“狛治先生，送到这里就可以了。”
晚霞挂在长空，落日隐在山后，一天中最后的微光打在素流道馆的牌匾上。
恋雪脚落在地上，小心翼翼地撑着狛治的肩膀站直身体。
盛夏日头毒辣，狛治流了不少汗。
“要不要进来喝一杯茶。”恋雪食指弯曲又伸直，明显犹豫了很久才鼓起勇气。
“可以吗？”狛治也确实有些渴了，路程比他想象的要短，准备的夜里防风用的羽织都没用上。
恋雪的花瞳视线有些飘忽，被太阳晒红的脸红红的，推开门走进道场，声音低不可闻，“如果是狛治先生的话……”
狛治跟上。
道场不大，庭院开阔，西南方向有一口水井。
狛治打量着周围的环境。
“怎么了，狛治先生？”恋雪回头，看狛治停在一间练习场的门口。
狛治收回视线，“没什么。”
“这是练习的屋子。”恋雪歪头解释道，“爸爸和弟子经常会在这间屋子里练习。”
“不过前些天最后一名弟子也出师离开了。”
“素流？一种拳法吗？”狛治问她，屋内榻榻米的地上没有发现竹刀反复击打后的裂纹。
“嗯，一种空手道……”恋雪思考，“好像说格斗术会更准确一点。爸爸更喜欢锤炼自己的身体。”
“说什么我们不是武士，但心有太刀，总之更喜欢用拳头呢。”
狛治若有所思。
脱下木屐，恋雪半跪在木地板上，回身整理好木屐的位置。
狛治慢她一步，还没等回身处理自己的木屐，只见恋雪纤细柔软雪白的手指勾起自己木屐上的布带。
“不不不不不，我自己来就可以。”狛治近乎扑通一声就跪下了，连忙伸手去勾自己的鞋子。
一时间手忙脚乱，话都咬舌头。
然后就抓住了勾着布带的恋雪小姐的手。
空气静默了一瞬。
明明离得很近，近到能感受到身边人的热量，没人抬头，没人呼吸，两个小娃娃僵在门口，直到一只绿色的蟋蟀蹦蹦跳跳地从庭院走过。
“失礼了。”还是狛治先收回了拢住恋雪小姐的手。
“没事……”恋雪摩挲了一下被少年碰过的指节，拢进袖子里。
两人默默侧过头。
狛治先生的手指很长，指节薄茧，指甲圆润，是温热的，很粗壮的手呢。
恋雪的思维不受控地乱飘。
不对，我在想什么啊？
恋雪摸了摸自己的脸颊，滚烫的。
“怎么了？是不是发烧了？”狛治一直在用余光注视着她，“医生说白天受了凉，晚上可能会发烧。”
恋雪这才感觉脑袋有些晕晕乎乎的。
原来是因为发烧了吗？
所以心跳才会这么快。
“实在麻烦你了，狛治先生。”恋雪乖巧钻进被褥里，“爸爸应该是出去找我了……”
“没关系。”狛治拿着水盆去打水。
拉开房门的时候，天边瑰丽的残阳已然落幕，空气里隐约飘着一丝血的气味。
狛治动了动鼻头，弯腰把木盆放在井边，起身去锁好了道场的木门。
“恋雪小姐的父亲呢？”粗壮的指节伴随青筋隆起，狛治跪在盛水的木盆前，把毛巾拧干。
“应该出去找我了。”恋雪轻轻咳嗽了两声，睫毛垂落在脸上打落一层阴影，遮住了掩不住的担忧，“走的时候太匆忙，还没来得及跟父亲说。”
“母亲也跟着一块去了吗？”狛治并没有告诉她血腥味的事情。
恋雪摇头，“母亲她……投水自尽了。”
拧着毛巾的手一顿。
“抱歉。”
“没关系的。”恋雪摇头。
狛治轻轻拢开她脖后的碎发，把毛巾敷在她雪白的脖颈上，“真的不需要躺下吗？”
“我想等爸爸回来。”恋雪朝狛治安慰地笑笑，手指抠在被褥上，明显焦躁不安。
“那我陪你吧。”狛治顺势盘腿坐在门边。
“太晚回去的话不要紧吗？”
“没事。”狛治随口道，“习惯了。”
“可是家里人会担心吧……”
狛治猝地想到了白城，想到那晚阴冷的监狱牢房，想到点在额间温暖的手。
他会担心我吗？
应该会的吧……
狛治轻轻垂眸，“等恋雪小姐的父亲回来我就走。”
“我脚程很快，不用担心。”
“实在抱歉，给您添麻烦了。”
“如果把恋雪小姐一个人留在家里，才真是给我添麻烦了。”狛治笑了笑，“白城大人也一定会认同我的做法的。”
关上的房门掩住了屋外愈来愈浓的血腥味，屋内少女偶尔捂嘴低低地咳嗽。
许是觉得室内太安静，恋雪望向狛治，“狛治先生最近在做些什么呢？”
“锻炼，练字，读书，去厨房帮工……”狛治半倚在墙壁上，抬头望着天花板思考，而后扭头朝她笑了笑，“总之有很多事情呢。”
“有什么很有趣的事情吗？”恋雪的眼底流露出浓浓的兴味，混着一丝不可说的艳羡。
“很多啊……”狛治想着最近跟过去翻天覆地的变化，“城南私塾边的团子铺一直都有很多少爷小姐围着吃。”
“我小时候一直眼馋，但舍不得买，前两天跟奉行大人一起去吃了。”
“味道怎么样？”恋雪睁大了眼，“我从小肠胃不太好，妈妈从来不让我吃团子那类东西。”
“晤……”狛治食指和拇指隔空比出一个团子的大小，捏了捏，“外皮焦焦的，一口咬下去有点脆。里面bia唧bia唧弹弹的。”
“有点黏牙，味道带着点甜味，但又不是很甜，是糯米粉的香气。”
“奉行大人还蛮喜欢的。”
“等你身体好了，我们可以一起去吃。”狛治朝她笑。
“真好啊……”
“再往前的话，这次城里的水灾，是我在组织施粥噢。”狛治看着恋雪的花瞳就忍不住多说些。
“欸……施粥。”恋雪这次彻底睁大了眼，睫毛一颤一颤的，“狛治先生吗！好厉害！”
许是少女的目光太过崇拜，狛治下一秒就从脸颊红到脖子，侧过头来把玩着平铺在地上的荷包，“其实也没有啦。”
“如果是恋雪小姐的话，也一定能做得更好的。”
狛治并不习惯把话题围绕在自己身上，夸夸其谈让他觉得有些不安，“恋雪小姐呢？平日里喜欢做些什么？”
少女向狛治倾斜的身体一下就僵硬了。
她伸出自己的手心，雪白的，细腻的，孱弱的，浸着草药气的，“一直一直待在这间屋子里噢。”
狛治一怔。
恋雪扬眉朝他温柔地笑。
他却怎么都能看出一丝苦味。
就像被困在那间破败屋子里的父亲那样。
他忍不住抓住了恋雪的手。
死死扣住，仿佛这样，眼前人就不会离自己远去。
“今年夏日祭听说有烟花。”狛治冷不丁地说。
“听起来真美好呢。”
“我们一起去吧。”
“抱歉……狛治先生。”
“为什么？”
“再出去的话，爸爸会担心的。”恋雪又咳了咳，歉意地笑笑，“你也看到了。”
“那好吧。”狛治让步，而后近乎理所应当地说，“反正日子还长，今年不行，还有后年，后年不行，还有大后年。”
恋雪想要低头，想要蜷回自己的被子里，她觉得睫毛有些痒，眼泪要流出来。
可攥住她的手死紧。
她只能抬头望他。
“恋雪小姐还没看过烟花吧，其实我也没看过。”狛治有些羞郝地挠挠鼻尖，但眼神很郑重，“之后，我们可以一起度过很多很多，很多很多的第一次噢！”
许是少年湛蓝的眼睛像是这方方正正围起的庭院飞鸟掠过的天空，又像是父亲口中那波澜诡谲的大海。
恋雪这一刻，真的忘记了自己孱弱如纸的身体，投入少年描绘中的美好的未来里去。
“咳咳咳咳咳……”
痛苦的，窒息的，像被鱼线绞紧的心肺，被肌肉勉强拉住没有散架的肩膀，硬生生将恋雪扯回现实。
恋雪趁着咳嗽，拭去眼角的泪。
而正好屋外有人敲门。
“咚咚咚！”
又急又响。
“狛治先生，您去看看吧。”恋雪泪眼汪汪的，眼尾浸着红，“我没事的。”
“好。”
狛治迅速给她换上一个新毛巾，而后才起身，“你好好休息，我去看看。”
少年只比恋雪大两岁，但站在面前，却意外地让人安心。
“你小心一点。”恋雪勾住了狛治和服的袖口。
狛治回头。
“爸爸不会这么粗暴的敲门。”
“我知道了。”狛治蹲下身，把她的手重新放回被子里，掖好被脚，“别担心。”
刚到的时候，狛治就观察过了。
他到水井旁边堆着杂物的一角先是拿了一个长长的竹竿，掂量在手里比划两下。
清冷的月光落在角落里砍柴刀上。
狛治弯腰，又把刀别在腰间。
“谁啊？”他隔着门问。
“隔壁，田岛道场。”
门后的木板刚刚挪开，大门就被人一脚踹开。
举着火把的一群人，像恶狼一样围了上来。
“怎么了？”狛治压下眉梢，牢牢握住竹竿，一人一竿，抵在门口。
火光把少年的影子拉得很长很长，背后恋雪屋子的门扉透着安心的光。
双方无声对峙着。
田岛道场的弟子一个个散开，从中间让出一条路来，一个穿着黑色武士服的男人，缓步走了出来，“庆藏呢？”
“不认识。”
武士气笑了。
“不认识？我儿子跟他女儿跑了，结果天黑都没回来！你说你不认识？”
“素山恋雪回来了吗？把她交出来，我儿子去哪了！”
是那个把恋雪小姐，丢在巷子里的人啊。
“他名字叫田岛什么？”狛治冷不丁地问他。
“田岛奎。”
“就是那个没有经过庆藏先生同意，强行把恋雪小姐带出门，害得她路上犯了哮喘，把她抛在巷子独自逃走的人吗？”
“你见过他？你知道他去哪了？”武士直直揪住狛治的衣领。
狛治啪得把武士的手打落了，“不知道，不认识。”
“我遇到的时候，只有恋雪小姐一个人在巷子里。”
“说不定……”简单理理领口，狛治扬起一个恶劣的笑来，“已经被鬼吃了。”
武士拔刀就要亮剑。
“你闻不到吗？”狛治动都没动一下，恶意地挑了挑眉梢，清秀圆润的脸扭曲着。
“什么？”
狛治鼻子嗅了嗅，“空气里，血的味道。”
“你知道的吧……从很久以前开始，有吃人鬼会在太阳落山后出来。”
“现在去找，说不定还能捡回一条命来。”
武士脸色难看，火光印在面部的沟壑上，但他知道狛治没说错。
于是大手一挥，“走，继续去找。”
走之前恶狠狠地回头盯了他一眼，“你最好祈祷他没事。”
“不然我让你们一起陪葬！”
狛治一句话都欠奉，关门，落锁。
竹竿轻轻靠在恋雪的门扉边上，腰间的柴刀却没有下下来。
原本躺下的恋雪不知何时已经直起了身子，走前搭在额间的白色毛巾，死死地被攥在掌心里。
“你听到了？”
“这个世界上……真的有鬼吗？”恋雪揣揣不安地望着狛治，眼神绝望。
狛治别开视线，把柴刀卸在顺手可以拿到的位置，从她掌心里拨出毛巾来，重新浸入水里搓洗。
“真的有鬼吗？”
“血腥味是真的吗？”
毛巾湿哒哒的，狛治拧了又拧。
“狛治先生！”恋雪抓住了狛治的拳头。
两个人都怔了一下，恋雪把手又收了回去。
“抱歉……”
“有的。”狛治把毛巾重新轻柔盖回恋雪的额头上，“我的母亲就是被鬼杀死的。”
作者有话说
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第11章 血的气味
