1926年冬至。

这年的冬天，似乎比往年更冷一些。

呼啸的北风卷着黄土高原特有的细碎沙尘，抽打在张家四合院的青砖墙上，发出呜呜的怪响，如同无数冤魂在哭诉。这风声，也刮进了张鹤年的心底，带来一阵阵刺骨的寒意。

塬上，不太平了。

直奉战争的溃兵刚走，土匪“黑三枪”便开始在周边作乱。悍匪们如同鬼魅般在丰源塬周边的沟壑间流窜起来。这伙人行事狠辣，来去如风，专挑大户和过往商旅下手，绑票勒索，稍有不从便杀人立威。“黑三枪”的名头，很快成了悬在塬上所有富户头顶的一把利剑。

张家四合院的高墙，能挡住溃兵，却未必挡得住这些熟悉地形、如同跗骨之蛆的本地悍匪。一封封措辞阴狠、画着骷髅和滴血匕首的恐吓信，开始神不知鬼不觉地出现在张家祠堂的供桌上、张鹤年的卧房门口，甚至直接钉在堡门之上！索要的银元数目一次比一次巨大，威胁的言语一次比一次露骨。

“东家，黑三枪派人送来了帖子，要咱们每月交五千斤粮食，不然就血洗张家四合院。”独眼龙管家张福全脸色苍白地递上一张字据，上面用鸡血画着个狰狞的骷髅头。

“召集族老们议事。”张鹤年咬着牙说。

祠堂里，族老们吵成一团。有的说交粮保命，有的说跟土匪拼了，还有的说去求官府出兵。张鹤年听着众人的争论，心里渐渐有了主意。

张鹤年眼神疲惫而沉重，“硬拼？拿全堡子老小的命去拼？还是指望那些废物官差？”他深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，声音带着一种无奈的苍凉，“这世道…虎狼当道，龙蛇混杂。想保全这一堡子人…有时候，不得不与虎谋皮！”

几天后，一个阴风怒号的黄昏。丰源塬深处，一处名为“鹞子窝”的断头崖险峻所在。崖下是深不见底的乱石沟，风声如同鬼哭。张鹤年只带了两个心腹、胆气最壮的家丁，抬着一口沉甸甸的箱子，来到了崖顶。对面，十几个穿着杂乱皮袄、手持长□□、面目凶悍的汉子早已等候多时。为首一人，身材高大，一脸横肉，左脸上有一道蜈蚣似的狰狞刀疤，斜挎着一支擦得锃亮的驳壳枪，正是“黑三枪”。

寒风卷起砂石，打在脸上生疼。双方隔着十几步距离对峙，气氛凝重得能滴出水来。

“张老爷，好胆量！单刀赴会？”黑三枪的声音粗旷，带着浓重的鼻音，眼神像刀子一样刮过张鹤年和他身后的箱子。

张鹤年面色沉静如水，拱了拱手：“大当家的，久仰。今日张某依约前来，只为求个塬上的太平。”他示意家丁打开箱子。盖子掀开，里面是码放整齐、白花花耀眼的银元！“这是头一份心意，五百现大洋。请大当家的和兄弟们喝茶。只求大当家的高抬贵手，放过我张家堡和这土塬上的乡邻。日后…每月初一，自有孝敬送上。”

黑三枪的目光贪婪地在银元上扫过，嘿嘿笑了两声，笑声如同夜枭般难听：“张老爷果然爽快！不过…空口无凭啊。”他一挥手，旁边一个喽啰立刻捧上一个粗瓷海碗和一把明晃晃的匕首。喽啰熟练地割开一只活鸡的脖子，鲜红的鸡血汩汩流入碗中。

“江湖规矩，歃血为盟！”黑三枪拔出腰间的匕首，在自己左手掌心飞快地划了一刀，鲜血顿时涌出，滴入那碗冒着热气的鸡血中，迅速融为一体，颜色变得更加暗沉粘稠。他举起血碗，独眼死死盯着张鹤年，“张老爷，请吧！喝了这碗血酒，从今往后，你张老爷就是我‘黑三枪’道上的朋友！丰源塬，就是兄弟们的‘善地’！如何？”

两个家丁脸色发白，紧张地看着自家老爷。张鹤年看着那碗浑浊、散发着血腥气的血酒，胃里一阵翻腾。

与匪首对饮血酒，结为兄弟？这是何等的屈辱！何等的不堪！然而，堡子里那一张张惶恐的面孔，族人无助的眼神，在他眼前一一闪过。他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下磐石般的决绝。为了张家堡，为了这塬上一方水土的安宁，个人的荣辱，算得了什么？

他缓缓上前一步，接过匕首。冰冷的刀锋在掌心划过，带来一丝锐利的刺痛。鲜血涌出，滴入碗中，与那鸡血、匪血彻底交融，不分彼此。他端起那碗沉甸甸、黏糊糊的血酒，浓烈的腥气直冲鼻腔。他看了一眼对面黑三枪那张狞笑的脸，一仰头，如同饮下世间最苦的毒药，将那碗象征屈辱与妥协的血腥混合物，大口大口地灌了下去！温热的、带着铁锈味的液体滑过喉咙，烧灼着他的五脏六腑，更烧灼着他作为一族之长的尊严。

“好！痛快！”黑三枪哈哈大笑，拍着张鹤年的肩膀，“从今往后，张大哥就是我‘黑三枪’的兄弟！张家堡的事，就是我的事！哈哈！”

张鹤年强忍着呕吐的冲动，脸上挤出一丝极其僵硬的笑容，对着黑三枪拱了拱手，心中却是一片冰冷的死寂。

他知道，从这一刻起，张家堡的太平，是用鲜血和耻辱换来的，脆弱得如同这塬上初春的薄冰。

忍辱负重为族民，委曲求全苦自身。