郁千惆并未立刻回应。他静默地坐在元承霄对面，身形挺拔如孤松，眼帘微垂，目光落在自己膝头，仿佛在审视衣料上细微的纹路。“所以，元公子的计划是什么？”郁千惆很快开口，直切主题，刻意压低的声音更显低沉，但清晰明了。元承霄玩味的一笑，身体微微前倾，压低了声音：“邀请函只能我一人前往。但，若有一位‘贴身随从’，想必司徒寻也不会过于苛责，毕竟，有些贵客的‘癖好’，带个把人在身边伺候，再正常不过。”他说这话时，目光意有所指地看向郁千惆那张因了人皮面具而显普通的脸。

风若行心头噗噗乱跳，心想这元承霄是认出了千惆吗？

然而处于目光漩涡中心的郁千惆，却并未显露出丝毫慌乱，缓缓开口，刻意压低的声音更显低沉，带着一种不容置疑的冷静：

“也可以带人引荐。”

他顿了顿，目光直视元承霄，继续低沉却清晰地道：“以元公子的身份和分量，向司徒寻推荐个把人一同赴会，想必也非难事。”他轻描淡写的一句话，便将元承霄试图抛过来的、“随从”这等耐人寻味的身份，巧妙地扭转成了“由元公子引荐的、志趣相投的客人”。这不仅避开了最为不堪的处境，更是将两人的关系在明面上拉到了相对平等的位置——至少，是“客人”与“客人”的关系，而非主仆。

而元承霄闻听此言，方意识到，刚才对方那短暂的沉默，并非全然是因讯息带来的震撼与难堪，更是在那电光石火间，已然飞速权衡了利弊，并想出了这记四两拨千斤的反击。他眸内那抹玩味的笑意，转变成了一种肯定的光芒在闪烁。

风若行在一旁听得，先是愕然，随即心下暗暗喝彩。千惆果然机敏！ 这一下，不仅化解了自身的尴尬，更是反将了元承霄一军，将难题抛了回去。

元承霄忽然放声笑了起来，带着几分被看穿、又被将了一军后的复杂情绪，有惊讶，有玩味，更有一丝不易察觉的欣赏。

他笑意盈盈的看向郁千惆：“千惆这新收的弟子，果然随了他的性子，沉着果断，思虑周全。不错，由元某引荐一位朋友前去，确实比带个随从，更合司徒寻的胃口，也更能方便行事。”他三句不离千惆两字，听得郁千惆心内又起波澜，又实在不想多引元承霄侧目，只得再次低沉地客套：“谢谢元公子对我家掌门的夸赞。”

宴会当夜，揽月阁内灯火璀璨，觥筹交错。

司徒寻身为主人，周旋于宾客之间，谈笑风生，八面玲珑。他对元承霄的态度尤为热络，礼数周全得近乎谦卑，言语间极尽恭维，俨然将其奉为座上贵宾。

元承霄则一如既往地神色冷傲，应对从容，举手投足间自带一股不容忽视的威仪，与司徒寻的殷勤形成了微妙对比。

而郁千惆，人皮面具遮住了他的真实容颜，平凡而普通，唯有一双眸子，依旧清冷沉静，难以完全遮掩。

司徒寻的目光几次似是不经意地扫过这位“秋鸣先生”，笑容可掬地寒暄道：“久闻元公子身边能人辈出，今日得见秋鸣先生，气度不凡，果然名不虚传。”

郁千惆（秋鸣）微微欠身，声音也刻意压得低沉平缓：“司徒宫主谬赞，在下得元公子引荐，能来此地增长一番见闻，也是三生有幸。”

司徒寻哈哈一笑，竟是不再多问，热情地引二人入席。席间，美酒佳肴，歌舞升平，气氛看似一片和谐。司徒寻与元承霄聊着江湖轶事、京城风云，偶尔也向“秋鸣”问及一些风雅话题，郁千惆皆谨慎应对，滴水不漏。

然而，酒过三巡，司徒寻话锋一转，状似随意地笑问：“其实在下另有一薄礼，欲呈给元公子，就怕元公子不喜欢，心里有些忐忑。”

元承霄把玩着手中的夜光杯，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“实不相瞒，元某对宫主麾下的‘莳花小筑’闻名已久，听闻其中别有洞天，今日携友同来，确实存了一睹为快之心，不知宫主可否行个方便？”

他直接道明来意，目光平静却带着不容拒绝的压迫感，看向司徒寻。

司徒寻眼底深处闪过一丝极快的精光，脸上笑容却愈发灿烂：“元公子果然消息灵通！其实这恰与在下之礼不谋而合！”

“哦？”元承霄眉梢微挑，装作兴趣深厚，“那倒是有趣得很。”

“元公子请随我来！”司徒寻笑道，目光却转向一旁的郁千惆，迟疑着道，“只是这位……”

“他是我新近好友，既与我同来，自当与我同去！”元承霄微有不悦，话语带了丝不容抗拒的意味！

司徒寻沉吟片刻，终是笑道，“即如此，待宴席散去，在下亲自为二位引路，如何？

郁千惆（秋鸣）心中一动，心想竟是如此顺利的达成初步目的了吗？他内心微有震动，眼神却是不动声色，瞥了元承霄一眼。

元承霄朗声一笑，爽快应道：“客随主便，理应如此。那元某就静候宫主佳音了。”

宴席散后，司徒寻果然如约，亲自引着元承霄与郁千惆二人，穿过层层守卫的回廊庭院，向着不夜宫深处走去。越往里走，灯火愈见稀疏，环境愈发清幽静谧，与前院的喧嚣奢靡判若两个世界。最终，他们停在一处被茂密花木掩映的月洞门前，门楣上悬着一块乌木匾额，上书四个娟秀却透着几分冷意的字——“莳花小筑”。

司徒寻取出一枚雕刻着繁复花纹的玉质令牌，想必就是“花符”，在门旁一处不起眼的凹槽内一按，沉重的石门悄无声息地滑开，露出一条通往深处的幽暗路径。

“二位公子，请。”司徒寻笑容依旧，做了个请的手势，眼神深处却掠过一丝难以捉摸的光芒。

元承霄与郁千惆对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。但事已至此，不容退缩。元承霄率先迈步而入，郁千惆紧随其后。

小筑内部果然别有洞天。亭台楼阁精巧雅致，依水而建，小桥流水潺潺，空气中弥漫着清雅的草木香气，几疑是某位隐士的居所，而非传闻中蓄养小倌的污秽之地。元承霄与郁千惆跟随司徒寻行走其间，心中皆存疑虑。

“宫主这‘莳花小筑’，倒是清雅出尘，与外界传闻大相径庭。” 元承霄目光扫过四周，语气平淡，却带着一丝不易察觉的试探。

司徒寻呵呵一笑，意味深长地道：“世间传闻，多有夸大不实之处。此地不过是一处静修别院，用以安置一些……性情孤僻、不喜喧嚣的小辈罢了。元公子稍安勿躁，真正的好景致，还在后头。”

郁千惆默不作声，心中警惕更甚。他敏锐地察觉到，这看似平静的庭院中，暗处似乎有目光窥视，且布局看似随意，实则暗合奇门遁甲之理，透着一股不寻常的压抑感。

行至一处横跨溪流的白玉小桥时，司徒寻忽然停下脚步，转身面对二人，脸上笑容依旧，眼中却闪过一丝诡谲的光芒：“二位，请在此稍候片刻。”

说罢，他不等二人回应，两手在空中啪啪啪连击三掌。

“喀啦啦——”

一声沉闷而奇异的机括运作声，陡然从桥下水中响起！声音不大，却仿佛敲在人心头！

元承霄与郁千惆脸色同时一变！只见桥下原本潺潺流动的河水，竟如同被一只无形巨手分开般，向两侧缓缓排开，露出水下黑黝黝的洞口！河水并未断流，而是被某种力量引导，形成了两道水帘瀑布，悬挂在洞口两侧，蔚为奇观。洞口深处，有微弱的光线透出，隐约可见石阶向下延伸，不知通往何处幽深之地。

一股混合着湿气、熏香以及某种难以言喻的、暧昧气息的风，从洞中扑面而来。

“这……” 郁千惆瞳孔微缩，这真正的入口竟藏于水下！如此隐秘的所在，绝非寻常“静修别院”！

司徒寻对二人脸上的惊愕似乎颇为满意，侧身做了个“请”的手势，笑容可掬，却带着一种掌控一切的得意：“这才是‘莳花小筑’的真正精髓所在。水下别院，别有一番洞天。二位贵客，请随我来，定不会让你们失望。” 他的目光尤其在郁千惆易容后平凡的脸上停留了一瞬，带着一种审视货物般的玩味。

元承霄眼神彻底冷了下来。到了这一步，他已十分确定，这“莳花小筑”绝非善地，司徒寻更是包藏祸心。哼，他倒要看看，这司徒寻的葫芦里，到底卖的是什么药！他率先迈步，踏上了那通往水下深处的石阶，身影很快没入昏暗的光线中。郁千惆略一迟疑，也紧随其后。此刻，他已无退路，只能见机行事。

石阶向下延伸，潮湿阴冷。走了约莫数十级，眼前豁然开朗，竟是一处巨大无比的地下空间！

空间中灯火通明，装饰得极尽奢华，地上铺着厚厚的西域地毯，空气中弥漫着浓烈的暖香和酒气。只见许多衣着单薄、容貌秀美的少年，或坐或卧，或弹琴作画，或陪在些锦衣华服的客人身边，言笑晏晏，举止亲昵，甚至有些不堪入目。这里，才是真正的、隐藏在水月镜花之下的、污浊不堪的“莳花小筑”！

元承霄与郁千惆的出现，立刻吸引了诸多目光。那些目光中，有好奇，有评估，更有毫不掩饰的**。

司徒寻的声音在身后响起，带着一丝蛊惑：“如何？元公子，秋鸣先生，此地可还入得二位法眼？这里的‘花儿’，可是精心培育，各有风姿……”

郁千惆只觉得一股恶心感直冲喉头，袖中的手死死攥紧。他终于明白，为何雇主不惜重金也要找回“秋海棠”，此地根本就是一座囚禁、摧残少年的魔窟！

而元承霄的目光，已如寒冰般扫过全场，最终，定格在了高台之上，一个被锁链禁锢着双脚、正在抚琴的苍白少年身上。——就在看清少年眉眼的那一瞬，他眼底的冰层骤然裂开一道细纹。