周日，滂沱大雨席卷整个吴江。

豆大的雨珠狠狠砸在柏油路面，溅起层层白花花的水花，天地间蒙着一层灰蒙蒙的雨雾，虽然是八月，冷风裹着湿气扑面而来，沾在皮肤上凉得刺骨。

雨水顺着伞骨不停往下淌，在郭廷叙脚边积出一小片水洼，每走一步，鞋底都踩出咕叽咕叽的水声。

他单手死死攥紧伞柄，肩膀微微向内缩着，心底本就沉甸甸的。前几日赛场里Apex的事还堵在心头，再加上这铺天盖地、不见停歇的大雨，压抑烦闷的情绪更是层层堆叠，连脚步都透着几分沉郁。

郭廷叙撑着伞，缓步走入宁苏吴江灯谜分院的大门，第二轮职业谜士考试的考场便设在此处。收伞抖落满身雨水，他沿着长廊往前走，刚转过拐角，耳畔便飘来几名院内学员闲谈的话语。

廊下两名备考的老生倚着窗台闲谈，个子稍高的那人先叹了口气：“听说今年吴士弘老先生的儿子也要过来参加这场职业谜士考核。”

一旁身形微胖的同伴闻言跟着垮下脸，愁眉苦脸地应声：“可不是嘛，这下竞争压力只会更大。”

高个老生侧过头看向他，语气带着几分唏嘘：“对了，你这是第几次参加考试了？”

微胖少年垂着肩膀，满心苦涩：“别提了，要是今年再落榜，我干脆彻底放弃做职业谜士的念头。”

廊间二人的闲谈还未散去，外头漫天瓢泼的大雨渐渐收敛势头，密集的雨丝变得稀疏绵软，天地间厚重压抑的雾气淡去不少，只是檐角依旧滴答落着水珠。

没过多久，考场广播准时响起提示音，第二轮职业谜士考试正式开始。

众人依次有序走入考场，室内瞬间安静下来。监考老师分站前后，目光审慎地扫过每一名考生，纸笔轻放的细微声响都格外清晰。所有人低头凝神，空气紧绷凝滞，一丝一毫多余的动静都不敢生出，满场皆是肃穆紧绷的应试氛围。

郭廷叙坐在自己的谜台前，目光先是不由自主地扫过场内——最终落在了左前方那个圆圆脸的少年身上。

谢允文。

那人正垂着眼，指尖轻抚谜台边缘，神色沉静得像是在做什么庄重的事前准备。郭廷叙心里微微一动。

他他和谢允文相识于金陵的那场考试，彼时两人一见如故，惺惺相惜。后来谢允文从金陵谜院转到了吴江分院，如今便住在吴江的姑姑家。郭廷叙目光落在他身上——他盯着谜台屏幕，眉头轻轻皱着，嘴唇抿成一条线，一副努力想表现得很成熟的样子。

郭廷叙心里像被什么东西轻轻撞了一下，沉甸甸的情绪里，莫名多了几分暖意

目光从谢允文身上移开——

看着属于吴嘉亮那个空空的座位，不由心里生气：“吴嘉亮不会来的，因为他根本不在意第一战就输了，真是个让人看了就生气的家伙。”

这时主考老师走进来，发现吴嘉亮的座位空着，便转头问身边的工作人员：“吴嘉亮呢？”

工作人员忙告诉他：“好像还没有来哎。”

郭廷叙看到主考老师都在关注吴嘉亮，心里更生气了：“大家都那么努力的想考上职业谜士，要走到这一步是多么辛苦的事。吴嘉亮这家伙，你根本就不懂。可恶！”

这时工作人员看了一下时间，扬声宣布：“好的，请大家开始吧！”

在一片“请多多指教”的致礼中，职业考试正式开始了。唯有吴嘉亮那个座位是空的，他的对手显得很尴尬，因为没有对手，也不知他是不是在心中暗道侥幸。

※

窗外的雨势虽较方才弱了几分，细密雨丝仍连绵不断，顺着落地窗玻璃蜿蜒淌下，划出一道道扭曲模糊的水痕，将窗外的街景晕成一片朦胧灰影。

屋内只开了桌前一盏暖白台灯，光线静静拢着桌前的吴嘉亮。他端坐在电脑前，脊背微微前倾，指尖无意识搭在鼠标边缘，目光一瞬不瞬锁着屏幕右上角的时间栏。

屏幕上清晰跳出数字：9:58。

距离他和Apex约定对战的十点，只剩两分钟。

他心底藏着几分说不清的期待，又暗自揣度那个ID为“Apex”的神秘对手究竟是谁，安静等待着对方上线的提示弹出。

※

雨珠顺着伞面哗哗往下淌，柳一鸣一把推开停云馆的木门，急匆匆闯了进来，连伞都顾不上收拢，随手往门口伞架一扔，伞骨歪斜着，积水顺着架子滴滴答答落在地面。

路过前台时，守在柜台的刘翎抬眼望见他，温声笑着打招呼：“早啊阿鸣，雨下得好大哦。”

柳一鸣脚步半点没停，头也只是仓促偏了偏，一路直奔里侧的电脑桌，声音匆匆飘过来：“对不起啊，我待会再跟你说话！”

他快步冲到桌前坐下，指尖飞快敲击键盘开机登录，视线第一时间瞟向屏幕角落的时间：9:59。

还差一分钟，没有迟到。

柳一鸣指尖抵着鼠标，心头的那根弦骤然绷紧。

身侧只有他能看见的马思温虚影微微浮动，眼底翻涌着按捺不住的兴奋，声音都带着几分雀跃：“阿鸣，我又可以跟那个孩子斗谜了吧？”

柳一鸣侧头望向虚影，眼底藏着几分弥补遗憾的温柔，轻声应下：“对，这一次我会让你跟吴嘉亮尽情的对战。因为上次国中团体赛的时候，我没有让你出战吴嘉亮。”

马思温垂眸反复低声念着那个名字：“吴嘉亮……吴嘉亮……”，缥缈的虚影里凝起沉沉战意，周身灵气都微微激荡，满心都是与这位传闻中顶尖年轻谜手一决高下的渴望。

柳一鸣盯着屏幕刷新出的对战界面，轻声开口：“10点了，开始喽！”

※

吴嘉亮家里，窗外雨打在玻璃窗上，从外面看着屋里，有些朦胧。吴嘉亮正静静坐在电脑前，一动不动。

窗外连绵雨丝依旧不断，重重拍打在落地窗上，一道道蜿蜒水痕模糊了窗外街景，屋内只余一盏台灯投下狭小温暖的光晕。

吴嘉亮的脊背挺直，周身静得听不到半点多余动静，唯有鼠标垫边缘被他指尖反复摩挲。他一瞬不瞬死死盯着页面顶端的在线玩家列表，目光分毫不敢移开，静静等候ID“Apex”亮起上线标识。

脑海里不受控制翻涌着那日灯谜考场众人此起彼伏的议论，一句句清晰盘旋在脑海：

“他应该不是职业谜士。”这是林砚辰客观冷静的判断。

“可是他的实力却超过职业谜士。”范德森当时语气里满是惊叹。

“感觉好像是张起南谜圣，在学现代的灯谜”，这是那个令自己讨厌的小孩子郭廷叙说的话，此刻回想起来，评价却字字戳中关键点。

“难道他是神？还是妖怪？”方景行旁观全程，到最后只剩满心疑惑。

最让他心绪纷乱的，还是郭廷叙那句震惊全场的猜测：“会不会是小孩子？”

吴嘉亮无意识低声重复，语气带着几分难以置信：“小孩子？”

可不知为何，只要这三个字落入脑海，一张青涩鲜活的少年脸庞便不受控制浮现在眼前——正是柳一鸣，当初对战时怯生生躲闪，眼底却藏着藏不住机灵的模样。

他慌忙晃了晃脑袋，强行压下这不切实际的猜想，低声自我辩驳：“不会吧。”

嘴上虽在否定，二人初次交手时柳一鸣手忙脚乱、慌慌张张操作电脑的画面，却愈发清晰地在脑海盘旋。他猛地用力摇头，试图驱散这荒唐念头：“不会，不可能是他。”

吴嘉亮干脆合上双眼，屋内只剩老式自鸣钟滴答滴答的走动声，一下下敲在人心上，更添几分焦灼。

没过片刻，清亮厚重的整点钟声准时响起，正好十点。他骤然睁眼，视线飞快扫过在线名单，那道期盼已久的“Apex”标识赫然亮起。

一股浓烈战意瞬间席卷全身，他眼底锋芒毕露，独自沉声道：“来了，这一次由我先出题，来告诉我吧，你到底是谁。”

空荡安静的房间里，独属于谜手对决的凌厉气场无声蔓延。

他没有半分迂回试探，上手便敲出气势磅礴的第一道灯谜：

为升平的中华把鲜血洒（酒名）——宁夏红。

往日与人斗谜，他开局素来守着礼仪，出手温和、循序渐进，这般满含热血拼杀、豁出一腔肝胆的谜题，却是他生平第一次。