顾依知诚王来过守春军营，在校场视察练兵，顾依在队伍里，当时练的是戟，带头练的将士是顾依的一个师父，年纪很大了，胡子长至胸前，已经不上战场多年，由于身怀一套家传枪戟套路，十分适用于骑兵冲击，于是一直留在军营教授这套功夫。
那天师父不知从何得来一把重戟，有八十斤重，当日让顾依练，顾依耍得吃力，跟不上大队套路，一套没使完就累得抬不起手臂，之后师父没骂他，还心疼地给他揉肩，告诉他有空再拿来练着玩，顾依却不服，他听说古有名将吕布，使的是九十五斤重的方天画戟，他相信前有古人，后必能有来者，于是还是天天苦练，现在已经可以耍得得心应手，然而还不曾实际用过，因为那样重的兵器，需要的是强壮的战马，他可没有，那重戟便一直留在校场，只他一人在练习时会给使用。
诚王来过的事，顾依过几天才听人提起，他那天是留意到有一伙人在高处瞭望校场，隔得远，看不清脸面，没想到竟是皇亲贵族。几周后，军营陆续进驻兵马，直到两个月以前，袁副将叫来顾依，说军营现有三万军力，一千五百战马，他要顾依负责照顾这些战马。
顾依没有军衔，他虽领军，但并不是朝廷任命，他在军营待的第五年，教他马术的师父病危，适逢朝廷发兵南下，调动守春的三百骑兵，顾依那师父正是骑兵将领，于是顾依代师父领兵。那一役，三百骑兵完好归来，俘获敌军数将，顾依立功，师父却濒死，他把功劳给师父，师父死前把将领的责任给了他。顾依马上的功夫是全军有目共睹，无人能及，骑兵皆心甘情愿听令于他，自那之后就喊他将军，但既然不是正式军衔，没打仗的时候他就和一般士兵无异，那个成日只在是纸上谈兵的副将才有实权。
顾依欣然接受照顾战马的工作，他发觉这些马和营里原有的老马都不一样，全是已阉割的公马，又肥又壮，是经过春夏两季精心养出来，要养一千五百匹这样的马可不容易，不可能白养，肯定是要赶在秋冬上战场。
当萧寅和尉羽盛说即将出兵，顾依就联想到守春目前那不寻常的兵力。
“大哥，您要去守春吗？”顾依在路上问。
“哎，贤弟，你这么聪明，叫大哥以后怎么诳你？”
“祝您旗开得胜。”
萧寅拉缰绳停马，回头看顾依，脸色透着无奈地说：“祝个屁啊？你也得去，说得像不关你事一样？”
“父亲没叫我回去，我不可以回去。”
“那是因为没战事，你爹才能为所欲为地把你们兄弟几个叫来叫去，我都查过，你没有军衔，我看你弟弟也都没有，你现在候卫府有职衔，是禁军，也是中军，没打仗的时候，你归于登，大哥现在有皇帝谕旨，要打仗，带的就是中军，你说说，是你爹大，还是皇帝谕旨大？”
顾依知道萧寅说的是没错，战事在即，皇帝任命的领军大将军有相当大的征用权，无论他是民还是兵，萧寅要带他，除非是他自己不肯，否则没有什么人能合理地阻止。
只是，顾依面对的难处不合常理，他这一去，估计短则三月，长则半年，叫他如何放心家里的弟弟和姨娘？若不去，萧寅还会不会帮他把三弟安置到玉书台？
“大哥。”顾依慎重考虑一番后，决定向萧寅提出请求，他实在抗拒这么做，他不想欠人情，尤其不敢欠萧寅这样身份尊贵的人，他知萧寅现在喊他‘贤弟’，是因为他有利用价值，要是哪天他没有了价值，萧寅会不会翻脸？
“我跟您去，您能否听我几个请求？”
“你三弟要去玉书台的事，大哥一定帮你，不用隐瞒身份，诚王知道你是什么人，不能入学当学生，那也不用当杂役！当老师！你说你三弟会写字画画对不对？玉书台就是缺教写字画画的老师！”
顾依愣住，惊叹萧寅居然轻易就认定顾叁有资格当老师，当然，顾依真心觉得他三弟有教人的本事，他这几年不在家时，其他几个弟弟便都是由他三弟在指导读书写字，至于萧寅不守信用，让诚王知道他是顾家子嗣的事，他不在意，这要求本就有些无理。
“你是顾秦的儿子这事不是我说的，你别气大哥，诚王猜到的，我可不能再骗。”
顾依不在意萧寅的解释，语带犹豫地说，“除了我三弟……我还有别的事。”
萧寅策马靠到顾依身旁，在极近的距离和顾依面对着面，不用他那豪迈的说话态度，而是压低声，更为诚恳地说：“顾依，我叫你一声弟弟，兄弟就是一辈子，你能为你弟弟做的事，我也能为你做，你还要什么就说，我要敢说一声不，这大将军的头衔，立马就辞了。”
顾依深吸口气，“那倒不用。”
“你到底说是不说？再不说，大哥真的揍你！”
看萧寅又捏拳头，顾依是不怕他真打，但眼下没必要再扭捏，便直爽地说：“我要带我弟弟们跟您一起去。”
“哦？”萧寅表情很平淡，不像是觉得为难，只是随口地问：“你弟弟们都爱吃鱼还是羊？”
“肉是将军吃的，我和我弟弟行军时领士兵们吃的干粮就行。”
“那就是都吃的意思，明白了，你去带你弟弟来我将军府，我回去给你们安排，别磨蹭啊，我三天后就出兵，要准备的事情可多！今天晚上，或最迟是明天一早，我要在将军府看见你们。”
萧寅话一说完就拍马走了，顾依想把座下的马还回去已来不及。
看着主人跑远的赛龙雀，只是打了几个响鼻，没有作出刨蹄子要追的动作，顾依用手梳理它鬃毛，它安静地甩尾巴。
该如何顺利地把家里六个弟弟带出来？这眼前的难题令顾依陷入深思，他边想边行，来到城东小市，问了个在推着装满货物的车子的人，找到那条需要修理的破桥，是个渡河的木板桥，缺了几块木板，车子便无法通行，需得绕远路用另一条桥。
顾依把马拴好，他熟悉小市，知道哪家木工铺子给官府提供板材，便以腰牌为证拿了材料和工具，修桥的工作他在军营常做，十分熟练，一个人敲敲打打地修起桥，不知不觉，黄昏已近，他完成了工作，拍马回候卫府，按着规矩写交班记录，把军服和佩刀归还，正要离去，有人追上来叫他，是陈候。
“顾兄弟，你可回来啦！吃不吃饭？来我给你留了好菜！”陈候拉着顾依臂膀要走，顾依推开他手，他再抓，顾依又再推。
“陈大哥，我把桥修好了，你明日可以去察看，我有事需要回家，告辞。”顾依转身，陈候又挡到他面前。
“顾兄弟，你我相识一场，我待你很好呀，你怎么不说你和萧将军关系好？萧将军是不是提拔你了？哎，带上我嘛！”陈候搓着手，献媚地说。
顾依拉下腰牌，往陈候手里塞，说：“陈大哥，你身手很好，只要用心职务，有朝一日定能得到赏识，再会。”说罢便绕过陈候，走出府门，陈候没再追，想来有再厚的脸皮也不会追，顾依刚才和他几次推手，已经确定早上抢走腰牌的人就是他。顾依知小人需防，不招惹为上。
顾依回家，走的还是后门，他把马带到马厩，顾武正在清理马厩，一见到他，便用衣服擦着双手，欢天喜地地跳到他跟前，喊‘大哥’。
“武儿，你认得这马？”顾依问，他知顾武认得，告诉他这马属于萧寅的人就是顾武，当时顾武随侍父亲出席萧寅大婚的宴席，看着皇帝命人把马牵来给萧寅，顾武的弓骑功夫是七个弟弟中最强，看马很有眼光，塞龙雀那么珍贵的马，他看过就很神往，说那比九弟的汗血马还厉害，汗血马跑得快，但塞龙雀才是可以冲锋陷阵、无所畏惧的战马。
顾武看看马，眸中闪现光芒，正开口，顾依就抢先，“大哥有事去找父亲，要是大哥晚上没有来找你们，你带上哥哥弟弟们，天亮以前，牵这马去找萧将军。”
“为什么呀？”顾武抓住顾依衣角，抓得死紧。
“你告诉萧将军，大哥能做的事，你们每一个人也做得到，手放开。”
顾武摇头，手抓得更紧，“大哥的本事，我们都没有。”他说。
“现在没有，总有一天，你们必须有。”顾依狠心地把衣角拉出来，把马的缰绳抛给顾武，顾武好好地接住。
“大哥可能会晚点才到，不会丢下你们。”顾依交待完后就前去找父亲，顾业见他，急着关心他伤势，他冷漠地表示要见父亲。
“老爷在见客，你先回房吧，吃过没有？师父给你拿……”顾业话没说完，通往顾秦书房的长廊就传来脚步声，顾依看过去，见家仆带着一人走出来，那人他认得，是从前随父亲出征的将领，叫羊邢，战后也曾留守在守春军营一段时间，性格很是残暴，时常用严刑对待军中将士。顾依几个弟弟在家里犯错牵连他受罚时，就是羊邢代替父亲对他用刑，几次都下重手把他打得爬不起身。
羊邢离开军营后，历任过几州的刺史，顾依不知他现在是个什么官，只知他依然是父亲的亲信，于是很规矩地退到墙边，深深地弯下腰鞠躬。
“大公子啊，好久不见，怎么不见长高？”羊邢停步在顾依身前，顾依闻到他身上极重的酒味，还看见因他开口说话而飞溅的唾沫。
“羊大人，顾依给您见礼。”
羊邢呵呵笑了两声，手掌大力拍在顾依头顶，还使力往下压，顾依不和他斗，顺着势把头压得更低。
“大公子总是这么有礼，很好，很好。”羊邢又拍了顾依头顶几掌，才随着带路的家仆离开。
顾依等了会儿才直起身，顾业替他整理给拍乱的头发。
顾依退开，说：“师父，我想见父亲。”
顾业尴尬地悬着手，面露无奈，应声好后就往走廊内走去，顾依以为会等很久，没想到顾业才进书房一会儿，就出来说父亲要他进去。
顾依深吸口气，他已做好不计一切也要父亲答应让弟弟们随萧寅出征的心理准备，他走进房，见父亲背对房门站在书案前，他没等顾业把门完全关上，就双膝跪倒，给父亲磕头。
“父亲，儿子有事相求。”话出口，顾依才恍然这是他第一次向父亲提请求。
“若是要说随萧将军出兵的事，就不用求了，为国家社稷征战，本就是能者该做的事。”顾秦缓缓地说。
顾依并不意外父亲知道这事，毕竟萧寅是在大街上把他带走的，且父亲亲信众多，能得知皇上下诏令萧寅出兵并不奇怪，鼓足了勇气，顾依再开口：“父亲，儿子想带七个弟弟一起去。”
顾秦久没有回应，顾依不敢抬头，一直把额贴着地等，他清楚他不需要屡次请求，只要等着父亲开出条件。
“武儿琉儿留下。”顾秦语气冷冽地说。
顾依料到会如此，父亲一定会留下他的同母弟弟，他不假思索地说：“父亲，儿子留下，请您让武儿琉儿去。”
“说笑，萧将军要的是你，你能不去？”
“父亲，尔儿他们七人从未间断练武，且个个有作战经验，请您让他们陪同萧将军，发挥他们所长，为国奋战。”
“他们七个都及不上你一个，为什么不是他们留下，你一个人去？”
顾依感觉父亲走近，便跪伏着后退些许才说：“父亲，儿子肺部有内伤，手掌指骨伤重，需长时修养才能复原，无力作战。”
“是吗？起来，我看看。”
顾依蓦地就感一身凉意，但仍是不敢耽搁，立刻站起，双手垂于身侧，父亲要他抬起来，他便把双手举到胸前，摊开裹着黑纱的手。
“怎么伤的？”顾秦问。
“儿子对少主失礼，母亲责罚了儿子。”
“吸取教训了吗？”
顾依连忙再跪下，双手未敢垂下，依然毫无防备地摊着。
“儿子已吸取教训，父亲若恼怒，请父亲再罚。”
“都已伤成这样，再罚也是多此一举，不罚你，把你留在家，你也做不来事，你知道顾家不养没用的人，既然萧将军要带你，那你就去。”
“父亲，儿子可以做事。”
“可以做什么？”
“父亲要儿子做什么，儿子都会去做。”
静谧维持了半盏茶，顾依一动不动，数着自己平稳的心跳。
“你今日是不是得罪兆王？”
顾依对父亲忽然提起兆王感到迷茫，他小心地抬起头看父亲脸色，见仍是那一贯的冷峻神色，便再低下头，双手也垂下，谨慎地答：“儿子路遇兆王马车失控，出手阻止马车造成意外时，对兆王稍有失礼。”
“兆王几日前让你在街市拉车，今日又在街市造成混乱，实在需要得到一些提醒。”
听闻父亲这么说，顾依瞬间有了个头绪，他凝眉，等待着父亲把话说明。
“兆王对你很有偏见，我要你去找他，问清楚为何？他若再对你施以不合理的对待，我就向皇上告状，给你讨个公道。”
顾依垂下眼眉，捋着脑中思绪，他知父亲多年前告发鹏王叛变而受封赏，如今要是对皇帝说兆王的不是，皇帝想必是会相信。王药说，父亲和于登是对头，于登是禁军统领，身负维护京师的重任，皇帝信赖他，京城的王族宗亲畏惧他，父亲要把他赶走是相当困难，但，要是兆王在京城闹事，告发的人不是于登，而是父亲，那皇帝可能就会怀疑于登是站在亲王那边。
想清楚后，顾依便答：“儿子明白，儿子现在就去找兆王。”
父亲满意地哼笑了一声，挥手，淡淡地说：“我儿聪明，去吧。”
顾依起身，向父亲弯身一礼，道遵命。
离开父亲书房，到从正门走出顾府，顾依已想好该怎么达成父亲想要的成果，他去白马寺，白马寺的赤色大门前有两匹石马，雕琢工艺精巧，今早兆王的马车给他挡下，就正好停在左边那匹石马旁边，此时的路上还能依稀看到车辕撞在地上的一道凹痕。
此时天色渐暗，寺外已没人，顾依走近石马，用劲一下狠揣，踢断雕得精细的一只马前蹄，他带着那前蹄去兆王府，大呼着是受于登命令来见兆王，须臾，枣红大门开出一缝，走出来一人，是早上没能阻止马车横行的兆王近身侍卫，他自称是王府长史，报姓名陆远，问顾依，于登是有何事求见兆王？
顾依拿出马前蹄，“有人来候卫府报，兆王的马车撞断白马寺外石马的脚，我来请兆王为此事负责。”
“胡说，马车根本没撞上石马。”陆远怒目。
“那确实是断了，怎么办？”顾依摊手，马前蹄掉落在地。
“别闹事，滚！”陆远挥着手臂作驱赶状。
顾依不为所动，淡然地说：“既然兆王不怕于大人，那我就请我父亲出面。”
陆远瞠目，欲言又止，蹲下身拿起马蹄，愤愤地说：“进来！”
“兆王要我进去，不敢不从。”顾依这么说，陆远回过头，用满是疑惑的眼神瞪视。
顾依无视，举步踏进王府。
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第24章 子纲
