那边厢，元承霄很快便得到属下禀报，知晓郁千惆已安然回到了客栈。听闻郁千惆无恙，他紧绷的心弦才稍稍放松。然而，属下还提及，郁千惆对客栈伙计乃至路上偶遇之人，态度皆温和有礼，甚至在面对那个出身不夜宫的小倌时，也能礼待有加。听到这些，元承霄胸口像是被什么东西狠狠堵住了。
为何郁千惆对待旁人，哪怕是萍水相逢之人，甚至是一个身份卑微的小倌，都能保有那份轻易的、不设防的真诚？唯独对他元承霄，从来都是冷若冰霜、不屑一顾，眼神里除了恨意与疏离，便再无其他。
尽管这不是第一次经历这种落差，也不是唯一一次被郁千惆的态度所伤，但每一次知晓，都像是在心头的旧伤上再添一把盐，带来万分清晰的失落与钝痛。他负手独立厅中，望着外面通红的灯火，繁华而熙攘，内心却觉得无比孤寂。什么时候，郁千惆能对他卸下心防？哪怕只是像对待一个寻常路人那般，给他一个不带恨意的眼神，或是片刻的、真实的平和？
他失魂地回到自己的房间，推开门，屋内没有点灯，光线昏暗。恍惚间，他瞧见窗边静静立着一个人影，身形清瘦，侧影在暮色中显得有些模糊。
“千惆！”元承霄心头猛地一跳，一股难以言喻的狂喜瞬间冲散了所有阴霾，他几乎是脱口而出那刻在心底的名字，不顾一切地狂奔上前，伸手便想去触碰，仿佛怕这又是镜花水月般的幻觉。
然而，当他冲到近前，借着窗外透进的最后一丝天光看清那人的面容时，满腔的热切如同被冰水浇透，瞬间冷却、凝固。那根本不是郁千惆，只是与他有三分相似的寒兰！
元承霄立刻明白了，这定是深知他心事的兄弟林佑，见他近日心情郁结，特意安排的。用心良苦，却更是徒增伤感。
眉目再像，皆不是他！那眼神里的怯懦与彷徨，与郁千惆骨子里的清冷倔强，简直是云泥之别！
一股无名火夹杂着巨大的失落涌上心头，元承霄心生烦躁，挥了挥手，哑声道：“你出去。”
寒兰仓皇退出房间，并未走远。他靠在廊下冰冷的墙壁上，元承霄那句脱口而出的“千惆”和瞬间冷却的眼神，如同冰锥，刺醒了他最后一丝幻想。
他清楚地认识到，自己在这位权势滔天的霸主眼中，甚至连一个拙劣的仿制品都算不上，更像是一件被错认后又随手丢弃的物件。司徒寻给他“寒兰”这个名字，让他模仿一个虚无的“故人”，本就是将他物化。而今晚，元承霄的反应更是将这种尊严的践踏推到了极致——他因这张脸而被利用，又因不是那张脸背后的灵魂而被厌弃。
室内重归寂静，只剩下元承霄粗重的呼吸声。他缓缓走到窗边，方才那点自欺欺人的欣喜荡然无存，取而代之的是更深的寂寥与了无生趣。他黯然倚着窗棂，目光没有焦点地投向窗外沉沉的夜色，记忆却不受控制地飘飞起来，回到了四年前，那个霞光漫天的黄昏……
临近黄昏，夕阳的余晖浓郁如酒，将天边云霞染成一片瑰丽的橘红。金色的光芒洒在旷野上，也勾勒出马背上之人挺拔矫健的身姿。
自元承霄应允教郁千惆武功之后，两人之间剑拔弩张的气氛似乎缓和了些许，至少，能够平和相处的时间相对多了一些。这一次，元承霄提议外出策马，美其名曰“舒展筋骨，利于感悟武学”。
元承霄的本意，自然是希望两人能共乘一骑，或许还能借此拉近些许距离。但郁千惆闻言，立刻流露出明显的抗拒之色，眼神疏离而警惕。元承霄心下失望，却也不愿强逼，只得随他，自己率先翻身上了一匹通体乌黑的骏马，当先引路。郁千惆则骑着一匹较为温顺的白马，不情不愿地跟在后面，始终保持着一段距离。
郁千惆并不知道元承霄要带他去往何处，也从不主动开口询问，甚至连多余的一句话都不愿多说，只是沉默地跟着。对他而言，与元承霄待在一起的每一刻都是一种煎熬，若非为了提升武功以期将来脱身，他绝不会与此人有任何交集。
马匹前行了约莫半个时辰，地势逐渐开阔。当元承霄勒缓马速时，郁千惆下意识地抬眼望去，下一刻，他不禁怔住了。
只见眼前豁然开朗，一大片广阔无边的青山绿水跃入眼帘！不想在这万丈深渊的沟壑之中，孕育着一湾清澈无垠、平静如镜的湖泊。湖水碧蓝，倒映着四周苍翠的山峰和漫天绚烂的晚霞。远处林木蓊郁，近处水汽氤氲，在夕阳下泛着朦胧的光晕，静谧得不似凡尘，恰如遗世独立的人间仙境。
郁千惆顿时有些呆住，连日来的紧绷心弦在不自知中悄然放松，情不自禁地深深吸了一口谷中清新湿润的空气，连日来积压的郁气似乎都随之吐出了些许，一抹极淡却真实的愉悦之情，慢慢浸润了他清俊却总是带着倦怠的眉眼。
元承霄将他的反应尽收眼底，意料之中地笑了笑，语气带着一丝不易察觉的讨好：“如何？此地是我前几日偶然发现的，隐秘得很，从未带其他人来过。” 他顿了顿，目光落在郁千惆侧脸，补充道，“除了你。”
郁千惆微微回神，意识到自己的失态，迅速收敛了外露的情绪，恢复了平日的淡漠。他轻轻颔首，语气疏离而客气：“景色甚美，多谢带我来此。” 话语中只有礼貌，听不出半分真切的情感，也再无他言。
元承霄眼底掠过一丝失落，但似乎早已习惯了他的冷漠，并未在意。他利落地翻身下马，将缰绳系在一旁的树干上，随即竟动手开始解自己的衣带。
郁千惆被他这突如其来的举动吓了一跳，下意识地后退半步，惊疑道：“你……你干什么？”
元承霄动作未停，抬眸看了他一眼，嘴角勾起一抹戏谑的弧度：“你紧张什么？教你练了一天的功夫，我累得一身臭汗，难道不该下河洗洗清爽？” 说话间，他已利落地脱掉了上身的衣衫，露出精壮结实的胸膛和臂膀，在夕阳余晖下泛着健康的蜜色光泽。随即，他的手便搭在了裤腰上，作势欲褪。
郁千惆见状，脸颊瞬间涨红，如同被火烫到一般猛地转过身去，再不敢多看一眼，只留给元承霄一个僵硬而紧绷的背影。
元承霄见他耳根都红透了，那副又羞又恼却又强自镇定的模样，与他平日冷若冰霜的样子截然不同，竟透出几分罕见的生动可爱。元承霄不由地低笑出声，原本有些郁结的心情，竟莫名地好了起来他无端生出了几分戏弄的心思！故意放缓了语调，带着一丝玩味提议道：“这湖水清冽，洗去疲乏最是适宜。不妨……一起？”
郁千惆背对着他，身形僵硬，紧抿着唇，无言以对，只用沉默表达着最大的抗拒。
见他这般，元承霄眼底掠过一丝复杂难明的光芒，似是无奈，又似是某种被激起的、更为强烈的掌控欲。他脚步微动，身形已如鬼魅般飞掠至郁千惆面前，不等对方反应，伸手便在其肩头用力一推！
郁千惆虽习武日久，本能地想要侧身躲闪，可他的速度与力量在元承霄面前简直不堪一击。只听“扑通”一声巨响，水花猛烈四溅，郁千惆整个人已不受控制地跌落冰冷的湖水之中！
元承霄站在岸边，双手环胸，好整以暇地准备看一出落汤鸡的好戏，嘴角甚至还噙着一抹恶劣的笑意。然而，预想中郁千惆狼狈扑腾的画面并未出现，取而代之的是他在河中杂乱无章地疯狂划水，头颅几次艰难地探出水面，又迅速沉下，断断续续的、带着惊恐的呛咳声传来：“我……我……不会……水！”
很快，湖水便没过了他的头顶，只剩几串绝望的气泡涌上水面。
“该死的！” 元承霄脸上的笑容瞬间凝固，转为惊骇，他低骂一声，身形如电，毫不犹豫地飞身跃入河中，朝着郁千惆沉没的方向急速潜去。湖水冰冷刺骨，他很快便触到了那下沉的身体，手臂用力一揽，将人紧紧箍住，随即足尖猛蹬河底，借力腾空而起，带着一身水渍，重重落回岸边。
短短片刻，郁千惆已呛入了大量湖水，此刻面色惨白如纸，牙关紧咬，气息微弱。元承霄一下慌了神，前所未有的恐惧攫住了他。他下意识地一手急运内力，护住郁千惆心脉，另一只手则猛烈却又不失章法地拍打其后背。
万幸，郁千惆毕竟是习武之躯，体质强于常人，加之他骨子里那股顽强的求生意志远超寻常，在元承霄的急救下，猛地咳呛起来，“哇”地一声吐出了腹中的积水，眼皮颤抖着，终于恢复了微弱的呼吸，悠悠转醒。
看到怀中人睁开了眼睛，元承霄悬到嗓子眼的心才猛地落回实处，随之涌起的是一阵害怕与一种难以言喻的失而复得的狂喜。他不由分说，双臂收拢，将湿透冰冷、微微颤抖的郁千惆死死地、紧紧地箍在怀中，力度之大，仿佛要将对方揉进自己的骨血里，不敢有任何放松，生怕稍一松手，眼前这个好不容易才抓住的人，就会如同指间流沙般彻底消失。
“放……放开我！” 郁千惆刚从溺水的窒息感中挣脱，又被这几乎令人骨骼作响的拥抱勒得喘不过气，勉强从齿缝间挤出几个破碎的字眼。
元承霄闻声，几乎是条件反射般地松开了手臂。然而，就在郁千惆以为获得自由，试图挣扎起身的瞬间，元承霄却猛地再次出手，一双大手如铁钳般狠狠擎住了他消瘦的双肩，用力将他向后一推！
郁千惆本就虚弱无力，被他这么一推，毫无反抗能力地仰面摔倒在铺满柔软草叶的地上。元承霄随即俯身压下，用整个身体的重量紧紧地将他压制住，膝盖顶住他的腿弯，让他彻底动弹不得，没有任何能力或机会反抗。
然后，元承霄凝目，深深地、一瞬不瞬地瞧向身下这张苍白脆弱却依旧倔强的脸。湖水浸湿了郁千惆的墨发，凌乱地贴在额际脸颊，水珠沿着他优美的下颌线不断滚落。那双总是清冷疏离的眸子，此刻因惊惧和呛咳泛着生理性的水光，在夕阳余晖下，竟有一种惊心动魄的易碎之美。
真就应了那句：温山软水、繁星千万，全不及你眉眼半分！
元承霄听到了自己如擂鼓般狂野的心跳声。一种混合着后怕、愤怒、占有欲以及某种难以名状的情愫，在他胸中激烈冲撞，几乎要破膛而出。
他情不自禁地缓缓低首，朝着那因冰冷而微微泛白的双唇吻去。
然而，就在他的唇即将触碰到的一刹那，郁千惆猛地将头转向一侧，避开了这个突如其来的亲吻。这个躲避的动作是如此迅速而决绝，带着毫不掩饰的厌恶与抗拒。
元承霄的动作僵在半空，唇瓣最终只擦过郁千惆冰冷湿漉的脸颊。他先是一愕，随即，一股被羞辱和被拒绝的怒火猛地窜上心头，取代了方才那些复杂难言的情绪。他撑起身，居高临下地冷冷俯视着郁千惆，声音里带着刺骨的寒意与讥讽：“这就是你所谓的‘心甘情愿’？留在我身边，连一个触碰都如此避之不及？”
“心甘情愿”这四个字，像一把淬了毒的匕首，狠狠刺穿了郁千惆的心防。他猛然一震，本就因冷水和恐惧而微微颤抖的身躯，此刻颤抖得更加厉害。他知道元承霄指的是什么，指的是他当初为了救人，违心的选择留下来，并亲口宣誓是自己的真心选择，心甘情愿！他慢慢地、极其艰难地转回脸，被迫正视着上方的元承霄。平时耀眼的双眸有多璀璨，此刻就有多黯淡！
他就这样看着元承霄，没有说话，但所有的情绪都已写在那双失去了神采的眼睛里。
