这端，桑葚与从春从夏坐于马车一路出城，她太久不坐马车，只觉颠簸不适，后来令马夫放缓些才渐渐适应。然刚刚适应，这日头便开始出现在头顶，愈是靠近云阳府，便愈是燥热。

行到后来，一人一柄团扇摇着，瓜果解渴才渐渐好些。

距离灵安寺大约只剩十里时，桑葚透过细纱做的帷幔向外望去，只一眼，便不再觉得燥热难耐。

路上开始出现三五成群的行人，各个身上扛着行李或是锄头一类。似是，举家迁徙。亦有那独个走在路上，身上晒得黢黑，干瘪的仿佛只剩一把骨头。

然则每一个，皆是嘴唇微张，干裂得似乎要生生褪下一层皮。

桑葚瞧见第一个时，手指摸过身侧的水囊，抬手想要叫马夫将马车停下。然她紧接着就瞧见了第二个，第三个，断断续续，非她几囊水能够帮扶。

她轻颤的手指到底从水囊上移开，落下帷幔，再未朝外头看一眼。

巳时末将近午时，马车终于停在灵安寺山脚。桑葚戴上帷幔与从夏上山，留从春守在马车。寺庙就在山腰，这一路行来，桑葚经久未动，疲累的微微喘息，心下却是一派清凉。

自桑平县至云阳府，来时她尚且看了半路的风景，山水花草，皆是宜人。然这一刻上山，石阶旁的草木是否郁郁葱葱全不知晓，她只偶尔仰头，透过风吹起帷帽的间隙看一眼那烟雾缭绕之处。

桑葚从不信这些，今日出行目的地虽归在此处，也不过是想要出门罢了。哪怕经由楚鸿达门前忏悔一事，知晓有了不得的高僧，她亦觉得神佛拿来敬畏便是，做不得信。

然这一刻，她一步一步迈入正殿，将帷帽取下，无比虔诚地跪拜。起身时双手合十，注视着那巨大的佛像祈愿：“愿佛祖怜悯云阳府百姓，降雨人间。”

祈愿完，桑葚又是郑重俯身叩拜。

她心无杂念的祈祷，起身后又示意身后从夏将早就准备好的香油钱投入功德箱。自始至终，她不曾察觉一侧敲木鱼的小和尚，在她话落的那一刹，手指有一息的停顿。

亦不曾知晓，在她离去前，帷帽尚未戴上时，从内殿缓步走出一位蓝衣锦袍的公子。那公子目光落在她面上，久久不曾缓过神来。

桑葚戴好帷帽，迈过高高的门槛。到此时从夏才在她耳边轻声道：“小姐未曾为自己求一愿吗？”

从夏知道桑葚一贯心无所求，可难得到这香火鼎盛的灵安寺来，不求一求多是可惜。

桑葚未曾遮掩，道：“确曾转念想过，不过说了也是无用。”

“小姐不说怎知无用？”从夏脱口道，随即又是想起，“对呀，佛祖哪管人间姻缘事，小姐，不如咱们去月老祠，听说离此地不远，好似还十分灵验。小姐，咱们去一趟，也为小姐求一桩正经的姻缘。”

桑葚面上到底浮上些微烫的热息，也不知是从夏声音过于清脆，还是这烈日过于焦灼。她竭力压了压，方没乱了呼吸。亦幸得戴着这帷幔，也不怕被人瞧了去，只正色道：“今日应是来不及，咱们还要早些回去。”

“那咱们在这山上转转，小姐许久未曾出门了。”

这山上的风景诚然是好，满眼葱绿像不曾被旱情牵连，甚至这来来往往的路人，多的是衣着鲜亮。许是这旱情，如今只牵连到平头百姓吧！

这念头一起，桑葚顿时没了兴致。说来她也并非几世修行的善人，约是长年在闺中养着，从未瞧见过这人间疾苦，心下过于震撼。

“不了，”桑葚微微摇头，“看这日头，咱们还是下山歇会儿便赶路回去吧！若回去得晚了，怕以后再没机会出门。”

这难得的机会，不知父亲是因了什么样的因由才会同意。不过她已然看过风景，被马车颠簸，也在佛前祈祷，不算白出来一趟。

从夏听着也怕以后再没机会，忙转了念，随着桑葚一道下山去。不妨两人还未走到山脚，便听着一道喊声。

“小姐，小姐？”

两人一道转过身去，只见一位身着锦袍的公子疾步走来，身旁还跟着一位小厮。

这是在喊她？来往无人，想来真是在叫她。

桑葚依着礼数福了福身，那公子顿于她两步开外却是生生僵住，不晓得要做些什么说些什么。只透过纱幔，隐约瞧着像是极为拘谨，略显慌张。

依是从夏代为问询：“不知公子叫我家小姐何事？我们与公子，应是并不相识。”

“是是是。”那公子出言，果真是声声磕绊，发出的气息都带着颤意。顿了会儿，仿佛又兀自深吸了口气，这才伸出手来，一面道，“方才见小姐走过，地上遗落了这只荷包，不知可是小姐之物？”

桑葚打眼去瞧，他手心摊平放着的正是一只钴蓝色的荷包，荷包上还有金线绣制的云纹。要紧的是，这荷包分明是男子所佩戴的样式。

从夏声音愈是冷了些：“公子想是瞧错了，这并非我家小姐之物。”

“是……是在下错了，错了。”那公子讪讪地收回手，人却立在原地不肯动弹。

“告辞。”从夏利落道。

桑葚福身后，亦要转身，不妨那公子忽的急促道：“在下王和裕，不知小姐芳名？”

这实在莽撞。

桑葚顿了一刹，便是与从夏毫不犹豫离去。眼见着将要走到山脚，这位置一打眼就能瞧见自家马车，马车上的人自也能瞧见她们。从春自是无妨，那马夫回府后少不得要与桑南章禀报。

桑葚着实不想多生事端。

然待她回到马车，一口清水饮下，一块糕点还未及放入口中，掀开帷幔瞧了眼外头的从夏，回身便是神色郑重道：“小姐，那人还在那站着。”

“你们两个也赶紧用些，用罢咱们就回去。”原还想着在这马车上歇上片刻，这最热的光景赶路，实在不适宜。这会儿瞧着，却是赶紧走了要紧。

从夏吃着东西，瞥一眼外头那公子的动静，又确认马夫此刻正坐在一棵树下纳凉，这才在吃东西的间歇愤然道：“那公子瞧着是位矜持儒雅之人，不成想这样无礼。”

桑葚想起方才见那公子形容，与楚鸿达近乎是天上地下之别。模样间似也是有礼之人，却行着这样无礼之事。大约是粗浅表象不可信，一如父亲也偶尔做得慈父模样，可心底盘算却是样样摆不到面上。

遂又是嘱咐：“回府后，父亲若是问及是否知晓那公子名姓，断不可说。”她现下，隐约猜到桑南章特意让她来灵安寺的目的。

两人俱是点头。

然桑葚不知，这无礼之事尚在后头。

马车远去，王和裕眼巴巴瞧着，恨不得做了随着一起行走的车轱辘，全不管烈日当头晒伤了眼睛。

身侧小厮见自家少爷着了魔一般，当下便道：“奴才这便悄悄跟去，看那小姐是哪里人士哪家小姐。”

王和裕自是应允：“快去快去。”

小厮驾马远远跟随，眼见那辆马车在一个岔口走了左道，他特意勒着缰绳略缓了缓，免得太近被人察觉。然就是这一停顿，待他正要跟去，却不知从何处忽然冒出一路土匪来。

四五人手持大刀，面目凶悍，生生截住他的去路。嘴里说着那套惯常土匪的说辞，此山他们开，此路他们主，留不下钱财，断不让你过路。

小厮懂得驾马，却是万万没有那般利落的身手，当即下马讨饶。然饶是如此，身上依旧挨了几脚。这便罢，偏生又不信他所言，一口咬定他除了这些主动交出零碎的银两，身上定藏了别的宝贝，不由分说便在这光天化日之下将他剥了个干净。马匹，自然也被人牵去。

前路漫漫，这追人，到底是追不得了。

同一刻，灵安寺正殿东侧的一间禅房内，一袭雅青长袍的男子坐于窗前。他身子微微前倾，脱了血色的细长指节随意搭在扶手上。

这禅房的位置极好，入目可观正殿前所有风景，尤其那条蜿蜒而上的山路，碧绿葱葱，行人往来。他瞧着这风景，周身一派平和。

不一会儿，微弱的风声掠过，有人推门而入，风声掠动他的袍角。他身形未动，似未受半分惊扰，只照旧瞧着满目风景。

来人进门，一眼见着男子身后矮桌上堆满染血的布条，这满屋的血腥味更是刺得人抑制不住作呕。

“您身子可好些？”来人起先出言关切，见窗前男子并无动静，随即恭敬垂首，禀告道，“王公子派人追了过去，不过属下已安排妥当，自有人半路将人截下。”

男子终于应声：“不难找。”他声音淡漠微凉，仿似外头蝉鸣与炙热皆与他毫不相干。

属下道：“是，云阳府就这么大，若要用心找一个人，自是不难。”

“你可知道这位王公子？”目光所及，站在日头下翘首以盼的富贵公子，终于挪了脚，定在一片树荫之下。

“只听说是个谦和有礼之人。”

男子下颌微垂，唇角微微上扬，仿佛轻笑了声：“是个长情之人。”

属下微惊：“那桑小姐岂非要被他抢走？”这样的先机，又恰恰出现在最为恰当的时候。

男子音色愈是淡然：“原本或许可以，现下绝不能成。”

属下默然：那是自然，撞到您的手里，哪还敢惦记您的人？

男子终于转过脸，显出一张极年轻的面容。约是刚过弱冠之年，面上还带着少年人的纯质。可一双眼抵在属下面上，眼底漆黑幽邃，像那活过半生的老练。

属下愈是垂首，些微腹诽又赶忙收敛干净。

说来也怪，主子明明比他还要年轻几岁，一双眼瞧人，总像那寺里的老方丈一般，不，甚至更甚。那睥睨众生洞若观火的眸光，虚虚一眼，便将他瞧个通透。

果然，男子悠悠道：“他遇见的太早。”

属下又是迷茫，男子遂又嘱咐：“只管护着她，其余事，不必插手。”