京城寸土寸金，京郊也不例外，唯一人烟稀少的地方，就是城后的那座山，就像天然的屏障，连绵屹立在那儿，守护京城的平安。

因为邻近都城的缘故，这座山不像宛城那里那么凶险，山上也没有流窜的抢匪，若有，只敢一冒头，隔天就被清理干净了。

面向城市的一面，被圈出大片地方，作为皇家御用的围猎场，除狩猎日外，闲杂人都不能靠近。而此外的其他地方，相对来说就危险的多，又是无人看守的地带，因而经常被各家用来秘密培养死士暗卫等等。

能养得起死士暗卫的，少之又少，就那么几个，大家心知肚明。

若是偶尔在山中遇见，萧延年也不会嫌麻烦地顺手杀了，毕竟谁也不知道他们会不会有一天来刺杀锦玉公主，对待敌人，萧延年毫不手软。

山腰某处，稀稀落落几间竹屋散落，因为位置隐蔽，从来没有暴露过，这里可以算是他们这些暗卫的一个“家”了。

锋利的剑尖朝向萧延年的侧面攻来，势如闪电。她立刻用刀鞘格挡开，迅速闪身后撤拉开距离，拔出刀，主动向来者攻了上去。

刀剑交接的铿锵声、破风声、脚踏树干的种种声音混杂，打破这里的宁静，空气中都带了一股肃杀的意味。

并非点到即止，一招一式都是朝对方命脉去的，看似势均力敌的打斗，实际只要有人棋差一招，就有可能命丧当场！

萧延年抓住对方挥剑露出的破绽，近身攻了过去，不料对方左手忽然亮出一把匕首，在她靠近的瞬间，刺向她脖子上的动脉，来不及挡了，她闭上了眼睛。

匕首停在了她的脖子上，锋利的刃锋划断她的一缕头发，在她脖子上留下了一道若隐若现的血痕。

“你死了！”

萧延年睁眼，应声捂着胸口后退，一副受了内伤的样子：“好阴险！”

男人匕首一收，大笑：“乖孩子，出去一趟功夫没生疏。”

萧延年站好，无奈地看他：“每次都在这里偷袭，难怪他们都不愿意来。”

“招不在多，管用就行，那群混小子，不来也罢！”

男人名宁风，白瑜的师弟，被仇家灭门后一贯发了癔症，时好时坏，但一身本事是真的，便留下为萧清歌陪养暗卫。凡是从他手里出来的暗卫，都尊称他一声师父，但都怵他，又各有任务，很少有人来山上看他，萧延年是唯一的例外。

大概因为她是第一批孩子里唯一活下来的女孩，让刚失去妻儿的宁风想起自己那可怜的女儿，又或许是因为她是所有孩子里最出色、最敢拼命的，宁风对她总是多了一丝宽容。

而对萧延年来说，当年将她捡回来，让她再次见到救命恩人，教她本事，教她识字的师父就像她的父亲一样，因而不苟言笑的她，只在面对他时，会不自觉表露孩子气。

“喏，这把匕首给你。”

被塞进手中的匕首沉甸甸的，鞘壳圆润微微发亮，看得出经常被盘玩摩梭，匕把上还留有温热。

“这不是师娘的嫁妆吗？”她经常看到师父抚摸擦拭这把匕首，送给她真的合适吗？

“东西是死的，人是活的，她们活在这里。”

宁风指着心口，旋即朝她笑了下：“就当你师娘给你的礼物吧，未来遇到心上人，当定情信物，遇不到的话，留住防身也不错。”

“走吧，我带你认识一下这批混小子们。”

萧延年点头，珍重地将匕首收入怀中，跟了上去。

萧清歌到达椒房殿的时候，几名妃嫔正在殿内，温声笑语，不知在说些什么，皇后时不时温言回应，却频频往殿门外看，有些心不在焉。

“娘娘，锦玉殿下来了。”

宫人来报，皇后站了起来，与走进来的萧清歌对视一眼，温婉的脸上笑容绽放，悬起的心终于落回实处。

“各位贵安，”萧清歌对着殿上坐着的几位妃嫔行礼，从容大气挑不出毛病，随即看向皇后，笑：“母后为何站着？”

不管心里对她平安回来有什么想法，面上总是一团和气，几个妃嫔也起身回礼后，笑着告辞了，将偌大的空间留给这对母女。

萧清歌向殿内走，明明迈出的步幅都没有变化，身上端着的气却好似散开，透着小姑娘奔向母亲的轻快。

“母后怎么穿得这么多？”

天已经逐渐转热，在外偶尔风里还带有些许凉意，但在这密不透风的大殿里，皇后身上的衣服属实算多了。

“近来更畏寒，这样正好。”皇后放在腿上的双手掀开，露出里面做工精致的小手炉，还散发着热意。

萧清歌摸了一把她的手，掌心虽然温热，但不是自内散发出的，更像因为贴着手炉被沾染的，这热意停留在表面，手背还是发凉，这是身体出现问题的征兆：“御医可看过？身体另有不适吗？”

“自然是看过，放心，没有大碍，御医说是产后虚弱，调理一下就好了。”萧清歌的继承了皇后的美貌，但她的眉眼更似皇帝，笑时总似暗藏锋芒，皇后则更符合传统的大家闺秀，说话总是轻柔柔的，笑起来柳眉弯弯，似嫩枝上绽放的花朵，因这些年久居后宫，又多了一缕端庄威严，却不具侵略性，如沐春风，这大抵就是萧琼多年爱她如初的原因。

“在吃药？”得到肯定的回答后，萧清歌有些担忧：“药方可否让我看看？”

知道她在担心什么，皇后唤来宫人，取来御医开的药方，萧清歌折好收进怀里，准备回去让府上的郎中看看。

“我这边很多人照看，你父皇也每日都来的。”提到萧琼，她的笑容里多了一丝甜蜜，丈夫贵为国君却依旧爱她如新婚，他未必是为明君，却是个出色的丈夫。

“每日都来，每夜却都宿在别的宫中，听闻佳贵人有了。”

显然皇后对这些都知情，她能理解一国之君的不易，她也知道女儿不喜，便没有在这话题过多停留，而是拉着她关心：“倒被你牵着鼻子走了，你伤可好了？还疼不疼？早知这么危险，当初就不该让你去！”

伤是假的，但即使面对母亲，萧清歌也没多说什么，只软软地笑：“些许小伤早就无碍了。有人护着我，也不如何危险。”

女儿的笑意带着些许不自知的甜蜜，早经历过情窦初开的皇后怎么会看不出来，她笑着问：“是哪家少年英雄郎？值得我们清歌这么记挂。”

萧清歌顿了下，嗔道：“母后瞎说什么，我说的是我那贴身护卫，女的，人家为了护我以一敌八，光是伤就养了月余，救命之恩，记挂着多正常！”

也就面对母亲，萧清歌会像寻常家的少女，撒娇嗔怪，皇后被她逗得直笑：“那是我误会了，救命之恩确实得好好报答，可不能因为人家是你下属就觉得理所应当，恩威并施张弛有度才是御下之道！”

眼见皇后要展开详说，萧清歌连忙往殿后看：“皇弟呢？”

“睡着呢。”

几个月的时间，婴儿的眉眼较刚出生时张开了些，小小圆圆的脸蛋红润细嫩，微侧着头，叼着自己小小的手指，睡得香甜。

任何人面对新生命都会不自觉温柔下来，萧清歌看着睡在小被子里的胞弟，弯弯眉眼，伸手轻轻将他的手从嘴里拨开，见他小嘴咂吧了一下，倒是没醒，继续甜甜的睡梦，很是可爱。

两人安静地退出屋子，走出一段距离似乎还怕吵醒他，萧清歌的声音轻轻的：“眉眼倒是像母后多些。”

只在椒房殿的范围内走了这么些路，皇后的脸就有些苍白了，所有空气似乎都在争夺她的温暖，她抱紧了怀里的手炉：“像谁都好，只希望你们平安顺遂。”

这是所有母亲最朴素的心愿，可就是这样质朴的心愿，对于生在皇家的人来说，却是最困难的，赈灾一事仿佛一个信号，萧清歌早已感觉到了风雨欲来。他们都心知杜明，却又心照不宣，萧清歌轻轻拢了拢皇后的披肩，柔声道：“会的。”

既然回京了，自然是要面圣的。告别皇后，萧清歌来到御书房外。

守在殿外宫人穿着与周围的其他人不同，年岁也要大得多，名知忧，在萧琼还是不受待见的皇子时，就随侍左右，数年如一日忠心耿耿，是他的心腹。

见到萧清歌，知忧恭敬地行礼，笑道：“殿下无碍，老奴心里欢喜。”

“劳您挂心了。”萧清歌笑着回应，没有一般士族对待下人时的高高在上，她看了眼紧闭的房门：“父皇在忙？”

“与太傅大人在下棋，已经知会过，殿下来了之间进去就好。”知忧敲门，通报了声，随即推开门让她进去。

“歌儿回来了，”萧琼抬头朝她笑笑，手中棋子扔回盒中，对对面的人说道：“老师棋艺精湛，这么多年我仍下不过，不下了不下了。”虽然已经是一国之君，但在面对恩师的时候，他总是仍然以“我”自称。

“臣看，是锦玉公主来了，皇上无心棋局了，罢了，改日再下，臣先告退。”赵义之年近知命，不显老态，面容正直谦逊，史书上描述的忠志之士大概就是如此。

这样的人，若说其野心勃勃，大多数不知情的人都不信，更别说视之为再造恩师的父皇了。

萧清歌冷眼看着他收好棋盘，拱手告辞，看着他走到自己面前，笑着问候关心她的近况，就像长辈对待疼爱的晚辈那般，挑不出毛病。心里冷笑他装模做样，面上则是笑吟吟地回礼。

两个都知道对方已经清楚，寒暄间却还言笑晏晏，融洽得好似一家人。

赵义之走后，萧清歌再次详细汇报了此行的情况，萧琼对这个才情出众的女儿十分满意，笑道：“军中有人欲图谋害你的事朕已经处理了，此事就莫要追究了。”

在此之前，萧清歌已经听说军中大清洗牵扯到了赵氏的人，对于父皇想要揭过的做法早有预料，对此她也不惊讶，反正趁这次机会安插了不少人进去，也不亏了：“父皇说的是。”

“儿臣在骑鹤郡，发现了一件事物。”

她特地提起，奏折中应该没有提过，萧琼有些好奇，萧清歌也不卖关子，详细讲述了那块石头，包括打捞的地点等等：“那河流儿臣派人秘密打捞过，再无发现类似之物，但这绝不可能是所谓天意，绝对是有人故意为之。”

关系到皇座的稳固，萧琼沉下脸，狐疑地看了萧清歌一眼：“你可有怀疑对象？”

上位者的疑心，就连被群臣私下讥讽的萧琼都不可避免，他看向萧清歌的眼里的怀疑，让萧清歌嘴角的笑意敛了起来，她平静地抬眸回视：“并无，只望父皇留心。”

父女一个坐着一个站着，就这么对视，谁也不说话。殿门忽然被叩响，准许后，约莫十余岁的宫人端着茶水进来，打破了僵持，等他走后，萧琼忽然笑了，指了下椅子：“坐吧，尝尝看，朕好不容易从宋丞相那儿要来了些。”

萧清歌坐下，品了品：“好茶。”

“说来，你也年近双九，京中不乏出色的青年才俊，可有心仪人选？但说无妨，父皇为你指婚。”萧琼含笑看她，脸上的宠爱就像寻常父亲关心爱女的婚事那般。

“那些才俊，要么已有妻妾，要么流连花街柳巷。儿臣求的，是一生一世一双人。”

意识到她是认真的，萧琼敛起笑意：“如此要求，只怕京中没人相符。”

“那便不嫁。”

萧琼沉下语气：“莫要胡闹。”

萧清歌抬眸看了他一眼，不再开口。他要的不是她的意见，他要的只是一个名字，一个符合他心意的名字，既然她的意见不重要，那她就没必要说了。

父女俩的会面算得上不欢而散，辞别后回府，马车直接使入公主府，隔绝了外人的窥探。

掀开车帘，一只手递到身前。

白净、纤长，掌纹清晰可见，指节上还有常年习武留下的厚茧，不知蕴藏多少气力。

萧清歌抬头，萧延年正注视着她，她的眼睛很久才眨一下，坚定的眼神给人一种莫名的安定感，好似千万年都不会改变。

萧清歌：谁说没有了，这不就一个？

作者有话说

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第19章 第 19 章