萧寅自京带一千禁军骑兵，其中三百备有全副铁制马铠，骑兵亦带铁缠黑槊，他准备这支重装骑兵担任后备的冲击军，以防梁军大举来攻淮南，轻骑则负责追击败将。元琛带五万大军，步兵和骑兵占五一比例，步兵主攻东关城门，骑兵用作侦察，骑兵均带弓箭和短兵，马铠为皮革，保有对战时的机动性。

两员大将早达成共识，于是出发前就改了汇合守春的原来计划，萧寅骑兵离京二日后抵达守春军营，营中副将袁凯来迎，萧寅当即宣读诏书，以勾结南梁偷盗军粮为罪名，判处袁凯斩首，即刻执行。

袁凯的罪行，是于登自从在兆王府饮宴时与顾秦一谈后，就暗自派人向当时的扬州刺史裴业追问调查经过，查后得知当时被抓到偷盗军粮的士兵其实是袁家家将，且后来由顾依抓到的南梁接头人，和裴业有舅甥关系。裴业后来斩了自己的外甥来结束这一事端，于登存疑，再派人往袁凯的方向查，查获袁凯定期给裴业赠送财物，于登于是亲自到裴业府邸，几句盘问，裴业便把袁凯为主谋之事给供出来，招供后，竟然就悬梁自尽于牢中。

萧寅下令把袁凯的首级悬挂于军门，震慑营中将士，令他感到意外的是在场将士都没有显露恐惧或心虚的样子，反而大多数看上去都像是抒发了心中一大怨气，可想这个袁凯实在不得军心。

萧寅不禁疑惑，这守春军营自从十年前被梁军进攻，他带兵来救之后，就不再遭遇梁军入侵，然而，期间守春驻军不断应诏增援南伐大军，虽然一直没有守春援军立功的事迹给禀报上去，但亦没有援军伤亡惨重导致军营需大量增调驻军的事，那就表示，无论所增援的战事是胜还是败，守春的兵将都是安然归队，那带兵的将领必然很有领导能力，所带之兵纪律严谨，进退不乱，才不至于在战中溃散，那个刚给断头的袁凯绝不可能有这能耐。

萧寅带着随行的三个将士巡视军营，由于军营已出三万兵力到东关战线等元琛，军营原有的驻军只有数百，萧寅来到一处练兵校场，在兵器架看到一把木杆漆黑的长戟，状似三国名将吕布所用的方天画戟，如此神兵，竟被冷落在风沙中，萧寅感到奇怪，便上前去拿，赫然发现这戟重得很。

萧寅看边上有个士兵，就叫来问，那士兵答：“回禀将军，这戟是我们营里一个退役老将的家传兵器，我们称他薛师父，薛师父老当益壮，现在还领导着练兵，可他这家传宝实在不管用，太重了，连他自己都嫌弃，唯一能使的就是他徒弟了。”

萧寅自然就问：“他徒弟是谁？”

士兵犹豫了一下，回说：“叫顾依，不过他回京了，这戟就再没人用。”

想起顾依，萧寅就忍不住叹气，他让士兵把戟收起来，并嘱咐要定期保养，勿要糟蹋，再接着巡视。

“将军。”跟在萧寅身边的尉羽盛唤，他本是越骑校尉，萧寅要带禁军骑兵，自然点他为将。

“嗯？”萧寅随性地应，他知尉羽盛仰慕他，不过他向来不喜欢无事献殷勤的人，尉羽盛就是这种人，他在京城期间，尉羽盛总是烦不胜烦地给他送酒，性格上着实不投他所好，然而，既然是于登特别看重的义子，定有过人之处，于是萧寅此次带他，还是对他颇有期待。

尉羽盛一步上前，靠近萧寅说：“我听义父说，偷盗军粮的两个兵，是袁凯派给顾依带的，所以顾依受牵连而受罚，这事本来就这么结，但那顾依后来又抓到裴业的外甥，您说这其中……是不是顾秦也有嫌疑，才派他儿子去把裴业给牵扯进去，模糊调查的视线。”

“你说的调查视线，就是你义父的视线，那你跟我说有什么用？跟你义父说去呀。”萧寅目不斜视，一路走，一路对迎面给他行军礼的人点头致意。

尉羽盛支吾两声，说：“义父之前和顾秦同时上表兆王贪纵不遵法度，皇上召见兆王，兆王不应诏还想跑，被我截住了，而后兆王给杖打五十，外调冀州任刺史，顾秦在朝中对皇上说义父逮住兆王才是有功，皇上就赐了义父剑杖，我觉得这顾秦真的心虚才会讨好我义父，将军，您不是说会带那顾依吗？您听我一句话吧，这顾家的人，得小心啊！”

“我说，校尉啊。”萧寅忽然停住，从怀里掏出两颗核桃，递给尉羽盛，“说了那么多话，累了吧？来，安静吃核桃，天黑好睡觉。”

长舌如尉羽盛，萧寅也算是首次见，幸好这虎子依然懂点脸色，拿了核桃就不再多嘴，尽责地跟着萧寅巡视，巡视完毕便说要去检视禁军骑兵的安顿而告退。萧寅进入大将军账，叫来所有将领，命令他们当下主要的任务就是防守，但不可松懈，等元琛传来捷报，就得随他追击梁军残兵。

天不久便黑，萧寅估计元琛两日后抵达东关，随着元琛大军出发的刘燕文，应该明日就会到守春，按萧寅事先的安排，会把顾家兄弟安顿在民宅，休整之后，再带他们去宛城，萧寅交待，若兄弟们无意回京，就在该处给他们安家落户。

那日，顾依晕在将军府外，萧寅仍还抱着希望能带他驰骋沙场，可当他看王药抢救时，一度几尽崩溃地喊‘不准放弃’、‘活过来’，萧寅的乐观态度就消逝。顾依身上密密麻麻的外伤让人难以相信他晕过去以前还能站在门外，甚至还背着一具尸体，走了不算近的路，他一路走来带着血，萧寅派人沿着血迹去看，血迹是从顾府墙外开始。

大战在即，萧寅不想节外生枝，于是决定暂时不追究事件原委。王药花了一整天给顾依治伤，萧寅问他情况，他说顾依的手本就有骨裂的伤，现在更是严重，目前已丧失抓力；胸骨断裂的伤亦是加剧，伤他肺腑更深，会有很长的时间使不上力；新有的伤是数以百计的鞭伤、布满腿间和腰腹的烙伤，还有指甲撕扯掉的伤，这些不要人命，要命的在背上，由于早前已给兆王的人打得皮肉绽裂，后来又遭显然带刃的刑具鞭打，少了皮肉的保护，一些背部脆弱的骨骼给生生割碎，这样的伤，王药说他还没见过有人能在愈合后正常行走，大多数都从此残废，最了不起就是得一辈子驻杖行走。

若只是听，萧寅可能会怀疑，但他亲眼目睹顾依的伤况，他可以确定，再强悍的一个人，要熬过伤愈都是难，不用妄想伤愈后还能如何？萧寅当下是懊恼多于伤心，他想要的顾依，是十年前那有着战神之姿的顾依，不是一个可能活不下去，或是残废一辈子的顾依，可顾依毕竟救过他，他也口口声声答应要以兄长的身份照顾顾依，现在顾依把弟弟托付给他，萧寅堂堂一个大将军，如何能言而无信？

只是，萧寅终究不打算带顾家七子上阵，他经过和七子几日相处，观察到除了顾戚，其余几子的武功都属普通，偏偏顾戚又智力有失，这样的七个人他实在不敢用，他为此在床上辗转反侧，他的夫人问他，他如实以告，他夫人如是说：“顾大公子有恩于你，你应当投桃报李，你看那七位公子们相敬如宾，兄弟间的情感必然很深，如今大公子伤重，无法再照料弟弟，他希望你带七子出战，其实是怕弟弟们没有依托，才要他们为你效劳，如此衡量，你觉得怎么做才更能回报大公子恩情？”

听了夫人一席话，萧寅便即决定，要给顾家兄弟们安排一个远离战事的安宁生活，宛城虽不如京城繁华，但也不贫瘠，那兄弟七人都是能耕种狩猎的男子，定然可以自给自足，丰衣足食。

帐外有人送来晚膳，萧寅挑食，自带了一车水产，这晚膳是他最爱吃的鲈鱼，令他又想起顾依吃鱼时那津津有味的样子，而他当时竟不知道顾依的手和背都有重伤，他叹息，若当时能早些发现，此时顾依就会在帐里和他分享这锅鱼。

鱼吃不下，萧寅脱去靴子，躺倒在榻，心念着想喝酒。

“将军，有人找您，带的是您府中长史的腰牌。”

萧寅跳起来，对来报的人说把人请进来，没多久，顾武和顾琉两兄弟就进来，一人捧着一个壶，一齐伸手给他递，一齐开口跟他说：“萧将军，大哥要我们来找您，刘燕文让我们给您带酒。”

萧寅张嘴愣了会儿，他有些无措，不知该怎么安顿两兄弟？又有些欣慰，得知顾依在路上至少有苏醒。

“乖弟弟，来，吃鱼！”萧寅笑着招手，顾武顾琉走前放下酒壶，很安分地给他行礼，而后又退开，端端正正地跪坐在他案前几步之远，那距离根本吃不上东西。

萧寅苦笑，真的是有其兄必有其弟。

“武儿，琉儿，哪，你们听我说。”萧寅搬着桌案，来到两兄弟面前放下，一边拿碗给他们盛鱼肉鱼汤，一边说：“你们的大哥，是我拜把的兄弟，那你们也就是我的弟弟，以后没别人的时候，不用这么多礼，还有啊，你们大哥是救过我性命的恩人，我一定不会让你们出事，我让人给你们在我后面搭个帐，你们就待在营里，我吃什么，你们吃什么，我出去，你们就在营里玩儿，好吗？”

顾武顾琉面面相觑，顾武开口：“将军，十年前发箭救您的，不是大哥，是我，大哥当时怕您是要问罪，所以认了那箭是他发的。”

顾琉接着说：“那之后将军去找援军，大哥带兵杀出去，我在高处给大哥发响箭为信号，指挥大哥冲散梁军阵型，暂缓梁军攻势后本来要退，但我看见将军的兵赶来，便通知大哥，大哥才没有退，一直杀到将军赶来，给将军开路。”

萧寅瞠目，左看顾武，右看顾琉，问：“为什么当时我没看见你们？”

顾武顾琉噘着红润的嘴儿，低下头，扭捏地说：“将军长得凶，我们……害怕。”

萧寅抬手扶额，无言以对，这顾家的孩子，怎么都有功不领赏？