时序入冬。

新帝举办冬日宫宴，宴请朝中重臣，也特旨传召段凌赴宴。

旨意送到别院之时，苏沐拿着那张明黄请柬，眉头紧紧锁起。

“明摆着，萧珩要在万众之前看你。”苏沐指尖点在请柬之上，“宴上百官云集，他要亲眼确认，你已经回到这座牢笼。”

“推不掉。”段凌把请柬接过来，“不去，便是心中有鬼，反倒授人把柄。”

宫宴当夜。

紫禁城灯火如海，殿内丝竹不绝，鼎炉燃着名贵香炭，暖意融融。文武大臣按位次坐定，觥筹交错，笑语喧哗。

萧珩高居主位，龙袍璀璨。他的目光，自段凌踏入大殿那一刻起，便牢牢黏在他身上，几乎毫不掩饰。

段凌寻了靠殿门的末席落座。苏沐以随行护卫的身份立于他身后。

整场宴会，段凌极少言语，浅酌杯中酒，不动声色观察殿内众人。柳嵩端坐重臣之列，老眼时不时扫向段凌，眼底藏着杀机；季衡之坐在文官队列，时不时遥遥投来担忧一瞥。

萧珩数次借着敬酒的由头，目光越过重重人头落过来。他并不当众发难，只那样安静看着，带着一种志在必得的偏执。仿佛段凌已是掌中之物，只待时机收线。

酒过数巡。段凌饮了几杯御酒，酒意上涌，微微有些眩晕。

宴席将近尾声，段凌借身体不适，向帝王告退。

出宫的马车等候在宫门外。寒风卷过来，吹散几分酒气。苏沐扶着段凌登上马车。

车厢之内，隔绝宫外喧嚣。烛火小小的一盏，摇曳映在二人脸上。

段凌微微闭着眼，酒意浸上来，卸下了在大殿之上全副的戒备。眉宇之间，露出几分久被压抑的倦色。

苏沐坐在他对面，静静望着他。

五年江南蛰伏，一路北上浴血，闯回危机四伏的京城。所有隐忍，所有刀口舔血，都是为了今日。

压抑许久的情意，在此刻再也难以压制。

车厢车轮碾过石板，发出沉闷的轱辘声响。

“段凌。”苏沐低声唤他。

段凌睁开眼，抬眸望过去。

车厢狭小，距离很近。苏沐眼底火光灼灼，藏着积压多年的爱慕、心疼，还有共赴生死的决绝。

“我从前总以为，我只是要完成姐姐的托付，护你活下去。”苏沐声音略有些发紧，“可走了这么远我才明白。护你活下去，是我的心愿，不只是姐姐的遗命。”

“我不愿只做被你庇护的遗孤。我想要的，是与你相守。”

直白的告白，在摇晃马车里轻轻落下来。

段凌心口重重一动。

酒意烘热血液，那些在浔安、在北上路途之中强行按捺的悸动，尽数翻涌上来。

他想起苏桃临终托孤。从前他固执地以为，自己应当护苏沐一世远离风波，给他寻一份平安安稳。可命运早已经将二人捆绑一处。苏沐早已长成独立坚毅的人，他的意志，不该由别人安排。

血海未消，前路凶险。可感情本就不是要等一切尘埃落定之后才敢触碰。

段凌向前微微倾身。车厢摇曳，灯火映在他清俊疲惫的眉眼。

“我知道。”段凌声音很轻，带着酒后一丝沙哑，“这些年，我亦不是无动于衷。”

他不再回避这份感情。

漫长岁月的冰封，在此刻彻底消融。

苏沐眼底骤然亮起。伸手，轻轻握住段凌微凉的手掌。掌心相贴，温度互相传递。

没有轰轰烈烈的誓言，只有乱世之中，历经生死沉淀下来的心意。

马车一路行回城南别院。

踏入宅院，夜已经深了。可二人尚未能享有片刻安宁。

内侍的传旨声音，骤然划破深夜的寂静。

宫中来人，手持明黄谕令，立于院中。

“陛下口谕，召段凌即刻入宫，御书房觐见，有要事商榷旧案。”

夜色寒凉，那道传召，像一块巨石砸落下来。

苏沐脸色瞬间沉下去。

白日宫宴刚刚散去，夜半单独传召，不许携带旁人。萧珩的用意，昭然若揭。