姜氏越发吓脱了魂，两股战战，拉着姜絮挡在自己身前，口中念念有词道：“婆婆！儿媳错了！不要打儿媳！不要打儿媳！”

姜氏的婆婆，也就是去世的章老太太很会用水磨工夫熬人。

姜氏嫁进章府后，鸡叫第一声必须赶到章老太太屋子里，给她倒夜壶，伺候她穿衣吃饭，替她数佛米，一天十二个时辰，大半时间都得围着这老太太转。

章老太太很是不满意姜氏的身子，弱柳扶风，她就是风稍稍大些可能就要被吹上天的那种纸糊美人，最重要的是，看着不好生养，他们章家可是九代单传。

姜氏嫁进来被章老太太折磨了三年，三年无所出，这也怨不得姜氏，日夜都在老太太跟前伺候着，每日睡不到三个时辰，一年和丈夫章冶合房的次数，两只手都数得过来。

章老太太见姜氏肚子大不起来，先是把娘家侄女儿接进府，要儿子章冶抬举自己侄女为如夫人，后又成日塞通房丫头到儿子屋里。

姜氏恨毒了这章老太太，得亏自己弟弟，也就是姜絮的父亲来章家闹，为自己撑腰，才把章冶的纳妾权拿捏在自己手里。

姜氏怀儿子章汲之时，一如常日要去章老太太屋里立规矩，老太太喜欢抽水烟，稍有不如意，就呵斥大着肚子的姜氏，将烧的红红的烟枪头戳到姜氏手背上、脖颈间，常常燎出一排血泡来。

姜氏记得，婆婆成日督着她喝大补的汤水，生孩子时子大难产，外面的章老太太吩咐产婆，儿媳妇的命往后头排，第一要紧的是保住自己好不容易盼来的大孙子。

姜氏当时大出血，在里面叫得凄厉，章老太太听到，立刻冲到她床头骂她：“贱人！你喊这么大声，不过是生个孩子，做这可怜样儿给谁看，要是把力气喊没了，把我孙子憋里头了，我铁定让我儿子休了你这病秧子。”

边骂还要用头上的金簪子尖尖戳姜氏的嘴巴，产房里陪护的弟媳妇儿，也就是姜絮的娘亲看不过，排揎这胡搅蛮缠的章老太太出去。

姜氏平安生子，大半功劳归于姜絮的娘亲，这样的大恩，自然要报答在孤女姜絮身上。

她隔年生出长女，那是一个极其漂亮的女婴，章老太太却不开心，说孙女抢了孙子的奶水喝。

姜氏说自己的奶水是够喂两个孩子的，章老太太打了她一巴掌，撇嘴道：“那也不成，喂多了孩子，奶水的营养不够，再说了，女儿都是赔钱货，要这么精心喂养干嘛。”

姜氏还在坐月子，刚出生的女儿就被婆母抱走了，婆母请的奶娘带得也不用心，从不忌口，出的奶水不好，奶娃娃喝了，总是生病发烧，章老太太不让郎中治孙女，说外男怎可进内院给这娇贵的千金大小姐看病。

看吧，孙女儿病了，章老太太口中的“赔钱货”又变成了“千金大小姐”。

姜氏的长女那次烧得厉害，实在熬不过，章老太太只准神婆到自己屋里给孙女修吓，整了一碗黄符化的水，要给三个月大的孙女儿灌下去，姜氏要拦，被婆婆薅着头发往墙上撞，后来说出自己怀着身孕，章老太太才收了手。

姜氏被撞得头破血流，眼睁睁看着女儿被蛮横地掐着喉咙，灌下整碗黄符水，中间呛了几次，章老太太照着哭哑了嗓子的孙女儿身上落下重重的巴掌，骂骂咧咧道：“你娘是贱人，生下来的种都是贱的……”

姜氏的长女喝了黄符水，不哭了，因为烧成了哑巴，再也哭不出来了。

她好不容易熬死了章老太太，把长女接到自己屋子里养，结果因为怀着章蕴之在肚子里，天天头晕，一次睡死过去，在炕上玩耍的长女跌下了炕，掉到脚踏边的炭盆里烫死了，才一岁大的孩儿，没享过一日福。

姜絮那时也是婴儿，同样在炕上和姜氏的长女玩耍，幸亏她这小人儿没有跌到炭盆里。

姜氏这么多年来，将自己对早夭长女的愧疚之情，全都补偿在和长女同岁的侄女姜絮身上。

她是多年媳妇儿熬成婆，苦尽甘来了。

如今被假装章老太太上身的章蕴之一吓，痛苦的往事像潮水一样涌向脑上，全身痉挛，口吐白沫，晕死在姜絮怀中。

“施云！施云！你这是怎么了？”赶来的章冶看到姜氏晕死了，一把推开姜絮，将姜氏抱到了里间床上，打发下人去请李太医来。

安顿好姜氏后，他踱至外间，黑着脸坐在炕上。

章汲之正在瞧自家妹妹眼睛的伤势，小厮悬刃已经把珍珠云肩这件事的前因后果告诉了他。

姜絮见姜氏晕了，现在正房里只有章家父子，怕他们偏袒章蕴之，赶紧低下头抹眼泪，贾妈妈一边帮自己的奶女儿拍背，一边暗暗观察家主章冶的脸色。

章冶让下人叫来姜氏的陪房王喜家的，她为人公正无私，这才放心把内宅管事女使一职交给她。

王喜家的如实回话，没有半分添油加醋。

章冶觑了眼女儿眼上的伤，平声道：“阿蕴，眼睛上的伤和王大娘回的一样吗？是你母亲身边的牛婆子打的？”

章冶可是听说帝师萧鉴明，为一女子出头，鞭伤了皇太子朱煦。

那女子正是自家女儿。

这些年自家女儿在馒头庵与朱煦厮混一事，他是知道的，他们章家女虽不能入大内做皇帝后宫，但要是朱煦真对章蕴之有情，那儿子章汲之未来的仕途可以少走些弯路，这等好事，自己当然得睁一只眼闭一只眼。

女儿的用处，不就是替骨肉兄弟挣个好前程吗？

崔三郎也好，皇太子也罢，只要对章家有助益的，他都要，只恨自己年轻时没有多生几个女儿，要不儿子章汲之定能多几个有用的妹夫，内阁首辅之位还不手到擒来。

姜絮他也有用处，把她嫁到宋家后，可以笼络新贵那边的势力。

虽然他也瞧不起那些新贵小姓，但皇上有意打破门阀制度，这些年，玄京官场上，皇上提拔了许多出身寒门出身的士子，形成了一股保皇派势力。

加上司礼监那些讨厌的阉人做皇上鹰犬，衣冠旧族后代在朝堂上的影响削弱了很多，富贵之家多出纨绔子弟，难免让章冶心忧。

章蕴之斟酌了许久，屈膝回道：“爹爹，女儿的眼睛，一拳是牛婆子打的，还有一拳——”她走到章冶身旁，偷偷把自己溜出家的事告诉他。

章冶面无表情，在她眼周狠狠摁了一下，章蕴之痛得哈了口气。

他捋着自己的胡子笑道：“活该！还能看得见爹爹，没成独眼龙。”

姜絮听到姑父和章蕴之开玩笑，满嘴银牙都要咬碎，要是自己的父亲没有替章冶挡刀，自己也是父母双全之人，还是姜家独一无二的大小姐，何至于寄人篱下。

章冶起身，走到姜絮身旁，温声道：“絮絮，你也别哭了，你表哥汲之和我说了，那件珍珠云肩从他手里送出去时，他没仔细检查，没想到在阿蕴身上没掉珠子，今日在你身上掉了。”转头严肃地看向章汲之，“你！还不过来！给你表妹赔个不是。”

章汲之根本不想挨姜絮，在远处敷衍地作了一揖，腰板还是直的，嗡声道：“是表哥的不是，哪能想到阿蕴这么大方，把珍珠云肩转送给了你。”

姜絮对着章汲之福身，还在嘤嘤哭泣。

“表哥没错，是絮絮贪心，不该收阿蕴表妹的这件珍珠云肩，絮絮不配用这样好的东西。”

章冶扶额，是真看不下去姜絮这股小家子气，想到自家女儿自作主张退了与崔三郎的婚事，崔三郎转头便向章冶求娶姜絮，还为姜絮推拒了和淳安郡主的婚事。

他是挺替崔三郎可惜的，堂堂崔家家主，玄京青年才俊，娶了这么个爱耍心机的玩意儿回家做当家主母，比自己的女儿章蕴之差的不是一星半点，日后有崔三郎后悔的。

反正自家女儿这么漂亮聪慧，肯定是不愁嫁的，就说那帝师萧鉴明，年少封侯拜相之人，列国君主哄抢的能臣，自家女儿成了他的干妹妹，章家的未来可是一片光明。

皇太子生母萧贵妃，曾是萧鉴明的抱琴侍女，后认这位萧家家主为干哥哥，将来皇太子登基，萧鉴明就是国舅爷，越想越觉得自家女儿推了崔三郎的婚事是明智之选。

章蕴之将来跟了皇太子朱煦，又有帝师萧鉴明这位干哥哥，对他们章家而言，大有裨益。

章冶温言安慰了姜絮几句，转头对章蕴之喝道：“你今日在你母亲这里胡闹够了，去祠堂跪着。”父亲的威严还是要拿出来的。

章汲之急道：“爹爹，妹妹眼睛上还有伤，我替妹妹受罚。”他白了姜絮一眼，“爹爹不能光罚阿蕴，表妹也不占理，她比阿蕴年长，却未行规劝之责。”

姜絮辩解道：“姑父，表哥，絮絮一直在姑姑面前替阿蕴表妹求情，不信你们可以问屋子里的女使。”

章冶拂了下衣袖，肃声道：“絮絮不是我章家的女儿，我没资格处罚她。”

此言一出，姜絮顿时红了眼睛，自己姑父的意思很明显，她就是个外人，这个家里，也就只有姜氏把她当自家人看待。

章冶才没那个闲心，替别人管教女儿，留姜絮在府中，也是为自家夫人姜施云挣个好名声，到时候给姜絮出一份嫁妆，就算尽了自己做姑父的心意。

***

章蕴之来到祠堂，这地方她熟，没来大昭前，她和自己的废物哥哥犯了错，经常被妈妈赵女士罚跪祠堂。

章家这处宅子就是几千年后她家的祖宅，没什么大变动。

她跪到蒲团上，数着祖宗牌位，翻阅家谱，看到章家长女一栏写着“章蠕蠕”三个字，这不是自己老祖宗的名字吗？

赵女士说过，老祖宗那一代不方便儿女和自己夫郎姓，所以子孙后代都和老祖宗姓章。

白姨娘跨进祠堂门槛，听到章冶说要饿章蕴之三日，急得和热锅上的蚂蚁一样，刚在厨房里做了几个热乎的驴炙，藏到自己胸口，瞒着门口看人的婆子，偷偷捎带进来。

掏出来时，章蕴之见她胸前被驴炙烫得红了一片，鼻头一酸，带着哭腔说：“姨娘，三日不吃饿不死人的，姨娘的皮肤白嫩，烫破了皮怎么办？”

白姨娘帮章蕴之揉着眼睛，催促她快点趁热吃这驴炙。

“蕴姐儿，姨娘知道今日是你受了委屈，表小姐身边的那个贾妈妈坏得很，以前这样的事也没少发生，姨娘没用，只能给你做几个驴炙填填肚子。”她揾着自己眼角的泪珠，心疼地盯着章蕴之的伤处看，“我们蕴姐儿真的长大了，知道怎么做不吃亏，就是不要拿自己的身体开玩笑，牛婆子力气大，要是把你眼睛打坏了，姨娘真不知道该怎么办才好。”

白姨娘说到后面，几度哽咽。

她太温柔了，章蕴之不敢告诉她，她真心疼爱的蕴姐儿，已经换了人。

她见章蕴之在看家谱，指着上面章家长女的位置道：“蕴姐儿一出生，太太就没缘由的讨厌你，随便取了个名字叫蠕蠕，还是老爷觉得蠕蠕这个名字难听，将蕴姐儿前头那个姐姐的名字给了你。”

“我原来叫章蠕蠕，前头还有个姐姐？”

“有一个和表小姐同岁的，那个姐儿也是可怜得很。”白姨娘压低了声音，“其实那个姐儿是被表小姐身边的贾妈妈害死的，当时那个姐儿和表小姐同在炕上玩耍，冬日里生炭盆，那炭盆本在表小姐那头的脚踏上，贾妈妈看那个姐儿要跌下炕了，把炭盆挪到了那个姐儿下面的脚踏上，一岁的婴孩，活生生给烫死了，造孽啊。”

章蕴之∶“姨娘知道这件事，没告诉太太吗？”

白姨娘叹了一声，“我的话太太不信，又没有证据给太太看，贾妈妈抵死不认，太太最偏袒娘家人，说了也白说的，倒让太太以为我是个挑拨是非的人。”她捏住章蕴之的肩膀，“蕴姐儿也不能乱说这件事，贾妈妈干了这样昧良心的坏事，会有报应的。”

章蕴之推测，贾妈妈之所以要害章家长女，怕是想姜氏独独疼爱姜絮一人，自己不得姜氏待见，恐怕这个贾妈妈也没少在姜氏面前说自己的坏话。

外面的婆子喊白姨娘出去，白姨娘将身上的披风解下来给章蕴之，摸着她的脸道：“蕴姐儿你也别太认真，跪累了就活动活动身子，这件披风留给你，夜里关紧门窗，千万别冻着自己。”

白姨娘有许多话要嘱咐她，奈何门外的婆子催得紧。

章蕴之跪在蒲团上，给白姨娘磕了个实诚的响头，喊了句“妈”，是为原主喊的，也是自己真心想喊的。

白姨娘眼泪夺眶而出，一步三回头，走到门外，还一直盯着身子单薄的章蕴之，门阖上的那一刻，放声哭了起来，自己的蕴姐儿太苦了。

夜里，睡在毯子上的章蕴之听到开门的声音，以为又是白姨娘不放心自己，过来瞧瞧。

却不想是姜絮打着灯笼进来，她幸灾乐祸道：“阿蕴表妹，姑父和我说了，崔三郎要来家里下聘，求娶我做崔家新妇。”

章蕴之没有露出姜絮期待的那种嫉恨的眼神，反而说：“当初崔三郎既有‘并娶两家女’的念头，可见他不是忠贞之人，也不是能托付终生的好儿郎。”

历史上的崔白圭，第一任妻子在拜堂成亲那日当众宾客面退的婚，弄得新娘子好没脸面，后面第二次娶进家门的妻子倒是白头偕老。

这样一想，她庆幸自己退了崔家的婚事，对于姜絮，她只是好言提醒，听不听得进去她才不管。

姜絮认为章蕴之是嫉妒自己得了崔三郎的青眼，所以说这酸话，心里美滋滋的。

“那又怎样，你被崔家退婚，崔三郎转头求娶我，足以证明，我比你强，贾妈妈说的不错，男人啊，就喜欢柔弱的女子。”

“未必，女子一定要柔弱吗？一定要靠着男人活下去吗？非得我们女人间比来比去？同为女子，当互相谅解各自的难处，男人三妻四妾的，这种不干净的脏东西有什么好争的。”章蕴之辩驳道。

姜絮若有所思，“章蕴之，你知道什么对不对？崔三郎有毛病？还是你又在耍心机，想骗我将婚事让给你？”

章蕴之觉得姜絮漂亮是漂亮，但没有主见和脑子，“姜絮，我从小到大，过得并不比你如意，回到家中，更没有想和你争什么。崔三郎从未见过你，也没有见过我，突然放着家世相当的人不娶，娶你是为什么？”

“我常与崔家的几位小姐交际，可能崔三郎听过我的才名？”姜絮苦笑，“你生在显赫的家族中，有父母兄长为你打算，若不是我将你践在泥泞之中，你大可顺风顺水过完这一生，你不懂我这种人的艰辛。”

“我只说一句，崔三郎是个浪子，浪子回头他也脏啊。”章蕴之这些时日差人各种打听崔白圭的事情，他喜欢逛青楼楚馆，狎妓喝酒，玩五石散……风流的事没少沾。

姜絮愣了片晌，坚定道∶“我看中他的家世相貌，嫁过去拢住他的心，我不怕。”她轻蔑地扬起下巴，“章蕴之，你要怕，宋家是个虎狼窝，里面是非多得很，要是你替我嫁给宋二郎，可过不上舒坦日子。”

章蕴之翻了个大白眼，这姐们儿不光不听劝，还就喜欢和她比，没救了！