他话音微顿：“那昱珩认为，这仗，该如何打？朕……该怎么做？”

楚昱珩并未立刻回答，他微微垂眸，似在快速整理思绪，片刻后，他沉声道：“回陛下，臣以为，此刻破局之关键，在已近东南的萧总督。”

“萧总督行程，若无意外，此时应已进入江南之地。江南战火既起，他此刻面对的，是一片狼藉溃散的烂摊子。琉倭的阳谋，正依赖于这片混乱。”

他略一停顿，条理分明地续道：“故，朝廷需为他做的，则是赋予他绝对权威，并扫清后方一切可能的掣肘。”

“第一，陛下明发之诏，授予其总揽东南军政、调动一切资源之权，必须最快速度送达。此诏一到，萧总督方可名正言顺收拢溃兵，征调物资，无需与地方纠缠。”

“第二，请陛下密令潜伏于东南的探子，为萧总督探明三事：一、倭寇主力确切动向与规模；二、我朝盐场、港口、织造重地，何处已失，何处尚在坚守，守将为谁；三、溃败的定南军，最大股的残部在何人手中，于何处聚集。将此三事情报，不惜代价，直送萧总督之手。”

“第三，”楚昱珩的声音沉了下去，“请陛下授权萧总督，若对战时仍敢囤积居奇、哄抬物价、乃至疑似通倭资敌之奸商、蠹吏、豪强，不必拘泥常法，可行战时军法，从重从快。东南已是大乱，乱世需用重典，非常之时，当有非常之手段震慑宵小，凝聚人心。些许骂名，需有人来担。”

他说完，再次躬身：“此三事若成，则萧总督虽临危受命，却非赤手空拳。他方能在那片混乱血腥之中，迅速找到支点，站稳脚跟，集结起尚可一战的力量。”

“至于具体的仗如何打，”楚昱珩抬眼，语气清淡，“臣相信，以萧总督之能，只要给他这些，他自会找到那条能挽回局面的路。”

皇帝听完，静默了片刻，目光在楚昱珩的脸上停留，忽然不轻不重地道：“你倒是信他。”

这语气听不出褒贬，却又带着帝王惯有的探究。

楚昱珩神色未变，答非所问道：“臣信殿下。”

信殿下识人之明，信殿下托付之重，信殿下所信之人。

四个字，将他对萧语听的信任，稳稳地锚定在了对秦墨的判断之上。

既回答了皇帝，又巧妙地回避了直接评价萧语听可能引发的猜忌。

皇帝盯着他看了两息，忽然极轻地叹了一口气。

难得地，他觉得眼前这并肩而立的二人，瞧着顺眼了些许。

他语气松动了些，“小五，昱珩所言，你都听见了。”

秦墨心领神会：“是，父皇。既如此，事不宜迟，那儿臣便让燕凌骑去办。”

“至于那道密旨，”皇帝看向侍立一旁的邱池，“邱池，你亲自去传。告诉白洛川，用最快、最稳妥的渠道，八百里加急送出。若有延误……”

皇帝话没说完，但眼中的寒意已说明一切。

“老奴领旨。”

“再者，传朕口谕：东南不靖，朕心忧劳。今日起，罢朝三日。一应政务，由太子会同白相、周太尉于东宫值房处置，非十万火急，不得入宫搅扰。一会儿让外头那些人都散了，该干什么干什么去。”

吩咐完这边，他神色稍缓，摆了摆手，重新靠回椅背，阖上眼睛，“昱珩，你腿伤未愈，跟小五办完这些先回去休息罢。朕……等你们的消息。”

“儿臣/臣，告退。”

天将明未明，天际挣扎着泛出一层掺了灰的鱼肚白，却被来自东南方向的暗红蛮横地顶了回来。

萧语听铁甲加身，臂弯里夹着头盔步伐沉稳，三百余骑已列队完毕，人马肃立，所有人轻装简从，目光灼灼。

他利落地翻身而上马，将头盔戴上。

“咔”一声轻响，面甲落下，遮住了他所有表情，只露出一双明亮的桃花眼似笑非笑。

他勒转马头，面向东南，抬起右臂，然后，向前轻轻一挥：“驾。”

下一瞬，三百铁骑轰然离弦。

马蹄声沉闷，迅速汇成一片滚雷，撕裂了江南清晨的宁静，向着那片被血与火浸透的土地，狂飙而去。

刀刃相击的火星，在黎明前一次次迸溅，又迅速湮灭。

肖尘背靠着一块被血浸透的礁石，剧烈地喘息着。

他每一次呼吸都扯得肺叶生疼，左肩的旧伤再次崩裂，温热的血顺着甲叶缝隙不断渗出，浸湿了内衬，右臂在此刻也控制不住地微微颤抖。

他身边，还站着不到十人，人人带伤，背靠背结成一个摇摇欲坠的小小圆阵。

对方有援兵，有后手，而自己这边，已是强弩之末。

对方熟悉地形，配合默契，单兵战力或许稍逊燕凌骑，但人数占优，打法狠毒。

身边的兄弟一个个倒下。

有被乱刀分尸的，有被毒箭射中顷刻毙命的，有重伤倒地后被补刀断气的……每一个人的死，都像钝刀子割在肖尘心上。

这些都是燕凌骑的种子，是殿下埋在东南的眼睛，是无数个寒暑里淬炼出的尖刀，如今却要折损在这里。

刀锋火花四溅，他踉跄后退，又被身后的兄弟抵住。

视线开始模糊，耳边的喊杀声、兵刃交击声都渐渐远去，只剩下自己那颗疯狂擂动的心脏。

也许下一刻，就会有刀从某个想象不到的角度刺来，结束这一切。

“殿下，属下无用……”肖尘默默道：“没办法在看着殿下……”

他一口逆血猛地喷出，眼前彻底被血色和黑暗笼罩。

利刃入肉的声音让他用尽最后一丝清明抬眼，只见一阵极其密集的箭雨来自多个方向。

“噗嗤！噗嗤！啊——！”

扑向肖尘后脑的刀光戛然而止，那名黑笠众被一支不知从何处射来的弩箭贯穿了咽喉，瞪大眼睛扑倒在地。

正在围攻肖尘等人的敌人瞬间被这疾风骤雨打懵了，外围的射手和警戒人员首先遭殃，惨叫着倒下。

噼里啪啦的爆竹夹杂着被敲响的破锣，紧接着：“官军杀来了！”

“剿倭的大军到啦！就在后面！”

“别让倭寇跑了！围住他们！”

夹杂着本地的方言，呼啦啦的呼喊从多个方向炸开，打乱了黑笠众的节奏。

“有埋伏！”

“结阵！有援军！”

“箭来自至少三个方向！我们被反包围了！”

看着黑暗中不知虚实的火光和人影，雾隼很快反应过来：“噤声，辨向。赤鬼，三点钟，礁石群，压制。青鬼，九点钟，土沟，试探火力。白鬼，原地固守，目标不变。”

短暂的骚动后，他很快判断出了局面：不是官军主力，人数不多，火力有限，想救人。

他看了一眼被围在中间的肖尘等人，又看了看天色。

黎明将至，一旦天亮，他们将彻底暴露。

赌，还是不赌？

燕凌骑就这寥寥数人如今翻不出什么浪花，他们拖延的目标已达成，陈朝戈此刻定然已死，江南如今群龙无首正是谋取利益的时机，除了对方的那颗人头，此战已然定局。

“青鬼，收割。”雾隼做出了决定。

几名黑笠众立刻掏出一种特制的吹箭，对准包围圈中的肖尘吹出淬毒的短矢。

数道雪亮的剑光凭空闪现，劈落了那几支致命的毒矢，几道矫健的身影跃出，彼此默契的结成一道人墙，将肖尘等人护在身后。

那青面獠牙的面具几乎是燕凌骑的标配，左臂上暗红的布条醒目张扬。

这些人的身手，速度，还有那沉凝的气息，并非苦战疲惫之师。

燕凌骑在附近还有其他的力量？还是说，眼前是另一支燕凌骑？

情报说燕凌骑只有三千精锐吗？大部分都在江都未动，那么这些人是什么情况？

雾隼觉得，只要事关那位五……如今的燕赤太子，藤原明总疑神疑鬼的，他本不屑，认为那是文人过虑。

但此刻，看着这莫名出头的精锐，他不得不深思：如今战火初响，这东南的乱局，到底是谁与谁的博弈？

“赤鬼，白鬼，交替掩护，向二号点撤退。”雾隼压下心头翻涌的疑虑，当机立断：“沿途，布设地火蒺藜和水鬼索，清理痕迹。”

那青面獠牙的面具人并未追击，只是沉默地持剑而立，直到最后一名黑笠众消失在礁石群后的晨雾中才松了口气。

满地的尸体横陈，烟花爆竹燃尽，肖尘用刀支着自己的身子站起，立刻被其中一个人扶住：“都督！”

那人双眼通红，看着横陈的弟兄们，用力咬紧了牙关，“都督，属下……”

周围的人也纷纷扶起还活着的弟兄们，周边从藏身处走出了十几个手持棍棒柴刀的普通百姓，还有一个步伐稳健的中年人。

肖尘喘不上气，吃力的抓住他的胳膊，半响才呕出一口淤血，吓得几个人大惊：“都督！”

“起开起开，你们几个碍事的小子，”苏和景一看，一把挥开围得水泄不通的臭小子们，从布袋子里倒出一枚药丸，“赶紧服下。”

然后他转向那些惊魂未定的百姓，从怀中取出一个钱袋，递给其中一个领头模样的老汉：“有劳诸位乡亲了。钱拿好，按之前说的，各自散了，路上小心，莫要声张。”

百姓们千恩万谢，拿了钱，作鸟兽散，纷纷逃命去了。

肖尘则被那药味呛得又是一阵咳嗽，但一股辛辣火热的暖流随之化开，强行压下了喉头翻涌的血气，他的呼吸终于顺畅了些许，费力地就着旁边人递来的水囊灌了两口，终于清醒了些。

他的目光落在苏和景的脸上，心下讶异，连忙挣扎着要行礼：“您是……苏前辈？”

他是最早跟着殿下的那批人，对于殿下身边的人心中有数，也见过这位曾经把顽劣的殿下打的上蹿下跳的师父。

苏和景一把按住：“省点力气吧！血都快流干了还讲这些虚礼？真想谢我，就赶紧好起来，别辜负了秦墨那小子把你们当宝贝似的撒出来，结果差点让人一锅烩了。”

肖尘看着刚刚的他给百姓钱的那一出便知道有多冒险，苦笑道：“晚辈不才，给殿下丢脸了。”

苏和景快速包扎好肖尘身上最重的几处伤口，又看了看其他几个的伤势，眉头越皱越紧，“你们能撑到我们来，也是命大了。”

他与玄寂分开时直奔定南军营方向，沿途撞见琉倭追杀燕凌骑那几人，瞥见那刀是他那臭讲究的徒弟麾下独有的配置，这便出手救下。

他一路跟着那几个人摸了过来，寻了个险招，用银钱聚拢了些胆大的本地百姓，弄了点爆竹响器，虚张声势一番，勉强救了这几个人。

定南军那边怕是凶多吉少了，这一夜的火光，还有逃难的百姓已说明了一切。

不过事已至此，当务之急，是离开这里，找个稳妥地方安置他徒弟的这些钉子。

他站起身，拍了拍手上的药粉，对旁边的几个人道：“收拾一下，能带的带上，不能带的……处理干净，此地不宜久留。”

“是。”