“吧嗒”一声，脑中似乎有某根弦忽然断裂，沈家，沈疏鸿，她竟是回到了十六年那岁，与沈家定亲的那一年——仁安二十一年。

若是再早些时日，凝芷还能周转，让这门亲事作废，沈鸣沧日后要造反称帝，她不想与沈家有太多瓜葛。

可偏偏是这一天，她与沈家早已定亲，沈家来下聘的这一天。

她该如何是好，提出退婚吗？

“姑娘？”见凝芷又沉默良久，采桑又唤道：“您再不去，家主该着急了。”

“这就去。”凝芷站了起来，随采桑往前厅走去。

从闺阁到前厅有一段脚程，穿过月亮门，二人路过后花园。

春日明媚，穹顶无云，院内鲜花竞相开放，树叶也绿得晃眼，这难得的春日倒是比她临死前的灰暗好上许多。

宋凝芷不由停住步子听着树丛里鸟儿的啾啾声。那是她坤宁宫廊下那只金丝雀怎么也叫不出来的清脆婉转。

活着真好。

她想。

只要活着，一切便有可能，思索着，她对接下来的局面也有了底。

还未步入厅内，首先看到的是院内一箱箱聘礼，聘礼堆得前院没有落脚之地。沈家并未权贵世家，乃是寒门，沈氏兄弟父母早亡，并未留下多少家产，家中开销全赖沈疏鸿朝中为官，他是五品的大理寺寺丞，掌管刑狱，素来为官清廉，眼下却拿出了这么多聘礼。

思及此，凝芷看着这些聘礼出了神，她看到的不仅仅是聘礼，更是那位谦谦有礼的青年所传达的爱重之意。

“哟！四妹妹来得可真及时。”话语阴阳怪气，凝芷侧目去望，果然，是宋凝玉，她的长姐，那位表面温柔大度，实则娇蛮任性的侯府嫡长女。

凝芷不欲与她争端，越过她朝前厅走去。

“果然和你那个短命的娘一样，惯会攀高枝。”

语毕，回应她的是凝芷的一记眼刀，眼神的警告之意不言而喻。

宋凝玉悻悻地闭了嘴。儿时，她见过宋凝芷疯批的一面，不想再见一次。

凝芷抬步继续向前厅走去。

恰此时，前厅伺候茶水的两位姑娘走了出来，“这位沈公子长得可真俊，比之前见过四皇子还俊呢！”

“是啊，不仅人俊，送来的聘礼院子里都摆不下了呢，可见对四姑娘极为重视呢！”

两人正有说有笑着，忽然对上宋凝玉冷冽的双眸，二人的脸唰地就白了，慌忙下跪道：“大姑娘。”

宋凝玉双眸微眯，怒不可遏，咬牙切齿道：“掌嘴吧。”

二个丫鬟愣了一瞬，反应过来是方才的话说错了，大姑娘向来不喜四姑娘，她们这是触了逆鳞了。不疑有他，两人快速地打起巴掌来。

“啪啪啪”的巴掌声在耳边响起，宋凝玉看着满院的红箱子，更是嫉妒得发狂，凭什么，凭什么她宋凝芷能过得这么好？凭什么，她娘夺去了父亲的宠爱害得母亲郁郁寡欢而小产，她日日装得乖巧柔顺诓骗父亲，凭什么宋凝芷还能过得这样好！

她必须给宋凝芷一点教训！

终是怒火燃烧了理智，让她忘却了宋凝芷曾经的疯与狠。

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步入前厅时，厅内已坐满了人，为首的是永春侯宋青山以及侯府夫人赵氏，而右边那位端坐的青年，便是沈疏鸿。

“宋伯父所言甚是，夫君子以行，静以修身，俭以养德……”

他的声音一贯清冷，让人想起潺潺的流水，亦或是春初积雪融化时的叮咚。

凝芷踏入时，听到便是这一句。

忽的，脚步声停了，话语声也停了。沈疏鸿顺着长辈们的目光，看向她。

众目睽睽下，凝芷行了个端庄大方的礼，柔声道：“凝芷给父亲，母亲请安。凝芷来迟，还望父亲母亲勿怪。”

嗓音温柔，如传言中那般，宋家四姑娘宋凝芷乖巧柔顺。

“哈哈哈”宋青山笑了起来，率先开口道：“四姑娘来了？来了好，快见过沈家公子。”

本来就已经定亲，长辈也在，男女之间无需设防。

闻言，凝芷小步轻移，规规矩矩地朝沈疏鸿行了个礼：“沈公子好。”

沈疏鸿自然也起身回了一礼。

见礼过后，二人也就落座了。这是二人初见，却不是凝芷第一次见沈疏鸿。

只见他青衫落拓，仪态端正，腰杆板直，背部好似有一把无形的尺。

有匪君子，如切如磋，如琢如磨。忽然，凝芷想起这一句诗。

用玉形容他却也妥当，陌上人如玉，公子世无双，沈疏鸿便是这样一块玉，无论何时何地，温润有礼，即便是前世她与他退婚时，沈疏鸿依然彬彬有礼——

“顾某惟愿宋四小姐觅得良人，举案齐眉，儿孙满堂，余生欢喜。”

他太过赤诚，反而叫她心生惶恐。

是以，“退婚”二字她说不出口，此时此刻与沈家退婚，也非良计。

思及此，凝芷抬头环顾四周，却是没看到沈鸣沧的身影。奇怪，长兄下聘，依沈鸣沧的性子，应该会在场。

凝芷正暗自腹诽着，堂上赵氏却忽然叫了她一句，“凝芷一向准时，今儿个怎么来晚了，让沈公子一顿好等。”

赵氏是笑着说的，可话语里分明绵里藏针。

凝芷晚来这事，原本刚刚已经揭过，可赵氏却又提及，显然是不怀好意。此事可大可小，凝芷正思忖着怎么回答才妥当。

却听沈疏鸿轻声道：“无妨。”

只二字，再无其他，话语里的维护之意可见一斑。

凝芷微讶。因为前世她并未来迟，自然也没有听到这两个字。她有些拿不准了，沈疏鸿对她，到底是什么感情。

最后还是宋青山打起了圆场，晚来这事儿算是彻底揭过了。赵氏瞥了凝芷一眼，压住心底的不悦，她不欲再坐，寻了借口便出去了。

赵氏走后，宋青山与沈疏鸿说着说着，忽然说起了朝堂之事，凝芷聪慧，连忙也退下了。

迈出门槛之时，却听沈疏鸿说道：“不错，舍弟是后日要参加会试……”

那场惊心动魄，牵连沈鸣沧的会试，竟也是在今年吗？凝芷眉心一跳。

沈鸣沧少年英才，在江南读书时便才名鹊起，十七岁中解元，十八岁参加会试，人人都说他能蟾宫折桂，可偏偏会试发生姗题舞弊一案，那一届举子成绩作废，沈鸣沧落了个发配充军的下场。

若是，若是没有这一案，沈鸣沧说不准能在朝堂上大展宏图，而非走上武将那条路。

凝芷有些恍惚了。那场科举舞弊案牵扯的，不止是那些举子，还有礼部的主考官，被誉为天下文人标杆的白阁老，还有她……

“啊！蛇！”

采桑的一声惊叫，生生打断了凝芷的思路，凝芷低头一看，一条青色的蛇正落入她的怀中，蛇吐着信子，朝左手手臂蜿蜒向上。

蛇尾爬过手腕，冰凉的触感让人胆颤心惊。

旁边的采桑吓得站在原地动都不敢动，

凝芷的脸也白了白，尽管心如鼓擂，但却很快地镇静了下来，她怕惊动蛇，故左手手臂一直不敢动弹。可她右手却缓缓抬起，朝发髻间那根银簪摸去。

蛇头已爬行至大臂，就在青蛇张开獠牙朝她裸露的锁骨袭去的那一瞬间，银光一闪，接着血花四溅。

“啊！”采桑害怕地闭上了眼，再睁眼时，却见那只青色的蛇被钉在了白墙了，血液喷涌，染红了白墙。

而手握银簪，钉住青蛇的，正是凝芷。

她松开银簪，蛇被无力地掉落在地上，再也没有方才的张狂，银簪上淌着血，凝芷脸上也溅上了血，可这血，却让她平添了几分妖冶疯狂的美。

恰此时，树丛里传来“悉悉索索”的响声，凝芷闻声而动，迅速从树丛里揪出一个伙计，抬手就是一巴掌，干净利落，抽得那伙计眼冒金星。

那伙计自知计谋败露，慌乱跪了下来，一个劲儿地磕头，道：“四姑娘饶命，四姑娘饶命……”

伙计只适合扔蛇的，真正的主谋还在后头凝。芷的目光从伙计身上移到仍旧躲在树丛中的那名丽人身上。

凝芷走近，宋凝玉却止不住地颤抖。她再走近，宋凝玉已然崩溃了，哭喊道：“你要做什么……”

“敢做不敢认么？”凝芷启唇，目露寒意，仿佛她才是那条嗜血的蛇。

“我……”宋凝玉哆哆嗦嗦，不敢作答。

凝芷扯起一个笑容，狠厉的目光紧紧盯着宋凝玉，她将手上的鲜血一点一点地擦在宋凝玉脸上，像是在哄孩子一般，说：“宋凝玉，我劝你别玩这种把戏。”

冰凉的血触碰到肌肤，宋凝玉吓得三魂都丢了七魄，她忽然想起来，童年时，她也见过这样的宋凝芷，只是岁月流转，宋凝芷乖巧柔顺久了，倒叫自己忘记了，宋凝芷白兔皮囊下那幅凶残的獠牙。

耳边脚步声响起，很沉稳，也很熟悉。凝芷心下了然，将发簪藏于袖中，缓步退了出来。

“何人在此？”熟悉的中年男子声音。

“是我，父亲。”凝芷答得坦然。

“凝芷？”宋青山走近了几步，走近一看，却发现树丛中还站着个宋凝玉，奇道，“凝玉？你俩在这儿做什么，怎么脸上还有血？”

宋青山未细看，自然没发现墙角下那只惨死的青蛇。

“走到这儿，忽然出现一条蛇，好在这位小哥身手敏捷将蛇杀死了，长姐被蛇吓到了，我安慰她呢。”凝芷笑容温婉。

宋青山看了看地上跪着的小哥，又狐疑地看向宋凝玉。

而身旁的宋凝芷早已递来一个警告的眼色。

宋凝玉吓得两股悠悠，盲道：“是这样的。血……血是蛇的。”

宋青山点点头，不再追究，“无碍便好。”

他本就是路过此处，既然无事，便没有久留，也没有细究，嘱托安抚了两句，便匆匆离开了。

宋凝玉松了一口气，可一转头，又对上如同鬼魅般的宋凝芷，刚松下的一口气登时又提了起来。

“长姐可要长记性啊。”

凝芷幽幽说道。

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第2章 复得反自然