八月的夜，热得黏。

吉原的笑声在远处一层层浮着，像锅里翻起的汤沫，明明热闹，却让人喘不过气。

汐乃把屋里残留的血味用香粉压了一层，甜得发腻，底下那点辣却不肯散，贴在鼻腔深处，像针。她把针线篮摆回角落，扇子压在绢布上，琴袋挪回常日那半寸；灯盏的位置也归回去，像轮休的艺伎该有的样子。

动作稳得过分。

稳到脚踝那一下“擦过”的冷意，只能在皮肤底下慢慢爬。

地板缝合上的那一刻，潮气退得太快——像被什么有嘴的东西吞回去。屋里一下子干净得不自然，干净得像从未有人在这里把血染进布里。

汐乃坐下，背脊仍旧挺直。呼吸贴着“走席的节拍”走了一圈，才在胸腔里落稳。

她只留一句话在心里，却不让它长成恐惧：

「这条街开始记我了。」

游郭外，藤花纹之家的院子更闷。

藤花早过了季，叶影把月光切得碎。蝉鸣在枝头炸开又停，叫得人心烦。宇髓天元靠着廊柱坐着，扇子搁在膝上，指尖敲着扇骨——敲到第三下，他停了。

不是因为听见什么响。

是因为他等的那种“该有的安静”，忽然不安静了。

廊板边缘那道细缝轻轻动了一下，像裂口张开一瞬。湿泥的气息先钻出来，带着土腥与陈旧的布味。下一瞬，一只肌肉老鼠钻上来，毛上沾着泥，胸口起伏得急，背上的小筒绑得粗暴——绳结系得紧，紧得像在赶命。

宇髓嘴角原本挂着一点惯常的轻佻，那一刻收得干干净净。

他没急着拆筒，先看绳结的打法，眼神像被拧紧了一圈。然后才伸手，动作利落，把结解开。

血味冲出来。

在这黏热的夜里，血味更重，像铁锈被潮气泡开。布帕折得很紧，红发暗，暗里透出一线黑——黑得不属于人，也不属于普通的伤。

旁边压着一张薄得几乎透光的纸片，炭笔两笔：双头蛇，蝴蝶。纸角还添了一个字——「陆」，像临时补上的标记，笔锋却很硬。

宇髓的指腹在蝴蝶翅边停了一息，停得极短，却够他把意思钉死。

他把布帕重新折起，折得更紧，再塞回小筒。

起身时，廊板发出一声被热气蒸软的黏响。他一步踏下去，人已经像箭。

「借路。」他对屋里的人只丢下两个字，便不见了踪影。

蝶屋的夜也热，却热得更清。忍的房间里还亮着灯，案上摆着小瓷碟、针管、薄刃，药剂。

宇髓把血帕放到案上，没有玩笑，也没有一句“华丽”。

「游郭。朝比奈送出来的。」

忍眉头一皱。她的目光落在布帕上，先停在那层红黑的血色走向上，再极浅地闻了一下。眉心几乎不动，眼神却冷了一点。

她小心用针尖挑起一点布角，挑得很小，然后用另一根针把一些将干未干的血刮进瓷碟。忍从瓶瓶罐罐中翻出一瓶药液，滴了两滴上去，那血的颜色便迅速暗下去，暗得像一口井。

忍抬眼，语气仍旧轻，却比刚才更短，像把结果切成三段落下去：

「这不是她的血。」

「人的。」

「死后取的。毒还在里面。」

宇髓的眼神沉了一寸：「还不止。」

他把纸片推过去。双头蛇与蝴蝶压在灯下，像两枚钉子。角落里的“陆”字亮得刺眼。

忍看了一眼，语气仍旧平，却短得像判词：

「上弦陆。」

宇髓接下去，也短：「两只。」

屋里没有人吸一口气，可空气像被人用手攥紧了。

忍没有让这句话停留太久。她把袖子挽高半指，拿出笔墨——动作反而比平时更慢一点。越慢，越说明她清楚这毒的后果。

她提笔写简报递给主公，字干净，冷，没有一字废话：

「游郭

上弦陆（双）

血中有毒（速发）

潜入者仍可联络（暂未失联）」

鎹鸦振翅而起，翅影掠过窗纸。

第二封更短，短到像命令：

「来蝶屋。现在。」

另一只鎹鸦飞出去时，院里的虫鸣忽然更响了一阵，像有人在暗处把鼓敲快半拍。

汐乃在游郭的置屋里，抬眼便看见侍女站在门口。

侍女笑得很圆，圆得像一朵纸花。可她的脚步站得很死，死得像堵门。她双手捧着点名的纸牌，语气轻，却不容推辞：

「汐乃小姐，京极屋点席。今夜蕨姬花魁点名要您。」

京极屋。

那三个字像一滴冷水落进脊骨。汐乃脸上的笑意没有迟，迟一息就会让人觉得她怕。她微微低眉，柔声应下：

「我且换身衣服就随姑娘去。」

「那您别误了时辰。」

侍女的眼神在她袖口与指尖处轻轻停了一下，又移开，像在确认她有没有留下些什么。脚没有挪开半步，仍死死守在门口。

她回身换衣，动作不急不缓。发饰挑得比平时更规矩，木屐的带子系得更紧。她把自己包进艺伎的壳里，壳越规矩，越能遮住里面那点冷。

汐乃抬眼，看向门外那盏红灯。红光软软压着，像一层甜腻的粉香。她跟着侍女走出去，步子仍旧温顺，心里却把每一个转角都记得更紧。

义勇踏进蝶屋时，衣摆带着外头的热气，却有一种更冷的东西压在他身上。

他这阵子不在队里。他被派去沿河一带的村落清剿余鬼，收尾最磨人：没有大声的战斗，只有一次次确认「是不是还漏了一只」。他把自己的脚步与呼吸都压得很稳，稳得像水面不肯起波。

直到他看见案上的那块血帕。

他的视线停得很短。

短到旁人以为只是一扫。可那一停像钉子，把他整个人钉在原地半息。手指在袖内慢慢收紧，指节泛白；下颌线绷起，又被他硬生生压回去。呼吸没乱，却浅了一层，浅得像把火硬生生压进胸腔深处。

忍只说事实：「游郭。上弦陆。双鬼。血里有毒。她还在按时联络。」

义勇抬眼看宇髓，那一眼冷得像要把人剖开。

他开口第一句，很硬：

「你让她进去？」

宇髓的眉梢一挑，火也上来。他向来不怕冲突，尤其不怕在自己负责的战场上被质疑。他把手臂一抱，语气硬得像铁：

「这是任务。她自己接的。她比谁都清楚那里面是什么。」

义勇往前一步，脚下无声，压迫感却像潮水扑上来。那不是吵架的姿态，更像下一秒就要把人从这里推开，自己去。

他吐字很慢，每个字都像咬着牙根：

「花街。上弦。人血。还有毒。」

那一瞬，他脑子里闪过一团白光，开了又散——像那晚花火短促的一闪。他当时退开了一步，以为那就是答案。现在才知道，退开只会让火烧得更近。

宇髓顶回去，声音也压着，却带锋利：

「你以为我喜欢把人往火里送啊？我三位夫人都在里面。我先进去的。她现在能送出血帕，说明她还活着，还清醒。」

忍把药碟推远一点，眼神平静，平静得更可怕：

「你现在进去，等于把她最后的窗口掐断。」

「解药要先到。至少要先能拖命。否则你进去，看见的只会更快。」

「你要救她，就按我的节奏。」

义勇的指尖在袖内缓缓松开一分，又收紧。那点松弛只是一口压下去的气息，冲动被他折回掌心里，没再让它露头。几息之后，他开口：

「我随药一起走。」

忍看了他一眼，眼神里没有责备，只有确认：

「可以。但配药需要时间，你要等。不然你进去，就是自投罗网。」

义勇没有再辩。他的喉间动了一下，然后只吐出一个字：

「好。」

宇髓“啧”了一声，却也懂得在忍的节奏里抢不到嘴。他转身就去安排老鼠与路线，肩背绷得像一张拉满的弓。

忍把药材摆开，研磨、称量、混合。瓷钵里药粉细得像雪，落下去无声。她的动作越冷静，屋里的紧迫感越像一根线勒紧。

汐乃踏进京极屋时，红光比别处更黏。

黏在门帘边，黏在檐下，黏在人的脸上。门帘掀起，里面的笑声恰好抬起来，抬得很齐。杯盏声也齐，袖口擦过桌沿都不发声。那种讲究带着冷，冷得像薄冰铺在热闹底下。

侍女带她走得很快。

不是跑，是不让她停。她每想慢半拍，侍女就侧过身，笑着说一句「这边」，语气软，脚步却硬。汐乃只能跟着，步子仍旧温顺，心里却把每一次转角都记得更紧——越规矩的路，越像预先收好的网。

她们经过那扇吞光的门。

门纸不透光，像里面贴了厚布，把光全吞。门旁无灯，连廊下的风都绕开。汐乃的余光从门纸上掠过，没有停太久。

再往前，是那条无声门的回廊。

滑轨油得发黑，黑得发亮。侍女经过无声门前时，停了一下，声音压得更低，像叮嘱，更像警告：

「今夜别乱走。」

汐乃垂眼一笑，笑意薄薄挂好：

「我明白。」

她们却没有进那扇无声门。

侍女带她绕过回廊北侧的暗角，绕得极巧，像避开什么，又像故意让她看见一眼就够。越往里，灯反而亮起来，亮得体面，亮得让人几乎忘了这里方才吞过光。

前方有一间座敷。

纸门外有两名侍女跪着等，姿势齐整得像被人操纵的木偶。她们听见脚步，便一同抬眼，又一同垂下，动作没有半点差错。那种齐，让人背脊发冷。

带路侍女在门前停下，回头对汐乃笑了一下。她的笑仍旧圆，圆中却带着冷，然后，她轻轻推门。

门内的光一下子落出来。

灯盏摆得低，光落在酒盏里像沉着一层暗红。屏风摆得深，绣着蕨叶纹样，一片片叠着，叠得细密。屋里坐着两个人。

一位客人斜倚着，衣料贵，酒气也贵，笑意懒散，仿佛这屋里的热闹都是他用钱买来的。

另一位，是蕨姬花魁。