不安与畏惧默默充斥着整座殿宇。

薛翦一直低着头，却能感受到两股寒光游走在她身上，一时期望有人能打破这份沉寂，又害怕似地抿了抿唇。

皇后待她虽好，可她这般到底驳其颜面，说再多圆场的话也是无用，反而更有不敬之嫌。当下唯一能做的，便是等。

越清楚地认知到这一点，薛翦便越发喘不过气来。哪想在京外待得久了，就连找回从前的胆气都是一件足够困难的事。

高成淮淡漠地看她一眼，并不锋利，更像是一池潭水，喜怒哀伤都藏进深底，唯有表象散着冷冷的寒意。

他未料及母后会将婚事选在今日提出，但细一回想她的言止，并非无迹可寻。

可更令他意外的是，薛翦竟然推拒地这样毫无保留，莫名让他心里滋养出一丝怪异的情绪，平添烦闷。

皇后原本满心的喜爱也在一刹那间流落四散。她深晓薛翦的性子，专是个自由惯的，难服管教，也没期待她会坦然应下，不过与之前试探太子一般，触一触她的意向罢。

谁知她会以这样的态度来回绝此事？

若论高攀，她堂堂宰相之女，又是皇亲国戚，母族乃将门世家，历代功臣名将，这都算高攀，那豫京上下怕是无人配得上太子。

她敢如此说，岂非嫌天家做不得她的亲？

念及此，无形的怒意从四面八方推涌过来，望向薛翦的视线尽灼火星。

魏氏在旁本欲替薛翦说上两句，至少不至于把场面弄得这样难看。可正当她要开口时，一道凉彻的女声击破了这片静谧。

“本宫累了。”

随之响起的足音渐行渐远，最终消弭在宫殿外。

薛翦起身行礼，冲着殿门方向清声道：“薛翦，恭送皇后娘娘。”

久久之后，再抬头时竟撞上一双幽冷疏离的眸子，他看着她，眼中分辨不出什么情绪，却无端像一缕寒风挣进骨子里，教人不觉想逃。

却不知自己在怕什么。

儿时高成淮那样威胁过她，她都未曾退让分毫，该是不怯才对。

倒忘了，他当年对那名中官几近无情的手段，也就是她年纪小，才不知所惧，还敢说到皇帝面前。

“你知不知道你在做什么。”高成淮踱步至薛翦身畔，嗓音低沉又狭一分倦色。

“原以为七年过去，你会有什么不一样。”

他俯下身子迫近，姿势如同私语一般，语气却仿若坚冰，“竟还是这般愚勇。”

东侧门前早有马车在候。薛翦走出宫，每一步都像拖着沉沉海水，呼吸异常凝钝，耳旁更似缠有湿冷的毒蛇，将殿中那股压迫感重演出来。

入得马车，淡淡的海棠香扑抵鼻尖，继而畅进百骸，轻柔地替她捏缓肌骨，到底放松下来。

魏氏温和地看薛翦一眼，轻轻攥住她的手，嗓音是一贯的平缓，安定人心，“没事的，娘娘不会怪你。”

虽然皇后提出她与太子般配时，魏氏也如此以为。毕竟二人相识已久，皇后也对薛翦颇多宠爱，倘或进了宫，总不会亏待了她。

但她若不愿，那便是另一桩话了。

薛翦勉力弯起嘴角，施力回握魏氏，一语未发。

马车一路向东边缓驰而过，终到了薛府门前。她从半开的车窗望出去，恰见一名男子与赵管家前后步出府邸，那人目似鹰隼，瞥见她只是淡淡地扫了一瞬。

待马车平稳停下来，薛翦方跟在魏氏后面下去，走到赵管家身旁问一句：“赵叔，方才那是哪位大人？”

就见他亲和地笑笑，避说其他，“夫人小姐回了。老爷恰有话要与小姐说，还请小姐随老仆一道挪步前厅。”

薛翦闻言，眸中光华辗转几许，复又缓缓摇头，一壁思量，一壁迈开微重的步子徐徐走去。

尚未入得厅内，就见薛晖面色严肃地端坐上首，长目微澜，自远处起他的视线便一直定格在她的身上。

这便是知晓了。

薛翦不由分说地跪了下去，与上回不同，并非想耍小聪明企图蒙混过关，而是真真切切地知道错了。

诚如太子所言，她今日之举，实在愚不可及。

“你这是做什么？”闲淡的语气中掠着几许狐疑。

“爹爹，孩儿好像……得罪了皇后娘娘。”她将眉眼垂地很低，嗓音暗暗的，一分分都是认错的姿态。

薛晖在宫里耳目灵通，对她今日的所作所为，一清二楚。皇后疼惜薛翦不假，可她那般言行教人想不怒都难，何况又与利益两相勾挂。

她不该如此辞拒，皇后亦不该这样心急。

正想着，不防撇见薛翦垂在身侧的手指稍稍蜷缩，沉静道：“起来说话罢。”

薛翦踯躅片刻，又听他道：“是怎么回事，和爹说说。”

这才站起身，思忖着回话：“娘娘貌似有意将孩儿指配与太子殿下。孩儿心中不愿，遂语出无状，冒犯了娘娘跟殿下。”

她述说起来倒是简洁明快，半点儿没替自己辩解，亦与薛晖所知几无差别，于是轻一颔首，慢声道：“行了，是我素来对你教养不周，这件事，为父自会与娘娘告罪。”

“你日后在宫中须得仔细言行，切不能再如此莽撞，娘娘未降罪于你已是顾及薛家情面，万不可有任何怨言，至于太子殿下……”

薛晖言默一瞬，略微将目光抬了抬，“你当真不愿？”

多少人挤破了脑袋也想往东宫里塞。而她身为薛家女，只需点点头便有人替她谋划，加之皇后相助，坐稳太子妃之位绝非泡影。待太子登基，许她的便是登堂入室，至尊至贵，当真这样不屑么？

他的话说得含混，薛翦却听得清清楚楚，她指腹微收，几乎下一息便做出答复。

“是，孩儿不愿。”

碧痕院内仍留着一闪烛光，屋门半敞，一个睡颜可憨的小姑娘抱膝坐于门下，略歪着脑袋会与周公。

薛翦放轻脚步走去，在她身前蹲了下来，望着那张硌出红痕的小脸，嘴角终于牵起一丝极浅的弧度。

正要唤她醒来回房里去睡，手还未触及半分，就见她迷迷糊糊地睁开眼，揉了揉，再猛地眨了两下，确定来人是谁以后，一霎驱散所有睡虫。

“小姐！你可算回来了！不是说大约未时就能出宫么，怎弄到这么暗？”

薛翦看她醒了便也屈身坐下，笑容有些懒散：“在宫里跑了几圈马，可给我累坏了。”

说着，双手往旁边一撑，两腿放直，“你就睡在这儿啊，万一我没回呢？”

“怎会？”小竹笑一笑，半侧过身道：“总能等到小姐的。”

黑亮的眼睛在月色中闪了闪，十足纯善，看得薛翦也松快起来，同她打趣了两句。

须臾，倏然想着适才在府外那一瞥，不禁好奇问：“对了，你可知今日来府上的客人是谁？”

“今日有客人来吗？”小竹颦蹙额心，语含疑惑。

静默一晌，薛翦淡淡道：“罢了，没事。”

戌时末，天色沉沉。

一个着紫衣的男子正踩着轻盈的步履，在归鸟鸣叫下缓缓前行，离宁府尚有几丈远，便见下人疾步朝他走来，态度卑恭，“二公子，大人找您。”

宁府二公子是个性格乖张，古怪到骨子里的人，虽生得一副柔美皮相，心肠却比磐石还要坚冷。即便府中众人都不喜他，却侍奉得更加尊敬，尤不敢触其霉头。

此刻见他轻挑眉尖，旋即埋颈退到一旁，待那轻浮的脚步声隔远了，堪才抬首跟着。

书房内，案后的男子身穿冰蓝缂丝长袍，腰系玄带，一双鹰目在烛光下半晦半明。

“父亲，您找我？”宁逸跨进来，慵懒开口。

男人睨他一眼，“又去听戏了？”

渐渐地，他低下头抚一抚手心，未置可否。

男人眼眸稍觑，狭着打量的意味盯他许久，尔后吩咐道：“有件事要你去办。”

七月初七，乞巧节至。

长街上熙熙攘攘，人头攒动，怀春河更是从白日就开始了花灯游船。

阳光透过棕木窗柩摆入屋内，分毫没有节日的喜气，只见少女执笔于书案旁，架一副字帖无甚力道地临摹着，脸庞挂满愁色。

身边另立一个忧容更盛的姑娘，目光直直盯着案旁的方寸之地，“小姐，今日可是乞巧节，我们不出去吗？”

不知怎的，自打小姐从宫里回来，总有些地方谈不上的奇怪。

譬如现在，向来只爱刀剑的小姐竟突然提起笔，一写就是一个时辰，谁唤都不应。

大约又过一盏茶的功夫，终于瞧她搁下笔墨，双手垂放在椅边，有些纳闷地低喃：“哪个小老儿骗我说写字可以静心的？”

分明越写越急，越写越乱。

十日后便是太子冠礼，她八成躲不掉要进宫一趟，原也没什么，可一想到那日在翊宁宫发生的事，难免烦意上头，遮了层层云翳。

小竹没听清她喁喁之语，靠近问了句：“小姐说什么？”

这一唤，倒把薛翦郁怏的思绪尽给抖落，慢慢披了副闲怠的神情，“我说，今日外面都有什么好玩的？”

作者有话说

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第21章 七夕