吴士弘家中书房。窗外冷雨连绵不断，纵横交错的雨痕铺满落地窗，屋内光线沉郁昏暗。

吴嘉亮浑身无力向后倚靠，后脑勺抵紧椅背，眼神空洞望着天花板，嘴里低声呢喃，满是茫然与挫败。

“是他……不对，绝对不可能是他。”

他脑海不断回放初中团体赛那场线下对战，那时柳一鸣展现出的能力，本该就是对方全部实力。

这段日子他日夜打磨谜技、锤炼自身文气，拼尽全力缩小两人之间的差距，本以为早就摸清了对方的深浅，可今日隔着网络对战过后，他才猛然发觉，自己从来没有追上想象中的柳一鸣。

更荒唐的是，交锋途中，他甚至一度以为自己能牢牢掌控对方。

吴嘉亮慢慢抬起双臂，五指完全张开，掌心朝外空落落摊开，像是想要抓住网络那头模糊的人影。下一秒，指节骤然发力，五根手指猛地向内收紧，骨节绷得发白，死死攥成紧实的拳头，手臂微微发颤，方才对战时被对方文气压制的无力感，再次席卷全身。

掌心空空如也，从前所有自以为掌握的线索、判断，全部崩塌粉碎。

他盯着自己紧握的双拳，心中想法越发坚定，低声笃定说道：

“不，他一定不是柳一鸣。藏在网络暗处，手段、格局都深不可测的这道影子，绝不会是那个少年小孩。”

※

隔日，藏锋雅斋

窗外阴雨绵绵，藏锋雅斋店门紧闭，萧雅儿正站在前台整理账目与茶具，指尖细细擦拭柜台木面。推门声忽然吱呀响起，带着一身湿冷潮气的吴嘉亮走了进来。

“阿亮，你怎么来了。”萧雅儿抬眼瞧见他，脸上立刻浮起几分惊喜，随口追问，“对了，昨天那场职业谜士考核，结果怎么样？”

吴嘉亮神色茫然，微微一怔：“嗯？”

萧雅儿故作嗔怪地瞥他一眼：“还装糊涂，我说的自然是吴江分院的限时考核第一战，你肯定拿下开门红了吧？”

吴嘉亮面上神色骤然不自然，低声如实道：“这个……我昨天没去考场。”

“你没去？”萧雅儿下意识顺着话音接了半句，话音落下才猛然反应过来其中分量，一声惊呼脱口而出，“啊！”

职业谜士考核名额难得，缺席首场等同于直接记零分，在旁人眼中是天大的憾事，可眼前的吴嘉亮神色平淡，半点没把这件事放在心上。

见她面露焦灼，吴嘉亮反倒认真开口解释：“昨天突然遇上一位我一心想交手的高手，两相权衡，我选了同他斗谜。”

“放着考核不去，反倒优先去和旁人对战？”萧雅儿震惊地抬手捂住嘴唇，实在无法想象，究竟是什么人物，能让吴嘉亮甘愿舍弃至关重要的职业考试。

“你不必替我忧心，无妨的，明天第二场考核我定会准时到场。”吴嘉亮知晓她是真心关切，语气里带着几分暖意。

“是……是吗。”萧雅儿心绪纷乱，一时竟不知该如何接话。

就在这时，雅斋内侧单间木门被轻轻推开，熟客陈为广摇着一把素面折扇缓步走出来，径直来到前台结账。

一看见吴嘉亮，陈为广立刻热络扬声招呼：“阿亮老师！”

“陈先生。”萧雅儿连忙上前迎客。

吴嘉亮微微颔首，礼貌应声：“你好。”

陈为广折扇轻摇，笑意满满地追问：“昨日考核一战，战况如何？想必成绩十分亮眼吧？”

这话恰好戳中吴嘉亮难言的心事，他嘴唇张了几张，却半句也说不出口，一旁的萧雅儿脸色也瞬间沉了几分。

陈为广见状，忽然一拍脑门，故作恍然大悟：“哎呀，是我失言，阿亮老师的实力，何须多问。”

“陈先生，阿亮的考核事宜自有他自己打算，你先结清账款便是。”萧雅儿怕他再追问惹吴嘉亮难堪，语气带着几分不耐，同时伸手朝他递出收款码。

“好好好，我这就付。”陈为广连忙摸出随身文玉贴近扫码，指尖操作的同时嘴里还不停重复，“付钱，这就付钱。”

吴嘉亮无心多留，转身便打算走向自己常坐的僻静单间，身后陈为广却又急忙出声将他叫住。

“等等，阿亮老师啊，是我刚才来这边的路上啊，居然又看到了上次那个孩子，就是上次赢了阿亮老师你的那个孩子。”

吴嘉亮心头猛地一紧，脱口而出：“柳一鸣？”

陈为广见他一下猜出人名，便继续说道：“我也搞不清楚他在做什么了。不过，他在一家叫停云馆的网咖——就是那种放了很多电脑、可以让人上网的地方……”

一句话如同惊雷在吴嘉亮脑海炸开，屏幕那头神秘Apex的身影、对战时那股熟悉又凌厉的战意瞬间与柳一鸣重叠。他心神巨震，几步冲到陈为广身前，声音慌乱颤抖，反复追问：“真的是柳一鸣？你说的那个少年，是不是柳一鸣？”

陈为广见状，重重点头确认。

不等对方再多言语，吴嘉亮猛地侧身撞开陈为广，不顾门外瓢泼冷雨，一头冲出藏锋雅斋。

雨丝狠狠砸在肩头，吴嘉亮全然不顾浑身湿透，脚步一刻不停往轻轨站点狂奔。雨水模糊视线，他一边奋力奔跑，一边在心底反复呢喃，风声裹挟着低语四散：“柳一鸣，是你吗……”

冲进轻轨站，他连等候电梯的片刻都不愿耽搁，顺着楼梯大步飞跑。登上车厢后靠着扶手，指尖攥得发白，脑海里全是昨日那场线上谜战的画面——马思温那道“传圣旨：尔等速来受死”的冷冽锋芒，和自己满腔家国热忱撞在一起时，那种被压得喘不过气的感觉。

他闭上眼，又睁开，雨水混着冷汗流进眼睛，涩得发疼。

不可能……柳一鸣才多大？他怎么可能驾驭得了那种大道本源的较量？可那股气息，那股谜面别解里藏着的不假外求的孤绝——除了柳一鸣，还能是谁？

轻轨到站，车门刚滑开一条缝隙，他便侧身挤了出去，再度迈开双腿全速奔跑。站台外积水漫过鞋边，冰凉雨水浸透鞋袜，他浑然不觉，只顾埋头往前冲。沿路行人撑伞慢行，纷纷侧目，只听见他一路低喘着念叨：“柳一鸣……”

跑出轻轨站，面前是一条沿街商铺林立的长街，距离陈为广所说的网咖还有一段路程。整条街上行人撑伞慢行，唯有吴嘉亮孤身一人冒雨疾奔，雨水顺着发梢不断滴落，胸腔剧烈起伏，大口喘着粗气，却始终没有放慢半步速度。

长街之上，他奔跑的身影穿梭在各色雨伞之间。心底积压多日的疑惑、挫败、震惊在此刻尽数翻涌——昨日那场对决，他输得心服口服，却也输得满心不甘。他拼尽全力往前奔跑，只想立刻冲到网咖，亲眼确认那个藏在屏幕背后的人，究竟是不是柳一鸣。