“嗙”的一声关门声惊的柳兰湘哆嗦了一下，她也彻底被这声巨响唤回了神志。
脸颊处又疼又涨，提醒着她刚刚发生了什么，她伸出手小心翼翼的触碰了一下脸颊，疼的她倒吸了一口凉气，不敢再碰了。
她想起方才柳兰鸿说的那些威胁的话，嘴角露出苦笑。莺儿果然没有说错，她今天做的这件事根本没用，很快大家就会忘记今天街上的那一幕，等到她嫁到了刘家，也不会有人察觉到她可能是被逼迫的。
柳兰鸿果然够狠，情愿逼死她这个妹妹也绝不松口。从头到尾，他都没有将她当作是亲人，她是他手中的钩子，帮他去钩刘县令这条大鱼。
就在柳兰湘胡思乱想的时候，房门又被轻轻的推开了，这次是莺儿和小鱼进来了。
两人一眼就看到半躺在地上的柳兰湘，尖叫着扑了过来，在看清她半边脸都被打的肿了起来之后，更是哭的上气不接下气。
“小姐，大少爷派家丁们围住了院子，大门也上了锁，大少爷说只准您在自己的院子里活动，到了嫁人那天才会放您出去。”莺儿哭着为柳兰湘整理头发和衣裳，小鱼则用冷水浸湿了手帕敷在柳兰湘的脸上。
“我知道了。”柳兰湘一滴眼泪都没有，或许是已经彻底死了心，或许是极度的绝望反而激发了她的求生欲，她知道哭是没有用的，倒不如省点力气想想该如何逃出去。
她不哭，却有人在旁边替她哭。莺儿向来胆子小，这会儿哭哭啼啼的哀求道：“小姐，要不咱就听话吧，老爷和大少爷都让您嫁，您就嫁了吧。这人再要强也强不过命，谁让咱们生来就是女子呢。您要是不听话最后也还是得嫁，只怕还不知道要吃多少的苦头呢。”
柳兰湘慢慢的扭过头去看莺儿，一字一字的说道：“莺儿，不能认命，哪怕只剩下最后一口气也不要认命。人一旦开始认命，这辈子就完了。我如果嫁了，我这辈子还有什么指望？”
“可是小姐，大家都是这样活着的啊。那些女子在嫁人前，大多数都不曾见过自己的夫君长什么样子，更别提情投意合的了，她们当初一定也有很多的不情愿，但还是听话的嫁了，大家不是都活的好好的吗？说不定嫁了过去，两人就能培养起感情来了呢。每个人都是如此啊。”莺儿一边抹泪一边劝道，不知道的还以为被逼着嫁人的是她呢。
“我不知道那些女子心里是怎么想的，认命也好委屈也罢，那是她们不是我，就算全天下的女人都能够接受被迫嫁人，被别人摆弄自己的人生，我却不愿意。哪怕还剩最后一口气，我都不认命。就算最后仍旧争不过，大不了还有一死呢。”柳兰湘目光无比的坚毅，咬紧牙关，发誓一般的说道。
*
“母亲，您在干吗？”柳笙敲开柳芸的房门，打算叫母亲下楼吃早饭，可是进去了才发现屋里乱得很，母亲似乎是在收拾行李。
“收拾行李，咱们今天上午就过柳家去，你吃完早饭也赶紧回去收拾吧。”柳芸干的那叫一个热火朝天。
柳笙眉头一皱，问道：“不是说初十再登门吗？这还有两天呢。何况咱们的人都还没到，给柳家带的礼物都在他们那里，难道咱们空着手去柳家？”
柳芸停了下来，示意两个丫鬟继续收拾，她走到柳笙身边，拍了拍他的肩膀，说道：“傻儿子，我这不是担心柳家狗急跳墙，就在这两天着急和刘家把婚事给定下来吗？真若是如此，你到手的媳妇儿可就跑了。所以咱们赶紧去柳家抢人啊，至少带的礼物什么的，跟他们把情况说明就好了呀。放心我还不了解柳家那几个人，只要礼物带的足，他们才不在乎晚几天早几天呢。”
“母亲，舅舅和表兄真的乐意把表妹嫁给我吗？咱们终究是要回幽州的，表妹若嫁了我就要跟着咱们走，到时候远在千里之外，柳家捞不到眼前的好处，未必就能同意这门亲事。倒不如那个刘县令了，最起码近在眼前，得到的好处都是现成的。何况刘县令到底是个官，我这边还没入仕呢。”柳笙昨晚想了一夜，越想越觉得自己实在不占什么优势，未必抢得走表妹。
可若是眼看着表妹嫁给那么个糟老头，心里总就是意难平啊。
柳芸自信的一笑，宽慰道：“傻儿子，有为娘的为你出马，你想要什么都能得到。一则，我已经派人出去散布谣言了，就说刘县令相中了柳家的小女儿，仗着自己是官家出身就要强娶，逼的柳家小姐几度要寻死。当然了，这个消息不能只在扬州城传，周边的几个城镇也要传开，还要传的人尽皆知，这波人忘记了还有另一波能记住。”
“第二，我好歹是皇上亲封的诰命，难道不比那个什么破县令有地位，你又中了举人算是有功名在身，到时候咱们先吓唬柳家的人，在许下承诺，不愁他们不上当。第三也是最重要的，柳家现在很缺钱，我哪个没用的哥哥和侄子做生意赔了不少，急需银子填补亏空，如果这时候我们给出足够多的聘礼，再答应在生意上帮他们一把，他们一定会心动的。”
“总之就是一句话，我那个哥哥和侄子都是见利忘义之辈，他们根本不是嫁女儿而是卖女儿，只要我们给出的筹码足够多，还怕打动不了这两个人？”
柳笙听后苦笑着摇了摇头，叹息道：“让你这么一说，表妹似乎更可怜了，被自己的父亲和兄长当作商品一般。”
“所以成亲后你要好好的对那丫头，才能弥补她吃了这么多的苦。”柳芸对着儿子眨了眨眼，戏谑道。
柳笙又红了脸，轻咳一声，低声说道：“先下去吃饭吧，吃完了再收拾。”
说完就匆忙的离开了房间往楼下跑去，走了好远还能听到身后传来的笑声。
*
柳莳最近忙的脚不沾地，所以柳兰湘和刘小姐当街起冲突一事，还是第二天才听儿子提起的。
“这个臭丫头真是不让人省心，从小就不听话。枉费你我为她选了一门这么好的亲事，她还要闹，简直不知自己几斤几两，人家刘县令愿意娶她，那是她的福气，真把人惹恼了，这天大的好事可就飞了。扬州城有的是未出阁的小姐愿意嫁给刘县令做续弦呢，她是不是以为自己有什么过人之处，人家就非她不可了？回头把亲事作没了，我看她上哪儿哭着再去求一个这么好的夫君。”
柳莳一边吃着早饭一边骂着女儿，他的妻子也就是柳兰湘的母亲陈氏在一旁默默的吃着早饭，眉头却是越皱越紧。
柳兰鸿等父亲骂完了，才缓缓开口劝道：“父亲不要生气，小丫头不知天高地厚，还总以为咱们要害她呢。等她嫁了人过上了人上人的好日子，就知道咱们是为了她好，到时候她就该感激咱们了。儿子已经将她禁足在了院子里，不许她出去，免得她再闹事，现在就等着刘县令腾出时间来下聘，咱们家收了聘礼签了婚书定下日子，这门亲事就算是妥了。”
“你派人看紧了她，不许她闹事，也不许她跑了。在这个节骨眼儿上，若是出一点差错，咱们家到手的荣华富贵可就没了，要是有什么意外，我就惟你是问。”柳莳喝了一口燕窝粥，对儿子发出警告。
柳兰鸿眼中闪过一抹厌恶和憎恨的情绪，嘴上却依旧恭敬的答应道：“是，儿子会看紧她的，绝对不会让这门亲事出现什么意外。”
这时陈氏放下了手中的筷子，似乎是难以下咽了，她先是用不赞同的眼神看了看儿子，又用哀求的眼神看了看丈夫，嘴巴张了又合，好像有很多的话要说，却没有那个胆子。
最终还是柳兰鸿看出了母亲的异常，犹豫了一下后问道：“母亲是不是有什么要叮嘱的？”
既然儿子开口问了，陈氏终于是鼓足勇气开口道：“我听说那位刘县令的年纪比老爷还要大两岁，兰湘她才十五，就让她给一个能做她父亲的男人做续弦，会不会太委屈了她。老爷还是再想想清楚吧。”
“啪。”随着陈氏的话音一落，柳莳将手中的筷子重重的拍在了桌子上，发出一声清脆的响声，吓得陈氏脸色一白，赶紧闭了嘴，怯怯的看着柳莳不敢再开口。
“想什么想？这门婚事哪里不妥当，有什么好想的？刘县令无非就是年纪大了一些，其他的哪里配不上那个臭丫头，人家刘县令要是年纪上一二十岁，自然要挑更好的娶，只怕还轮不到咱们柳家呢。你居然还不乐意上了，我看那丫头就是被你惯坏了，就连婚事都想自己拿主意，连父兄的话都敢不听，你出去问问哪家的小姐不是听父母的安排嫁人，唯独她，一个不满意就敢当街和未来夫君的女儿吵起来。再这么娇惯下去，只怕她就敢骑到她老子我头上来了。真是慈母多败儿，我警告你，这段时间少跟那丫头接触，不许和她说些有的没的，免得教坏了她。若是这门亲事吹了，我就要你们母女好看。”
柳莳对着妻子破口大骂，陈氏吓得宛如见了猫的耗子，缩成一团不敢吱声；柳兰鸿脸色阴沉不发一言，也不知在想些什么，他的妻子苏莹则在旁边伺候长辈和丈夫用餐，大气都不敢喘一下。
这边柳莳正骂得起劲儿，只见管家慌慌张张的跑了进来，“老爷，姑小姐回来了。”管家行了个礼，紧张的说道。
“什么姑小姐？”柳莳一时间没反应过来，没好气的呵斥道。
话一出口，柳莳似是回过神来了，他猛的起身站起，瞪大眼睛问道：“柳芸回来了？”
“是，姑小姐回来了，已经在门外了。”管家说道。
“不是说初十到吗，怎么提前了。”柳莳疑惑地嘀咕道，“行了，请进来吧，无论如何，她现在有诰命在身，我们得罪不起。”
管家领了命令后就小跑着去请人了，柳莳命下人们将饭菜都扯下去，整理着衣衫，准备会一会这位二十年未见的妹妹。
柳兰鸿在旁边低声问道：“这次姑母回来，要让妹妹见吗？”
柳莳表情一僵，想了想后说道：“别让她们见面，那丫头已经够不好管教了，回头让她见了柳芸那个疯女人，那还了得？若是问起来就是你妹妹害了严重的风寒不能见客，柳芸不会在家待太久了，应付过去就完了。”
父子俩嘀咕间，就见管家殷勤的领着两个人走了进来。当前一位雍容华贵的美妇正是离家二十载的柳芸，她身后则跟着一位年轻俊朗的少年，两人说说笑笑指指点点的向这边走来。
柳莳一看见这位二十年未见的妹妹就火大，好似妹妹做了多少对不起他的事一般，以至于过了二十年他都不能释怀原谅。
于是，他便站在正堂门口，冷眼看着迎面走来的柳芸，既不上前迎接，也不肯表现出半分的激动。
柳兰鸿眼角余光瞥到父亲板着脸、好似谁欠了他钱似的，心里“咯噔”一声，赶忙凑到父亲身边，低声提醒道：“父亲，姑母可是有诰命在身，何况咱们还有求于她，您就是再不喜欢也别当面表露出来。”
柳莳看了一眼身边的儿子，又想到家里的困境，最后心一横，咬着牙走了过去。
“妹妹，二十年未见了，哥哥很想你。”柳莳快步走到柳芸面前，居然在众目睽睽之下凑过去，轻轻的拥抱了一下妹妹。
当场，所有人都傻了眼。
