夜幕降临，华灯初上，沈府灯火通明，四处张灯结彩，丫鬟婆子们端着盘子忙上菜撤盘来去匆匆。

沈渊夫妇穿梭在喜宴上招待宾客，推杯换盏间攀谈叙旧。一圈下来夫妻俩笑僵了脸，“吃好喝好”四个字都快嚼烂了。

开宴前卢夫人邀请萧晏清入席上座遭道婉拒，依着萧晏清的意思在临荷亭单独分出一席由沈思漓招待作陪。

卢夫人以沈思漓不懂规矩为由，提议不妨让她与邱老太太一桌，好联络联络祖孙感情，被萧晏清果断拒绝，卢夫人无奈之下只得照办。

临荷亭四角摆上莲枝叶千灯，桌上摆满美酒佳肴。两道人影缓缓入席，沈思漓为萧晏清斟酒，浅笑低吟道：“换了从前那是想都不敢想，能与殿下同席共食。”

萧晏清拿起酒杯，抿嘴一笑：“以前我看不上你，现在我看不穿你。”

沈思漓边笑边摇头，实话实说道：“只求自保，别无谋算。”此话发自肺腑，她首先得先从定安侯府活下来，再谈别的打算，否则俱是痴人说梦。

萧晏清眯了眯眼，断言道：“你在守拙！”

沈思漓从喉间溢出低低浅笑，低声自嘲道：“殿下高估我了，我无锋芒可露。”

沈湳乔说萧晏清徒有其表，沈思漓心里苦笑着想，自己又何尝不是虚有其表呢？她手中没有足够应付下一次谈判的砝码，自己的力量尚且过于弱小，与高位者相抗犹如蚍蜉撼树般可笑。

萧晏清却不这么认为，沈思漓与沈家分割，加以培养完全能淬炼为她手下最好用的一把刀。问题是沈思漓并非真心实意为自己办事，不过是受情势所逼走投无路罢了。

不同心的刀，如何能用的心安理得？

萧晏清眸底微黯，嘴边绽出微笑，戏谑道：“想让我夸你？没门。”

沈思漓笑了笑，用干净的筷子替萧晏清夹菜，避而不谈道：“殿下吃点东西再喝酒。”

萧晏清夹起虾仁放入口中，她想起那日也是在这个亭子，沈思漓与她四目相对之时，身上有种玉石俱焚的戾气。

这样的人通常都很狠，有的是对自己，有的是对别人。

荷花池锦鲤翻波跃起捕食飞虫，在池面划出条弯曲如折竹般的弧度，旋即“噗通”一声游回池底。

萧晏清不经意间问起：“接下来你打算怎么做？”

沈思漓咽下鱼肉抬头思索片刻，漫不经心道：“探清定安侯是否狼子野心，要是有我便替陛下处置了他。”

萧晏清大吃一惊，刚饮下的酒流到气管里，她捂住嘴巴，剧烈地咳嗽起来，沈思漓急忙放下筷子替她拍背顺气：“殿下喝慢点，这酒我阿娘酿的，是烈性了点。”

萧晏清气息逐渐平复下来，一双充血的眼睛难以置信看向她：“你疯了吧？”

沈思漓一脸天真，理所当然道：“狼子野心之辈，留了也是祸害江山社稷。”

萧晏清内心有了答案，这人表面人畜无害，实际上用最无辜的表情做最狠的事。她扶了扶额头，沉声说道：“不许轻举妄动，凡事得听我命令再行事。”

沈思漓努了努嘴，看起来有九分的失望和一分不死心，心里暗忖：看来努力当个寡妇也没那么容易。

萧晏清眯了眯眼，迟疑问道：“你向我索要用毒高手，莫不是想……？”

沈思漓“哦”了一声，嬉皮笑脸道：“那倒没有，主要是怕我爹不死心给我下毒。”

沈渊最近忙着沈湳乔大婚典礼外，多外出与同僚宴饮。酒后大倒苦水，换着花样骂高家，顺巧抒发沈家对陛下的拳拳忠诚之心。

谁知道他会不会脑子一抽，又想送女儿饮恨西去。

萧晏清松了口气：“我还是第一次见到，防爹跟防贼似的。不过会提防人也好，省得你进了侯府也活不长久。”

沈思漓问萧晏清：“定安侯府内具体是什么情况？”

萧晏清指尖在酒杯前点了几下，见沈思漓谄媚地添满酒，才不疾不徐道：“定安侯没你想的那么凶恶，听说对女人来者不拒，与发妻情谊也不过如此，否则也不会续弦。”

沈思漓眼尾上挑：“听说？”

萧晏清贵为长公主，难道没跟定安侯打过交道？

萧晏清似是看出她所想，白了她一眼，解释道：“本宫与禁军大统领不过点头之交，床笫之事自然只能是听说。你与其关心定安侯，不如多担心你那个继子，那才叫个放荡不羁、吊儿郎当的混蛋。”

能让萧晏清这般评价，看来这位小世子不是什么等闲之辈。

沈思漓举起酒杯与她碰杯，半开玩笑道：“我已非昨日阿漓，殿下但说无妨，我也好有个心理准备。”

萧晏清一饮而尽，脸上浮上绯红色，她捏着酒杯一下一下敲着桌面，像是想起什么笑话，笑着说：“最先头那位王夫人怎么没的你应该知晓，时隔一年高靖远再娶，可把小世子给气坏了。从那时候起就开始跟他老爹对着干。”

沈思漓听别人说起过，定安侯完成中年男人三大喜事——升官发财死老婆。

四年前废太子已是强弩之末，废太子妃为打击高靖远部队的气焰，派出一千死士潜伏进胤都城内，闪击当时带队将领的府邸。发妻王氏为保护幼子和婆母，带府兵引开追兵，最终死于叛贼刀下，着实令人唏嘘。

沈思漓同样一杯见底，透明澄澈的液体丝丝入喉，一路高歌猛进直通胃里给自己壮胆。

萧晏清压低嗓子说道：“从皇后娘娘宫里传出来的，说是混世魔王高无定将身怀六甲的继母崔氏推下台阶，害得崔氏一尸两命。崔家闹到皇后跟前，最后不知怎么就不了了之了。”

王氏故去后，其亲侄女王皇后为了继续拉拢定安侯，将自己表妹赐婚给自己前姑父。崔家女儿死于非命，又无实据，奈何不了定安侯只能找王皇后哭诉。

沈思漓压根没打算给定安侯生孩子，因此一脸淡定没怎么触动，反而在心里感叹：定安侯跟种马似得，被皇家赐来赐去。

“不害怕？”

萧晏清身子向前倾，继续往下说，说着说着笑了起来：“还有还有，高无定在他爹办事的时候故意大声嚷嚷，说自己想母亲了，想要进房找高侯爷秉烛长谈，吓得高靖远衣衫不整仓皇出屋。”

沈思漓淡定的脸上出现一丝裂缝，夫妻之间行床笫之事在所难免。她嫁过去是当正妻的，可不想被当成外室般被捉奸在床。

不过这种内宅秘事能传出来，说明定安侯府并非铁桶一个。

沈思漓嗤之以鼻道：“打不过亲爹的废物，只会通过为难女人来助长威风。”

“不止呢，”萧晏清笑得玩味，“高无定三天两头打架生事，还专门挑御史台家的公子。喏，大舅舅参高靖远也有这个原因。”

沈思漓目瞪口呆，倏地想起自家兄长：“那……大哥哥？”

萧晏清摇了摇头：“表兄倒没事，你弟沈逸齐受不得激被收拾一顿。”

沈思漓全然不知。沈逸齐到了年纪搬到外院去，有一阵子他脸上是有一道青一道紫的，问起来却说是不小心摔的。

就在这时，随着一声巨响亮且犹如燥鹃般的叫声，夜幕出绽放若璀璨星辰般明亮烟火。

沈思漓丢下筷子，单膝跪在凭栏边，兴奋地指向烟火：“快来看！放焰火了！好漂亮啊！”

萧晏清侧头看去，一瞬间被沈思漓琉璃眼中倒映的繁星点点所吸引，比漫天烟火还要让人挪不开眼。

沈思漓突然一声招呼不打，亲热地抱住萧晏清的腰身，扬起笑脸贴在她耳畔说话。

烟火绽放的爆破声炸响在沈府上空，谁也没听清二人之间的耳语。

萧晏清不自然的后退一步，腰却被锢地更紧，待她听清沈思漓所言，短暂惊讶过后神色恢复如常。

二人伴着烟花饮酒闲谈，外院动静渐渐势小，萧晏清不胜酒力离席回府，沈思漓起身相送。

东阳长公主府的车架缓缓离去，沈思漓回身瞥见萧晏清送她的侍女。此人脚步悄无声息，存在感不强，差点忘了去。

沈思漓走向她：“我不喜欢给人起名字，你自己起个喜欢的吧。”

侍女沉默了半晌，才道：“奴婢从前叫莫莉，莫失莫忘，茉莉花的莉。”

沈思漓无声将这个名字嚼了两遍，意味深长道：“翠叶光如沃，冰葩淡不状「1」。茉莉花喜光不耐阴，既然从暗不见天日的地出来了，就多晒晒阳光。”

对于莫莉的来历，萧晏清并未隐瞒。

沈思漓想要武功了得且精通药理的武婢，这般人物通常是皇家从小培养，又不似地里野菜随处可见。萧晏清在宫里找不着，便从暗卫所中挑选，反正是个女子又满足要求。

莫莉：“好。”

主仆俩穿过抄手游廊，一阵风吹过，防风灯笼轻轻摇晃，暖光与繁杂墨色处相互交织。

沈思漓穿过门洞，视线落在花园迳道上粉衣女子。那人听见动静回首转身，在明亮月光下露出甜美的脸庞。

从清虚观回来后，沈湉湉便安静的出奇，仿佛被人夺舍般皆是一副恬淡之态。

沈思漓走上前，柔声细语道：“风寒露重，四姐姐赏月也该添件衣裳，要是着凉可要辛苦了。”

沈湉湉冷笑一声，回答沈思漓的只有一记清脆响亮的巴掌声。

沈思漓本能想躲，奈何距离太近躲闪不及，只得硬生生吃下一巴掌。

莫莉更没想到一家姐妹，竟然一声不吭直接动手，闪身挡在沈思漓身前，警惕地盯着沈湉湉的一举一动。

听雨轩丫鬟经常换来换去，沈湉湉看着眼前陌生侍女，并没放在心上。

沈思漓被打偏了头，脑子短暂空白过后，她用力将嘴里铁锈味连同哽咽吞下喉咙，用力眨眼扇去适才漾起的泪花，脸上仿佛辣椒敷脸般火辣辣的。

沈湉湉心头痛快淋漓，言辞讥讽道：“算我小瞧你了，你就是给别人当狗的命！从前是跟在我身后的一条狗，后来又去给沈湳乔当狗，你前主子还没出城呢，又抱上东阳长公主的大腿，真是好本事！”

沈思漓将莫莉拉回身后，摆手示意她往后退不许上前来，转身怒目而视狠狠瞪着沈湉湉。她抬手碰了碰脸颊，如针扎般的刺痛感扎破了二人之间仅存的情谊。

她不屑地扬起半边嘴角，反唇相讥道：“四姐姐不也是老太太跟前的一条疯狗，有什么资格教训我？”

沈湉湉眼中怒意更盛，气急败坏道：“杂种生的女儿也配来教训我？”

结姨娘身上流着回鹘人的血，尽管在原平边境很稀松平常，可在以汉人为尊的东泉士族眼里，仍是最下的等的贱奴。沈思漓能容忍别人恶心她，却不许任何人侮辱结姨娘一字一语。

沈思漓原对她仍抱有一丝不切实际的幻想，随着伤人的话在此刻泯灭为齑粉。

没有任何犹豫，她突然暴起一脚踹向沈湉湉腹部。

沈湉湉大叫一声仰面倒地，捂住肚子痛不堪言，忍着疼痛用更恶毒的话语攻击沈思漓的软肋：“你娘就是杂｜种！靠着大胸脯细软腰引诱父亲才当上的姨娘，你身姿跟你娘一样低｜贱！都是臭不要脸的烂货！”

沈思漓脸色阴沉可怖，趁势欺身跨坐在沈湉湉身上，使尽全身力气大力回敬两个巴掌。

沈湉湉捂着脸尖叫咒骂，奋力撑起身子都没能逃开沈思漓的压制。

二人扭打之间俱是满身狼狈，脸颊沾上尘土。

沈思漓嗤笑一声，反唇相讥道：“我阿娘坦坦荡荡，岂是你这个觊觎别人相公的蠢货可以诋毁的！？”

身下的沈湉湉浑身一僵，像泄了气的皮球般突然停止了挣扎，难以置信地看向沈思漓。

越是曾经亲近无间的关系，越是懂得如何伤人。

比起沈湳乔端庄自持，活泼开朗的沈湉湉更讨家人喜欢，就连沈思漓与其也更为亲近。直到沈湉湉嘴里经常出现口音滑稽的卫家小哥，姐妹三人之间逐渐变了味道。

卫寅对沈湳乔一见钟情，为讨好沈家女眷隔三差五便遣人送些精致吃食、贵重布料、金银首饰等礼物。沈湉湉曾在外出赴宴时与卫寅说过两句话，误以为卫寅对其有好感，渐渐暗生情愫。

变故出在沈湳乔及笄礼后。

云昭王妃亲自登门向沈府提亲求娶沈家三姑娘为正妻。沈湉湉幡然醒悟，卫寅送赠之物，不过是看在她是沈湳乔妹妹的份上一道送来的。之所以没有沈思漓的份，是因为沈五姑娘过于没有存在感，卫寅以为沈家只有两个女儿罢了。

沈湉湉气喘吁吁，双手奋力推开沈思漓，声嘶力竭质问道：“轮起样貌性情，我哪点不如沈湳乔！？凭什么都是沈家的女儿，她会作几句诗词歌赋就能高嫁王府，我却像菜摊上捡剩下的烂叶子，是别人退而求其次的无奈之选！？”

邱老太太告诉她，沈渊在考虑东泉建阳六品官的儿子，还不如屯田司李郎中！

沈思漓从她身上跌落下来，忽然觉得眼前之人执迷不悟如此陌生，与记忆中相比堪称面目全非。

沈湉湉握紧拳头砸向青石板路，压低嗓子吼道：“我偏要比沈湳乔嫁的好！”

细碎的沙石划破她细嫩的手，好像不知痛般发泄长久以来的不甘。

沈思漓从地上爬起来，深吸一口气：“我去求表姐，送你进宫当皇妃。既比三姐姐尊贵，还能看我对你卑躬屈膝，可好？”

沈湉湉诧异地对上她的眼睛，见她神情格外认真，却不知为何耳朵里听不进一个字。

脑海中莫名想起她站在沈湳乔与萧宴清之间那副喜笑颜开的模样，不由得感受到一股无名火“噌”地一下窜上心头。

沈湉湉翻身站起来，低低笑出声来，声音越笑越大，像指甲划过陶瓷罐发出令人挠心的尖锐声响：“你在可怜我吗？让我当妾？休想！”

沈思漓没来由地感到疲惫，低声劝道：“姐，回头吧。”

不是阿姐，不是四姐姐，而是单单一个“姐”字。

沈湉湉木然站在原地，感觉置身荒漠之中，明知前方是海市蜃楼却甘之如饴赌那渺茫的机会。

哪怕付出代价。

呆稠而不密的云朵挡住月光，花园内光线暗淡，只留下临荷亭边上还有几处灯光。

沈湉湉哑然失笑，头也不回地转身没入黑暗。

花园深处窸窣作响，很快重新恢复静谧。

「1」出自次韵茂元茉莉花诗

作者有话说

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第20章 巴掌