当夜，楚榆辗转反侧，彻夜难眠。
幽冥谷的种种画面，如碎影般反复涌入脑海：魇妖弥漫的漆黑黑雾、体内失控翻涌的燎原心火、顾临渊扣住她手腕的微凉指尖、霜息强行侵入灵脉时，冰火交织、又痛又暖的奇妙触感。
还有他那晚低沉轻浅、落霜般的应答，客栈里藏不住的泛红耳尖，以及那只歪歪扭扭、笨拙却认真的布条结。
心绪纷乱，她翻了个身，将脸颊深深埋入枕中，满心纠葛无从排解。
同一夜色，寒水峰冰室。
顾临渊长跪于千年寒冰地面，一口腥甜淤血呕出，落在冰面之上，转瞬凝结成一朵暗沉赤红的冰花，触目惊心。
自幽冥谷归来，他的寒疾便从未停歇。此番反噬并非寻常旧疾发作，而是他当日不惜损耗自身灵脉，强行渡霜息为楚榆镇压心火的代价。
当他的霜星灵力强行侵入赤榆命格的那一刻，冰火相冲的反噬便在他灵脉上灼出一道细密裂痕。寒疾顺着这道裂口疯狂蔓延，发作速度远超平日数倍。
他咬牙催动寒息强行压制，却全然无济于事。楚榆残留的真火暖意，牢牢嵌在他的灵脉裂痕之中，不同于霜气的刺骨寒凉，那缕温热极为柔和，像是往冰封千年的寒窟中缓缓注入温水。
寒冰无法消融，可开裂的灵脉，却在被一点点撑大、损毁。
无人知晓，他的灵脉，正以肉眼难辨的速度，寸寸碎裂衰败。
静谧冰室之中，寒雾沉沉，门外忽然传来几声轻柔规整的叩门声，轻得唯恐惊扰室内苦修之人。
"顾师兄。"
来人是沈若棠，天枢阁最负盛名的小师妹，亦是门派百年以来最年轻的柔冰修者。她生得眉目清婉、容貌绝尘，性情温柔得体、进退有度，素来是全宗门上下最受偏爱的女弟子。一身寒霜灵脉纯净通透，专修柔冰三道术法——裹、缠、守，招式温润不凌厉，却最擅辅助□□、固魂护脉。
世人皆知，她心悦顾临渊多年，这份心意坦荡又克制，从不逾矩，却也从未遮掩。她与顾临渊是宗门公认最稳妥的冰系搭档，同源霜息毫无相冲，她的雪蚕丝可承接他的碎冰编网、拓宽封锁结界，独门凝霜护心盏能在他霜息护体崩裂时补全缺口，攻守相辅、契合无间。
可唯有她自己清楚，柔冰再柔，终究亦是寒。
她的冰能为他守阵、护脉、阻邪、安魂，却唯独暖不透他根深蒂固的寒骨。覆在他身上的层层柔冰，只会让他的寒疾更沉、更冷、更麻木，半分暖意也无。
此刻她立在门外，声线温和克制，一如往日的得体疏离，唯独尾音藏着一丝掩不住的牵挂："我感应到你寒疾剧烈波动，带了一盏凝霜护心茶。"
顾临渊闭目调息良久，压下喉间翻涌的腥甜，抬手静静拭去唇角血迹，抬脚碾碎地面凝结的赤红冰花，缓缓起身。常年与寒疾相伴，他早已习惯这般强忍痛楚、不露破绽。
"进来。"
沈若棠推门而入，素白指尖端着一盏温润清茶。她浅灰蓝色的眼眸轻轻扫过他惨白失色的面容，又掠过袖口来不及遮掩的淡淡血痕，眼底飞快掠过一抹疼惜与忧虑，却字字不问、半句不追问，恪守着同门分寸，只将茶盏轻轻置于寒冰案上。多年近身相伴，她早已熟知他的倔强，从不会戳破他刻意掩藏的伤势。
"师兄喝完茶，我替你稳固灵脉。"她语声轻柔，条理清晰，句句都是为他考量，"我以柔冰裹霜之术替你封脉，能耗极低，可保你一夜安稳，压制寒疾不再蔓延。"
顾临渊抬手端起茶盏，浅啜一口。茶水温凉适口，纯粹的柔冰灵力柔柔覆在躁动受损的灵脉之上，凝成一层细密薄冰膜，堪堪将肆虐乱窜的寒疾暂时封锁压制。
"若棠。"他忽然开口，打破一室死寂。
"师兄？"沈若棠应声抬头，目光下意识落在他清冷的侧脸上，眼底藏着经年不变的、克制又深沉的倾慕，转瞬便敛得干净无痕。
"宗门近来都在传双修配对的传闻，你听闻许久，心中可有属意之人？"
沈若棠抬手的动作微微一顿，随即扬起一抹温婉得体的浅笑，分寸恰到好处，无半分逾矩，却藏尽落寞："终究只是坊间传闻，未成定数，从来不由我们私心抉择。"
可她心底藏着一丝连自己都压不住的期许。全宗门上下，人人都默认她与顾临渊是最契合的冰系搭档，灵力同源、术法互补，若真定下双修配对，她便是最理所当然的人选。她心悦他多年，隐忍克制，却从未放下这份念想，一直暗自期盼能得一场机缘，伴他身侧、岁岁相守。在她认知里，顾临渊与楚榆素来针锋相对、视同死敌，水火不容，从未想过两人之间会有半点别样情愫。
"但师兄忽然问起这个，"她垂眸望着案上清茶，语声轻得近乎细碎，带着几分不易察觉的忐忑与试探，"是因为你早已猜到传闻多半属实，心中……已然有了属意之人吗？"
冰室寒意彻骨，霜气凝滞沉沉，死寂蔓延良久。漫长的沉默过后，才传来他低沉沙哑的嗓音，裹着无尽桎梏与宿命般的无奈："她与我，不能同修。古籍典律，写得清清楚楚。霜火相冲，同修必殁。"
沈若棠抬眸，静静凝望着他孤冷挺拔的侧脸。世人皆道天枢首座清冷如霜、无坚不摧、绝情寡欲，可唯有长年伴他左右、默默为他□□伤势的她，才看得见这层寒冰外壳之下，早已布满密密麻麻的裂痕，伤痕累累、隐忍负重。
"古籍早已言明霜火命格相冲、同修必殁。"她语声轻柔，眼底藏着浅浅的困惑与费解，心底实在疑惑，师兄素来冷静自持、恪守典律，今日为何偏偏无故提起楚榆，执着于这段世人皆知绝无可能的羁绊。她稍稍敛眸，语气带着温柔的规劝与隐晦的期许，委婉劝慰，"你们素来针锋相对、互为死敌，命格又天生相悖，本就是毫无牵扯的两路归途。这般凶险禁忌，千年无人敢试，你又何必执念深究、以身涉险？"
顾临渊依旧沉默，无言以对。
沈若棠起身缓步走向门口，临行前微微驻足，背影清雅温婉，语气平静温柔，藏着深埋心底的赤诚心意："无论最终配对结果如何，我都会替你稳住寒疾、稳固灵脉。这是我的本分，亦是我心甘情愿的。若宗门真的依律配对，我真心希望，能与你相守同修。"
她顿了顿，夜风从门缝渗入，吹起她鬓边碎发，语声轻如落雪，带着一丝无人知晓的怅然与通透，却依旧未改本心："我知晓我的柔冰只能为你挡风护寒，无法根治你的沉疴。我不知你心底藏着谁、念着谁，可在所有人眼中，能与你相配、护你安稳的人，从来都该是我，而非素来与你为敌的赤榆楚榆。"
房门轻轻合拢，彻底隔绝室外夜色与室内沉沉寒雾。
门外，沈若棠立在冰封长廊之上，指尖微颤，周身萦绕的柔冰灵力愈发寒凉。方才动用术法替他封脉的反噬已然浮现，她体温骤降，心口微凉，却只是轻轻敛眸。
她早已习惯如此，次次为他耗损灵力、承受寒气反噬，不求分毫回应，只求他平安无虞。
门内，顾临渊伫立原地，久久凝望着地面冰花碎裂的残痕，身形孤冷伫立在无边寒夜里，一动不动。
