彼时，通往翊宁宫的长道上正阔步走着一个修阔的人影，望其容颜俊雅，通身透着一股儒士之气。随经的太监宫女见了，纷纷驻身行礼，待他走后方才抬头。

下晌的阳光灼亮，斜斜描绘着檐角脊兽，好似予其真魂，令它护佑此间土地，瑞达四方。台阶下站值的宫女遥远瞧见来人，眼眸微眯，待识得后，当即挪步进殿通传。

金齑穿过槛窗铺陈入内，映在皇后精秀的瞳眸里，折射出一汪喜色。

“兄长来了，快坐。”玉手轻展，重又吩咐宫人去烹一壶薛晖常吃的香茗。

“兄长今日过来，可是翦儿已经回了？”

薛晖向她微掬一礼，方半侧着身子应道：“不瞒娘娘，翦儿昨日便已至京城。臣今日来，正是要与娘娘说及此事。”

皇后目光轻偏，见那张文雅的面容染了几许沉色，便未开口，静静等着他的下文。

须臾，听得他道：“翦儿许久不在臣身边受教，恐她礼数有失，遂臣想，让她过几日再进宫来面见娘娘。”

皇后闻言松一口气，笑着说：“翦儿这孩子确是无拘了些，但在本宫跟前从来乖巧，讨喜得紧，兄长大抵多虑了。”

话音才落，眼前兀然浮现太子那副敷衍淡漠的神情，眉尖不由吊上一缕愁色。

太子与薛翦总角相识，起初尚为温善，可却记不清自何时起，他们二人之间说话总是夹枪带棒，态度较从前也差之千里，竟浑似一对仇敌。

上回为探太子之意，她特地将自己欲让二人成婚一事提到明面，太子却只潦草应付两句，瞧不出半点儿乐意。

念及此，皇后微微一叹，“也罢。那便等兄长的消息了。”

薛晖颔首应承，未几，复又说道：“臣还有一事，要请娘娘帮协。”

“兄长请讲。”

“还望娘娘暂且勿将此事说与翦儿。”顿了顿，颇有些无奈地皱起眉，“她的性子……您是知晓的。”

薛翦自幼性情烈，又是个胆大包天的丫头，少时便敢独自离京，在临州一待就是七年。倘或突然跟她议起婚事，还是同太子殿下，谁知她会如何抗拒，抑或再度离京，犹未可知。

左右离太子及冠还有些时日，不防让二人先磨合一阵，再论此事不迟。

薛晖所想，皇后心中了悟，于是面上漩起一枚浅笑，“本宫省得，兄长放心。”

盛夏的风倒真是有几分闷热，慵慵吹拂在人颈周，仿若围了圈厚重的裘领。薛翦原站在书院正门外等，阳光斜斜笼她身上，业已热得不行，遂唤上小竹，拣了个荫凉之处抄手候着。

待到书院学子都差不多离开时，她苦等的二人方才从门内缓缓走出。

其中一个瞧着与薛翦年龄相仿，生得一副好相貌，眉目清隽，表有玉竹之姿。另一个稍年长几岁，身型修拔，一双桃花眼满溢星光，教人看在眼里没来由泛起微澜。

薛翦的目光在二人身上晃过一瞬，尚未作何反应，倒是小竹先指出来，语调松快：“小姐，那是不是表少爷们？”

闻听此，她顺其指向重望回去，似是盯了一会儿，嘴角蓦然勾起一缕轻笑，拔靴朝那边走去。

“启珧，启邵！”

身前猛然驻定一名陌生女子，眉眼含笑，嗓音欢喜地喊着他们，冷不丁怔了怔，继而目露犹疑地打量她许久。

到底是魏启珧率先认出了她，尤为惊喜道：“阿翦？”

接着便有一段浓浓的快意涌上心头，咧嘴笑一笑，“什么时候回来的？怎也没捎个信给我，我好去城外接你。”

言讫，复将人仔细端详一番，恍惚觉得她是一夜之间长成这般模样。与记忆中相比，竟又清减不少，唯独笑起来，左颊上的笑靥还跟小时候似的，若隐若现。

薛翦听着，微微兼垂眼帘，语气携有两分愧意，“昨日刚到，确是回得急，没提前与你们说。”

话罢，又扯开话锋问了句：“你们怎么出来得这样晚？可是启珧又被先生罚了？”

这话问得尤其调侃，单单拎着魏启珧的名字开言，是笃定了今日延捱之举乃拜他所赐。

他们二人虽是一母同胞，性格和喜好却截然不同。

魏启珧自小与薛翦亲近，一同习武练剑，逗猫走犬，样样精通，唯独不喜被困在书院里念书。恹恹之余，时常让薛翦替他送些画册、剑谱什么的到斋舍里看。而魏启邵从来安安分分，恪守礼节，对读书一事颇为上心。

适时听她说完，前者一双浓眉轻轻攒起，抿唇半晌未言。后者见状，淡然一笑，如实道：“兄长原在斋舍安置，故而耽误了散学的时辰。若知晓你回来，他定不会如此。”

薛翦嗯了声，目色高深地在魏启珧面庞流转，就见他的耳廓渐渐红透，冷下脸来寻了旁的话题。

“祖父最近总提起你从前之事，想来十分挂念你，不如今日便到府中去看看他老人家？”

闻言，薛翦未加思索便点了点头。

外祖父一向待她极好，与启珧、启邵无异，况且她儿时有大半的时光都在魏府度过，俨然是魏家半个小辈。此番回京，何有不去探望之理？

魏府宅院占地广阔，同薛府一般修有一处校场。只不过薛府那块儿是专门为薛翦一人所建，两相对比之下，自是逊了魏家许多。

校场旁边的院子里种着各式奇花异卉，四季争妍，芳香不断。俱是魏老太爷卸甲致仕以后，亲手择拣种下的，说是有助于他清心养神。

因魏将军仍在军营未归，薛翦等人回到魏府，便一径去了魏老太爷的院子。

眼前一扇雕花木窗由撑竿支起，将内里景致框现其中，漫漫暖阳倾洒而入，堆在四平棋桌上，合出一盘棋来。

正对弈的二人，便是魏老太爷与府中一名老仆。

薛翦眼尾掠起几许欣色，静步挪到屋内，观棋不语。棋面上，黑子布局小心谨慎，步步为营，白子剑拔弩张，杀气泠冽。她仿佛能从这盘棋中窥见外公曾经上阵杀敌时的场景，该是骁勇凶悍极的。

听闻当年战乱四起，民生凋敝，豫恒皇帝派魏起带兵前往边关，一路艰难险阻，又遇叛军袭击，死伤惨重。

世人皆言，边关即待沦陷，无力回天，魏起却在那时送回一个又一个的捷报，成了豫国百姓心中的守护神。豫恒皇帝见此战绩，亦龙颜甚悦，当即赐予他“平北大将军”的名号。

关于外公的传闻，薛翦所知不少，也正因此才令她独独钟爱习武，盼望有朝一日，自己也能成为像外公那样飒爽勇猛之人。

然如今战事已平，山河无恙，所谓“女将军”一想终为幻憬，却也无甚可惜。

她拢住思绪，眼瞧与外公对弈之人执起一枚白子，投子认输后方才偏过头，看向了她。

见状，忙牵唇唤一声：“外公，洪叔。”

洪叔乃是魏府管家，平时除了打理府中大小事务，便最爱跟老爷子下棋。自薛翦刚走来，他便已经认出了她，眼下朝她轻轻颔首，笑应一声，随即站起退至一旁，将地方腾给他们爷孙几人。

魏老太爷犹自瞧了薛翦半晌，方眯着笑眼起身，用宽厚的手心抚一抚她的发端，“是翦丫头啊。”

烈烈晚霞承映在老者身上，将他的眉目撰写地十足慈亲，比之七年前，却是又多了几道岁月的痕迹，惹得薛翦心口一涩，点首未言。

小姑娘的情绪，魏老太爷看在眼里，含笑问她：“在临州待了这么多年，武艺可是长进不少？启珧这孩子，成日念着要去临州找你，是嫌我年老体弱，教不好他咯。”

一壁说，偏往魏启珧身上溜两眼，到底听得一句低唤，“祖父！”

他踱上前，好生辩解：“孙儿只是未习惯独自习武，想阿翦与我作伴罢，岂是嫌您？得平北大将军为师，是孙儿福分，祖父行行好，莫要拿孙儿打趣。”

一席话说尽，众人皆温温一笑，却见薛翦显了几分女儿家的娇态，“在临州么，长进自是有的，但在外公面前，哪有孙儿摆弄的份儿？”

魏老太爷虽是武将，却也爱听小辈几句奉承之言，当下乐呵呵地朝他们摇首，笑道：“好好好，都是我魏家的乖孙儿，一个赛一个谦虚！”

言罢，又恐冷着魏启邵，忙将他的课业拎出来问了两嘴，便吩咐下人摆饭，一齐在院里用毕，方才歇止。

薛翦多坐了一会儿，出来时天色已暗，尚未行两步就见魏启珧追了上来，与她并肩，“我送你回去。”

她抬起头挑眉一笑，“我们两家又不远，何须如此？”

那样狐疑的神色使魏启珧微微蹙眉，急忙伸手拉她往外，视线错开道：“我身为兄长，送你回去乃是天经地义，哪有该不该之问？”

他说这话时，语气难掩心虚，绰约慌乱的情态令薛翦莫名一乐，倒不反驳，任由他一路牵着上了马车。