。”
“犬子接受杖刑后便已找出营外的接头人，交由当地刺史处理，于大人若还存疑，可亲自前往查问。”
于登举杯啜饮，点着头没有回话。
兆王见有机可趁，说道：“顾秦，若真有这事，那顾大公子算是有功，本王要封赏，你叫他来。”
兆王话说到此，一直躲在屋顶上偷听的顾尔便无法冷静，兆王要赏，那必须叫大哥来！于是他赶紧起身，打算溜回家去，然而因情绪激动而动作太大，不小心踢落一块瓦，这一动静立刻引起王府侍卫的注意，几人一瞬间就跳上房顶，把顾尔包围起来。
“我不是刺客！”顾尔马上举手，“我是顾家次子！”
侍卫面面相觑，顾尔趁机要逃，忽地又一人跳上，狠地一脚向他扫来，动作之快他避不及，被踢得摔下屋顶，接着就被人团团围住，三两下即给五花大绑。
殿内已听到殿外吵嚷，陆远提着顾尔到殿前向兆王汇报，兆王一下认出是顾尔，乐得大笑，“哈哈！顾秦！你是这么嫌弃这位二儿子吗？本王才把他放了不久，你竟又把他送来？”
顾尔不敢看向父亲，他低着头向兆王说：“殿下！我是代我大哥来赴宴！”
兆王眼睛一亮，说：“那你现在去把你大哥叫来，陆远，放了他。”
“殿下。”顾秦起身上前，免去行礼，直面着兆王说：“犬子无礼，我要带他回去惩戒，容我告辞。”
顾尔当然知道回去一定给打个半死，要是打死也不奇怪，他牙关一咬，决定豁出去，向着兆王磕下头：“殿下！我大哥犯了小过被软禁在家，他其实一心想来赴宴，大哥和我见过殿下后都十分仰慕，希望以后能在殿下手下效劳卖命！还请殿下……收留我们！”
“混账！”顾秦踏前，在顾尔腰眼踢了一脚，踢在穴位，用力狠毒，顾尔痛得卷缩在地，无法起身。
“顾秦。”兆王讪笑，“令公子有志向，想效忠本王，你何必反应如此激烈？”
“父为子纲，他是我儿子，我要带他走，他就得跟。”
“他是你儿子，也是朝廷府兵，本王即为护军将军，就有权调派，本王现在下令，要他，还有你家大公子编入羽林军，于大人，你可有意见？”
于登叹气，似因被突然点名感到无奈，他走上前行礼后说：“殿下，先父曾有言，头可得，羽林不可得，羽林军是集天下之重兵，有卫戍京师、征伐四方、参与枢机之职，要成为羽林精兵，必家世清白，并得经过严格考核。”
“顾家家世肯定清白啊。”兆王笑眼弯弯地看顾秦，再对于登说：“这位顾家二公子，身手一般，但濒死挣扎的意志可不一般，绝对做得到以身护主，至于不在这里的顾大公子，呵呵，更不得了，你可听过一人可以拉动千斤马车？还有，本王还打听过，顾大公子有三百步穿杨之能。”
于登享有京师骑射第一的盛名，听兆王这么一说，立刻燃起强烈兴趣，“如此能人，末将很想见识，顾大人，兆王殿下确实有权调派府兵，若令公子有这般才能，不妨调至我麾下，发挥所长，保卫京师。”
顾秦原本还是盛怒的表情，忽地转为淡然，他问于登：“于大人所指的严格考核，是否包括骑射？”
“那自然，即便不能三百步穿杨，百步之内也得箭无虚发。”
顾秦摇头笑：“我儿可没有这个能耐，若今夜之事非要我顾某献丑方可罢休，那顾某也无可奈何。”顾秦低头瞪顾尔，冷声令道：“去把你大哥叫来。”
顾尔一喜，扯开身上已松的绑缚，匆匆往回家的路赶。
顾府距离兆王府不远，顾尔跑到墙边，不走门，迫不及待就翻墙入内，进屋后见到仆人就问：“大哥关在哪里？父亲要我带他去兆王府。”
“大公子在……”仆人支吾没个下文，顾尔便自顾自要去找顾夫人问，忽地他听到一熟悉声响，是从后院传来，他心一寒，立即跑去看，果见是有人在挥动家法藤杖打人，打的就是直挺挺跪在粗糙沙石上的顾依。
啪！藤杖重重打在顾依后腿，月色之下，见他已汗湿衣襟，双目紧闭，掌刑的不是顾业，是府里的守卫，一边还有顾夫人的贴身婢女瑶灵在看。
“不准打！”顾尔冲上前，站到顾依身后，一下就抢走了藤杖。
“二公子，大公子没守夫人的惩罚，私自偷逃，夫人只是罚他二十杖，就快打完了。”瑶灵说。
顾尔不理瑶灵，他低身扶大哥，知大哥一定又要坚持受罚，便直说：“大哥，兆王要调派你到羽林军，羽林军的统领要试探你的功夫，父亲要你现在去，快！”
“啊？”顾依不可置信地看顾尔。
顾尔咬了咬唇，接着说：“大哥，你一定要去，带我一起去，不然……父亲会打死我。”
