“不说这些了。李奉来信讲些什么了吗？”苏琅方才想起自己回来的原因。

“是。据李奉将军来报，吐蕃如今已收复羊同、党项及诸羌之地，疆域已与凉、松、茂、嶲等州相接，其势力盛极，野心极大，甚至隐隐有向巴蜀、南诏进军之势。[1]李奉将军来问，是要整兵作战，还是加强防御？”

苏琅思索道，“朝中亦议论过吐蕃一事。自公主入藏，我朝与吐蕃长期处于友好的贸易往来之中，虽然如此，也不能阻止其不时兴兵来犯。可是，吐蕃位处高寒之地，路线复杂且居高临下，‘深入则未穷巢穴’，至于在边线频繁征讨，亦不是长久之策。”

陆辛提议道，“不若在空虚要道建立城池，派兵驻扎，以防止其向东、南深入。至于吐蕃军民，也以迂回安抚的政策为主，尽量不与其起冲突。与此同时，命各州加强训练，稳固军马实力，以待后期的作战？”

苏琅颔首，“亦为可行之计。”

他们商定完毕，陆辛便着笔给松州回信。此时午后已过，二人皆未用膳，就吩咐府内的厨子简单做了两碗面条。

甜水面比筷子略粗，吃在口中有种扎实的口感，配上粉末与酱料，甜味便在口齿间发酵。一根面条从头到尾，分量不大，适合作小吃。没有汤水，酱也不算辣，春夏咸宜。

苏琅没吃饱，又拈了几块桂花糕，就着茶水吃了几口，倒没有什么闲情逸致。

“猜猜司马会不会派人来催。”苏琅想起炸毛似的余荣，之前自己在牢中才允诺要做好民政实事，今日又开始翘班，再赶去衙门岂不是要被劈头盖脸一阵责问？哦不，自己官比较大，他不敢责问。

“余大人挂心公务，不会这时候来的。”陆辛填饱肚子，便站了起来。“殿下，寒年先赶回去了。”

“嗯，你去吧。”

饶是苏琅想多留他一会儿，也要以公事为先。如今上任不过半个多月，前人留下的摊子还没处理干净，新事务又接踵而至，想忙里偷闲，好像越来越难了。

慢慢等吧，现在不过是积攒力量的时期。等到一切都步入正轨，就有机会大动干戈、一扫忧患。

那时再稍作休息，也不迟。

因为要安排州县官，苏琅又兢兢业业地干了几天，休沐的日子也在四处走访，毫不闲着。任家几次想要求访，都被他找由头拒之门外，要么是伤风头痛，要么是出游不在家。单良的案子也快要提上日程，苏琅不想在这个时候多费口舌、节外生枝。

可惜一波未平，一波又起。正当苏琅以为任家暂且消停一会儿的时候，一通堂鼓把苏琅从三省堂催到了正堂。

原是成都郊外发生了一件命案，两造正是任家和傅家的人。

堂下站着一身猎装的任膺，傅家子弟守着白布跪坐痛哭，随之聚集在外的是两家的家众，衙役守着正门不让无关人等进入。

“堂下何人，状告何罪？”

“回大人，”傅家子弟中一人膝行而出，悲痛道，“草民傅江，与兄长傅行于城外狩猎，正是兴至之时，远处飞来一箭，射中了兄长的脑袋，兄长不幸、一命呜呼！我等回头查看，却见那人——”傅江伸直手臂指着任膺，怒目道，“任膺，持弓坐于马上，正是他一箭射死了兄长！”

苏琅眼皮突突地跳，“案件发生在何时何地？可有证人？”

“约莫辰时，”傅江短暂地思索了一下，便立刻说道，“于西郊清水河旁的桐树下，官爷已经做好了标记。证人……在场的傅家人都可作证！”

法曹参军事杨舟凑到苏琅耳边，“大人，作证之人与死者皆有亲属关系，不可偏信一词啊。”

苏琅目光瞥了瞥，暗想别的账我还没跟你算呢。

“任膺，你可认罪？”

“我何罪之有啊？”任膺张开手臂，一副不明所以的样子，“大人，我可没有故意杀人啊。”

这小子挺嚣张。

司马余荣看不下去，走到桌边轻轻拍了拍板子，“任膺，在公堂之上，见了大都督，何不低头跪拜？”

他的语气到后来反而轻了下去。

苏琅无语地看着他抓走自己的惊堂木，却质问得这么不痛不痒。

只见任膺笑了一下，先屈一只膝，又屈了一只，才慢慢地弯下腰拜道，“任膺拜见大人。”没等苏琅发话，他就自己起身了。

“任膺，”苏琅开口道，“傅家人告你杀人，你却矢口否认，你有什么要辩解的？箭不是你射的？”

“回大人，”任膺轻佻道，“箭是我射的没错，可是我可不是有意杀他的。”

“哦？难道你要说，这是误杀？”

“当然啦，我又不是什么大奸大恶之人，杀人可是死刑啊——任膺惜命得很！”任膺笑得放肆，抬了抬自己的左手，“当时我正在马上，一手拿着弓，放在腰间，正在物色猎物呢。那草地里就突然出现了一只野兔，哎呀，我想啊，今天吃麻辣兔头、手撕兔肉、爆炒兔丁，很是不错啊！当场就追了上去，追了几里地……”

“本官可不是听你来讲故事的，说重点吧。”苏琅提醒道。

“哎呀大人听我说完啊，”任膺毫无改意，做着牵马的动作，突突突，“终于在桐树后面看到它停下的身影，我心中大喜！从腰后掏出箭，”他右手举起比出射箭的姿势，“嗖溜——就射了出去！大人，你可明察啊，我哪儿知道那是人不是兔子呢！”

苏琅被他的描述说得脑子发麻，任膺的态度过于轻松，好像完全没意识到自己已经夺去一条生命。这对这个锦衣玉食、日日声色犬马的豪族子弟来说，恐怕是再正常不过的了吧？却不知他杖的是谁的势，循的是谁的法。

“你胡说！”傅江怒喊道，“兔子是兔子，人是人，这如何能看错？”

“怎么不能？兔子是白的，你那哥哥也穿着白衣，我看错了，不是很正常？”任膺挑眉讶然道。

傅江咬着牙，一时说不出话。

任膺得意一笑，又回头看向苏琅，“大人，我朝律法可曾说过，若是过失杀人，只以赎论。要付铜多少，且开个价吧！”这话就是**裸地对傅家的嘲讽了。

“对对对，”杨舟拿着律法，附和道，“《疏议》第三百三十九条清清楚楚写着：‘诸过失杀伤人者，各依其状，以赎论。谓耳目所不及，思虑所不到；共举重物，力所不制；若乘高履危足跌及因击禽兽，以致杀伤之属，皆是。’任公子正符合这‘因击禽兽，以致杀伤’的说法，是过失杀！”

苏琅轻哼一声，夺过他的书，“你办案还是本官办案？”

杨舟顿时不敢多语。

方才为止，他还以为都督和自己是一条心呢。毕竟任家家大势大，虽然告状者也是世家，但是如何取舍还是很显然的吧？

而苏琅偏偏就不是那个显然，他阖上律书，说道，“律法之规定自然无可置喙，可是任膺，你如何证明自己不是故意？傅江，你又能否找到傅家人以外的证人来为你作证？”

“那律法上清清楚楚写着，我还需要作证吗？”任膺一脸不解。

“律法是律法，行为是行为，‘徒法不足以自行’，律法如何能知人心？”

“可是大人，又如何证明我故意杀人？”任膺不屑地看了看跪在地上的柳家人，“就凭他们的证词？”

“所以本官才要问傅江，是否有其他证人在场。以及捕快、仵作，是否完好地保留现场的痕迹，仔细查验过尸体？”

“这……”差役面面相觑，“事实确凿，我们只是记载了位置和经过，就把尸体带回来了。”

历次办案，也都是走个过场啊。台上当官的那些好像也不怎么注重事实证据，都是粗粗看过就放下了。

傅江环视一圈差役，咬了咬牙，再次跪拜道，“大人，当时场内还有其他一同狩猎的人，事发突然，草民没能把他们带过来，请大人宽限几日，让我们找齐证人再作判决，我们一定能证明任膺犯了故杀之罪！”

“如此，便容后再审。”苏琅拿起惊堂木，“嫌犯任膺先收押至监牢。”

一敲未下，任膺便叫道，“大人，你这样放纵他们，若是他们作伪证诬陷我怎么办？”

“你若清白，本官自然不会冤枉了你。”苏琅正声道，“何况此事由衙门差役经手，你应该信得过吧？”

任膺一愣，似乎以为得到了什么暗示，笑了笑，“原来如此，那就等大人还我清白了。”

惊堂木一敲，任膺大笑着被差役扶着带下去，留下满脸不甘的傅家人。

“大人……”傅江脸上满是疑虑，似乎在思考苏琅会不会包庇任膺，正要上前，却被拦在了堂下。

“公子止步吧。”余荣走下来，传达了苏琅的意思，“都督说办案期间，不见两造，以免影响思绪。”

“可是证人……”傅江想说什么，再次被余荣打断。

“你们只管协助官差寻找证人，旁的事，本官也爱莫能助。”

退至三堂，苏琅私下找来余荣，“你对此事怎么看？”

余荣一顿，询问道，“都督是问案子，还是问两家的关系？”

“你知无不言吧。”

那就是都问了。

余荣斟酌地开口，“世家之间，本有高下之分。傅家虽是百年家族，但一无官职傍身，二无贵戚相助，难与任家相争。而同为当地大家，任家也不屑于与其计较，只是事事压其他家族一头罢了。如今，若说任膺故意杀傅家的人，能找出什么理由呢？”

“他们最近可有过冲突？”

“下官未曾耳闻。”

“这倒是个疑点。”但苏琅心中还有一番思量，“莫非只是来震慑本官？”

“此话怎讲？”余荣不解。

苏琅叹了一口气，没有讲下去，只说，“随本官去查案吧。”

他们策马行至西郊，找到尸体发现的位置，看到了地上的那团血迹。被叫过来的仵作蹲在地上，指出了傅江倒下的位置。

“任膺于何处射箭？”苏琅问道。

“按照箭头的方向和死者脚下的位置，我想应该是那边。”

仵作伸手一指，却是一片开阔的野地。

苏琅骑马过去，看着仵作的手指找到位置，不时地前进或者后退。

“大人，”余荣跑了过来，仰头看他，“可有什么发现？”

“视野很开阔。”苏琅轻哼一声，“人头那么高，就算对面人下马步行，认成兔子也是诡异。傅行当时弯腰了吗？”

“如果弯腰，就会侧着倒下了，怎会倒下后身体直立？[2]”余荣说道。

“那……任膺的箭法如何？”

“百步穿杨，家喻户晓。”

“本官知道了。”

余荣见苏琅神色了然，不由担忧问道，“都督真要治任膺的罪？”

“他若真的故意杀人，本官治不得他的罪？”苏琅低下头，似笑非笑。

“并非如此。只是……活罪就罢了，任膺是任家家主任阳的独子，大人若杀了他，恐怕便与任家势不两立了。”

任家人虽无显赫官职，然而横行霸道，一因良田千亩、万贯家财，二因私蓄兵马、对抗官兵，有此二者便常让在任者忌惮。

苏琅初入蜀中，大权未控，政基未稳，按理说不该这么快和任家硬碰硬。

更何况，在余荣眼中，苏琅仍是半个闲官，三天打鱼、两天晒网。

“本官心中有数。”

具体有什么数，余荣是猜不到了。

苏琅说要专心办案，当真就把任、傅两家的人隔绝在外，两家的家主亲自求见，他都不肯出门。

这不禁让众人猜测起他的态度。

某日苏琅去狱中，恰好见到任膺的牢房，当真是布置得惬意舒适，可见他连狱卒都收买到位。

苏琅悄悄绕过了任膺，独自找到了单良的地方。

“大人总算来了。”单良还是那副邋遢样子，见到苏琅才拨开头发，正坐起来。虽然他不过是个无名小卒，但多少还是不想被任家人认出来。“是为了任膺之事？”

“你知道？”苏琅一讶。

单良点头道，“这两日隔着牢房，我已经听得很明白了。”

“没想到连你都知道了。真是一波未平，一波又起。本想找机会处理你的案子，却被这桩命案捷足先登了。”

“大人想问什么？”

苏琅低下身，“你还知道任家多少罪状？”

单良浅笑一声，无奈道，“强抢民女、霸占农田，我说到明天也说不完。可是，真要作证，又有谁能出面呢？那些农户被逼得背井离乡，女子被抓去做了小妾，或者不堪淫辱自缢了。其实这次的案件，也绝非一个意外能说得清楚。任家想要教训傅家，就拿傅家的子弟开刀罢了。”

“此言何意？”

“昨日在下午睡时，隐约听到他与牢头交谈，得知他杀人的原因。这并非临时兴起，乃是得知傅家有人干涉选官，劝郡王排除豪族子弟、任用贫寒之士，由此才蓄意报复。”

“当真如此？”看来有人把傅越荐官的事传了出去，可是，“他竟如此大胆，直接说出口？”

“这有什么？”单良微微耸了耸肩，仰头道，“其实大家都会知道事情的真相，任膺只是要大人的一个态度。偏向任家，还是偏向傅家，大人总得选一个。而对于这个选择的结果，任膺很自信。”

是本王哪里给了他错觉吗？

对，本王的确给了他这样的错觉。楚庄王不鸣之时，也给过群臣这样的错觉。

可是任家太过肆无忌惮，反而让他种下的因提前结了果。

苏琅离开大牢后，便速速派人外出查访。直到深夜回王府，才听到陆辛对他说，“傅公子来访。”

[1]此段参考《成都通史》对7世纪70年代的描述，详情勿究。

[2]凑剧情瞎分析。

作者有话说

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第9章 麻辣兔头