元承霄与风若行皆是见惯了风月场面的，此刻虽心中各有计较，面上却是不动声色，甚至带着几分恰到好处的闲适。苦的却是初次踏入此等场所的郁千惆。他虽较常人镇定十倍，此刻被那浓烈香气和女子刻意的亲近包围，也不由得心生反感与不适，身体几不可察地微微僵硬。但瞥见身旁二人皆是一副泰然自若的模样，他也不好显得过于异常，更怕在元承霄这般精明之人面前露了形迹，只得强自按捺，一时竟觉比与人恶战一场还要难熬。
那坐在郁千惆身边的蓝莺，目光在元承霄与风若行华贵的衣饰、不凡的气度上流转一番，再悄悄打量身旁衣着普通、相貌更是普通的郁千惆，眼中不禁闪过一丝不易察觉的失望与不情愿，伺候起来也显得有些怠慢。
郁千惆心细如发，如何察觉不到？他正欲借此机会打探消息，便状似随意地问道：“蓝莺姑娘，你们这不夜宫的姑娘，皆是以鸟类为名么？可有以花卉为名的？譬如牡丹、芍药，或是……海棠之类？”
蓝莺正自无聊，闻言懒懒答道：“公子有所不知，我们这儿上下数百位姑娘，单用颜色和鸟儿取名，哪里够用？您说的牡丹、芍药、海棠自然是有的，都是顶红牌子的姐姐们。不过那海棠嘛……”她撇了撇嘴，“是新来的，才十二岁，毛都没长齐呢，还没受过调教，上不得台面。”
郁千惆与对面的风若行迅速交换了一个眼神——年龄完全对不上。果然，想在这数百人中找到那个化名“秋海棠”的目标，绝非易事。
这时，元承霄忽然轻笑一声，指着风若行对蓝莺道：“小美人儿，莫要冷落了我这位兄弟。他可是位财神爷，今晚所有的花费，都由他一人包揽了。” 他语气戏谑，眼中却闪过一丝捉狭的光。
蓝莺一听，顿时眉开眼笑，娇呼一声：“真的么？多谢这位爷！” 竟是立刻弃了郁千惆，转而腻到了风若行身侧，殷勤劝酒。这下倒好，风若行左右各拥一位美人，看似艳福不浅，他却是有苦说不出，脸上笑容都有些发僵，心中早已将元承霄这老狐狸骂了无数遍。当着郁千惆的面，他怎能放开手脚？这下反而束手束脚，远不如先前自在。
而郁千惆见状，却是暗自松了一口气，如释重负。
坐在元承霄身边的绿鸢见状，娇声笑道：“这位公子说笑了，依奴家看，您这身气度，这身云锦料子，少说也值百两银子，怎会差钱呢？” 她说着，纤纤玉手便试探着向元承霄臂上抚去。
元承霄不动声色地抬手斟酒，恰好避开了她的触碰，淡淡道：“绿鸢姑娘好眼力。在下早听闻江湖朋友盛赞，不夜宫别具一格，绝非寻常烟花之地可比，今日特来一试真假。谁知……” 他话锋微顿，留下无限遐想。
绿鸢不免觉得委屈，用娇得能滴出水的声音道：“公子此话何意？莫非是看不起奴家，嫌弃我们伺候不周么……” 她眼波盈盈，似嗔似怨，寻常男子见了，只怕骨头都要酥了半边。
元承霄只做未见，唇角勾起一抹慵懒而玩味的笑意，指尖轻轻敲击着桌面，目光却锐利如刀，扫过绿鸢略显不自然的脸庞，慢条斯理地道：“非也。姑娘误会了，本公子岂会嫌弃？不过是天性使然，一向喜新厌旧，寻常脂粉早已看腻，就喜欢寻些新鲜刺激的玩意儿，方不虚此行。”
绿鸢一听，暗忖这位客人果然非同一般，心思难测。她连忙堆起更娇媚的笑容，身子又软软地贴近几分，吐气如兰：“原来公子是好这口。不知您想玩些什么新鲜花样？只要公子开口，奴家们……定然竭尽全力，奉陪到底。” 话语间充满了暗示。
元承霄却不着她的道，目光似是不经意地掠过一旁沉默不语的郁千惆，见其虽垂眸静坐，但放在膝上的手却几不可察地收紧了一下。元承霄心中冷笑，面上却依旧是一派风流倜傥，悠悠然抛出一句石破天惊的话：“哦？是么？可本公子听闻，这不夜宫之所以能成京城翘楚，不仅因姑娘们皆是百里挑一，就连私下蓄养的小倌，也个个是绝色，技艺超群，不知可否……”
“小倌”二字一出，如同平地惊雷！
郁千惆猛地抬眸，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，尽管他迅速垂下眼帘掩饰，但面颊肌肉那一瞬间的细微抽动，却未能逃过元承霄锐利的眼睛。
郁千惆心中巨震：元承霄果然是有备而来！他竟连这等隐秘之事都早已打探清楚！其势力与情报网络之深之广，远非自己所能及！自己多方查探，竟从未听闻不夜宫内有小倌存在……
那绿鸢姑娘更是脸色骤变，虽然强自镇定，但娇笑声已带上了几分不易察觉的干涩与慌乱：“公……公子这是从哪里听来的闲话？我们这不夜宫是正正经经做生意的地方，只有姑娘们伺候各位爷，哪……哪来的什么小倌？您可莫要听信了外头的谣言，坏了我们这儿的清誉。” 她矢口否认，但那一闪而逝的惊慌，却已是欲盖弥彰。
元承霄将她的反应尽收眼底，心中冷笑更甚。他不慌不忙，甚至带着几分悠闲，随手从怀中掏出一锭黄澄澄、足有十两重的金元宝，“咚”的一声轻响，稳稳地放在了光可鉴人的紫檀木桌面上。金锭在灯下折射出诱人的光芒，映得绿鸢的眼睛都亮了几分。
“清誉不清誉的，本公子不关心。”元承霄的声音压得低了些，带着一种不容抗拒的蛊惑，“这点小意思，请姑娘喝杯茶，只需指点一下迷津便可。本公子只是好奇，想见识一番罢了，绝无他意，更不会外传。姑娘行个方便，如何？”
他的话语轻松，但那双深邃的眼眸却紧紧锁住绿鸢，无形的压力伴随着那锭金子的光芒，沉沉地压了过去。风若行在一旁看得分明，心中暗叹元承霄这手恩威并施、投石问路，用得真是炉火纯青。
郁千惆则屏住了呼吸，全神贯注于绿鸢接下来的回答，这或许正是找到“秋海棠”的关键线索！
那锭黄澄澄的金子，在烛光下散发着令人难以抗拒的光芒，沉甸甸地压在桌面上，也仿佛压在了绿鸢的心头。她的目光不受控制地被那金光吸引，呼吸都急促了几分。十两黄金，这几乎是她辛苦一年也未必能攒下的数目。眼前这位公子，不仅气度非凡，出手更是阔绰得惊人。
她飞快地抬眼瞥了一下元承霄，见他神色平静，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却深邃得仿佛能看透人心，带着一种不容置疑的笃定。她又下意识地扫了一眼旁边的风若行和郁千惆，风若行一副看好戏的模样，而那位衣着普通的公子则低垂着眼帘，看不出情绪，但房间里的空气仿佛都因这锭金子而凝固了。
元承霄将她的挣扎尽收眼底，却不催促，只是好整以暇地端起酒杯，轻轻啜了一口，仿佛在品尝美酒，又仿佛在品味她的犹豫。这种无声的压力，比任何催促都更令人窒息。
终于，绿鸢深吸一口气，脸上重新堆起娇媚无比的笑容，伸出涂着鲜红蔻丹的手，以迅雷不及掩耳之势将那锭金子攫入袖中，动作熟练而隐蔽。她凑近元承霄，压低了声音，用几乎只有两人能听到的音量道：
“公子爷真是消息灵通……既然您诚心要寻点‘新鲜刺激’，奴家若再隐瞒，倒显得不识抬举了。”她眼波流转，警惕地看了看门口，才继续道，“确有其事。不过……那些‘小哥儿’们，不在此处主楼接待宾客。他们另有居所，称为‘莳花小筑’，就在这后园最深处的碧波潭对岸，环境极为清幽隐秘，等闲人根本不知其所在，也绝不允许擅自靠近。”
她顿了顿，声音更低：“而且，要去那里，光有银子还不够，需得有宫主或几位大管事亲发的‘花符’为凭。否则，守院的护卫是绝不会放行的。”
元承霄眼底闪过一丝了然的光芒，果然如此。他微微一笑，又掏出一片小巧的、看似普通的白玉佩，轻轻放在桌上，推向绿鸢：“有劳姑娘指点。这个，或许能帮姑娘在需要时，在司徒宫主面前美言几句。”
绿鸢看到那玉佩，瞳孔猛地一缩！那玉佩的样式她曾在大管事腰间见过一次，据说是极尊贵的信物！她顿时意识到眼前之人的能量远超想象，态度愈发恭敬，甚至带上了几分惶恐：“多谢公子！奴家……奴家定当谨记！”
郁千惆在一旁听得真切，心中波澜再起。“莳花小筑”、“花符”、司徒宫主……这些线索拼凑起来，指向一个更加复杂和隐秘的层面。那个“秋海棠”，是否就在那“莳花小筑”之中？而元承霄对此地规矩如此熟悉，信物随手拿出，他与这不夜宫的主人司徒寻，究竟是何关系？
元承霄得到了想要的信息，不再多言，只是意味深长地看了郁千惆一眼，仿佛在说：看，没有我，你连门都摸不着。
风若行则暗自咋舌，元承霄这家伙，为了在郁千惆面前显摆其手段通天，真是下了血本，也愈发显得这潭水深不可测。
郁千惆心中却是波澜起伏。元承霄轻描淡写间便触及了他苦苦寻觅而不得门径的核心隐秘，这份能量和手段，让他深感自身力量的渺小。同时，“莳花小筑”和“花符”的出现，也让寻找“秋海棠”的任务变得更加扑朔迷离。若“秋海棠”真是一名小倌，藏身于那等隐秘之地，雇主为何语焉不详？这其中是否还有隐情？
酒过三巡，菜过五味，元承霄似乎兴致已尽，懒懒地摆了摆手。绿鸢和黄雀都是察言观色的好手，立刻识趣地起身，娇声告退，拉着还有些不情愿的蓝莺一同离开了厢房。
房门一关，屋内顿时安静下来，只剩下熏香袅袅，以及三人之间无声的暗流。
风若行率先开口，打破了沉寂，语气带着调侃，眼神却锐利：“元兄好手段，十两黄金，再加一块不知来历的玉佩，就撬开了美人的樱桃小口。只是不知，那‘莳花小筑’和‘花符’，元兄打算如何弄到手？莫非真要与那不夜宫主司徒寻把酒言欢，讨要一枚不成？” 他这话半是试探，半是提醒郁千惆此事之难。
元承霄慢条斯理地呷了口茶，目光却落在郁千惆身上，意味深长地道：“风兄何必心急？既然知道了地方，总会有办法的。况且……有人比我们更想进去一探究竟，不是么？” 他这话，几乎是点明了郁千惆此行的目的。
郁千惆心中一凛，知道在元承霄面前，自己的意图早已暴露无遗。他索性承认道：“元公子既然已插手此事，想必已有计较。郁掌门的命令，的确需进入‘莳花小筑’寻人，还望公子明示，如何才能得到‘花符’？”
不管元承霄有没有认出他，他还是不想揭开自己的面具，并且承认自己的身份。仿佛，这样才能保持平和的与元承霄接下来的“共事”。
元承霄眼眸闪过一丝不易察觉的黯然，随即目露常色，嘴角微勾：“‘花符’由司徒寻及其心腹掌管，发放极严，通常只给那些知根知底的顶级贵客。硬抢或偷窃，风险太大，容易打草惊蛇。” 他顿了顿，眼中闪过一丝算计的光芒，“不过，据我所知，每隔几日，司徒寻都会在‘揽月阁’亲自招待一些身份特殊的客人，而我，恰巧收到了邀请函。”
他话音落下，室内陷入短暂的寂静，唯有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
