长英侯府。

送走来通报消息的诚王妃，老夫人的脸一下子垮了下来，她看向一旁面无表情的许怀彦，悲从中来：“当年的事你还不肯原谅祖母？”

许怀彦解释：“祖母多虑了，孙儿没有别的意思。”

老夫人有点难过：“你明知道我会在窦大姑娘与林三姑娘当中挑选一位当世子夫人，要去提亲了，你将我定好的媒人换了，还自作主张选了个无父无母的孤女。”

当年长子与长媳的事她的确偏心了儿子，导致孙儿一直耿耿于怀，但她一直在补偿孙儿。

那可是个孤女，有人教过她待人接物么，她能担当得起侯府的世子夫人之职么？

许怀彦知道老夫人的心结，皱眉：“我在一日，侯府的体面还沦到靠姻亲靠女子来支撑，祖母安心就是。”

老夫人：“……”

人还没进门，他还护上了！

她是那个意思么？

她说不重视门第，没想到他是当真完全不看门第。

她心疼孙儿身为世子责任深重，担心他的枕边人身份低微什么都不懂，不能替他分忧不说还给他添堵。

那窦大姑娘也好，林三姑娘也好，虽算不得八面玲珑，至少是合格的闺秀，该懂的规矩都懂。

最重要的是，换人至少得提前跟她说一声，她好有所准备。

她可是亲祖母，就不值得信任么！

老夫人冷脸：“你自己想清楚就行。”

“我还有公务，就不陪祖母了。”顿了下，许怀彦开口，“婚礼的事还得继续麻烦祖母，我顾不上，得麻烦祖母全权负责。”

老夫人的眼睛一下子就亮了。

她想去操办与孙儿请自己操办可不是一回事！

老夫人昂着下巴点点头。

但对于孙儿的要求，老夫人有一点为难。

之前怎么催都不肯成亲的人，好不容易同意了，就恨不得明日就拜堂，以最快的速度打发了，她都不知道该怎么说服女方同意仓促举办婚事。

但成亲总比不肯成亲强，老夫人安慰自己：“你去忙吧。”

按她的心意，真不想同意戚氏那样的女子入府，门第差太多了。

可当初长子长媳哪里都配，最后还是落了个两败俱伤的下场。

不配就不配吧，孙儿和儿子也不一样，只要孙儿喜欢，她这个半截入土的老婆子管那么多做什么。

许怀彦离开。

才踏入致思堂，小厮就迎上来：“穆世子来了。”

许怀彦的脚步顿了下，祖母她们那里容易对付，有两个人却没办法随意糊弄，来人就是其中之一。

“知道了。”

许怀彦暗吸一口气，稳步朝书房走去。

诚王世子穆宣同原本在与佟寒说话，听到动静转身，笑着将一拳捶到许怀彦肩膀上：“行啊你！之前还说要娶的人不是戚姑娘，怎么突然想通了？”

被调侃，许怀彦有些不自在：“穆大哥来找我可是有新发现？”

穆宣同嫌弃：“别转移话题。”

许怀彦：“……”

默了默，许怀彦开口：“你之前也见过她。”

“我见过？”闷葫芦愿意同自己坦白了，穆宣同既惊又喜，他示意许怀彦等一等：“既然见过，让我先猜一猜……”

沉吟了阵，穆宣同恍然开口：“去年上巳，清江池边，桃花树下！”

许怀彦走向一旁的书案，脸上没有什么表情，仿佛此事与他无关：“是。”

事到如今，这也没什么不能承认的。

那日的桃花开得太好，桃花树的她等人等得太认真，无意间就多看了几眼。

他没想到后面还会见面，直到那日在雨中听到了她的惊呼声，这才有了后面的一切。

他不想深究她会出现在他房里的原因，不论是她主动的，还是被人送进去的，对他而言结果都一样，他的人自然要带回来。

穆宣同笑看着他，竖起了大拇指：“藏得够深的，恭喜恭喜！”

许怀彦打开穆宣同带来的案卷。

穆宣同看着借忙碌掩饰不自在的许怀彦，摇摇头，但愿他这个小兄弟日后不后悔今日的决定。

送走穆宣同，佟寒忧心忡忡：“世子走了，婚事怎么办？”

许怀彦看着穆宣同离开的方向，没有说话。

明面上，他在协助穆宣同整顿海防。

六年前，倭寇趁大楚与梁国打仗之际突然潜入东南，大肆烧杀抢掠，以迅雷不及掩耳之势屠了柳城。大楚的将士浴血奋战，将倭寇彻底赶出去。

但近来海上又出现倭寇活动的迹象，未雨绸缪，皇上就干脆安排了穆世子视察全国海防。

同一时间，他发现他跟踪多年的一桩秘案与倭寇作乱之地有关联，于是明面上他是在协助穆世子整顿视察海防，实际上在继续暗中调查。

查到了新线索，他与穆世子得有一人再去一趟平城，可穆世子刚回上京，再突然回去容易惹人生疑。

“婚事按计划筹备。”

穆宣同劝他将婚事往后拖一些时日，好从容些，可他有必须尽快完婚的理由。

许怀彦转头，吩咐身后的佟寒：“备马，去伯府。”

*

芷芜院。

心不在焉用过午膳，戚云晞准备歇息。

这几日发生了太多事，峰回路转，大起大落，就像做梦一样。

她原本是想带着晓荷离开上京，结果稀里糊涂和他有了肌肤至亲，满心以为此事她只能默默往肚子里咽，他却火速派了人来提亲。

不是让他做妾，而是要光明正大娶她为妻。

“真好，”晓荷由衷替戚云晞高兴，笑着揶揄报膝坐在床上的戚云晞：“原来世子早就对姑娘一见倾心。”

对上晓荷善意的笑容，戚云晞红了脸。

他那个人……戚云晞心里涌起一阵甜蜜，才不会说那样让人害臊的话，一定是媒人为了打趣才改了。

“别乱猜了，你也去歇歇吧。”

晓荷已经抖开被子：“王妃说了，世子今日晚些要过来，到时肯定想见姑娘的，姑娘赶紧歇一歇，等见世子时气色更好些。”

戚云晞点点头，躺进舒爽的被窝里，感觉耳根都在发烫，拉高被子遮住热烘烘的脸。

晓荷放下帐子，绕过屏风出去。

帐内安静下来，戚云晞重新探出头，弯起的唇角怎么也压不住。

她盯着素净的帐顶想，真像是做梦一般。

去年上巳之日的失约、以及花园里他亲口说不认识她，令她以为他不想再同她有瓜葛了；可回安堂里的相助、大街上的搭救都会令她觉得，他待她有几分不同；哪怕那时她中着药，也能感觉到他看她的眼神，绝不是只靠男女间的本能。

就是因为这隐约的特别，总不能做到彻底放下。

戚云晞紧紧攥着被头，还有一点，她心里有一道坎。

母亲有母亲的不舍，在她与父亲之间，母亲选择了去陪父亲；义母一家有他们的难处，在她与义兄的前程之间，他们选择了义兄的前程；舅舅也有舅舅的不容易，舅舅待她虽好，却不可能因为她几句话或一点委屈与家人生分。

大家各有苦衷，她都能理解，可次数多了，她能感觉到她的存在只会给人带去麻烦。

但他不一样。

山洞里的那次，他自己也受着重伤，本可以对外面的她不闻不问，可他选择了救她；上巳那次，他若狠心不理她，也就不用继续陷在同她的纠缠。这一回更是，不论是别院里里的她，还是事情难以转圜之后，他都没有抛下她，而是在权衡之后选择了迎娶她这样一个门不当户不对的女子。

在他这里，他好像不那么担心她这个麻烦。

*

因为想得太入神，戚云晞这日午间没有睡成，一阵急促的敲门声打乱午间的寂静。

门外的丫鬟在叩门：“表姑娘，夫人来看您了。”

戚云晞连忙起身。

虽然面对舅母和窦宝珠会有些尴尬，但因为许怀彦的有心遮掩，她们并不知道这桩亲事的隐情。

她将来肯定会在伯府出阁，不可能与她们老死不相往来。

甚至因为舅舅待她还算好，最好能维持与舅母明面上的往来。

戚云晞匆匆穿衣裳，和衣在炕床上歇息的晓荷已经先一步去开门。

“大姑娘？”

晓荷看着门口阴沉着脸的窦宝珠疑惑出声，根本没有看到伯夫人。

“滚开。”窦宝珠一把推开晓荷，给随行的人做了个手势。

立即有两个粗使嬷嬷冲房里，一左一右架住在屏风前穿衣的戚云晞，拖着她晞重重推倒至床上。

这是要干什么啊？

戚云晞一阵眩晕，整个人摔在床褥上，感觉床都在晃。

窦宝珠居高临下站在一旁，恶狠狠盯着戚云晞惊慌失措的戚云晞，终于感觉畅快了些。

娘亲惧怕侯府的权势，不肯帮她，她就自己想办法揭开戚云晞的伪装。

平日里装出一幅胆小怕事的死样子，暗地里却仗着皮肉勾引男子，她就是要告诉世人知道戚云晞不知廉耻的荡.妇，她就不配高嫁给长英侯世子。

“还等着做什么？”窦宝珠凉声喝道。

当离得近的嬷嬷粗鲁地扯开戚云晞的裙摆，将手伸向戚云晞的中裤之时，戚云晞猛地知道了她们要做什么。