“姨娘原是个舞姬，可她不甘心只当个舞姬，那年中秋家宴，她瞧上了父亲，上赶着当了五年的外室。”

“我五岁那年，她和父亲东窗事发，她被赐死。她躺在那张芙蓉榻上，她一口气一口气地喘着。她明明什么力气都没有了，临死前却紧紧地握着我的手，她说——”

“阿嬛，女人这一生的荣华富贵，全寄予男子身上，你虽是侯府家的的女儿，可你是庶出，还是个私生子，在婚事上你得争，你必须嫁个好人家，否则，你便什么也没有……”

“我听了姨娘的话，退了与沈家的婚，费尽思心嫁给皇子，争着当了一人之下万人之上的皇后，如今叛军入城，我这个皇后，也到头了……”

宋凝芷身着皇后华服，跪坐在桌案前，她看着面前的香炉里飘出缕缕青烟，不一会儿又消散于风中。

像极了她这飘渺虚幻的一生。

兵戎相交的铿锵，太监宫女的哭喊哀嚎，一声又一声，透过坤宁宫的层层帷幔，传入凝芷耳中，只听着，仿佛就能看到血流成河的惨象。

叛军入城，原不该如此大开杀戒，可那攻下十七城，剑指京都的叛军首领，偏偏是沈鸣沧，那位恨极了李氏王朝的沈将军。

“娘娘，匕首已准备好了。”宫女采桑的话语，将凝芷的思绪从惨叫声中拉了回来。

凝芷垂眸看向那柄锃亮的匕首。叛军攻入皇城，任何人都不能幸免。佞臣魏楚之，那位司礼监的掌印太监，落入叛军手里，沈鸣沧一刀一刀将其凌迟，生生折磨了一个时辰才死。

与其被叛军凌辱，不如自寻痛快。她的夫君，皇帝李珹便是如此。

发觉潜逃无望，李珹自刎于乾清宫。李珹一生，胆怯懦弱，听信谗言，祖宗百年的基业五年便亡在了他的手里，临了自刎，倒是硬气了一回。

凝芷的目光从匕首上移到采桑脸上，她抬手，为采桑拭去眼角眼珠，温声道：“别哭。”

采桑强忍泪花，面容却是掩饰不住的悲痛，声音呜咽：“娘娘，我害怕您会……”

凝芷心下了然。佛家讲究因果报应，六年前她为嫁李珹与沈鸣沧之兄沈疏鸿退婚，后沈疏鸿无故惨死，六年前种下的因，只怕今日要自食恶果了。

采桑害怕，是因为下一个被沈鸣沧凌迟折磨的，说不准就是自己了。

从庶女到皇后，采桑一直陪伴左右，为她担忧半生，此刻，又要陪她一起死，思及此，凝芷心头一痛：“采桑，跟我这半生，苦了你了。”

采桑摇头，眼泪朦胧地看向凝芷，“奴婢不苦，倒是娘娘苦了半辈子……”外界传闻，皇后宋氏，嫌贫爱富强攀高枝，举止无状，疯批不堪，祸乱君王，实为红颜祸水。

可只有采桑知道，坊间传闻多么离谱，而自家娘娘，又过得多么苦。

窗外苍穹如墨，风声大作。

似乎，要下雨了。

采桑静静地躺在地上，她的左胸口，鲜血染红了衣料。

凝芷拔出匕首，擦拭净血迹，藏于袖中。

回头看见采桑惨白面容，凝芷俯身，为采桑阖上双眸。

一滴泪水滑落，悬在了下颚上，最后，滴落下采桑衣裙上，洇开一片。

“娘娘，我希望，下辈子还能遇见你。”采桑自戕前，如是说道，她说这话，嘴边还荡漾着笑。

凝芷咬唇，忍住心中那份悲痛。

李珹死时，她安之若素，因为并无情谊。

可采桑不同。

凝芷拾起地上那把油纸伞。油纸伞伞面泛黄，可见年代久远。这是她从库房中特意找出来的。

凝芷轻抚伞柄，长叹一口气，待最后一事了完，她便再无牵挂，直面生死了。

层云越卷越厚，寒雨淅淅沥沥地落了下来。与此同时，打斗声停了，整齐的脚步声朝坤宁声袭来。

凝芷抬头，炉内香烟已燃尽。

她这一生，也该做个了断了。她直起身，迈出宫门，步入雨中。

宫殿外，穿戴甲胄之人黑压压围了一片，可为首之人却是一袭白衣，恍若千仞悬崖上皎洁的莲，恍若初冬凝在梅尖的雪，清冷端方，疏远淡漠。

是了，这便是沈鸣沧了。

传闻中的他，少年英才，学富五车，却受会试科举舞弊牵连，发配充军，濒临于死，传闻中的他，白衣凛然，清冷自持，可最后，却成了连破十七城，屠尽皇族的叛军反贼。

白衣淡漠下，究竟是多少血海尸山。

隔着雨幕，凝芷朝那袭白衣双膝下跪。她双手高举于顶，而双手捧起的，正是那柄油纸伞。

众人疑惑，只听她朗声道：“沈二公子。”

没有像其他人一样叫他君上，而是扯了这么个……略带旧情的称呼。

让人借沈二公子联想起那位温润如玉，却英年早逝的沈家大公子——沈疏鸿。

不少知道旧情的士兵神色复杂地看向自家君上，却见沈鸣沧面色淡然，毫无波动。杀伐果断的君主，早已喜怒不形于色。

“六年前，凝芷与令兄退婚，自知理亏。如今李氏王朝覆灭，我本该随之而去。”凝芷一字一句地说：“可实有一事未了，故来求见。”

凝芷特意顿了顿。

可回应她的是沙沙的雨声。

凝芷垂眸，继续道：“六年前，瓢泼大雨中，令兄曾赠我一伞，伞为令兄旧物，六年前本该奉还，谁知阴差阳错，留存至今。如今……也该物归原主了。”

沈疏鸿已死，这伞，也只能还给其弟沈鸣沧了。

依旧没有任何回答，倒是有一士兵，大步而来，拿起了那柄油纸伞，毕恭毕敬地呈于沈鸣沧面前。

沈鸣沧垂眸看了一眼，兄弟默契，只一眼便知确为兄长旧物。兄长逝世时，他还在边疆沙场苦苦挣扎，不知消息，也未能为其收尸，他隔了六年回到京都，那些兄长旧物，早已随风湮灭。眼下看到这柄伞，思绪仿佛也随着这柄伞回到了过去，瞧见了兄长。

他眸底不由涌上几份柔情，启唇道：“你有何求？”

聪明人说话无需打哑迷，宋凝芷这样一个汲汲于富贵的人，临死前却拿着伞来找自己，绝不是简单的还伞。

凝芷松了一口气，她赌对了。她放下双手，将手缓缓伸入袖中，单刀直入道，“有两愿，望沈公子能答应。其一，我婢女尸骨就在坤宁宫内，愿沈公子命人为其收敛，好生安葬。”她不想采桑的尸骨被丢在乱葬岗，风吹雨打。

“其二，”凝芷捏着拿柄匕首的柄，“希望我死后，大人能在我的骨灰洒入临江。”

生前囚于宫殿，宛若困兽，死后，她想自由一点，随江水流淌，看两岸风光，最后奔腾入海，拥抱广阔天地。

语落，久久没有回应。

雨渐渐大了，雨水哗哗，无情地冲刷着地面，也无情地淋落在那位尊贵的皇后身上。

隔着雨幕，沈鸣沧看不清她的面容。

她不求生，却一心求死。

六年前，他见过她，沈家下聘那日，侯府花园。那时她长姐拿蛇吓她，她对长姐冷言厉声，可见宋父来了，却哭得梨花带雨，须臾之间，转换自如。

那时他便知，她与表面上的乖巧温顺，相去甚远。

他那时，想让兄长别娶她。

后来边境营地里，她与兄长退亲，转嫁四皇子的消息跨越重重山水传入耳中。他对此女只有厌恶。恨不能早告诉兄长此女真面目。

今日，她狼狈跪于雨中。六年前，她选择了泼天的富贵，那么，也该想到，有一日，要为这富贵陪葬。

“准。”

听到了自己渴望的答案，宋凝芷如释重负。她抽出那柄匕首，快准狠地插入左胸，利刃刺胸，她喉间涌出一口鲜血。

含着鲜血，她扯唇笑道：“久在樊笼里，复得返自然……”

说完，她便倒了下去。

恰此时，苍穹忽然响起一声清脆的霹雳，一道道银蛇般的闪电劈开厚重的灰黑色云团，暴雨汇聚成瀑布，倾泻而下，比方才的雨大了不止一点。

宋凝芷临死前，唯一记得的，便是这声雷鸣。

她想，这场大雨说不准上天该是怜悯她而下。

她能感受到，无数力量从身体里抽离，生命在一点点流逝。

恍惚间，脑海里走马观花闪过许多画面——

“阿嬛，女人这一生的荣华富贵，全寄予男子身上，你虽是侯府家的的女儿，可你是庶出，还是个私生子，在婚事上你得争，你必须嫁个好人家，否则，你便什么也没有……”

……

“宋四小姐，至此一别，沈某惟愿宋四小姐觅得良人，举案齐眉，儿孙满堂，余生欢喜。”

……

“娘娘，我希望，下辈子，还能遇见你……”

她这一生荒腔走板，将富贵荣辱系于男子身上，最后不得善终。

久在樊笼里，复得返自然。

愿来世自由独立，再无拘束。

.

春阳挣脱云层，洒下半斛光来，那光亮散落在宋凝芷脸上，她那宛若蝶翼的双睫便轻轻颤了颤。

她秀眉微蹙，乍一见到阳光，她还有些恍然，不由伸手遮了遮。

发觉自己是躺着的，她便坐直了身子，甫一睁眼，便看到一个小丫鬟地快步走了进来。

丫鬟低着头，道：“姑娘，沈公子来下聘了，家主差您去前厅。”

宋凝芷一怔，继而仔细打量起眼前这个丫鬟。

采桑？

采桑自戕的画面还历历在目，她怎么可能，再见到采桑呢？

又仔细瞧了一眼，宋凝芷愈发觉得不对，采桑穿的是寻常丫鬟装，而非宫装。

她不由环顾四周，镂空的雕花窗桕中射入斑斑点点细碎的阳光，案上摆着的瓷瓶色彩白净，而她正对面的那幅牡丹图，是她十五岁及笄时收到的贺礼。

这绝非是她的坤宁宫。

而是她出嫁前住了十几年的宋府闺房。

是梦吗？她想着，悄悄捏了自己一把，痛感清晰，不是在做梦？

那为何，自己会在此处？

她之前看过不少志怪小说，不多时，“重生”二字便浮现在脑海里，她不由一惊。

而采桑见她好久没有没回答，不免又唤道：“姑娘？”

闻言，凝芷看向采桑，此刻，她眼里忽然涌现出泪花，能再次见到活生生的采桑，没有什么比这更好的了。

采桑被瞧得有些发懵，瞧见宋凝芷含泪的双眸，更是疑惑得紧，“姑娘，你怎么了？”

凝芷抬手拭去泪花，“方才太阳有些刺眼。”她掩饰道，“对了，你刚刚说什么来着？”

忽然重来一回，凝芷心绪复杂，压根儿没注意方才采桑说了什么，不免又问了一遍。

“哦，奴婢说，沈家来下聘来，家主差您去前厅。”

感谢观阅，喜欢收藏

作者有话说

显示所有文的作话

第1章 久在樊笼里