三日前，桑葚搭乘自家马车赶往灵安寺，一路皆是平稳，只余后头五里时，忽听见驾车的马夫一声疾呼，紧接着马车亦停止了前行。从夏撩开帷幔去瞧，才知是这窄路上有一处泥沼，马匹自是越过，可这车轮却是陷了进去。

马夫不停地驱赶着马儿，奈何马车之上坐着自家小姐，他亦不敢太过用力，免得扬翻了马车。

从夏担心耽误了时间，遂与那马夫道：“不如我下去，你再试试。”随即跳下马车，落在一旁。

然马车尽力而为，那车轱辘仍是深陷，不能挣脱。

桑葚瞧了眼天色，这日头愈发热烈。她虽也觉得应当缓缓而行，可去得太晚亦是不妥。

“不如我也下去。”

“不成！”从夏毫不犹豫阻拦，“这地上都是泥污，若脏了小姐的裙子，咱们又没有备着替换的衣裳，到了灵安寺可是不妥。”

桑葚只能坐回马车，眼瞧着两人一脚一脚踩在泥泞上又想不出法子来。其实说到底，是这马车上载了人，马儿不得疾奔。只消她下去，马鞭高扬，这马车自然可继续前行。只是如从夏所言，目之所及没有适宜落脚的地。

两人又想了会儿，忽的一人道：“那里似乎有些碎石瓦片，拿过来垫着或许有用。”言罢，两人便是向着几步开外的地方走去。

桑葚心下略是安定，可这安定不过一瞬的工夫，忽一阵风将前方的帷幔卷起，一个人影形如闪电一般掠进马车内。

桑葚几乎来不及反应，一只大手便捂住了她的嘴。紧接着，亦由不得她挣扎，开口便道：“三日后会有一场大雨。”

桑葚立时放弃抗争，满眼警觉顷刻换做探究。来人身形颀长，此刻近乎是蹲在她的身前，这样的辖制，给她留足了挣脱的余地。

她直直地望着眼前的男子，他以布巾蒙住面容，只露出一双眼睛。那眼底深邃温和，全无半点凌厉之色。

她竭力与他示意，她绝不会抗争，只是有句话想要问他。男子似乎看穿她所想，凝向她的眼睛渐渐带些深意。可外头从夏与马夫折返得太快，男子遂又与来时一般迅速离去。

*

桑葚自回忆走出，抬手抚过脸侧。记忆中，那男子的手指微凉，整个人都带些寒意。尤其是那双眼睛，她越想越觉得似乎在哪里见过。可她见过的男子实在有限，缘何会见过他？

要紧的是他为何知晓今日有雨，又为何来告诉她？

然容不得桑葚多想，不止雨声落下，外头渐渐开始传出嘈杂细碎的声响。

同一刻的山脚下，王大人前脚赶到，后头一匹快马上便下来一位年轻公子来。王大人瞧见他满身湿透的情形，额头皱得愈发厉害。可既已来了，只得带他一同上山。

山路经雨水冲刷渐渐变得湿滑，其间王大人一个不慎险些跌倒，身侧之人慌忙搀扶，待王大人站稳，终是没忍住道：“父亲，如今大雨降下，您可否应允了儿子？”

这回，王大人难得没有当即甩他脸色，只沉闷开口：“上山再说。”

很快，两人行至灵安寺，又向后头禅院走去，结果还未靠近关押桑葚的禅院，便见满目光溜溜的脑袋低垂。

王大人这才道：“如今她贵为神女，是你不堪匹配了。”

王和裕满腔辩解顷刻收回腹中，他怔怔地望着眼前这一切，满院僧人皆俯身跪地，各个姿态虔诚恭敬。

神女降世，是足以抵达天听之事。王和裕终于见证了桑葚当真是神女，也终于明白两人没了可能。

王大人见儿子面色，到底放缓了声调：“你也莫怪为父，这事即便你母亲知晓，也必然不能应允，如今桑家小姐成了神女，也免去一应麻烦。”

见儿子仍是呆滞无神，王大人遂一人穿过人群向着那间禅房而去。禅房的门得他一声令下终于打开，他躬身道：“下官愚昧，不知小姐乃是神女降世，多有得罪，还请神女谅解。”

身后，紧随王大人而来的几名官员一并立于王大人身后，皆是姿态恭谦。

门内，桑葚重新戴好帷帽，缓步行至门口，淡声道：“王大人，我可否回家？”

“自然自然。”王大人忙不迭道，从前以为她是妖孽自是满目鄙夷，如今信了她是神女，心底没来由就滋生出一股惧意。可这话头将一落下，不得不又是自个转了口，小心道，“只是还请神女稍候片刻，待殿下前来。”

桑葚便静静等着，不一会儿，便见雨幕下一人一手执伞一手推着轮椅缓缓走来。那轮椅之上正坐着一位锦衣华袍的年轻公子。

诸位大人听得动静，忙转身跪下：“臣等拜见殿下。”

殿下？

桑葚却不知这云阳府竟还有一位京城来的皇子。这皇子，似乎还腿脚不好。桑葚瞧着跪了满地的官员，小声问身侧的从夏：“我要跪吗？”依照礼数，便是她的父亲见了皇子也应下跪，更何况她一个寻常小姐。只是这神女的身份……

从夏更是拿不清，踟蹰道：“大约，不用跪吧！”殿下再是尊贵亦是凡人，凡人怎能大过神女去？

这一会儿的工夫，那殿下已然挥手令诸位大人起身，她索性也免去了这一跪。

素白的纱幔外，隔着大雨滂沱，桑葚只见那殿下由人推着一点点靠前，最后停在几步开外的位置。她隐约看得见他的面容，却无法分辨细微的神色。

只听他道：“神女降世是我大楚幸事，这几日令神女受苦，但请神女万勿放在心上。”

这话说的，他身后几位大人尤其是王大人，本来些微惧意，这会儿身子已然开始不住地哆嗦。也不知是太过害怕，还是风雨受寒。

桑葚亦没想到，这堂堂皇子与她说话，竟也与方丈一般小心客气。她悄然咽了咽口水，委实想说，她实在不是什么神女。可火势早已架上，她只得拿出些高高在上的姿态，漠然道：“不妨事。”

那殿下又道：“神女身份已明，便再没有流落在外的道理。今日请刘知府送神女归家，待我回京禀报陛下，再行商议迎神女入京一事。”

“入……”

桑葚惊异地张了张嘴，险些发出声音来。垂首的一瞬忙咬了咬唇，只发出一声低低的“嗯”来。

镇定啊，身为神女要镇定才是。

且她如何拒绝，倘或拒绝了，只怕桑南章要活活气死过去。她也不能与这真正高高在上的殿下说，她身为神女就想呆在这偏僻之地。

随后，轮椅远去，一众僧人诚心跪拜后亦是撤去，却是那些大人各个在她身侧，想说些什么又不敢开口。最后，由刘知府命人在雨势减弱后送她归家。

行至家门口时，雨势又大了起来，桑葚却见门口整整齐齐站了一家子人。桑南章与姚氏，两个姨娘并两个妹妹，各个脸上满怀期待。见她的马车靠近，便是一齐迈下台阶，欢欢喜喜地冲进风雨里。

从夏先是跳下马车，待她掀了帘幔，姚氏已然冲她伸出手来要扶她下车，一旁桑南章亦满脸关切道：“这几日我儿受苦了。”

桑葚再度生出些受宠若惊的心思来，面上却如往日一般柔顺：“劳烦父亲母亲为我忧心。”

姚氏扶住她的小臂：“快些回家，这一路风雨可不能染了风寒。”

进了门又是让众人退去，直接将她送回凝翠院，打发下人：“小姐的水可烧好了？”

“都备好了夫人。”下人应道。

姚氏道：“你折腾了一路，眼下什么都不必管，好生沐浴洗漱，歇上一歇才是要紧。”

如此，桑葚倒真有些感念她，郑重福身施礼：“多谢母亲。”

姚氏凝着她，自然明白她缘何有这一声谢，索性直接道：“你父亲是有许多话想要问你，可再是急切，也不急在这一时。这一路颠簸，累都累坏了，哪有心思同人说话？快些洗漱吧！”

桑葚凝着姚氏离去的背影，拧着眉愈是不懂。这人心善变，竟能令一个从前如此恨她的人，眼底流露出真正的关切。那关切，仿佛不是假的。

她琢磨不出因由，遂放下一切，趁着夜幕降临前窝进浴桶，好生放松这几日的疲惫。

水雾朦胧间，许是身心过于放松，桑葚眼前忽又闪过那男子的面容。她明明并不知他长得如何，唯见一双漆黑的眸子，偏又觉得熟稔。

若非是在梦里见过？

念头闪过，桑葚忍不住失笑，笑过又是觉得惊奇。那日仓促一面，明明男子所行实在令人惊骇，她却自始至终未曾生过惧意。

还是……神明大多宽和？

洗漱过，桑葚折回卧房更衣，将将走到梳妆台前便是猛地顿住步子。

从夏正为她拿取干净的衣裳，一转身便听得桑葚近乎质问道：“方才谁来过我的屋子？”

从夏愣了下：“没人啊，奴婢一直在沐室外坐着，不曾有人来。”说着就要上前，“怎么了小姐？”

“没什么，”桑葚回过身，看一眼从夏怀中抱的衣裙，“换一身吧，这件略有些厚了。”

从夏回身去换，桑葚这才拿过桌上的纸条置于烛火下燃尽。

那纸条上的字迹苍劲有力，却又歪歪扭扭，明显是有人刻意以左手写下。

“入京前，不要答应任何人任何请求。”