其实谢敬并非贪生怕死之辈。他乃两榜进士入仕，不但文章写得好，而且精明强干、巧捷万端、悟性极高，绝非普通酸腐文人，是以一路顺风顺水，做到了工部员外郎，后来因为防汛有功，两年前又升任工部郎中，兼清江府漕河总督，可谓前途无量。
游走于权利的这张大网内，他看到的从来只有暧昧的灰色，没有纯粹的黑白，在官场浸淫多年，虽然步步高升，所获颇丰，但鉴于下定决心所行的变革，无可避免必将触动一部分人的利益，因此想要他性命的大有人在。他知道自己注定不得善终，也不是没有预见过，未来的某一天丧命于他人之手，区别只在于是被阴谋陷害，还是被买凶杀人，总之是不得好死的。
这些他已有自觉，是不怕的，他怕的是壮志未筹身先死，更怕死在‘小地瓜’——这个他唯一能够信任的人手里。
所以，向来临危不惧、举重若轻的谢敬，才破天荒的一颗心如同敲重鼓,在胸腔里‘咚咚咚’响个不停，刹时间冷汗也跟着冒了出来，前胸、后背全湿透了。
外面，比他湿得更彻底的桓从容，也惊得一激灵，杀害朝廷命官可是灭族大罪，小方真要这么做无异于自寻死路。就在他烦恼有无必要马上现身，闯进去阻止方天顾，迟恐不及时，屋里又有声音响起：“你有多少年没回去看我娘了？是不是把她老人家忘得一干二净了？”是谢敬的声音，和之前稍显不同，惊慌但并未失措。
谢敬明白，这一刻，方天顾只是怒火中烧，不是真动了杀心，但也不代表他敢不声不响，置之不理，毕竟很多时候，怒起杀人不过是一念之间。所以他才会赶紧提及他的娘亲——那位对方天顾视如己出、形同再造的师娘，以便警醒方天顾。
谢敬的娘亲，姓冷，名‘夫人’，是谢老爷明媒正娶的夫人。
谢老爷是读书人，能文不会武，冷夫人是江湖人，尚武不懂文。这二人原本风马牛不相及，八杆子也打不到一块儿，全靠一拨下山拦路抢劫的土匪，缔造出一份伉俪情深的姻缘，真比冰人还要管用。
那是一个阴风怒嚎的傍晚，那拨土匪恰到好处地出现在一条僻静的山路上，冲一边骑在花白毛驴背上赶路，一边不忘摇头晃脑喃喃吟诵的谢老爷张牙舞爪、连恐带吓，夺了行李盘缠不算，还要扒他的衣服、抢他的毛驴。
从‘天门山庄’出来，骑马走了大半天光景的冷夫人，正巧途经此地。她本来喜滋滋的，心情甚佳，因为刚和新晋土豪姚雄做成一桩大买卖，以饥饿销售法，溢价了好几百倍，卖给对方一把宝剑，提前攒够了嫁妆本，从此财富自由了。当时，她骑在马上，正寻思着此种手提刀剑混、人在江湖飘的日子差不多过够了，腻歪了，该到头了，以后不如改头换面，变种活法，找个顺眼的男人，过一过从来没有过过的普通人的日子，不求天长地久，但求曾经拥有，若是过得没意思，就抬腿扯呼，再寻别的活法去。
谢老爷这么个文质彬彬，算得上顺眼的男人，就是在这个时候，跌跌爬爬地扑到她的马前，委委屈屈地抱住她的脚脖子，可怜巴巴地向她求救的，口中大呼道：“女侠，救命！”
冷夫人何许人也？那是靠本事行侠、凭手艺吃饭的江湖白道，平日里最瞧不起的就是持强凌弱以多欺少打家劫舍的□□败类，尤其被谢老爷那声‘女侠’叫到了心坎上，自然路见不平拔剑相助，纵身而起，矫如猿猱，一剑霜寒十四匪！
她一出手便要了十四条人命，剩下的土匪自然全吓跑了，然后，谢老爷整理衣冠，褪去狼狈，恭而有礼地上前谢过女侠，请求互通姓名。
其实，一开始得知她的闺名是‘夫人’时，谢老爷是有所怀疑的，怀疑她没说实话，根本是胡诌。有如此判断，不光因为‘夫人’这个名字太少见，令谢老爷联想起书里看到过的，战国时期，赵国的那位铸剑名家徐夫人，荆轲刺秦王所用的匕首就是徐夫人铸造的，只不过徐夫人并非“夫人”，乃如假包换的堂堂男子汉；更因为谢老爷问及高姓大名时，冷夫人没能立刻回答，而是眼皮子猛眨外加眼珠子乱转，那模样像极了搜肠刮肚以准备胡编乱造，而且磨蹭了半天才说出‘冷夫人’这个名字，还一副嬉皮笑脸、爱信不信的神气。
谢老爷是真没见过这种乍一看就普普通通，剑一入手便光芒万丈，细细端详还有点儿清丽脱俗，笑起来很是精奇古怪，说话实在不着调的姑娘，和他从书里读到过的那些颜如玉们像的部分极少，不像的部分贼多，别有一种鲜活而灵动，强大且随性的不凡韵味，一下子准确无误地戳中了谢老爷那颗尚未萌动过的春心的靶中央。
红鸾星动的谢老爷，当即凫趋雀跃、心猿意马。命都是人家姑娘给的，哪还好意思在乎‘冷夫人’这个名字是真是假？
哈哈，‘夫人’这个闺名太好了，可男可女，亦庄亦谐，若是万一以后姓了谢，谢夫人啊谢夫人，叫起来不要太顺畅、太合适哦。
一语成谶，冷夫人嫁给了谢老爷。
然而，成家后，冷夫人却坚持不冠夫姓，所以冷夫人依旧是‘冷夫人’，并没有变成‘谢夫人’。谢老爷虽有失落，然谢翁之意不在此，只在诗书文章间，加之新婚燕尔，你侬我侬，一年有余开花结果，侬出了一朵‘小开花’。至此, 包括到底该是‘谢夫人’还是‘冷夫人’，以及那些冷夫人没兴趣提及的江湖往事，全都可有可无，如过眼云烟，再引不起谢老爷的兴趣了。而谢老太爷、太夫人早年间均已驾鹤西游、往生极乐，连面都照不上一个，更不可能多出嘴来，训斥这个曾经浪迹江湖、胡作非为的儿媳妇不遵祖宗规矩了。
不久，谢老爷发现武艺高绝行事爽利、言行举止与众不同的夫人，居然在院子里圈出来一块地，前后花了年把时间，搭棚子、架炉子、装风箱，还弄来各类大小铁锤、铁砧、錾子等，快把整座铁匠铺给搬回了家。问，就是兴趣爱好，打发时间。
其后，美人如玉剑如虹、腹有诗书气自华，两好并一好，成全了侠女和书生的一段佳话。
方天顾，是在‘小开花’三岁生日刚过没几天来到谢家，并由冷夫人一手养大的。
话说，三十年前，温州地区发大水，几乎水淹全境。大水过后，必闹蝗虫，先淹后旱，蚂蚱连片，以至于颗粒无收，饿殍满地。方老爹只好带着老父、老母，怀孕九月有余的老婆、还有四岁出头，因为营养不良没长出几根头发的女儿，一起往福建逃荒。才出发没几日，他老婆就在路上生出了儿子，方老爹做主给孩子取名‘天顾’，意思是希望老天爷可怜可怜他们一家，能给予眷顾。可惜，天不遂人愿，老婆因为身体虚弱，不幸患上产后风，没医没药，病死了；老父老母因为行路时一个不小心摔下山崖，又是手牵手，于是双双摔死了；四岁的小女儿因为太饿了，偷捡野果吃，毒死了。最后，只剩下他抱着几个月出头、瘦得猴崽子一样的方天顾到了福建境内，又饿又累，半死不活地倒在了谢家的大门口。谢老爷是个心善的，见不得人间疾苦，但痛心嗟叹过后，仍是甩手掌柜一个，只读书不管事。多亏冷夫人做主收留了父子二人，给衣给食。方老爹千恩万谢，冷夫人并不接受，说明此举并非施舍，是必须做工予以偿还的，所以是应该的，不用言谢。其时，方老爹已经得上了痨病，根本做不了工，即使冷夫人替他寻医问药，不到一年的工夫也病死了。反倒是方天顾，好似得到了九泉之下全家人的保佑和祝福，几乎没生过什么病，在冷夫人的照料下健康、安稳地成长起来。
听谢敬提起冷夫人，方天顾就是有冲天的怒气，也不得不收敛下去大半了。师娘是他的再造父母，他确已有好多年没去拜见了，自觉理亏，哑声哑气地问道：“她老人家现在还好吗？”
听他如此言语，谢敬长舒一口气，心跳恢复正常，轻抚一下胸口，道：“你还知道惦记她老人家吗？”
他明白报恩比报仇更难，报仇是痛快的，报恩则需要背负更多更重的情感。所以，以恩压仇是最好的办法。
“自然是惦记的。师娘的恩情，我没齿难忘。我来找你，也是想问一问师娘的近况。”方天顾低下头说，这么久没回去看望，他心有愧疚。
“不错，你的确应该惦记她，你是她一手带大的，小时候学说话，老跟着我一起喊娘，后来立了规矩才改口叫师娘。我虽然是他的儿子，但她最爱的人却是你，毕生的心血都花在了你身上，你是她唯一的传人。”谢敬的话掷地有声。
他说的是事实，但不尽然。冷夫人爱方天顾不假，但难说最爱。
很年轻的时候，冷夫人就是个博爱的主儿，爱自己，爱钱财，爱自由，爱山川流水，爱四季花开，唯独不爱江湖人，因为江湖人里，面目可憎的多如牛毛，惹人怜爱的屈指可数，她和那些人打了好多年交道，已经烦透了。
没有嫁人前，除了自己，冷夫人最爱的是钱财，后来发现也爱人才。在她眼里，谢老爷这样的就是难得的人才。
有了‘小开花’后，一切都靠边儿站了，冷夫人眼里，最爱的成了宝贝儿子‘小开花’，所以苦心孤诣为他独创《开花剑》和《飞花掌》，还让谢老爷给里面的每一招、每一式全取了美好诗意的名字，只等‘小开花’长大一些，便毫无保留地教给他。
遗憾的是，‘小开花’仿佛和武学犯冲，不爱练武，只好习文。小小年纪，对于谢老爷要求他背诵的《三字经》、《千字文》张口即出，《论语》、《尚书》也是来者不拒。他成天缠着谢老爷，除了需要找娘亲撒娇时，其他时间都不爱跟随冷夫人。每当谢老爷给他说诗文、讲道理，他不管听不听得懂，都两眼放光，最喜欢拖张小凳坐到谢老爷的药罐前，听他边喝药边拉开话匣滔滔不绝。相反的，一听冷夫人要他舞枪弄棒、拳脚刀剑就兴趣缺失，打着哈欠忙不迭跑得远远的。
儿子在读书方面，表现出和他爹一样的天赋，令冷夫人异常惊喜，可对习武的回避又难免使她倍感失落，成了个难解的心结。这种时候，小方的出现，无疑给冷夫人带来了一线曙光。
那段时间，身体不好的谢老爷时常犯病，很担心自己一命呜呼后儿子的教育问题，于是就有了下面的夫妻对话：
“夫人，我这一病，要是万一人没了，你们孤儿寡母的可怎么活啊？”谢老爷喝一口药，连咳几声，满腹哀怨地说。
冷夫人替他擦掉嘴角残留的药渣，抬了抬下巴示意他继续喝，并一面看他喝药，一面嘴里没所谓道：“能怎么活呢？该怎么活就怎么活，我带着‘开花’和小方继续活呀。”她说得是实话，谢老爷死了，她肯定难过，但还是一样要活。
少了个人，难道就活不成了吗？笑话。
谢老爷听得一阵气急，逼得那口憋在喉管里的药汤，转了方向往气管里去，呛得差点儿没背过气去。冷夫人利索的对着他的背心处连抹带锤，嘴里嘟囔着：“老爷当心点儿，别还没病死，就先呛死了。”
在病人面前，张口就是‘病死’、‘呛死’的，要不是谢老爷涵养好，又晓得冷夫人是个不会使心眼的直肠人，素来想什么说什么，嘴边没有把门的，就该被她这话再气个半死了。
谢老爷连咳带喘，良久甫定，极为艰难的小声说道：“我可不能死啊。死了，让你教我儿子，我实在不放心。我儿子是块读书的好材料，过两年得送去私塾上学。你一介武妇，教不了他的。”
冷夫人极识实务，点头认可，不辩解，没挣扎，直接认了命：“好，老爷说得是，那我教小方吧。”
没过多久，谢老爷与世长辞。那以后，冷夫人便把谢敬送进了私塾，并开始将一身本领倾囊相授给小方。小方是个争气的，学文只配做个凑数的书僮，学武却一日千里，如有神助。而且对于冷夫人的‘兴趣爱好’——铸剑，也极感兴趣。通常冷夫人从事此项爱好时，他就在旁边跃跃欲试，边看边记，不懂就问，和视而不见的‘小开花’完全不同。不知情的人瞧见他们仨，很容易误以为小方才是冷夫人的亲生儿子。
有一段时间，冷夫人曾是小方的整个世界。他对她怀着崇拜之情，迫切地想获得她的认可，想让她以他为傲，甚至因为不能是她的儿子而自我厌弃。冷夫人不准他叫‘娘’，只准叫‘师娘’，可他在心里默默地叫了她无数遍‘娘’。
“我娘两年前因病仙逝了。”谢敬摇头叹息道。
“怎么会？师娘她向来身体强健......得的什么病？......”方天顾始料未及，惊闻噩耗，如遭五雷轰顶。
“自从五年前你消失不见，再没回去看望过她老人家，她表面上一如既往，看上去没受任何影响，甚至一次都不曾主动提起你，但身体却肉眼可见得每况愈下。我遍寻名医替她医治，都说是心积伏梁，忧思所致。
方子开了，药也一直没停，但病情总不见好转。直到临终前，只能躺在床上的那段日子里，她忽然像变了个人似的，可能是糊涂了，以为你还在身边，天天‘小方小方’叫个不休，一会儿要考查你的武功，一会儿要厨房炒地瓜给你吃，还嚷嚷有人欠她债一直没还，是一把绝世剑胚，叮嘱你去帮她讨回来。
明明是我的娘亲，可那会儿她嘴里、脑子里全只有你，唯一一次提到我，居然是骂我欺负你。哈，以你的武功，八十个我加在一起也欺负不了呀。她那不是瞎担心嘛，你说好不好笑？
唉，等虚弱得连翻身也做不到时，她倒是清醒过来了，可能感觉时日无多，几次三番催我给你捎信，希望能见上你最后一面，可你有心躲藏，我哪里找得见人？”
谢敬故意抬手，以袖口轻拭眼角以示哀伤之情，“无奈啊，就因为没能见到你，她老人家只能郁郁而终。”
他不是没因丧母之痛悲伤过，但那是两年前，此番动作只为做给方天顾看，加重他的自责情绪。
方天顾越是自责，便越不可能对他痛下杀手。
如果是以前的小方，一定会痛哭流涕吧，方天顾想。但他历经世事，自觉心硬如岩，即使想要大哭一场，也是哭不出来的，但疲惫中透着厌倦的眼神里还是泛起一层薄薄的水光。
“你一定记得那张花脸面具吧？就是她领着我们玩大鬼捉小狗时戴的那张。”谢敬继续动之以情。
方天顾当然记得，绿眉黑面、印堂赤红，很像傩戏里的凶神面具，但细节上并无相通之处，因为那是冷夫人全凭想象，胡乱设计、制作出来的玩具。
冷夫人心情好的时候，很喜欢戴上那张面具，先猫腰躲在暗处，再冷不丁地跳将出来，大叫一声，吓唬幼小的方天顾和‘小开花’，追着他们满院跑，抓住他们咯吱笑。那时，虽已为人母，但她童心未泯、行事跳脱，玩起游戏来，真比娃儿们还要活蹦乱跳、开心快乐。
开始时，小方看到那张面具会害怕，后面不但不怕了，还经常趁没人时自己偷偷拿来戴上。只要戴上它，小方就会觉得变得和师娘一样强大，那种感觉好极了。
等到出来闯江湖后，方天顾按照记忆中面具的样子，也制作了一张一模一样的，每当以‘正义盟’盟主方寸山的身份在江湖上行走，又不想以真面目示人时，就会把它戴上。
“临闭眼前，她还一直念着你，说你很喜欢那张面具,让我把面具找出来，再给她戴上，我想是因为她对你最为念念不忘吧。”谢敬说着，心头一紧，鼻子发酸，以一声长叹作为结束。
他说这些本是为打动方天顾，不成想自己也挺难过的，到底丧亲之痛乃人间至痛，两年的时间虽说不短，仍是无法完全平复。不过，看见眼前的方天顾垂着头，一言不发，分明是压抑痛苦，难以自拔的样子，他反倒轻松了一些，仿佛传递也是减轻痛苦的一种有效方式。
悲伤的气氛在默默不能言的两人间吸收、沉淀。随着屋外风停雨霁，天光已然大亮，窗户纸上开始泛着旭日的红光，谢敬徐徐而行，重新往方天顾所在的方向靠拢，同时借着红亮的日光，饶有兴味地仰起头，睁大眼，想从‘小地瓜’那张越来越近、逐渐变大的脸上的细微表情中，捕捉到没能成功掩藏起的、深切的悲伤。“这些年，你躲在哪儿？......没后悔过吗？”谢敬瞧看着眼前这张陌生又熟悉的脸，竟有了意外发现：“咦？你的眉毛怎么了？”
之前他就觉‘小地瓜’的脸上哪里奇怪，但一来，经过五年时间，方天顾的方方面面都改变不小，二来天色不佳时，越是细节，越容易被忽视，是以直到当下才发现。
方天顾对此置若罔闻，左边的断眉不自觉地挑了一下，垂下密密的眼帘，根本不拿正眼瞧他。
待到身前尺余，谢敬停下脚步，但为看得更清楚，又往前凑近了半步，等确认无误那是一道伤疤后，不禁皱眉道：“不是吧，你也会受伤？”语气关切中带着幸灾乐祸，毕竟放着阳光大道、远大前程不要，生生断了联系，足足躲了他五年的人，活该活得这般凌乱不堪。
方天顾微微歪头，眼光向下斜瞟了他一眼，若无其事地回道：“这话说的，我又不是钢筋铁骨、铜墙铁壁，受点儿伤有什么好奇怪的。”
“江湖上还有什么武功伤得到你吗？”他以为单打独斗没人能伤得了方天顾。
方天顾抬起眼，神色复杂地直视他的眼睛，并不说话，隔半晌才侧过身去，喟叹了声，道：“伤得到我的，也许从来不是哪种武功。”
谢敬极善察言观色，心知必有古怪，试探问道：“莫非是被人围攻受的伤？什么时候的事？怎的如此不小心？”
方天顾低头，自嘲轻笑道：“怪只怪欠了债，这道伤疤算是利息，没什么大不了的。”
“欠的什么债？”凝视着那条比以前瘦削许多，但仍高大流畅、挺拔利落的侧影，谢敬若有所思了一瞬，问道：“赌债吗？”他很了解‘小地瓜’的嗜好。
桓从容听得面露微愕之色，旋即不屑地撇了撇嘴：赌债还好办，若是招惹上哪个亡命徒，欠下桃花债可就麻烦喽。他的腹诽居然和谢大人的不谋而合，就听谢敬道：“总不至于是情债吧，你不是向来好聚好散的吗？”
为防外面的、里面的一起犯误会，方天顾言简意赅、干干脆脆道：“人命债。”
谢敬越听越觉怪异，好奇道：“死在你手上的江湖人不在少数，论人命债，你还得过来吗？”
方天顾摇头道：“这笔债有所不同。”
谢敬想打破沙锅问到底，“愿闻其详。”
听墙角的桓从容也很好奇，竖起耳朵等方天顾的答案。
“你想听？我却没什么好说的。”方天顾摆出话不投机半句多的架势，转过身，亮声道，“我该走了。”
走就走呗，倒像在通知谁似的。
桓从容瞬时接受到了通知。墙角偷听这种事，心照不宣是一回事，抓个现形是另一回事，何况自己从头到脚**，难堪得很，大白天的，不管被谁撞见，形像都没了，颜面何存？旋即起身，拢起透湿粘身的衣袍下摆拧了几把水，又伶俐地抖了抖头上的雨水，施展轻功，匆忙几个提纵，跃出院外，原路回去客房换衣服了。
听出外面的人走得没影了，方天顾才道，“临走前，我有几个问题，你能老实回答吗？”
听他说得老大不客气，谢敬顿觉浪费了自己前面的颇多用心，终于忍不住面有愠色，反唇相讥道：“没礼数！还好不在公堂之上，否则本官已可治你的罪。”
“大人说得是，是草民无礼了。”方天顾点头连声称是，深吸一口气，躬身行礼，拜服在地，又道：“谢大人，草民想知道，您庇护‘天道盟’是要把‘天道盟’当作第二个‘正义盟’吗？‘天道盟’做局对付‘两湖帮’，拉扯‘三剑会’，搅浑长江水，驱动几个帮派火并，是不是大人您的计划？”
他当年解散‘正义盟’就是不愿盟内兄弟再被谢敬利用去做一些错事，不成想凌凝之组建了‘天道盟’，而且其中大半都是前‘正义盟’成员，最后还是拜在了谢敬门下。
谢敬听得一惊，他是如何得知的？又看他跪在面前，明明是自己的意思，心里却反而更加不舒服，‘哼’了声道：“是不是与你何干？你不是金盆洗手、退出江湖了吗，怎的还如此关心江湖上的事？”
方天顾苦笑道：“江湖人的命就不算命吗？大人图的什么？”
谢敬一甩两袖，负手背后，义正辞严道：“就‘两湖帮’那伙贼人，打家劫舍、逼良为娼、欺压船商、强收保护费，什么坏事没做过？要不是官府管不过来，早把他们剿了，我若能将之铲除，才真是利国利民的大好事，你怎么反而对我咄咄逼人，岂非黑白颠倒、是非不分？！”
他说的是不是托辞，方天顾不能确定，但说不过他是确定的，于是摇了摇头，霍然起身，拱手道了声“告辞。”反身就待离去。
门打开了，那个高大的背影即将隐入到炫目的日光里，又要消失掉，不知猴年马月才能再见。一想到这，如同空气被抽走了一般，谢敬脑中猛然幻化出一股拉筋拆骨般的痛楚，撕扯起神经，即使拼命呼吸也憋闷得不行，直到一个荒诞的念头冒了出来：要是我也喜欢男人，‘小地瓜’是不是就是我的了？这个念头把他吓得连打了几个寒颤。
他知道‘小地瓜’喜欢男人，是在方天顾十一岁时私塾陪读中。当时有个相貌儒雅、不苟言笑、内敛刚正的同学，方天顾一见他就魂不守舍地笑，明明小人家四岁，却老是仗着个子高，跑去跟人家勾肩搭背，连拥带抱，还经常抓来野狗、野兔硬要送礼，胡乱献殷勤，任他怎么劝都没用，人家觉出味儿不对，当面直言不好龙阳断袖，并以此为耻，方天顾倒是豁达，情伤没几天就全不在意了。冷夫人得知后，对着小方好一顿教训，倒不是教训他喜欢男人，而是要他谨记天涯何处无芳草、兔子不吃窝边草，而且喜欢别人前，总得先搞搞清楚别人是不是也和他一样，少给自己和别人惹麻烦。
和方天顾不同，他不喜欢男人，对‘小地瓜’的，乃至任何男性的身体都只觉味同嚼蜡，没甚兴趣。他们从小到大一起度过了无数个日日夜夜，‘小地瓜’还是没牙奶娃时，幼年的他闻着奶香，还会偶尔抱一抱哄一哄，大抵不过当个人形玩具，再大一点儿也能帮忙洗澡、喂饭、擦屁股等等，但主要是完成冷夫人交待的任务。之后的岁月里，他们一起经历孩童、少年、青年，坦诚相见、赤膊以对的机会不在少数，比起青梅竹马有过之而无不及，可他从没对‘小地瓜’产生过爱情的**，然而不可否认，却极具占有的心态。
冷夫人在世时，他的这种心态还很模糊，但冷夫人一死，他的内心很快陷入到一种清醒的孤寂。方天顾，这个人是他的跟班、玩伴、书僮，也是亲人，是因他而生，陪他长大，和他定立共同志向的人，根本就是他的一部分，生来就该属于他，就该为他活也为他死。这两年间，他无数次梦见‘小地瓜’回来和他并肩作战，共赴前程。在激烈的尔虞我诈、利益纠缠中，他看得越发清楚，只有‘小地瓜’才是这世上他唯一绝对信任的人。经历多了，才会明白，和能力比起来，信任才是第一位的，何况成为‘正义盟’盟主方寸山的‘小地瓜’，在能力方面同样不容置疑。他绞尽脑汁、以身入局，在官场、在江湖已做好了全面的筹划，正一步步接近功德圆满。原本一切都挺顺利，可‘小地瓜’骤不及防地躲起来了，并且一躲就是五年。今天，他终于出现了，可惜出现是为了决裂。可不是吗？敞开天窗说亮话，堂而皇之、正大光明地脱离我。
谢敬感觉到太阳穴‘突突’地跳，心里激烈交战，面上安闲适然。官场这么久，他早已练就了面上不露痕迹的本领。
听之任之，弃之不用了吗？不行，除了他，别的江湖人都为着利益，没人担得起这份责任！
继续用？难！他分明有事隐瞒，还值得信任吗？
不管他隐瞒了什么，都不是为私利，也不可能会害我！如果连他都不能信任，就没有人值得信任了。
但他已沦为鸡肋，根本不愿为我所用。
想用，总会有办法的。像以前一样，拿出我的本事，说服他！
五年了，他的心早野了，哪可能再像以前一样，静下来听我的道理？怕是没说几句就跑没影了。
那就想办法逼他静下来！令他跑不了！让他听！
谢大人的难关，大多在制定目标上，有了目标便不难了，精神立刻松弛下来，也自然而然地想起一件可能同方天顾相关的事：“等等，我还有话问你。”
方天顾回身不合时宜地伸了个懒腰：“大人今天问得够多了。还有什么？”
他每叫一声‘大人’，谢敬就觉得离自己远一分，于是道“算了，这里不是公堂，没有大人。你的剑呢？怎的没带在身边？”
方天顾的眼珠转了几转，敷衍道：“我不用剑了。”
“哦，是吗？”谢敬半眯起的眼睛，视线的焦点不知落在何方，“有件事我颇感疑惑。这些年你收徒弟了吗？”
“何出此言？”方天顾愣了愣道：“我哪有那工夫。”
“太不可思议了。”谢敬眼波流转，慢条斯理道：“为何我看到有人拿着你的剑，施展出了‘开花剑’的剑招？”
“什么人？”方天顾心头一凛，两只脚不自觉的反向屋内迈了几步。
“那是一名少年。”谢敬边回想边道：“剑招使得很生疏，想来仍是一知半解，因此学艺不精。除了我，没人看得出他使的什么剑法。”他又强调道：“你知道的，我虽说没有习武练剑，但从小到大光是看都看够了，‘开花剑’的剑招，绝不会看走眼。
方天顾微一皱眉，道：“是吗？这倒是奇了怪了。你在哪里看到的？”
谢敬疑惑地看他，仿佛想通过鉴别脸色，研判他是否佯装不知，一会儿过后才道：“我在漕帮见到的，那是漕帮的一个后起之秀，年纪虽小，但很得帮主钟明秀的器重。”
“你什么时候和漕帮有了瓜葛？”听起来是方天顾的随口一问，却也是借此转移话题。
谢敬微微一笑，道：“看来你还不知道，两年前我升任工部郎中，兼清江府漕河总督，漕帮恐怕要靠我吃饭，想没有瓜葛都不成。”
从在长兴客栈，凌凝之和左紫嫣的对话中，方天顾获悉谢大人从官至五品，但具体什么职位并不清楚。
“那还要恭喜大人贺喜大人了。”方天顾言不由衷地客套了一句，而后不顾谢敬挽留，甩手而去。
方天顾这边刚走，那边秃顶的护卫公孙利就来禀报，说轿乘已经联系好了，等早饭过后随时可以来接。谢敬点了点头，然后吩咐说早饭不去饭厅了，让安排在屋里，稍后又问他另一名护卫鲁高远的人呢？公孙利皮笑肉不笑地说能者多劳嘛，鲁高远除却担任护卫一职，还要负责日常与帮内互通消息，这会儿应该是出去寻联络人了。谢敬嘴上不说，心道：看来钟明秀号称凡是船只能到达的地方，就有他们漕帮的子弟，非是虚言，沿河各地想来都有他们的人手，消息网怕是比官家的还要好用。
豆皮、面窝、热干面已经摆上了桌，瓦罐汤是一罐一煨的，公孙利在厨房等到煨透，才小心端着送进屋里来。鲁高远正好三步并作两步地奔了进来，面上神情焦虑。
谢敬放下手中的面窝，蹭了蹭手指上的油渍，道：“何事？”
鲁高远着急道：“我收到消息，此前大人让我们漕帮送去黄州的那几千两银票，路上出了差错。”
公孙利刚放好瓦罐汤，惊了惊，道：“怎么可能？这事我晓得，送银票的那两个兄弟俱是硬手中的硬手，帮主为防万一，特意选出来的，什么人有本事从他二人手里抢走银票？”
“哦。”谢敬的心里开始翻江倒海，面上一派波平如镜，道：“那是出了什么样的差错？”
“好像是......被偷了。”鲁高远嗫嚅道：“等发现时已经迟了，找不着人了。”
“竟有此事？”谢敬抬了抬眉毛。
心知这位大人越是平静越难猜测其心意，怕他迁怒，鲁高远忙解释道：“帮主已经责令追查，无论如何也要追回损失。”
谢敬默默算了一下时日，本该半月前就送达的，却出了这样大的纰漏，心头火起，顿时没了食欲，心里想着该不会是监守自盗吧？
“怎么个责令追查就要看你们钟帮主的诚意了。”谢敬嘴上说道。
鲁高远叉手行礼道：“这一次事关重大，我得到的消息是，帮主亲自带了人手追查，已经在来的路上了。”
PS：下周喜迎佳节，周五停更一次，祝同好们国庆快乐。
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第20章 第019回：冷夫人慧剑染情丝，谢老爷遇劫得姻缘
