周砥对身后几名匆匆赶来的属官和兵部将领低吼道：“地图！东南沿海、江都、两淮的驻军布防图！还有所有三品以上将领的履历考功，一炷香内，全部摊开在偏殿！”

白洛川则对身侧侍立的年轻官员平静吩咐：“传我相令：户部左侍郎、度支司郎中、工部虞衡司主事，即刻到此间候命。另，持我手令，开启通政司与兵部、户部、工部直联密道，今夜所有关于东南的文书，一式三份，分送御前、政事堂及本相案头，不得有误。”

那人躬身领命，疾步而去。

白唯寻则微微侧身，对身后一位身着深绿御史袍的年轻官员低语了几句，那年轻御史领命，默默退至殿角阴影中。

万丈苍穹之上，星光自散成光。

急促的马蹄声从皇宫向江都的各个方向炸开，撕破了宵禁的宁静。

通向南方的官道上，背负急报的信使，疯狂鞭打着坐骑，冲向第一个驿站。

更远的东南，那片海与陆交接的地方，冲天的大火与鲜血，正放肆地燃烧、流淌。

都说过了长江，算是真正踏入了江南地界。

官道旁一处废弃的驿站院落里，夏虫初鸣，池塘里蛙声隐约。晚开的荼蘼花香混着新生艾草，在微暖的夜风中浮沉。

亲兵们轮流值哨，其余人裹着毡毯，靠着墙根或马匹，抓紧时间合眼。

马匹在临时搭起的棚子里嚼着草料，长史正就着一盏风灯，最后一次核对明日抵达后要交接的文书清单和印信。

如今正值麦月，本当是山泼黛，水挼蓝，翠相搀的时节，官道两旁稻田新绿，远处山峦在夜色中化作浓黛起伏的剪影，天地间是一片温软静谧的勃勃生机。

萧语听倚在望楼顶端，望向东南的方向，那里是一片暗红。

“公爷，”亲卫统领岳鸣的声音在身后低低响起，“那红……不对劲。属下派去前面探路的兄弟，酉时前就该回来一队，至今杳无音信。”

萧语听玩把着小刀，“不是不对劲，是已经出事了。”

他计算过路程和时间。

如果江南有大规模战事，烽燧传讯，此刻战报应该还没到江都。但眼前这片天象……他垂下眸子，眼中的锋芒毕露：“柳先生。”

楼下正在核对文书的长史立刻应声：“下官在。”

“将王命旗牌、调兵勘合、总督印信，全部取出，就在这灯下，再查一遍。所有火漆、编号、暗记，确保无误。”萧语听顿了顿，“另外，以我的名义，草拟一份手令。内容就写：‘本督已抵润州，闻东南有警，兹事体大，不敢稍怠。见此令之府、州、县文武，所属官兵、粮秣、船械，暂由本督节制调遣，以待后命。违令者，以贻误军机论处。’不用等用印，先让咱们的人照着抄，能抄多少份抄多少份。”

柳文正手一颤，墨点滴在了文书上。

这道手令，近乎矫诏，是滔天的干系。

但他没有犹豫，沉声道：“下官明白，即刻就办。”

“萧勇。”

“属下在！”家将的声音从楼下传来。

“让你的人，从现在起，分成两班，人不解甲，马不卸鞍。以这院子为核心，方圆一里，所有能藏人的草丛、树林、沟渠，给我摸一遍。若有可疑，格杀勿论。”

“是！”

最后，他看向赵擎：“让你手下还能动的夜不收，再出去。走水路，钻山道，摸坟圈子。哪儿不像人走的，就往哪儿去。”

“不探三十里了，”他轻笑一声，“让他们撒开了欢儿探，能贴到琉倭鼻子底下，算他们本事。若能找到还有口气、刀还没扔的官兵，告诉他们，新任东南总督萧语听已到，不想死在琉倭刀下当无名鬼的，让他们向润州方向靠拢集结。若遇大队琉倭，避其锋芒，速回报信。”

“标下领命！”赵擎抱拳，转身咚咚咚地冲下楼。

萧语听的目光终于从东南那片暗红的天际收回，重新倚回栏杆。

虽说如今有些突然，但也算不上意外，毕竟啊，能安分这月余等龙椅上那位睁眼，让他大外甥在江都镇着，再搞出这么一通，已经算是不差了。

总比那位脑子拎不清、只会窝里横的三殿下来得强。

“传令，”他对着空无一人的楼梯口道：“天一亮，拔营。去给咱们的琉倭朋友……送份上任的大礼。”

“是！”

殿内的青铜雁鱼灯早已添过三次油，烛泪堆叠如小山。

地图、卷宗、算盘、笔墨，铺满了御案和临时搬来的长条案几。

以太尉周砥为首的老将一派，与宰相白洛川所统率的文官一派，正为援军先锋人选、粮草第一拨起运地吵得不可开交。

“扬州仓存粮最足，自然该从扬州起运！”户部一位老侍郎梗着脖子。

“放屁！扬州距海岸太近，倭寇若有一支偏师绕后，粮道立断！当从更稳妥的徐州、庐州起运！”一位都督佥事拍着桌子。

“徐州、庐州运来，要多走四百里！前线将士饿着肚子等你的四百里吗？！”

“那你就是资敌！把粮草往倭寇嘴里送！”

夹杂着唾沫星子和几乎要挥出去的拳头，几位官员吵得面目通红，谁也不肯让步。

皇帝就坐在御座上，静静的听着，然后目光落向了大殿的另一侧。

秦墨与楚昱珩挨得极近，正低声指着地图说着什么，楚昱珩的偶尔摇摇头，偶尔点点头，简短地回上一两句，似是对他在补充什么。

一阵压抑不住的闷咳从胸腔里冲上来。

皇帝猛地侧过头，用拳抵住唇，咳得肩背佝偻，邱池慌忙上前，递上温水和帕子。

咳嗽平息，皇帝喘着气，瞥见明黄帕子上一点刺目的暗红。

他不动声色地攥紧，抬眸，再次望向那阴影中的一对年轻人。

老了。

他清晰地感受到这两个字的分量，不只是体力精力不济，而是他正站在权力的交界处。

一边是他需要平衡驾驭的旧班底，是盘根错节的利益，而另一边是逐渐成型、正在危机中急速磨合与成长的新时代。

“咳咳……都闭嘴。”皇帝看着外面的天色，终于出声制止：“行了，就按白相拟定的人选派。粮草，分作三路，扬州、徐州、庐州同时起运，互为犄角，相互策应。”

“具体细则，周太尉与白相，一个时辰内，给朕敲定。朕，不看过程，只要结果。”

“至于你们，”他目光扫过那些犹自不服的面孔，声音寒凉，“谁再敢误事，或心存掣肘……朕的刀，砍不了琉倭，还砍不得几颗朽木的脑袋吗？”

这下子，没人再敢出声。

“散了吧。太子，楚卿，”他顿了顿，“你俩留下。”

众人如蒙大赦，又心怀忐忑，躬身鱼贯退出。

殿内又陷入了寂静，秦墨懒得再跟皇帝虚与委蛇，略微敷衍的行个礼，便道：“父皇，进宫之前，儿臣已擅自做主，派了燕凌骑八百精兵，急赴东南去支援舅舅了。算着日子，舅舅估摸着也快到江南了。”

皇帝揉了揉额角，却没睁开眼，只从鼻子里“嗯”了一声，示意自己知道了。

秦墨倒也不在意他的态度，继续道：“儿臣之前与琉倭那个水军统领藤原明打过交道，此人最擅长的，便是以小博大和惑敌分兵。”

“琉倭举国之力，能渡海而来的兵力也有限。儿臣跟承锦觉得，他们若想一口吞下我东南，正面强攻定南军，绝无胜算。藤原明要赢，唯一的法子，就是分兵，用数支小队，多点袭扰，佯攻佯败，诱使我军分兵救援各处，疲于奔命。待我军兵力分散、士气低落、防线出现漏洞时，他们才会一举进攻。”

“陈将军正因用兵持重，恐会陷入处处救火、处处被动的陷阱。藤原明等的，就是这个。”

一直沉默旁听的楚昱珩，也在此时上前一步，“陛下，殿下所言藤原明用兵之法，确是倭寇惯技。然臣以为，此番恐非分兵疲敌这般简单。”

“东南沿海，绵延数千里，陈将军麾下定南军，纵是精锐，亦如撒豆入海。倭寇若只行袭扰，虽可疲军，却难获实利，于其倾国而来而言，耗费过巨，得不偿失。”

楚昱珩的语速平稳，却字字犀利，“臣观东南舆图，倭寇此番异动，所择时机、攻击之点，皆大有文章。其兵锋所向，观海盐场、苏松织造、及江海交汇之处的几个大港。此数处，不仅为我朝财赋根本，盐税、丝税、市舶之利，半出东南；其地理位置，更是控扼漕运、海运之咽喉，联通内陆之要冲，天下钱粮，半赖其通。”

“琉倭若以精锐小队佯攻各处，搅乱防线，其真正主力，很可能直扑此等国脉节点。一旦得手，或毁盐场、丝市，断我财源，动摇国库根本；或占港口，阻我海运，切断南北联络，更可以战养战，就地获取巨额钱粮，并劫掠工匠、船舶，使其此次寇边，非但无耗，反得暴利，更可长期盘踞，将我东南膏腴之地，化为其海上劫掠之前哨与粮仓。”

“故此，即便陈将军看破其计，收紧兵力固守，琉倭亦可以偏师牵制，而以主力强攻我必救之财赋、航运命脉，此乃阳谋。我军救，则疲于奔命，正入其彀中；不救，则命脉被扼，财源断绝，军心民心动摇，东南不战自溃。届时，无论陈将军是持重还是冒进，都将陷入绝境。”

一番话，条分缕析，勾勒出一张更大的图景。

秦墨若有所思，他偏头看着他，眼中是毫不掩饰的欣赏。

皇帝则缓缓坐直了身子，目光里透出难得的专注与认同，“昱珩倒是看得明白。”