夜色深沉，三人在无声的恐惧中前行，每一步都仿佛踏在刀刃上。回到叶府后，叶思楠顿时像泄了气的气球般瘫软在地。青枝连忙搀扶住她，一步一步将她带向叶绍的书房。
叶绍站在门口，眼神冰冷，语气中带着责备：“胡闹！你们知道今晚有多危险吗？！”
青枝一向对叶绍心怀敬畏，此刻却不再有半分畏惧。她挺直腰板站在他面前，脸上挂满泪痕，却倔强地不肯低头。她与叶斯年虽是主仆，却情同姐妹。真相已经水落石出，她再也无法压抑心中的委屈与愤怒，一切情绪如潮水般奔涌而出。
叶思楠调整了一下混乱的心绪，扶着书案慢慢站直，声音因愤怒而微微发颤：“是你让她喝下的药，对吗？”
叶绍眉头紧锁，没有作答，眼神中闪过一丝复杂。
青枝咬紧嘴唇，双拳紧握，泪水如断线的珠子般止不住地滑落：“娘子以为自己今晚就能醒过来的！”
叶思楠的呼吸愈发急促，身体微微发抖，愤怒与痛苦在她心头交织成一股无法遏制的情绪。她指着叶绍，声音愈发尖锐：“什么涅槃散、断魂散，听着就要人命！你怎么敢让自己的女儿喝下这种东西？！”
叶绍的脸色沉了下来，没有反驳。这些指责如千斤重担压在他的心头，让他无力开口辩解。
叶思楠冷笑一声，目光冰冷如刀，语气中满是绝望与愤怒：“大家心里都清楚，斯年死了。”
叶绍的眼神深沉如古井，在黑暗中难以窥探他的真实情绪。此刻的他宛如一位铩羽而归的老将，眉宇间交织着不甘与疲惫。书房内一片寂静，唯有微风轻拂烛火，发出细微的声响，摇曳的光影在他脸上跳动不定。他的情绪也随之忽明忽暗。
叶绍面向窗外无尽的黑暗，缓缓开口：“自从张公公进府递了请帖，我就知道麻烦来了。盯着太子妃之位的世家何止一两个？皇后的心思，更是深不可测……”
“我领兵多年，经历过无数生死，连嫡子都殒命沙场。如今圣恩浩荡，这其中的凶险，我又岂能不明白？”
叶思楠静静地听着，脑海中不由自主地浮现出叶绍在战场上浴血奋战的无数画面。他冷峻如铁，却也无法逃脱丧子之痛的折磨。而与此同时，李大夫人终日以泪洗面的身影也在她的脑海中若隐若现——那个失去孩子的母亲，形销骨立、泣不成声的模样，让她心头一紧。
“承泽与清荣相继离世，对我打击极大。战事频繁，我顾不上内宅的琐事，没想到竟让周氏在府中胡作非为。”
他微微仰头，眼中隐隐透出些许疲惫与悔恨：“我一心只想着建功立业，安邦定国，让百姓免于战乱之苦，以自己一身功名足以护家人周全。可我没想到，斯年没有等到获封郡主……”
“周氏虽持家多年，但始终是见识短浅的妇人，还以为皇后赐请帖是天大的荣幸，推着瑾年往上挤。”
叶绍的神色愈发沉重，语气中带着难以掩饰的忧虑：“这些年，她打压斯年，一方面是为了抬高瑾年，另一方面是怕斯年若在外闹出什么糗事，她无法收场。真让她下狠手，她终究是不敢的。可皇后……皇后不一样。”
他停顿片刻，目光冷峻而深邃：“你们根本不知道她有多可怕。”
“当年谢家陷害太子，谋逆的罪名压下去，满门抄斩。谢贵妃就是她亲手处置的。她不会容忍任何可能威胁到太子的存在。”
叶思楠心头一沉，这一切似乎越来越清晰。“所以你才找了吴大夫要涅槃散？”她问道。
叶绍微微点头，声音中透出深深的疲惫与无奈：“皇后暗中召见了周氏，她回来后魂不守舍，我一问便知道了其中缘由。皇后要的不是斯年这个人，而是她的身份。你以为她真的就想要瑾年吗？”
听到这里，叶思楠不由得背脊发凉。皇后要的是一个代表了几个家族利益的傀儡，把所有人都牢牢绑在太子这艘船上。
皇后告知周氏，让叶瑾年顶替叶斯年。这不仅可彻底消除太子妃可能存在的隐患，稳固李家与叶家的关系，更能将周氏的母族周家拉入局中，可谓一举三得。
皇后要的，是如今的叶太尉和李家的后人，至于谁顶着这个名号入宫，并不重要。只要叶家认了，李家认了，皇后也认了，还有谁敢质疑？
她要斯年死，斯年就必须死一次给她看——只有这样，才能彻底打消她心中的疑虑。
叶绍继续讲述这其中叶思楠不知的事。“我多年来四处征战，曾听闻过涅槃散的奇效，恰巧吴大夫回京，于是我便找上他。可我没想到他竟是皇后的人，更未料到皇后如此狠毒。她不仅算准了周氏懦弱的性子会露出马脚，更料定我会找吴大夫求药，这一切都在她的掌控之中。”
叶绍神情哀伤，背过身继续讲述：“我本计划等斯年假死后，把她安排进军中，待在我身边。她自己也同意了这个安排。她说过，不喜欢深闺的束缚，想看看外面的世界。那天我特意请来了瑶京城的名医，甚至进宫请了太医，为了确保万无一失，还把吴大夫也请来了。我就是想让所有人看到——叶府‘死’了一个女儿。等众人散去，再对外宣称瑾年病逝。”
他说到这里，眼神中浮现一丝悔意：“可那天你提前醒来，吴大夫的表现太过镇定。入夜后，我立刻去了他的住处。没想到刚进门，他竟直接说，要再等一个人。想来，他为你把脉时，就已经察觉你不是斯年。而太子的脉相之变，他也终于得出了答案。”
叶绍的语气沉了几分，带着难以言说的复杂情绪：“只是，这个答案，他注定要永远带进坟墓。”
“皇后的布局太深了……前几日礼部已经奏请册封郡主一事，所以她才急着召见周氏。只要瑾年以斯年的身份接下圣旨，一切就都按照皇后的计划走了。”
叶思楠强迫自己冷静下来，沉声分析道：“眼下的情况是，斯年和瑾年都安然无恙。周氏企图用涅槃散蒙混过关，这一步是在她预料中的。然而，吴大夫也没按皇后的指示使用断魂散。吴大夫已经被皇后处决了，周氏该怎么办？况且，我醒来的时间并非涅槃散药效的四个时辰。即便皇后不知具体下药的时间，叶府也不可能糊涂到让本该死去的人在众目睽睽之下，当着大夫的面活过来。这件事要怎么处理？”
叶绍沉吟片刻，眉头微蹙，缓缓开口：“吴大夫当时服下了断魂散，但即便如此，皇后的刺客仍不肯放过他。这足以说明，皇后对他已起必杀之心。吴大夫服毒可以被视作畏罪自尽，而眼下的关键在于周氏。她完全可以辩称自己因怕闹出人命，只用了半量药物，才导致斯年提前醒来。明日，周氏必须入宫，将事情全盘交代清楚。如今叶府正受圣宠，皇后断然不敢一而再地轻举妄动。”
叶思楠点头，认可了叶绍的推断。叶绍沉声道：“这几日多和瑾年一同出门走动，让瑶京城的人看到你们姐妹和睦相处。”
听到这里，叶思楠不由心头一阵酸楚。斯年竟在对未来和自由满怀希望之际，悄然离世，无声无息地告别了这个世界。
“在周氏和瑾年面前，我们也只能装作斯年是吃了涅槃散但是提前醒来。”他神情愈发凝重，声音低沉而郑重：“你的身份牵涉到太子的秘辛，现在还不清楚皇后到底知不知情。以防万一，还是不能让人察觉你的异常。”
他说完顿了顿，沉默片刻，犹豫着问道：“能告诉我，你来自哪个年代吗？”
叶思楠静静地看着他，生怕他无法接受事实，小心翼翼逐字逐句地说：“我来自另一个世界，一千年后的时光。”
叶绍是久经沙场的宁远将军，如今更是威震天下的叶太尉、新封的宁安郡王。然而此刻，他看起来苍老了许多。那张在战场上都镇定自若的脸上，此刻写满了哀伤与无奈。他深深凝望着叶思楠，眼神中透着复杂的情感，既有父亲的疼惜，又有将军的隐忍。他的声音带着几分疲惫，却坚定如山：“如今你以斯年的身份活在这个世界，你就是我的女儿。无论前路如何，我都会护你周全。”
她没想到叶绍会这么快接受这个事实，甚至还能平静地接受她以他女儿的身份继续活下去。或许是最近事情太多，人已经被磨得麻木了，恐惧和惊讶都化作了钝感，再离奇之事只能泰然处之。
叶思楠猛地想起自己遗漏了一件重要的事。她目光一凝，语气坚定地说道：“现在不管皇后愿不愿意，我都必须进宫一趟。这位太子，我必须会一会。”
叶绍微微一顿，眼底闪过一抹复杂的哀伤。他张了张嘴，似乎想说什么，却最终只是化作一声长长的叹息。
