萧则龄见使团官员都走得差不多，想着在启程离开之前，单独找郑玉霜说上几句话。

景渺一大早就去了瓜州衙署，萧则龄踏进院子时，却听说郑玉霜还没起。

萧则龄心里沉沉地揣着事，抬手重重地扣了扣门，扬声喊道：“起床了！都多大了还睡懒觉。”

“吱呀”一声，门被从里面轻轻拉开。

张云尘站在门后，侧过身让出道：“萧使君，进屋等吧。”

隔着一道屏风，依稀能看到郑玉霜正在由侍女们伺候着洗漱。萧则龄看着女卫们将早膳摆上桌案，暗自吸了一口气，觉得这事早说晚说，横竖都是要说的，便道：“我有要事同你说。”

“你是要同我说正道县的事吧？”屏风后传来水声，郑玉霜擦着手，声音清冷，“那地方是由一位前朝遗落的皇子管着。早在两天前，那边便给你发来了一封秘信，约你面谈一趟。”

萧则龄双眼圆睁，脱口道：“你怎么知道？”

郑玉霜从屏风后出来，神色自若：“那封密信在递到你手里之前，我便先叫人拆开看过了。”

萧则龄：“你、你怎么能私自拆看我的信？”

郑玉霜不可能将自己如何与高延国国主曲固暗中联合，将整个使团上下监控，且保护起来的事，详细地讲给他听。

她扫了他一眼，轻描淡写地说：“行得正坐得端，事无不可对人言。萧使君，你别整得跟敌情机密似的。我要保的是整个和亲使团的万无一失，这其中，也包括你的脑袋。”

萧则龄：“你既然知道了，打算如何处理？”

郑玉霜夹了一口肉，头也不抬：“只要你没私下暗中接洽，我就当什么都没看见。”

萧则龄：“我是说，那就不去见了？不理了？”

郑玉霜像看傻子一样看着他：“不然呢，你还要去投敌吗？”

萧则龄坦白道：“其实，还有一件事。先前那些人传过来一道消息，说他们打算举兵占领高延国，希望使团能在进宫赴宴的时候与他们里应外合，引发高延国的宫变。”

“这消息是在何处递过来的？”郑玉霜对此事竟是一无所知，“哪段路上？”

萧则龄：“刚、刚到凉州的时候。”

这意味着，早在凉州的时候，前朝残余势力已然渗入，在她眼皮子底下顺利接触到使团。

郑玉霜将手中的碗筷重重放在桌上，眼神锐利如刀：“萧则龄，你知不知道，你这是在干什么？这叫通敌。单凭你隐瞒不报这一条，我就地将你斩了，也不为过。”

萧则龄知道她只在吓唬，辩解道：“这不是，这不是没成吗！如今我们也要回京了。”

郑玉霜：“你别告诉我萧相也知道？”

萧则龄：“他不知道路上递信的事，但你知道的，对于那些流落在北方的前朝遗脉，我伯父偶尔也会帮着周旋一二。毕竟当今天子，也不能落个对前朝宗室苛刻寡恩的骂名不是？”

郑玉霜：“出京之前，我跟你说过，此番不要自作主张。万事以安全为上。”

萧则龄觉得她与幼时真是大有不同了，再说，她也不是疾言厉色的人，“我今日不就是来跟你明说的吗？我没有隐瞒你。”

郑玉霜猛地站起身来，对徐惠吩咐道：“你派人去衙署找景渺。让她别管手头的事了，现在即刻收拾行李，半个时辰内集结，出城。”

吩咐完，她转过身来对萧则龄说：“你仔细想一想，还知道些什么？但凡有隐瞒，我就拿你的祭旗！”

这一带的地形复杂危险，北边是疆域辽阔的北厥部族，此前高延、龟兹等诸多小国尽数向其俯首臣服。这些小国虽然兵力微弱，却卡在丝路要冲，向来是各势力争夺的焦点。

前些年北厥老大汗骤然离世，导致内部各部族七零八落，这些小国才能获得片刻喘息之机，甚至还能互相征伐打上几场。其中，以高延国实力最为鼎盛，常备兵上万，在各大势力的夹缝中生存，但亦是腹背受敌，顾前又要顾后。

一旦高延国若生了变数，就意味着整个瓜沙二州乃至西北防线，都将瞬间生变。

郑玉霜一刻也不想在驿馆里待了。她将曲固留给她的那些高延国护卫留在了驿馆，接上景渺后，郑玉霜对官吏吩咐：

“高延国国主已回程，本将深恐北厥南下侵扰，这便带兵上去杀一杀他们的威风。”郑玉霜面无表情地道，“至于你们，这几日关门闭户，无事不得擅出。”

郑玉霜微微抬头看向那悬于上空的烈日。

光如滚烫的熔金泼洒在黄沙之上，晃得人眼睛生疼。脚下的地面看似一览无余，可若当真凝神直视过去，那刺眼的强光却逼得人不得不眯起眼，正如这看似平静的局势，眼见未必为实。她的心头莫名掠过一阵惊慌。

按原本所想，她只需护送景渺公主抵达，待到暗中将景渺换下，找个替身蒙混一番，只等风头一过，景渺便能改名换姓，安然折返。

至于瓜沙二州为何会由景渺出面接管，则是因为曲固得知景渺的父亲是老将，宗族麾下握有兵权。曲固认为景渺若能镇守瓜沙，便能顺理成章地解了瓜沙二州缺兵少将的难题。

但是，有人在曲固的身后，意图策划一场高延国的宫变。

究竟是什么人，才有可能在高延国谋划一场宫变？

不，不对！

他们的目标根本就不是什么高延国的宫变！

眼看着已经出城，郑玉霜猛地一震，道：“停车！快停车！”

尚未等马车稳稳停妥，她便跳下马车，直奔后方萧则龄的坐骑前。

郑玉霜：“和你联系的人，是男是女？”

萧则龄翻身下马，心下纳闷，都什么时候了，怎么还关心是男是女，能有什么区别！

郑玉霜压低声音道：“与你暗中联系，自称是正道县的那个人，是不是一位女子？是前朝的奕兴公主，对不对？”

萧则龄面露难色：“我未曾见过。传信皆是通过暗桩过手，我不知道。”

“既然不知道，那你就去知晓！”郑玉霜当机立断道，“你去！去约那人面谈！”

萧则龄：“你刚还训斥我说，说这是通敌。怎么眼下一出了城，你反而赶着叫我去通敌了？”

郑玉霜：“少废话！你就说你去还是不去！”

“我去！我去还不行么！”萧则龄连声答应，“我现在就去安排！你要我做什么？”

郑玉霜：“去摸清这人的底细！我要知道他是前朝皇室里的哪一位皇亲国戚！”

萧则龄：“那对方提出的，回京城的事，我也可以先应承下来，是吧？”

郑玉霜点了点头：“嗯。陛下对前朝旧人向来宽和，只要他们不掀起战乱，回京的条件，你自然可以先答应下来，但不能和这一次的使团同路并行！必须等我们回京复命之后，朝廷再另派仪仗相迎。”

“这确实符合法度礼仪，挑不出毛病来。”萧则龄重重地点了点头，“好，就按你说的办。”

萧则龄即刻要回城，郑玉霜叫来了一直跟在张云尘身旁的曹达。

郑玉霜将曹达拉至一旁，压低声音密密吩咐了几句。

曹达沉声道：“七爷放心，属下明白。”

“若是打听不到对方的底细就算了。”郑玉霜眼底闪过忌惮，“这里始终不是咱们的地界，这事，也算不得要紧。”

曹达平日里就极机警，郑重地承诺道：“七爷放心！若察觉到有半点的危险，属下会带着萧郎君立刻撤出来，绝不留连。”

郑玉霜挑了一处商队往来歇脚的客栈落脚。此地人多眼杂，喧闹嘈杂，可这种鱼龙混杂的喧嚣反而能成最好的遮蔽。他们一行人有马有车，除了随身没有搬运货物之外，瞧着与那些穿梭于商道的寻常贾客并无二致。

客栈不远处便耸立着一处沙堡。郑玉霜安顿好众人后，便又去了一趟。

张云尘先睡下了。直到天色微蒙蒙亮的时候，他才听到了郑玉霜回来的声响。

隔壁景渺的房里亮着昏黄的烛火，郑玉霜并未回房，径直去了景渺那里。

夜色寂静，两人压低声音对话的动静陆陆续续传了过来。张云尘隐约听到郑玉霜劝景渺早些休息。

而景渺的声音虽然低沉，却依稀能分辨得出，她正在劝说郑玉霜按原定计划行事，而她自己则要回瓜州衙署去。

“曲固留了足够的护卫，会保我周全。”景渺话说得有理有据，“景王与魏侯领兵驻扎在百里之外，兵力充沛，此地安全。不要因为我一人而打乱了你们的计划，拖延了你的行程。”

郑玉霜沉默着，没有接话。

张云尘躺在榻上静静听着，这一路上，很多要紧事都没有故意避开他与景渺。

他暗自盘算一番，也觉得景渺所言在理，眼下的局势，确如她所说平静。

难道，真的是郑玉霜临战过于敏感谨慎了些？

就在他思忖之际，隔壁的对话似乎已然拍板。郑玉霜的声音再次响起，透着一股不容商量的决绝。

无论局势如何变，景渺必须跟着她，至于其余的事，尚有商量的余地。

张云尘忽地想起，先前在京城郑家的席面上，他曾听过那些久经沙场的宿将们谈论如何用兵治军。他们说，在行军作战时切忌懒散，凡事必须亲力亲为，该亲自勘查的隘口险山一定要脚踏实地踩过，该反复核查的后勤军情，更须以严苛的态度对待。绝不能每到一个落脚处，卸了鞍马便入屋洗漱，吃饱喝足往榻上一躺了事，而必须对周围的道路地形、风吹草动做到心中有数。

张云尘深深吸了一口气。知道与做到之间，当真是隔着难以逾越的天渊之隔。

今日一到了这客栈，吃饱喝足便倒头大睡的是自己。而顶着夜风、带着亲兵摸黑出去的，是郑玉霜。

郑玉山还在席面上半开玩笑地说过，跟着郑玉霜，她让你做什么你就做，有什么疑惑就问，但不可对她有所隐瞒，更不能阳奉阴违。她最厌恶的就是她说东、你偏往西。若是在生死关头，你还敢跟她耍心眼说一套做一套。她是真的会提刀当场斩了你的！

想到今日在城门外，向来心高气傲的萧则龄在郑玉霜面前也被训得言听计从，张云尘嘴角不禁微微一弯，泛起笑意。

他轻轻翻了个身，正好听到房门被推开，郑玉霜悄然进门了。

张云尘坐起身来，正好与迎面走来的郑玉霜四目相对。

郑玉霜脚步一顿，眼中掠过一丝歉疚：“我吵醒你了？”

张云尘将她拉入怀中，低声道：“天都快亮了，我也该起了。你熬了一整夜，躺下睡一会吧，我就在这里守着你，哪儿也不去。”

等张云尘再睁开眼的时候，天已经大亮。

郑玉霜醒了就闹他，往他脸上亲。今日依照原定的安排，她今日便要逼着张云尘继续往东朝凉州营走。

张云尘摇了摇头，低声说自己改主意，不想走了。郑玉霜一听便闹，趴在他身上，挠他，娇嗔着要逼他点头。

张云尘一手将她那两只手腕钉在头顶，一手把着她的后颈，迫她不得不直视他。

郑玉霜被他看得心虚，刚想躲开，张云尘就抱紧她，撬开她的齿关，她舌尖发着麻，快要断气了。

“我的刀呢！”

郑玉霜混沌的脑海里突然窜出这么个念头。可她颓然想起，自己那柄短刃，刚进门便被她卸下来放在一旁的矮凳上了。

真是令人泄气。

张云尘看她手腕不再用力挣扎了，瘫软在他怀里，唇瓣泛红，双眼泛起迷离，才在她的颈侧咬了口，留下了红痕。

“你是我的。”

张云尘听她嗯嗯呜呜地应着，附在她耳边说，“我在凉州等你。”

他今日会听她的安排前往凉州，但他要用这种近乎烙印的方式让她记着。

她是他的，全都是他张云尘的。

好不容易等他依依不舍地放开了她，郑玉霜脱力地躺着，嘴上却仍不肯吃半点亏。她故意长长地叹了一口气：“唉，这就没了？怎么这么快就结束了？”

张云尘面色一红：“你!”

门外脚步声微动，正好萧则龄归来，徐惠领着人过来叩门，可两个人都没搭理扣门声。

“别动手动脚的。”屋里传出了张云尘带着几分正经的低呵声。

徐惠神色自若地站在门外，顿了顿，再次敲了敲门，立在门边候着。以她的经验，自家那位任性的或许不理会，但那守礼的张郎君是绝不可能装作听不见的。

张云尘穿衣向来利落，不多时已整理好，伸手拉开房门，不动神色地让门外的徐惠等人进门。

徐惠起了个大早，正好错过郑玉霜进屋的时辰，但和曹达大致说了今日出发的安排。

萧则龄一眼便瞧见了郑玉霜领口微敞处的红痕，脸色瞬间沉了下来，眼底掠过不悦。他生硬地开门见山道：“去迟了一步，并未见到人。那人早已离城了。”

萧则龄说完，连水都没喝一口，便冷着脸跨出了屋门。他前脚刚走，后脚曹达便神色凝重地进屋，反手将门关严。

虽然萧则龄这一趟并未见到传信人的真容，但曹达却敏锐地注意到了一个极为蹊跷的细节，对方约见萧则龄的那条街巷路段，附近是高延国国主曲固离城之前，特意绕路走过的路。

曲固作为一国之主，战事临头，为何偏要特意绕路去走那一条偏僻的小巷？

曹达觉出其中猫腻，便折返回瓜州衙署，悄悄打听那一带附近是否有曲固的私宅。

这一查，果然被他打听出了，那里确实是曲固的一处隐秘私宅，且早在两三年前起，那宅子里便时不时地住进了一个女子。

据衙署里知情人透露，那是一位极具风韵的美丽妇人。

郑玉霜似乎早已料到了几分。她面色未变，唯有藏在衣袖中的手暗暗握成了拳。

她镇静地与张云尘一道用完了膳，随后便亲自护送他们出发。

萧则龄的车队紧紧跟在后面。此去岔路口便要分道扬镳，张云尘是前往凉州前线边营，而萧则龄是前往相对安全的凉州腹地，与那里的和亲使团汇合后启程回京。

郑玉霜陪着车队在黄沙漫天的古道上并行走了一大段路。直到滚滚风沙中出现了分道的岔路，她才勒住马缰。

她转头看向张云尘，眸子里漾着轻松：“等我处理完手头这点小事，便马不停蹄地过去找你。”

说罢，她又转过身，抬眼看向马车里的萧则龄，语气陡然利落，叮嘱道：“萧使君，你领着车队快马加鞭往前赶，路上不可有半点流连。记住，无论发生什么，都不能回头，我可没有多余的人手来保护你。”

她今日笑意盈盈，看起来竟比往日里的任何时刻都要轻松。

看着两队人马在狂风黄沙中渐行渐远，徐惠只觉得郑玉霜今日反常得厉害。往日里她最是讨厌这毒辣的烈日与刺骨的风沙，怎的今日偏偏停在这风口上，目送着这行人离开。

徐惠正要开口，却看郑玉霜缓缓转过头来：“曲固已经死了。昨夜我在暗堡接到的密报。”

“什么？”徐惠惊呼。

原来，曲固离开不久，便莫名其妙地遭了伏击，身首异处，他的一个亲兵逃了出来，可那兵遗失了信物，空口无凭。接应到消息的人不敢在战端初起的关头冒然散播如此惊天噩耗，只能和几个相熟的队正暗中商议对策，因郑玉霜曾为他们送过粮食物资，出于信任，才将这秘密报给了郑玉霜。

曲固一死，高延国上万兵马瞬间沦为散兵游勇。而景渺，本是作为解围瓜沙二州的关键，如今却沦为前朝余孽与北厥极力要拔除的眼中钉！

郑玉霜转头看向徐惠：“此事绝密。我们不可公布，北厥在吞并高延国之前，也不敢公之于众。昨夜，我已经叫程荔去通知景王与魏怀。景王会前来支援瓜沙二州。你现在即刻北上去边营。”