旨意下达，一同焦头烂额的不止尚书大人，自还有忽然得令的临州知府。

神女途径此地，却是不曾打他们府衙路过，原本也没他什么事。结果现下可好，旨意倒是落在了他的头上。

临州知府在府衙内不停地徘徊：“这一路上都好好地，偏偏到咱们地头上出了事，真够倒霉的！”

身旁的人却不似他那般急躁，劝道：“这不是神女嘛！”

临州知府愈是难耐：“这才见出手刺杀的人胆大包天，竟然连神女都敢下手！如今看来，这出手之人，怕是也容不得咱们查。”寻常人哪有这个胆子谋害神女，必定是高位之人。

“大人怕什么？”那人依旧劝着，“神女到底是神女，这不是无恙么？”

“那是有神明庇佑！”临州知府脱口而出，说着，脑中灵光一闪，“对呀！得罪神女自有反噬，更何况，这是想要神女的性命。”

“对对对！从前桑平县那个楚……楚什么来着？”

“楚鸿达。”

“就是那厮，不就是恶意诋毁神女名声，后来遭着天罚了吗？”临州知府眼中渐渐浮出悦色，然不过一会儿的工夫，脸色又是沉郁下去，“不成不成，那楚鸿达遭到报应用了足足一两个月，眼下这背后的人反噬若是来得晚了，本官这乌纱帽照样是保不住。”

身旁之人也不再劝慰，同临州知府一般紧拧着眉头，好一会儿才道：“大人，不如您去见见尚书大人。尚书大人日日得见神女，说不准这事还要从神女身上想法子。”

“只能如此了。”临州知府叹息一声。

然尚书大人哪有什么好法子，他早已命人细细搜查那丛林深处，可那里连个多余的脚印都没留下。唯独神女狂奔而去的那条路，路上可见无数被生生折断的箭矢。长箭因何而断，不言而喻。

生生熬到第三日，眼见得再查不出真相，这护卫不力的罪责又是加深一层，尚书大人终是踩着清晨的第一缕阳光守在桑葚的楼下。

桑葚用过早饭，一出门便见尚书大人伫立在楼下。桑葚瞧着他那个庄重的神色，顿时有种不大好的预感。近几日，这位尚书大人似乎脸色一直不好，又似乎一直有事忙碌。若非是刺杀之事有了进展？

大约不是什么好的进展。

桑葚缓步行至楼下，还未走至他面前，这尚书大人便是恭恭敬敬一拜：“下臣有一事实在无力可解，唯有来求神女示下。”

“求”这个字用着，几乎一入耳便令桑葚一个激灵。他们一个个所求，自认她身为神女轻易便可解决。熟料，她当真什么都做不了。

然人家尚未出口，也没得直接拒绝的道理。只好说道：“大人有何事不妨先说出来。”

尚书大人道：“刺杀一事，下臣自知护卫不力，甘愿领受责罚。只是，陛下责令三日内破案，下臣……下臣实在查不出背后乃是何人。”

果然。桑葚悄然喟叹，果然又是她无力可解之事。不过细细想来，也没什么事是她能够做到的。

眼下，她只得佯做无知：“大人是觉三日不够，要我在陛下面前为你求情？”

这如何来得及？入京还有几日的行程，待得神女入京，一切都晚了。

尚书大人心下愈是惊惶，不得不将话头说得更加明朗些。“下臣不敢，实在是下臣无能，只怕再给下臣十日，下臣也没得本事查清这桩案子。”

桑葚愈加无奈，这神女的身份委实将她托得太高，何德何能啊！

心下又是一叹，而后又是继续挺着腰板，强撑一口力气道：“陛下用人做事非我能够置喙，既说是三日，想来三日足够大人查明真相，大人也不必过于自谦。”

尚书大人听着，险些一口血狂喷而出。他哪是自谦啊，他只差高高举手向天发誓，证明他自个真是个没用的废物。

然神女将拒绝的话说得如此明了，他也不必如那日的史夫人一般过于自讨没趣。再要恭敬一礼，便是退下。结果这身子还未弯折，手下忽然从后头跑出来，全无分寸地与他大声道：“有了，大人有了！”

尚书大人当即厉喝：“神女在此，慌里慌张的像什么样子？”

那手下这才冲桑葚躬了躬身，而后凑到尚书大人耳侧悄然低语几句。尚书大人听着，眼睛一点点瞪得滚圆，可谓是将满目惊异表现得淋漓尽致。待得惊异过后，又是不可思议地转向桑葚，仿佛那手下所说与她有些相关。

桑葚委实不知生了何事，正暗自迷茫，那尚书大人忽的冲她又是极为恭敬地一拜，拜过后起身道：“多谢神女！”

桑葚转向身侧的从夏，正经是满头雾水。这尚书大人前一刻还无助地满头冒汗，这不过那手下几句话的事，忽的满天乌云变作万里晴朗。

甚至，为何言谢？她做了什么要他一声谢？明明刚刚她才拒绝了他。

桑葚不知，尚书大人面上愁云退散，略走开几步便是兴奋地与身侧手下道：“怪不得，怪不得啊！”

手下疑惑：“大人在说什么？”

“方才我去求神女，神女那是镇定自若，仿佛一切与她均不相干。还颇是云淡风轻的与我说，陛下自有陛下的道理，三日自有三日的缘由。那会儿我只想着神女是懒怠得管这些琐碎之事，不曾想啊！”

“大人说得属下越是糊涂了。”

尚书大人继而道：“神女就是神女，得罪了神女的，自有报应。这报应不就来了。”

手下这才恍然，尚书大人愈是高兴道：“快与我将这事查实，我也好交差。”

“是！”手下得令。有了这般明确的线索，余下之事，不过走个过场，没得什么难处。

当日午后，尚书大人便是着人将一道折子递至陛下的正阳殿。一应人等，陛下看过折子便处理了干净，甚至还大加赞扬他这位礼部尚书处事得力。

尚书大人得了赞扬，赶忙从随身之物里挑了件最为贵重的礼送至桑葚的房间。

这精美的砚台来得突然，桑葚自不能接，遂又着从夏送回。从夏折返后，却又说尚书大人正在院中等候。尚书大人不便入她的房间，两厢有话要说自是要在公开明镜的场合。

桑葚瞧一眼从夏手中未能送回的砚台，只得领着从春和从夏来到院中一座凉亭。

尚书大人照旧是极为恭敬的姿态：“刺杀一事落定，下臣特地来与神女讲明，一并表示谢意。”

原是为此。桑葚淡淡地“嗯”一声。

尚书大人这才徐徐道：“下臣已然查明，刺杀一事乃右相膝下千金所为，陛下已将涉案的一干人等压入天牢。”

右相？千金？

桑葚不能不惊愕，这官位怎的随着她靠近京城，一步步往上蹿？原说亲迎她入京的乃是眼前的二品礼部尚书，后来得见太师的夫人，那太师的身份多少算个虚衔。如今这位右相，可是实打实的当朝宰相。

她何时开罪了宰相府千金？且这千金身份贵重，打小千娇万贵的养着，怎的忽然就要杀人？

尚书大人见她疑惑，遂是解释：“想是神女您自有神明护佑，这案子本是难解，然则今日清晨，那位千金却是忽然在府中暴毙。这死因，正是长箭刺入胸口。”说着，便是将当日留下的一支箭矢摆在桌面上。

“她为何杀我？”

“这……”尚书大人略有迟疑，终是开口道，“那位小姐原是皇后娘娘为大殿下看中的皇子妃。”

“嗯？”

“或是听错了信，她以为皇后娘娘如今更属意于您。”

桑葚顿时了然，了然过后又觉，这皇后娘娘怎的看中了她？她这端还未入京，就已然成了未来的大皇子妃人选。

桑葚端是想着，便想要皱眉叹息，奈何尚书大人仍在对面恭敬地站着，一时只得隐忍。好在尚书大人不曾多留，反复道谢后便是离去。

一旁从夏犹自疑惑着：“小姐，这事了了，他怎么一个劲地要谢您？”

是啊，从何而来的感激？

桑葚略想了想其中纠葛，方才道：“大约是那位小姐突然暴毙，解决了尚书大人的难题。尚书大人虽要破这桩案子，可又怎敢开罪了当朝宰相？如今宰相千金自个死了，尚书大人便免去了这一桩麻烦事。”

“想来他非要谢我，是以为这事是我之功。”

从夏长长地“哦”了一声，继而道：“得罪您的都要遭到报应，怪不得呢！”

桑葚没有她们两人那般心情愉悦，眼下还未入京，她已然开罪了当朝太师，八皇子，淑妃娘娘，如今又添了一位右相。往后入了京，说不得又要得罪大皇子以及皇后娘娘。

哎！她心下长长叹息，这在暗中一直帮着她的那位，怕是只有陛下，方能在日后保她性命无忧。然则，没得这个可能。

如今看来，只能寄希望于神明。

桑葚越想越觉得可笑，她这样一个明知没有神明的人却要来笃信神明。慢慢笑着，又觉得这脑袋搁在细长的脖颈上颇有些沉重。

*

入京前日。

一行人马做着最后的修整，两位嬷嬷也开始操心她明日入京事宜。这里里外外的衣裳定要熨帖妥当，不可沾染一丝灰尘，便是她要戴的帷帽，也是做得最为精致的模样。

桑葚自个，倒是窝在房里无所事事。午后又在马车之上走了小半日的行程，早早在入京前最后一处驿站歇脚。

桑葚抬眼瞧着西方落日，这是三十余日来头一次她在房内瞧见那抹橘色。微风从窗口掠入，平添一丝惬意。

然这惬意也没能维持一时半刻，尚书大人将她请至院中，突然言道：“陛下有旨，幽州疫情泛滥，百姓民不聊生，请神女明日先行前往护国寺为百姓祈福。”

桑葚顿时如坐针毡，似乎前几日才想过，说不得陛下就要为难与她。眼下可好，来得如此之快。

不过此举，倒更像是为了最后试她一试。

桑葚心口狂跳，脊背虚汗层叠而出，面上仍要做着神女模样，云淡风轻道：“好。”

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闻涧抱剑立于门外，待男子衣衫不整而出，一剑了结他的性命。而后躬身道，“此人单薄，恐不能侍奉长公主。”

帘幔被撩开，露出一张慵懒薄情的面容，“你来？”

闻涧惶然后撤，手中长剑发出低低地嗡鸣。

作者有话说

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第20章 第 20 章