风雪不知何时已悄然停歇，只余下死一般的寂静，笼罩着水车旁这片刚刚经历了一场生死对峙的空地。雪光映照下，二柱娘持锹而立的瘦小身影，像一尊饱经风霜的石像，充满了悲怆与决绝。

陈砚秋扶着脸色苍白、左肩剧痛的李红梅，目光从二柱娘身上，移向那口被撬开缝隙的棺材。棺盖下，是未知，是苏兰沉冤十年的最终答案，还是……另一个陷阱？

“婶子……”陈砚秋开口，声音因紧张和刚才的打斗而有些沙哑。

二柱娘缓缓转过身，脸上纵横的不知是雪水还是泪水，她看着陈砚秋和李红梅，眼神里充满了复杂的情绪，有愧疚，有释然，更有一种破釜沉舟的决断。“陈知青，李知青……对不住，瞒了你们这么久。”她声音哽咽，却努力保持着清晰，“俺……俺不是坏人，俺只是……怕啊！”

她的目光投向那口棺材，带着深深的恐惧和一种难以言喻的哀伤。“这棺材……你们打开看看吧。苏兰……苏兰她不在这里面。”

什么？不在这里面？

陈砚秋和李红梅俱是一震！他们费尽周折，冒着生命危险找到这里，棺材上还刻着那血淋淋的诅咒，苏兰怎么会不在这里？

陈砚秋压下心中的惊涛骇浪，与李红梅对视一眼，两人都看到了彼此眼中的难以置信。他深吸一口气，再次用力，与二柱娘一起，将那沉重的棺盖彻底推开。

棺木内部完全暴露在雪光之下。

空的！

棺材里面，竟然空空如也！没有尸骨，没有衣物，没有任何想象中的遗物！只有一些潮湿的泥土和腐烂的木屑，散发着一股陈腐的气息。

“怎么会……”李红梅失声喃喃，身体因这巨大的意外和失望而晃了晃，若非陈砚秋扶着，几乎软倒。她十年的愧疚、追寻，难道到头来只是一场空？

陈砚秋的心脏也沉了下去，但他强迫自己冷静，目光锐利地扫视着空棺内部。不对，如果完全是空的，老支书和周大壮为何如此紧张？甚至不惜亲自带人围堵？

他的目光落在棺材内侧底部，靠近一头的位置。那里的木板颜色似乎与周围略有不同，边缘有一道极其细微的缝隙。他蹲下身，用手指抠住那道缝隙，用力一掀——

“咔哒。”一块活板被掀开了，露出了一个隐藏的、不大的暗格！

暗格里，没有尸骨，却整整齐齐地码放着几块乌黑发亮、沉甸甸的石头！

陈砚秋拿起一块，入手沉重，在雪光下泛着金属般的光泽。他虽然不是地质专家，但也一眼认出，这是——煤！品质极好的煤！

“这是……煤？”李红梅也看到了，惊愕地睁大了眼睛。

“是煤！”二柱娘的声音带着刻骨的恨意响起，“这就是他们害死苏兰，害死俺家栓子的原因！”

她扔掉手中的铁锹，像是被抽干了力气，瘫坐在雪地上，泪水奔涌而出，开始了压抑了十年的控诉：

“十年前，苏兰丫头心细，发现了老支书和王主任偷偷在黑松岭下面挖煤，根本不是修什么水库！他们怕苏兰告发，就……就下了毒手！那天晚上，俺家栓子……他爹，撞见了他们埋人，想去报信，结果被老支书那个畜生……推下了鬼见沟的悬崖！对外说是失足……失足啊！”

她泣不成声，浑身颤抖：“他们威胁俺，要是敢说出去，就杀了二柱！俺没办法……只能装傻，只能看着苏兰丫头冤死，看着俺家栓子死不瞑目！这十年，俺像个鬼一样活着，就等着……等着有人能来查清楚这天理！”

她指着那几块煤，声音嘶哑：“这煤，就是证据！是苏兰丫头聪明，临死前不知道用什么法子藏进来的！她肯定猜到他们会换地方埋她！老支书他们把苏兰真正的棺材挪走了，却没想到这口用来迷惑人的空棺材里，还藏着他们要命的证据！”

空棺！藏煤！

所有的线索在这一刻轰然贯通！苏兰日记里提到的修水库幌子，张老栓“苏兰在喘气”的呓语，老支书对碎瓷片的紧张，假尸骨坑的布置，二柱娘一次次的冒险示警……一切的一切，都指向了这个隐藏了十年的、以煤炭为核心的惊天阴谋！

苏兰没有躺在水车下，但她用另一种方式，留下了扳倒仇人的铁证！

陈砚秋紧紧攥着那块冰冷的煤，感觉它重逾千斤。这不仅仅是煤炭，这是苏兰用生命换来的证据，是张老栓和二柱娘用十年隐忍守护的真相！

李红梅早已泪流满面，她看着空棺，看着那几块煤，又看着痛哭失声的二柱娘，心中的愧疚、悲痛与此刻燃起的愤怒交织在一起。她终于明白，苏兰当年的坚持有多么正确，而自己的怯懦，又错过了什么。

“婶子，别怕。”陈砚秋将煤块小心放回暗格，盖好活板，沉声道，“现在有我们，有这证据，我们一定能为苏兰同志，为张大爷讨回公道！”

他扶起二柱娘，又紧紧握了一下李红梅冰凉的手。三人在雪地里相互支撑着，一种基于真相和苦难凝聚而成的力量，在无声中传递。

然而，危机并未解除。老支书和周大壮铩羽而归，绝不会善罢甘休。他们现在知道了二柱娘的倒戈，也知道了空棺和煤块的存在，必然会狗急跳墙。

“这里不能久留。”陈砚秋警惕地看了看黑松林的方向，“老支书他们很可能去搬救兵，或者想别的阴招。我们必须立刻回去，把这些证据保护好，想办法送出去！”

水车下的空棺，如同一个巨大的隐喻，昭示着真相的错综复杂。苏兰的尸骨究竟在何处？老支书接下来又会如何反扑？刚刚凝聚起来的微弱力量，能否抵挡住即将到来的、更疯狂的反扑？

风雪虽停，但黑松岭最黑暗的时刻，似乎才刚刚来临。陈砚秋知道，他们接下来的每一步，都将走在刀锋之上。

水车下棺材竟空无一物，只余暗格煤块。二柱娘痛诉十年隐忍，指证老支书杀夫埋煤之罪。煤块为证，惊天阴谋初现端倪。

作者有话说

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第10章 空棺谜局