柳兰湘的这位姑母名叫柳芸，是柳家最小的嫡女，年轻时也是个美人。
据说柳芸小时候一点都不叛逆，相反还乖的很，是典型的富贵人家培养出来的大家闺秀，待字闺中时不少人上门求亲。
她的巨大转变，是婚后开始的。
柳芸十六岁那年，嫁给了扬州城一位富商的公子，夫家姓吴。
吴家和柳家的生意上有颇多往来，两代人的交情。吴公子英俊潇洒、知情识趣，和柳芸站在一起，谁看了都得夸一句金童玉女。
本是一桩美好的姻缘，却在吴公子去了一趟京城后，彻底的崩塌。
吴公子去京城做生意，一去就是三个月，那时柳芸刚怀了身孕，留在家里养胎。
令柳芸意想不到的是，夫君不是一个人回来的，他从京城带了一位歌姬回家，死活非要纳进门做妾。
据跟着吴公子去京城的小厮交代，自家少爷被生意场上的朋友叫去风云场所应酬，一眼就相中了在那里做清倌的歌姬，二人一见钟情，爱的死去活来。
吴公子将此行赚的所有钱都拿了出来为歌姬赎身并带回了家。
虽然歌姬的身份不太光彩，但好在只是做妾，而且吴公子爱的那叫一个如痴如狂，根本不可能听得进去任何人的劝，大有“家里不同意就和歌姬私奔”的架势。
吴公子是吴家老太太的心头肉，自然是他说什么就是什么，歌姬不仅进了门，还进的颇为风光。吴公子用了半副娶正妻的婚仪规格将歌姬迎进门，众人心下就明白了，说是做妾，其实就是平妻。
夫君先是变了心又抬高一个妾室来羞辱自己，柳芸难过的整个人都精神恍惚。新人进门后，吴公子更是整个人整颗心都交代在了那里，对怀着身孕的柳芸几乎是不闻不问。
漫漫长夜柳芸开始睡不着觉，她又不想待在曾与夫君耳鬓厮磨的房间里，于是每每在夜间一个人在院子里闲逛。
长期的缺觉少食令柳芸更加的精神恍惚，终于在一次夜游时跌进了池塘，幸好当时有小厮在附近路过，听到了柳芸的呼救声，否则她这条命就要交代在池塘里了。只是她人虽然救过来了，腹中的孩子却没有保住。
柳芸昏迷了三天，再次醒过来后，整个人就跟中了邪一般，全变了。
首先，她号称自己失了忆，不记得事也不认识人。这倒也没什么，毕竟她昏睡了那么久，谁知道有没有伤到脑子。
可紧跟着，令所有人都察觉出不对劲的，是柳芸越来越古怪叛逆的言论和行为。
吴公子并非一个薄情之人，他也知道妻子变成这样是被自己害得。怀着对妻子的愧疚，他时常去探望，可每每都被柳芸气个半死。
柳芸坚称自己和吴公子不熟，让他离自己远点，不可以有身体上的接触，吴公子念在妻子失忆的份上，强忍着没有翻脸。
可柳芸接下来的所作所为，是彻底点燃了吴公子的怒火。
当柳芸从下人们口中得知自己为何会溺水后，再次见到吴公子简直像是见到了仇人。
她冷嘲热讽的说吴公子肮脏不要脸，在外面和妓子鬼混就够丢脸的了，居然还娶回家来。她甚至还暗示吴公子有脏病，拒绝吴公子靠近，免得传染给自己。
吴公子忍无可忍之下，动手扇了柳芸。
那几巴掌也算是彻底激怒了柳芸，她完全变成了一个不可理喻的疯子，先是砸了房间里的所有摆在明面上的物件儿。
再然后，她趁下人不备偷跑进厨房夺了一把菜刀，直冲进正堂。
当时正是晚饭时间，吴家几代人都在，柳芸就这么拿着菜刀架到了吴公子的脖子上，要求他马上和自己和离并返还所有的陪嫁，否则就砍死他给大家助助兴。
所有人都吓傻了，饶是吴家的人做生意走南闯北见多识广，也没见过拿着菜刀当着全家人面要砍死丈夫的媳妇儿，一时间尖叫声、怒吼声、哭嚎声不绝于耳。
这下，柳芸的行为彻底激怒了吴家人。本来一开始大家体谅她夫君另寻新欢又失了孩子，所以即便闹的过分些家中长辈也是睁一只眼闭一只眼的，算作是补偿和怜悯。
谁知柳芸疯的不轻，不仅要求和离，还敢对夫君动刀子，真是反了她了。
吴公子早就厌弃了柳芸，只不过他理亏在先不好主动提和离，柳芸的疯魔举动终于是给了他正当理由，在家人的支持下，他们小夫妻彻底闹掰了。
只不过吴家不同意和离，而是要休妻，还不肯返还柳芸带进门的嫁妆，理由是柳芸不恪守妇道，居然敢拿着菜刀威胁丈夫，焉知她不是那等会杀夫的毒妇？
柳芸冷笑着威胁道：“你们吴家教出来的好儿子，纳一个娼妓进门，害得发妻小产，如今又想要霸占女方的嫁妆。我就没见过这么不要脸的人家。好，我今天就跟你们比比谁不要脸。你们要是不满足我提到的要求，我去告到衙门去，我还要去大街上把整件事说给扬州城的百姓听，让大家评评理。你们吴家要是不嫌丢脸，我也豁出去了。怎样，要试试吗？”
一番威胁彻底让吴家的当家人，也就是柳芸的公公慌了。纳娼妓进门，害妻子小产，霸占女方嫁妆……每一件传出去对吴家的打击都是巨大的，吴家的名声还要不要了？他儿子的前途还要不要了？
做生意的，尤其是做到吴家这个份上的，都会格外的珍惜自家的名声，如果真让柳芸闹开了，那些合伙人会不会觉得吴家背信弃义，连自己的儿子都管教不好，为了个娼妓害死自己未出生的孩子？再者，那些人见吴家连媳妇儿的嫁妆都贪，一定会怀疑吴家是经济上遇到了困难。
再有就是，儿子若是背上个宠妾灭妻、贪图妻子嫁妆的罪名，以后想要再娶就难了，哪个好人家愿意嫁女儿过来？他们总不能真的扶持那个歌姬做正室吧？
吴老爷和夫人一夜没睡，商量出的结果就是如柳芸所愿，和离，归还嫁妆。
柳芸和吴公子用最快的速度办理了和离事宜，两个本来也算是情投意合的小夫妻竟走到了相看两厌的地方。特别是柳芸，拿到和离书和自己的嫁妆后，就用最快的速度连夜离开了吴家，头都没有回一下。
和离的消息传出后，柳家突然找上门来要人，要吴家给个交代，并把柳芸交出来。在见到柳家众人的那一刻，吴家人彻底傻眼了。
一开始，吴家本着家丑不可外扬的心思，也害怕柳家会上门来找麻烦，干脆将柳芸和吴公子的事瞒的死死的，甚至于二人和离一事，柳家都是完全不知情的。
吴家本以为柳芸离开吴家后会回家，毕竟嘛，她一个女人，身边只有一个陪嫁丫鬟，还带着不菲的嫁妆，能去哪里？
可谁能想到，柳芸居然没有回家，她就这样带着一大笔钱，凭空消失了。
一个大活人没了，两家赶紧去报了官，官府出动了不少的衙役满城找人，连找了三天也没个结果。
就在众人都以为柳芸是被人掳走遭遇了不测后，一封密信送到了柳家。
信是柳芸写好寄来的，信上说她不愿回柳家，也不想再被家里安排嫁人，她带着嫁妆出去闯天下，自己赚一个前程出来。请柳家不要再找她，就当没有生过她这个女儿。
当时柳家的家主就是柳芸的哥哥、柳兰湘的父亲柳莳，他在看到这封信后一口气没上来就昏厥了过去，险些一条小命就交代了。
柳家炸了锅，就连吴家也是目瞪口呆，他们简直不敢相信这是一个女子能干出来的事，柳芸居然带着嫁妆悄无声息的逃跑了，还说什么要自己闯天下挣前途？
简直是骇人听闻匪夷所思，古往今来都没有一个女人能做出这样大逆不道的事情来。
柳莳再次报了官，要求官府出面捉拿柳芸回来。没错，是捉拿，在柳莳看来，妹妹的这种行为与盗窃家中财物携款私逃没什么区别。
可官府查明了一番后为难的表示，要定柳芸的罪很难。首先，柳芸与吴公子和离，身份移除了吴家的族谱，她又没有重回柳家，所以从身份上来说，柳芸是个自由人。
她与吴公子和离后拿回了属于自己的文堞，所以去哪里都不应该受到限制。
至于嫁妆，既然柳芸目前不属于吴柳任何一家，那么那些财物也是她私人所有，官府很难发布通缉令。最重要的是，天南地北，谁知道她跑去了哪里，想要抓她回来无异于大海捞针。
这下吴柳两家人才恍然大悟，原来这才是柳芸的计划，她早就想带着嫁妆跑了。她利用了和离之后、回柳家之前这个时间差，成功的让自己脱身。她甚至算准了吴家的人要面子，不会在她回柳家之前就将他们和离的事宣扬出去，等到柳家找上门来要人时，她已经跑的无影无踪了。
只写了一封信寄回来，既告知了自己的去向，也表明了自己的决心，甚至还有一丝炫耀嘲讽的意味。
柳莳回家后将自己关在房间里一天一夜，出来后就对柳家人说，柳芸已经死了，他们柳家就当没有过这个女儿，从今以后，谁也不许在家里提到这个人。
在今后的二十年里，柳家所有人都当柳芸已经死在了外面，诸如柳兰湘这个的晚辈，甚至都不知道自己还有个姑母。
谁又能想到，时隔二十年，柳芸居然回家了。
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第2章 往事
