从回安堂出来,戚云晞并没有直接回凌阳伯府,而是先去了一趟布庄,挑了两匹料子,用来给大表姐窦宝珠做衣裳。
凌阳伯夫人郑氏对女眷出门管得很严,但窦宝珠例外。
窦宝珠是凌阳伯夫妇的第一个孩子,深受郑氏宠爱,在府里有些特权。
戚云晞这一次就是求了窦宝珠,以给她挑选布料的名义出的府。
晓荷紧紧抱着价值不菲的布料,替戚云晞心疼:“十两啊,半个月的月例没了。”
姑娘最喜欢浣花锦才二两,她也舍不得买。
戚云晞捂着斗篷,避着人多的地方走:“别说了,快回吧。”
她不是不心疼钱,只是人在屋檐下没有办法,伯府的女主人不喜欢她,下人们就看菜下碟,不花重金请不动;更别说要请窦宝珠帮忙时,等闲的物品根本递不到窦宝珠面前。
她不懂别的,好在衣料好坏能分得清,只能在女红上面用心。
因此,虽说她每月有月钱,其实根本剩下不了多少。眼下奶娘病着,更得省着点花。
雨停了,但回来的路依旧不好走,抵达伯府后门时,主仆二人更加狼狈,鞋袜的颜色完全被泥水掩盖。
守门的是窦宝珠的人,拦住戚云晞,皱眉看着窘迫不堪的戚云晞:“表姑娘稍待,等翠翘姑娘来了再说。”
一阵风吹来,阴影里的主仆不由自主打了个寒噤。
戚云晞说好,温声请求:“能否请嬷嬷行个方便,让我们在里面等?”
仆妇翻了个白眼:“表姑娘且等着吧。”
晓荷还想在说什么,戚云晞给了晓荷一个稍安勿躁的眼神,主仆俩继续等。
今日她是瞒着舅母出的门,昨夜去求了大表姐窦宝珠帮忙遮掩。惹恼了她,往后再想求她就更难。
大约一炷香后,绿翘不慌不忙来了,看到晓荷手里的衣料就沉了脸:“亏大姑娘方方面面都替你考虑好了,你就是这样报答大姑娘的?看看你买的什么,一点都不鲜亮,大姑娘是去参加赏花宴又不是去做工,存心的么!”
戚云晞的脸刷地就红了。
大表姐不会平白无故给她行方便,她见大表姐在为不久后的赏花宴的着装发愁,就自告奋勇提出给大表姐做一身衣裳。
舅母为表姐选的衣料总是不尽人意,她不好说表姐样貌都好可惜肤色黑,舅母与表姐一心想着赏花宴要应景,穿那些粉嫩轻盈的颜色只能放大表姐肤色黑的特点,于是今日她特意为表姐选了朱樱和群青。
晓荷听戚云晞说过选这两个颜色的理由,想去解释,被戚云晞拉住了。
表姐和她身边的人最忌讳说表姐黑,戚云晞惦记着奶娘,也要为胡神医上门做准备,不想因为此事与绿翘在门口纠缠。
她掏出预备好的银子塞到晓荷手里,言辞恳切:“麻烦绿翘姑娘将这两匹料子拿回去给表姐试试,若是试过后表姐不满意,我再重新去买。”
绿翘感觉到了手里的分量,也知道戚云晞的女红的确比府里的绣娘要好,脸色好了几分:“行吧,那我替表姑娘走一趟。”
将衣料递给绿翘,戚云晞松了口气,终于能回去看奶娘。
到了没人的地方,戚云晞提起裙摆,加快脚步朝西边奔去。
在回住处的路上,她和晓荷商量好先去换身衣裳,万一奶娘醒了,她不想让奶娘看见她这副狼狈模样,也不要告诉奶娘今日发生的一切,她不想奶娘担心。
进了后门穿过一排后罩房往西,穿过伯府的花园再继续往前走,再穿过一道月亮门终于抵达客院这一带,戚云晞住的芷芜院就位于伯府西北角。
甫一踏入,戚云晞就看到芷芜院的林嬷嬷站在堂屋门口朝张望,戚云晞迎上去:“林嬷嬷。”
“姑娘总算回来了,”林嬷嬷引着戚云晞往里走,“奶娘在等您。”
戚云晞漂亮的眼里迸出激动的神采:“奶娘醒了!我换身衣服就过去。”
林嬷嬷早看到了戚云晞斗篷下的狼藉,拉住要去东屋换衣的戚云晞:“姑娘别去换衣裳了,先去见奶娘吧。”
戚云晞有一瞬间的愣神,面对林嬷嬷意味深长的目光,戚云晞顿时有些不好的预感。
晓荷扶住差点被门槛绊倒的戚云晞:“姑娘小心!”
戚云晞不知自己是怎样抵达房中的,她一眼就看到倚在床头的奶娘,因为连日昏迷吃不下东西,早就虚弱无比的奶娘。
浓烈的不安攫住了戚云晞的心脏。
她知道奶娘病得很重,自去年冬天发病以来,奶娘就再也没有下过床,清醒的时间越来越短,昏睡的时间越来越长。所有来看过的大夫都说无能为力,劝她早日节哀。
可她十岁起就与奶娘相依为命,身边亲近的人只有奶娘,她舍不得奶娘离开。
奶娘似乎处于半梦半醒之间,出气比进气多,戚云晞紧紧握住奶娘因为痹病肿胀不堪的手,泪水在眼眶里打转:“奶娘,我回来了,我请到了神医,这一回肯定能治好您。”
奶娘费力地掀开眼皮,轻轻捏了捏戚云晞的手:“糯糯回来了。”
泪珠从戚云晞眼眶中跃出。
她扭头吩咐身后的晓荷:“你再去一趟回安堂,请胡神医快些过来。”
奶娘温柔地看着自己亲手带大的姑娘:“别忙活了,糯糯陪奶娘说说话。”
奶娘的声音很轻,落在戚云晞的心里却沉甸甸地。
“奶娘别离开我,神医很快就来了……”戚云晞用力搓着那双越来越没有温度的手。
这些年奶娘带着她四处颠簸辗转,吃尽了苦头受够冷暖。直到来到上京,奶娘终于不用再像前些年那样辛苦,因积劳累成的痹病却开始频繁发作。
而痹病最怕湿冷。
倘若不是为她的私心,她们早就离开了上京;倘若离开了上京,就遇不上这一场倒春寒,奶娘就不会病得这样厉害。
戚云晞忍不住哽咽:“是我对不起您。”
奶娘想替戚云晞拭去眼泪,但胳膊抬不起来了,她艰难地看向戚云晞身后的林嬷嬷和晓荷。
所有人都知道,奶娘这一回怕是熬不过去了,林嬷嬷会意,和晓荷出去。
“傻姑娘……”奶娘看到了戚云晞的狼狈,昏暗的眸光也变得浑浊。
这姑娘一直在自责,可生老病死自有定数,若没有姑娘费心费力地为她跑前跑后,她早就不在这个世上。
“不哭,”奶娘想安慰这个几乎要破碎的姑娘,也想继续陪她,可她能清晰地感觉周身的力气在溃散,她重重地吸气:“糯糯不用自责,糯糯是这天底下最好的姑娘,不要离开上京,奶娘会和老爷夫人一起在天上,保佑姑娘与秦公子……”
“奶娘……”戚云晞的眼前越来越模糊,她使劲搓揉奶娘的手,可手中仅剩的温暖一点点消散。
***
奶娘是下人,按照伯府的规矩,像奶娘这种没有子女亲眷的下人让人抬走挖个坑埋了即可。
但在戚云晞心里,早将奶娘当成了亲近的长辈。她不顾伯府夫人的不喜将奶娘带出伯府,做了法事,将奶娘的骨灰寄存在庵堂里。
她想带奶娘回心心念念的家乡。
安葬好奶娘回城时,已是第二日下午傍晚。
戚云晞倚着车壁,眼眶通红,神色木然。
大夫告诉她痹病会令人无比痛苦,可再苦再疼奶娘从未在她面前表现过,她知道奶娘是因为怕她担心在一直苦苦支撑。她这几日不住安慰自己,奶娘走了也是好事,至少不会再感觉到痛苦。
可她再也没有奶娘了……戚云晞的泪水又止不住落下来。
晓荷和林嬷嬷对视一眼,不由暗中叹气。
她们俩与奶娘不同,并非一直跟着戚云晞,而是一年多前被戚云晞收留,对戚云晞的过往并不特别了解。
她们只知道戚云晞是个孤女,原本是柳城县令之女,十岁那年父母双亡,那以后主仆俩一直在外辗转流落。
直到前年,戚云晞才被她母亲唯一的胞弟凌阳伯找到,那之后就寄居在伯府里。
凌阳伯对这个唯一的外甥女还算亲厚,可惜他是武将,常年在外任职,以为外甥女在家中得到了妥善照顾。
实际上,凌阳伯夫人郑氏是个面热心冷之人,人前对戚云晞表现得和善,人后轻则无视,重则打骂,戚云晞在伯府过得并不好。
马车慢悠悠行驶着,晓荷从掏出怀中揣了许久的干粮:“姑娘,先吃两口垫垫吧。”
林嬷嬷也在一旁帮腔:“是啊,吃两口垫垫,都说人走后灵魂并不会立即离开,而是会再徘徊几日,奶娘看到姑娘这样,该多不放心。”
提及奶娘,戚云晞终于不再无动于衷,她红着眼望向林嬷嬷,仿佛在问奶娘真的还在吗?
对上这双失魂落魄的眼,林嬷嬷的心也跟着柔软,亦真亦假安慰:“按老婆子老家的说法,亡者的魂魄不会立即离开,看到挂念的人安好才会去投胎。”
一串泪珠滴落在戚云晞素色裙摆里,很快便了无踪迹,戚云晞接过晓荷手里的点心。
倘若奶娘真的有灵,她希望奶娘能安心离开。
晓荷看着强迫自己吞咽的戚云晞一阵阵心疼:“姑娘慢些。”
前边三叉路口边有一个茶寮,晓荷让车夫停下,去给戚云晞买了一碗茶水。
去还碗时,晓荷忍不住朝茶寮后的竹林的方向看了几眼。
伙计好奇:“姑娘在找什么?”
晓荷摇摇头,她似乎看到个熟悉的人影,可定睛一看,什么都没有。
***
随着戚云晞一行离开,三名男子依次从竹林里走出来。
胡元满脸不悦,责备佟寒:“拦着我做什么。”
佟寒回头看了眼身后沉默不语的高大男子,陪笑:“该做的您已经做了,就不用操心这些了。”
胡元望着进城的方向感慨:“世事无常啊,可惜戚姑娘来得太晚了,怪可怜的。”
早知会这样,他就该直接跟去凌阳伯府,说不定能有一线希望。。
“您甭自责,那会贵人在,您也脱不开身。”
胡元深以为然:“谁知会那么巧。”
胡元接过挂在佟寒身上的行囊,转身看眼一直没有说话的许怀彦,对佟寒挑眉:“你真信他说的不认识戚姑娘?”
佟寒知道自家主子就在身后,感觉后背一阵发凉。
他走到路边的柳树下解开缰绳,双手递给胡元:“真不认识,我家世子之前没有见过戚姑娘,完全是因为那日马车惊到了人,不想欠人情。”
“他会是那样热心肠的人?”胡元分明不信,“这一年使苦肉计在他面前凑的姑娘没有十个也有八个,你看他理会过?这又是让我给人家看诊,做了好事还怕人家看见,你真信其中没有古怪?”
一直没有说话的许怀彦走近,沉声开口:“该启程了。”
胡元已经放弃从他口中打听什么,翻身爬上马背。
若不是已经耽搁了行程,他非留下查个水落石出不可。
送走胡元,佟寒默默跟在许怀彦身后,两人两骑踏上另外一条出城的路,继续前行。
他们之所以出现在这里,一则是给胡大夫送行,二来去城外办案,遇见戚姑娘一行实属意外。
佟寒望着前方向来杀伐果断的主子,心中一直盘桓着胡大夫离开时的话。
胡大夫是皇后娘娘的娘家人,那日世子匆匆赶往回安堂去给胡大夫践行,娘娘也来了。
虽说的确是公子的马车惊到了戚姑娘,但他不仅破天荒让人给戚姑娘送去的披风,还让胡大夫给戚姑娘看诊。为了不让戚姑娘注意到是他在做这些,还生生捏造出一位并不存在的夫人。
世子当真不认识戚姑娘?仅仅是因为不想欠人情?
作者有话说
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第2章 第 2 章
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