待福安离开，温砚又在廊下站了片刻，方才转身回到书房。

苏慈仍坐在原处，手里拿着一片干香菇低头嗅闻，神情认真。

见他进来，她抬起眼，眸中不解。

温砚礼走到书案后坐下，重新拿起朱笔，状似随意地道：“听闻今夜城中有灯火社，甚是热闹。”

苏慈眼睛微微一亮，放下手中的香菇，轻声道：“嗯，我也听府里丫鬟们说起过了，说今夜城河两岸都会挂满花灯，还有舞龙灯的。”

“想去看看么？”他抬眼看向她。

苏慈闻言，眼中顿时漾开惊喜的光芒，唇角弯起的点头：“想的。”

“那好，晚些时候出门。”温砚礼说完便低下头继续批阅公文。

“谢大人。”苏慈声音轻快，复又低下头去摆弄她的香料。

暮色低垂，华灯初上，整个京城浸入一片流光溢彩中。

苏慈特意换上了一身簇新的对襟袄子，下系一条马面裙，裙襕处用金线细细绣着折枝小花，行动间流光闪烁，衬得她身段窈窕，面容清丽动人。

一头青丝绾了个简单的髻，斜插一支珍珠簪子，已是她最好的妆扮。

为了不引人注目，温砚礼只着一身月白云纹直身道袍，腰间束着同色丝绦，仅用一枚素玉扣固定，墨发以一根简单的木簪束起。容颜俊美，即便他衣着素简，立于灯火阑珊处，也自有一股清贵冷冽的气度。

这次出来，他只带了两个便服护卫，不远不近地跟在后面。

御街之上，人潮如织，摩肩接踵。各色花灯争奇斗艳，舞龙舞狮的队伍敲锣打鼓穿行而过，引得欢声雷动。空气中弥漫着糖人、炸糕、炙肉的香气，混杂着硝烟以及人群的热浪。

苏慈自幼在江南长大，虽也见过热闹，却少有这般帝都元宵的盛况。她一双眼睛亮晶晶的，满眼新奇又兴奋，看到有趣的花灯或杂耍便要往前凑。

刚随着人流挪了几步，手腕便被人从后轻轻握住。

温砚礼的声音在喧嚣中格外清晰：“跟紧些，这般多人，走散了如何是好？”

苏慈脸颊微热，有些不好意思地回头看他，小声道：“我就是看看，不会走远的。”嘴上这么应着，那注意力却又被不远处一个巨大的走马灯吸引了去，脚下不自觉又慢了半分

这时，前方忽然爆发出一阵更热烈的欢呼，有人高喊：“舞龙灯的往这边来了，快看啊！”

人群顿时像开了闸的洪水般向前涌去。苏慈被那热闹吸引，下意识地也跟着人流往前挪了一步，手腕稍稍从他掌心滑脱。

就在这一刹那，一股人潮推力从侧面涌来，苏慈惊呼一声，被裹挟着向前踉跄了几步。

待她慌忙站稳回头，眼前尽是陌生的笑脸和晃动的灯影，哪里还有温砚礼那袭月白道袍的身影。

“大人？”她试着唤了一声，声音随即被鼎沸的人声吞没。

心头蓦地一慌，她急忙想逆着人流往回走，可前方喧哗更甚，似乎是舞龙的队伍正经过，看热闹的人不断向前拥挤。

此时的苏慈就像一叶无助的小舟，被人浪推搡着，身不由己地离原本的位置越来越远。

等她终于喘着气，奋力从一波拥挤中脱身，躲到一处卖面具的摊子旁暂歇时，举目四望，只见灯火璀璨，人影幢幢，她方才来的路早已被人群冲散，辨不清方向。

苏慈踮起脚尖，焦急地四处张望，入目皆是攒动的人头，那抹月白的身影始终不见踪迹。思虑片刻，她打算沿着记忆中的来路往回找。

刚迈出两步，她眼角余光忽然瞥见不远处，两个作寻常百姓打扮的男人正死死盯着她。

眼神冰冷锐利，绝非寻常路人看热闹的模样。苏慈心头一沉，无名寒意猝然窜上脊背。

那两人见她察觉了，拨开人群，径直朝她快步走来。

苏慈脑中警铃大作，出于本能地，她转身往人多的地方挤去，心跳快得几乎要冲出喉咙。

“让让，麻烦让让。”她声音发颤，奋力在人群中穿梭。

身后那两人训练有素，虽也被人流阻碍，却速度极快，紧追不舍，距离越来越近。

眼看一只大手就要搭上她的肩膀，苏慈吓得魂飞魄散，情急之下，她用尽全身力气尖声大叫起来：“救命啊，有流氓，光天化日之下耍流氓啊！”

这一声尖叫在喧闹的夜市中分外突兀刺耳。

当朝律法对骚扰妇女的流氓罪行惩处极重，周围百姓闻言，顿时群情激愤。

“哪来的登徒子？”

“敢在天子脚下撒野！”

“抓住他们！”

登时，有不少热心肠的汉子围拢过来，七手八脚地拦住了那两个追兵，纷纷出声指责。那两人猝不及防被众人围住，一时脱身不得，试图解释的声音被淹没在义愤填膺的声浪中。

苏慈趁此间隙，一刻不敢停留，迅速钻进旁边一条稍暗的巷子，拼命往前跑，直至听不见身后的喧哗才敢扶着墙壁大口喘气，心口疼得厉害。

另一边，温砚礼面色冷凝如冰，目光锐利地扫视着汹涌人潮。

两名护卫快步回来，低头禀报：“大人，四处都寻过了，未见苏姑娘踪影。”

温砚礼薄唇紧抿，周身气压更低了几分。正要下令加派人手，忽见旁边暗巷里猛地冲出一个身影，踉踉跄跄地直撞入他怀里。

他下意识抬手要将人拂开，眼神触及对方那身眼熟的湖蓝色绫袄时，动作顿住。

低头一看，是苏慈。

她发髻微乱，珍珠簪子斜斜欲坠，一张小脸吓得煞白，呼吸急促得话都说不连贯：“大、大人，有人追我。”

温砚礼下意识抬头，眼神凌乱地看向她来的方向。

果然见那两个摆脱了人群纠缠的褐衣男子朝着巷口张望，恰好对上他冰冷的视线。

那两人脸色剧变，不做任何迟疑，转身混入人流企图逃走。

“拿下他们，多叫些人，要活口。”温砚礼声音冰寒，一声令下。

“是！”两名护卫立刻领命，一人疾追而去，另一人迅速发出信号召集附近潜伏的其他人手。

温砚礼这才低头仔细查看怀里的人，语气放缓了些：“可受伤了？”

苏慈惊魂未定，靠着他坚实的手臂勉强站稳，摇了摇头，声音还带着颤：“没、没有，就是跑得有些脱力。”

温砚礼看着她惊惶未定的眼眸，沉默片刻，道：“先回府。”

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正院里，温砚礼负手立于房中，面色沉肃，看着眼前惊魂未定的苏慈，终是没忍住，声音带着压不住的火气：“平日瞧着温顺，怎地一出门便这般不听话？人潮那般汹涌，是能随便乱钻的地方？若是今日…”

他话语一顿，像是想到什么更糟糕的情形，脸色又寒了几分。

苏慈自知理亏，今日若非急智，后果不堪设想。她低头撅了撅嘴，心里有些委屈，她只是想从未见过京城这般盛景，一时忘性罢了。

可那点委屈很快便被愧疚取代，她盯着自己裙摆上微微歪斜的马面裙裙澜，声音细弱带着哽咽：“奴婢知错了，下次再也不敢了。”

见她这般模样，温砚礼心头那点愠怒霎时消了，声音放缓了些：“并非真要责备你，只是方才寻不见你，我…”

话未说完，苏慈的眼圈倏地红了，仰起头，一双杏眼水汪汪地望着他，泪珠要掉不掉的。

温砚礼微微一怔，蹙眉道：“好端端的，又哭什么？”

“我、我也不知道。”苏慈的声音闷闷的，听着还有鼻音，是惊吓过后骤然放松的委屈。

恰在此时，门外响起谨慎的扣门声，福安的声音传来：“大人。”

温砚礼看了苏慈一眼，道：“你在此处等着，莫要乱走。”说罢，转身出了正厅。

书房内，烛光明亮。

福安垂首禀报：“大人，人拿住了，审了几句，骨头不硬，确是冲着苏慈姑娘来的。”

温砚礼眸色一冷：“还问出什么？”

“只说是拿钱办事，要掳人，但顺着线头摸了下，似乎真与苏慈姑娘家旧事有些牵扯。”福安语气凝重。

温砚礼眉梢微动：“知道了。”

他回到正房时，苏慈心情已平复，此时正不安地绞着手中的帕子。

温砚礼走到她面前，神色是罕见的严肃，他沉吟片刻，开口问道：“苏慈，你与我如实说，当年你苏家被定为通番罪，究竟是怎么回事？”

苏慈惊得抬头，眼中尽是震惊的慌乱之色，脸色一阵青白：“大人，您、您如何得知。”她双肩瑟缩，声音发颤。

“你别怕，”温砚礼按住她发抖的肩，“我信你，但你要将当日之事，原原本本告诉我。”

苏慈看着他的眼睛，眼泪啪嗒地疯狂往下掉，哽咽地断断续续道：“我家、我家在江南本是开小食肆的，爹爹手艺好，生意虽不大，却也安稳，那日傍晚，店里来了几个口音古怪的客人，爹爹本已要打烊，见他们形容疲惫，说是饿得狠了，一时心软，便给他们做了些热饭热菜，谁知、谁知就是这一顿饭…”

她泣不成声，缓了好一会儿才继续：“第二日，便有官差凶神恶煞地闯来，说有人举报苏家通番，与番邦细作往来，那些罪名，我们听都未曾听过。他们根本不听爹爹辩解，直接就定了罪，抄家拿人，爹爹和兄长拼命拦着他们，让我从后门快跑。我、我不知道爹爹后来怎样了，我跑了，竟也没人来追，等我几天后偷偷回去，才听说、才听说爹爹他们早已被斩首示众了。”

说到最后，苏慈已是泪如雨下：“大人，我苏家绝对是冤枉的！爹爹他一生本分，怎会做那通番卖国之事。”

温砚礼默默听着，将她重新揽入怀中，轻轻拍着她的背：“我知道了。”

待她哭声稍歇，他才沉声问：“那你可知，今日为何会有人专程来掳你？”

苏慈茫然摇头。

“今日那两人，身份不简单。”他顿了顿，目光紧锁着她，“我再问你一人，你可认得一个叫周然的？”

苏慈顿时从他怀中抬起头，沾满泪痕的脸上满是惊骇，声音陡然尖锐：“是他！就是他！当年带着兵马来我家抄家抓人的官员里，就有他，还有那个罗汝平的，我绝不会认错。”

温砚礼脸色一沉，眸中寒光凛冽：“果然如此，我明白了。”