第二日，白悦本来想再次拜访郑老翁，但正巧遇上个晴天，她便改道去检查周围粮仓的情况。走之前，她叮嘱府中仆役给老翁送去油布。

粮仓在镇子西北角，四周围着高高的墙。里面是一个个圆形的粮窖，白悦站上梯子，伸手从里面捻些谷物，闻了闻。气味微甘，没有霉气。

县丞跟在后面，道：“这都是今年春刚进的粮，竹南一年三种，粮仓充实。”

白悦点头，她从梯子上跳下来。拍拍手，问：“这几年，竹南多水患，救济粮如何发放？”

“按人头，领人去挨个村点。”县丞道，“大人放心，粮仓地势高，城关镇淹了这儿都不会淹。十几年都没浸过水了。”

“嗯。”白悦沉吟片刻，道，“今年朝中拨有仓库检修的款，没用完的话，再垫下窖吧。今年雨密，得防着。”

“各村、镇怎么防水的？”白悦问。

“淹多了，都有经验。水要涨的时候，都往高的地方去。谷地的房子泡两回就住不了人了，现在房子也建在山腰，淹不到。咱们主要是防疫。”县丞回道。

”嗯，回去列各村镇药房、药师、大夫的清册，计好关键药材的量，发公告不许囤货居奇，违者按律严加处置。”白悦和县丞边谈论，边走出粮仓。

“县丞先回去吧，我再去四周村镇看看，今天我不回衙里了，有什么事情你看着定就行。”

“大人慢行。”罗县丞应了。

白悦花了一日，走了大半村镇。她注意到，县里的舆图上，升阳方向只有一个小村落。升阳已经从地图上消失了。她多年前在京中就看到过，记载的是升阳瘟疫，镇子空了，所以将小镇抹去了。

如今记载的，是很大一片荒地。

白悦策马调头，可惜还没走多远，就见到老熟人。

“大人。”马县尉领着人几个衙役，出现在眼前。

白悦皮笑肉不笑地道：“很巧，马县尉。”

荒郊野岭，正巡视至此，真是巧得不行。马贵就差把此处有鬼四字贴在脑门上了。

马县尉抱拳道：“大人这是要往哪里去。”

白悦直接道：“今日巡探竹南各村镇，正好沿着着这条路往里去。”

便是马县尉身后一条路，往深处去，草盛人稀。马县尉道：“此去路上没有村镇了。”

白悦道：“什么叫没有村镇？县里的舆图写的清楚，此去有一村落。”

本以为他会继续阻拦，没想到马县尉却道：“若是大人不信，可随我一观。“

白悦沉默了。若是马县尉阻拦，她反而要去看看那里有什么。马县尉却不怕，证明他确认，就算白悦看过了，也发现不了什么端倪。

夜蜂骑着马，慢慢踱上前。白悦看向深处道路，她暗暗吸一口气，拦着夜蜂道：“既然马县尉都这么说了。荒山野路，还是少走为妙啊。”

无奈折返，白悦心情不大好。不过算来也是，若真那么容易翻案，秘密也不会埋那么久无人发现了。

她调整心情，不急于一时。

回到镇上时，已近傍晚，白悦匆匆吃了两口饭，扛起食盒便去找郑老翁。郑老翁仔细擦拭着瓜果。

“郑伯，我来了！”白悦朗声道。

郑老翁没理她，小心翼翼地将油布盖在一车果蔬上。白悦站在他旁边耐心地等着，郑老翁一转身，瞧见她又是一身官服，吹鼻子瞪眼起来。

但毕竟吃人嘴软，拿人手短。一块耐磨的大油布可花不少钱，用来给果蔬防雨淋正正好。郑老翁很是满意，连带着对穿着官服的白悦都满意起来，他哼了一声，背着手走到草垫上坐下。

“你费那么大劲，就为了听我儿子的案情？这件事情你们县衙的人都清楚，怎么不去问门外那个瘦杆儿？”

郑老翁确实疑惑。白悦一方父母官，何至于为了一个案子鞍前马后地跟着他。前县令还巴不得把他撵走，她又来操什么心？

白悦把食盒里的菜摆出来，今天又换了一轮花样，她道：“个中原因，昨夜说得清清楚楚。”

她今天还带了一小壶桂花酿，将酒倒出：“您还问，就是没在信。”

郑老翁自然不信。当官的哪个不是玲珑心机，尤其这里穷乡僻壤，欺下媚上才是正途。做官做事一腔热血，那是愣头青。

“哼，难怪被贬到这小地方来。”郑老翁不屑道。他儿子的案情，整个竹南人都知道，也不是什么秘密。

于是他道：“我儿子过了王家的选试，就去给王家做事。结果才去了两三月，王家派人张口说我儿子没了。我能信吗？我就要求人要回来，是死是活都要回来给我看一眼。”

“王家就是不让，你说，这不是心虚，害了我儿子，才不让我见人吗！”

“然后呢？”白悦问。

“然后？然后就是我去官府告状。”郑老翁自嘲一笑，道：“可姓刘那个老东西，对我说，就算是我儿子是被王家害的，丰州也没有人能治得了王家。”

白悦无言。

世家做派，没有人比她更懂了。刘县令与郑老翁也算是实话实说。

郑老翁见白悦不语，只冷嘲道：“你看，我说了实话，你也不说话了。我就想，丰州无人为我做主。那京城总能有吧，我郑老翁一辈子没做亏心事，难道天理天道，就不会站在我这一边吗？”

白悦摇摇头，道：“不是，我在想。您如果上京，没有证据，如何上告天子呢？”

郑老翁看了看她，道：“这件事情，整个竹南人都知道，天子要查，来问竹南人，不就好了！”

“哪有那么简单。”白悦苦笑，“您去京城告，得先到京衙击鼓，述明冤情，提交证据。如果京衙处理不了，转刑部审案。事关重大，动摇国本，才会上书天子。”

“那我就拦御驾鸣冤！”郑老翁气道。

“天子驾辇除了每年正月十五赏灯巡街，其他出行都是礼部机密，不会提前泄漏。您要去等个一年半载，哪儿还来得及。”白悦如实道。

“除非您手上，有能让王家一锤定音的证据。”

“哼，按你说的。那岂不是告也告不成！”郑老翁怒道。

他看见白悦捧着酒杯，很期待地看着他。心中烦躁，动手将白悦撵出破庙。

”去去去，别在这里灭我心气！看见你就烦。”

白悦没有强留，被撵出破庙后向老翁作揖，便带着人离开了。

听见白悦离开，郑老翁探头出去，确认她已走远，又四处看看，确认无人。走回破庙里，庙中烘着一簇火。他坐到火边，火影摇曳。

他双目盯着眼前跃动的火苗，半晌，从怀中掏出了一个密封的陶瓶。陶瓶是最不起眼的土陶烧制的，这样的瓶子在竹南随处可见。

他的手微微颤抖，打开了陶瓶的封口，往手心倒了倒。一块灰黑丑陋的土块被倒了出来，但仔细看去，那并不是普通的土块，一些驳杂的晶粒嵌在其中。

从刚出远门的儿子回来，郑老翁为他整理衣物，偶然从儿子的衣物中掉出来的。郑老翁年轻时也是个走南闯北的人，看见这一块杂土，便警觉起来。他拿土块去问儿子时，见到儿子瞬间面无血色。

二人关起门来谈，郑老翁才知道，原来，王家在竹南有一块私盐田！而招工的人，就是在那里做活。郑老翁忧心忡忡，私盐贩卖可是掉脑袋的买卖。王家竟然如此胆大，敢在天子脚下做这样的事情。

他又想到，在竹南招工的人大多都不再回来。连家人，也渐渐搬离竹南。

可那真的是“搬走”吗？

郑老翁凭多年跑江湖的直觉，这里面有莫大蹊跷，可他无能为力，唯想保住这唯一的儿子。儿子已经进了王家，知道了这惊天的秘密，想要脱身只能慢慢筹划、从长计议。他再三叮嘱儿子不小心携带盐矿出来的事情，千万不要告与别人知晓。在王家低调做事，报名要紧。

郑老翁想，反正这杀头的买卖。王家也做了多时了，一时也露馅不了。他把盐块封进了小陶瓶里，藏起来。儿子回去后，一切风平浪静。期间还回来探了两次亲，郑老翁本以为日子就这样平淡过去。

直到那日，王家的人找上门来。

思绪至此，一阵风刮过，庙外草木发出簌簌的声响。郑老翁猛然出神，他警觉地又左右看看。破庙四周依旧寂静无人，他才松懈下来。

郑老翁把盐块小心地塞入陶瓶里，仔细封好，又揣回衣内。看着地上的精巧的食盒，犹豫半晌，坐了下来，捧起白悦倒好的桂花酒，一口饮尽。

白悦自然是猜到郑老翁手里有证据。她看郑老翁虽然穿着朴素，说话粗鄙，看事情却颇有见地。而且，能把果蔬照养得好的人，一定是有心的。从一车鲜亮无比的瓜果就能看出，郑老翁做事情十分仔细。

仔细的人多心，也多疑。要拿到证据，只能等郑老翁自己告诉她，盲目刺激，只能使老人对她猜忌更甚。

因此，白悦选择以退为进。

原本白悦想梳理一下今日视察的情况，但跑了一日，身体困乏。只能改成第二日再整理，她实在困的不行，一回到府上，直接梳洗便睡下了。

结果，次日来到县衙，还没能写几句话。便听到县丞来传话。

“大人，王家公子王络瑛求见。”

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