合城，军营。
“回来了？”耿元青听到动静抬头时，江予正一脚迈进主帐。盔甲仍在，移动间仿佛还带着战场上未散的杀意，“怎么样？”
“斥侯营带回来的消息没错。”江予绷着一张脸，面色凝重，“忽里鲁特怕是憋不住了。”
“张旭刚送回来的。”耿元青伸手一指放在沙盘边缘的一封信纸，“这两日忽里鲁特营中的调动愈加频繁，他们从合城周围发现的数人小队和鹰哨也是与日俱增。”
“看来他这是准备跟乌其木格争头功了。”江予看完书信的瞬间当即发出一声冷笑。
耿元青点点头，对江予的想法表示认同。他跟金息现在这几个部族首领是战场上多少年的老熟人了，再加上慕言和邓通这些年时不时得就在他耳边分析八卦，长时间的耳濡目染下，战场上敌军的这点小九九他也算是略知一二。
“现在须卜勒忌惮元帅据守云州，老邓跟乌其木格那家伙在上城僵持不下。因为你那处天神戏码，现在忽里鲁特成了金息明面上损失最大的一线。”
对天神的信仰遍布在整个金息，那些因为流言而被处决的士兵里，想也知道多少亦有忽里族勇士的身影。没了继承人还要为了稳定军心而不得不从严治军，再加上那之后几次未曾占据上风的摩擦，忽里鲁特现下怕是犹如一团只待点燃的火油麻，满心满眼都是要拿下合城为此前种种报仇。
方才江予的一声冷笑，不过是觉得忽里鲁特竟将他们当作了可以随意拿捏的软柿子。
“他若想来，便让他试试。”江予从沙盘边最后一个铁质小人，安稳地将其放到盘中的一块空地上，“我去找萧平，按照咱们之前说好的开始准备。”
沙盘之上，两军的形式随着最后加入的力量悄然变化。蓝色方摧枯拉朽般的攻势被愕然制止，一只奇军猛地窜出，铁蹄纷乱，四下无路。红色方借机迅速推进，占领高地，围困之势渐成。输赢之法，不过在破局者一念。
耿元青忽地笑了。
江予的那步棋并未落在他原先预想的地方。
但那是一个更好的解法。
主帐内的烛光微微摇曳，领军者在沉默中不断推演。不绝于耳的传令声在各处响起，将士手中的刀刃寒光越发冷冽。日升月落的时间里，紧张的气氛悄然渗透。
百姓被疏散后的九曲巷此刻也再无往日的喧嚣繁华，空荡的街道铺面上，只有风声偶尔到访。愈加严密的巡防兵马伴着密集的盔甲碰撞声，带着希望亦伴着恐慌。神情严肃的守兵在城门口漠然前视，目光所及是刚刚唤醒的生机与尘黄的土地。
他知道，很快，远处那条清晰可见的黑色地平线将被很多事物遮挡。
当鼓声如雷响彻天际，登时烈风裹挟着战旗在空中招展。耿元青身披战甲立于城墙正中，江予落后半步在其身后。他们背对着数万肃然待命的定北将士，凝望着列阵于数十丈外金息铁骑。忽里鲁特高坐于方阵最中一格外威风的虎头战车之上，弯刀背于其后，目光凶狠，似如猛虎狩猎前的短暂潜伏。
尘土飞扬，厚重的城门在一阵低沉的轰鸣后缓缓开启。短暂敞开的光亮里，方其率队纵马而出。
“怕吗？”立于高墙之上的耿元青忽地发问。
回答他的，只有一声剑格与剑鞘间的清脆碰触。
江予知道耿元青的问从何来。和先前雨夜突袭时所面对的不同，面前风暴中无法言说却在不断攀升的战意与杀气，足以让任何一个直面它的人感到战栗与胆寒。
“既然不怕，那就好好见识一下。”江予转头看去，萧平正大踏步朝他们走来，“这可是方其的拿手好戏。”
闻言下眺，就见方才出城的队伍依然在城前列阵。而方其本人则横戈跃马位于阵前，全无平日里的端正身姿。
“忽里狗贼，可是好久未见！”穿透滚滚黄沙，方其洪亮的声音直达每个人的耳中，“往日相见，你可都是一马当先。听说前几日你那天神亲自降下惩罚，怎么，难不成吓破了胆？”
方其长剑出鞘，直指向前，“还是说，你怕了本将军的这把长剑？”
并未得到对面的回应，方其吐出的话显得越发狂傲，挑衅之意尽显，“看样子你确实是怕了，怕的连脑子都有些不清醒。”
“哎呀，本将军都有些忘了。你们忽里族都自诩勇士对吧？想当勇士，就得有点勇士的样子！”说着，方其还顺便在嘴中啧啧两声，“看看你们军阵里的这些士兵，一个个软趴趴的连手里的长矛都握不住，身下的马都骑不稳，还妄图来攻打我合城？！见不得光的跳梁小丑，简直是痴心妄想！”
“忽里狗贼，睁大你的狗眼看清楚！这里是合城！乃是我大启的国土！”
“当年，我大启天子心善，不愿天下生灵涂炭。将你们这群废物打了个屁滚尿流后也只是与金息和平共存，如今你们却非要当这个不仁不义的小人将天下拖入到战乱当中！”
“怎么？觉得你们兵强马壮了？觉得你们准备好了？还是觉得面对我们的时候上马不发抖了？你那王帐还真敢想！”方其向下一呸，全然不顾忽里鲁特已然狞髯张目的神色，那眼神，恨不得要瞬间将他拖下马，生啖其肉，“老子告诉你，再过一万年都不可能！只要是面对我大启的将士，你们金息，就是永远的输家。好好看看在你旁边给你牵马的那个人，他腿肚子都在抖了！”
忽地，方其话题一转，双腿一夹马腹，身下战马昂首嘶鸣，“我大启的将士们！他们金息八部族个个号称勇猛无双，可在本将看来也不过是群被吓破了胆的废物点心！与我定北儿郎相比，更是不值一提！”
“今日！便让他们见识一番！到底何为好儿郎！”
余音未曾消散，已见一身影如影掠出。紧随其后的，是震天的呐喊。
杀声如潮，铁蹄疾踏，刀剑碰撞的金铁之声混杂着战马的嘶鸣，皮肉绽破的声音在其间微乎其微，窃窃作和。飞扬的沙尘遮不住涓流般的血色，这场震撼心魄的交响之上，如落叶飘零的身躯是浪潮中唯一的主角。
忽里鲁特所率军队倒没有真如方其所言的那般不堪。
被冲阵的短暂混乱后，金息军队迅速恢复镇定。忽里鲁特依旧大刀阔斧地坐在战车之上，他一双虎目眯起，正盯着眼前战场上每一处微小的变动。骇人的各色响动中，立于他身旁的旗手随着他的指令不断变动双臂的姿势。
江予在纷乱之中慕地回头瞥向立于墙头的耿元青，膈着数十丈的距离，只得一个模糊身影。□□的霜刃甩鬃哧鼻，江予侧身闪过一柄扫过来的弯刀，当即利落回手用长剑刺穿那人脖颈。片刻间，江予俯身轻拍两下霜刃的侧颈，“我知道，你跟我想的一样。”
世间多有人以棋局博弈相较战场相抗，不过一者近在咫尺，另一者遥遥相望。
然虽相异处冗杂，却有一法可在两方皆得胜果——若执棋者亡，则无果也为胜。
霎时间，几个身影朝着一个方向疾驰而去。显然，不止江予一个人有类似的想法。
“有点意思。”这些意图自然逃不过忽里鲁特对战场的密切关注，他起身抽出几位羽箭，弓弦满，数箭齐发，“就是不知道有几分本事。”
然而疾驰而出的飞箭并未如他所愿成功阻拦那几道身影，反倒纷纷被挥动的长剑扫至地面。几息之后，已是近在眼前。
弯刀出鞘，忽里鲁特的拇指下意识地摩挲两下刀柄上的宝石。晶石所特有的冰冷触感，那是他出击前的最后号角。一只只知杀戮的凶兽并不可怕，值得忌惮的是那些在看到猎物时仍懂得蛰伏和等待的存在。
下一秒，弯刀抵上两柄劈下的长剑，是秦恪予和萧平。两张并不如何相熟的面孔，剑上却带着那些中原人一脉相承的强劲力道。
忽里鲁特本能的格挡更甚，数十回合后，他却又觉得自己仿佛忽略些什么。
刚刚朝他奔袭而来的几个身影里，似乎有一个格外眼熟，却不是眼前这两个对手中的任何一个。为何迟迟不见那第三个身影？难不成，还未行至他面前便也被其他士兵斩于马下？但他眼下无暇去寻那人的身影。
而且，他在哪见过呢？
交织的剑光里，这个问题依旧盘旋不停。
或许是在那个雨夜。
胸口感受到冰凉的一瞬，忽里鲁特不可置信地低头寻找。赤红汩汩而出，皮毛所制的白色盔甲顿时肮脏一片。他抬头向四周望去，却听到自己的名字被人带着惊恐不断喊出。他听到那个年轻人也在高喝，却无法听清那其中的任何一个字。
所有声音和画面都泯灭的最后一刻，忽里鲁特脑中忽地闪过被袭那日自己与忽里塔尔的对话。深以为然的大帅教导，其实还是过口未留心。日日念叨的“不可轻敌”，只需一瞬岔念便可毁于一旦。
数年前那个因为一个故事日日在草原上苦练弓马骑射的小男孩，会满意今日的结局吗？忽里鲁特不知道。那柄承载着对英勇赞赏的弯刀，只余一声沉闷的坠落。
泥泞、烽烟、断刃、残骸……席卷而来的黑夜毫不留情地吞噬一切，一点长庚将银白带入一片殷红。
高耸的城墙依然在身后巍然矗立，躬身检查的士兵在四周忙碌。江予抬头望去，又有点点星芒如流萤闪烁。他没来由地打了个寒碜，又忽地长舒一口气。
他们赢了。
赢啦赢啦赢啦！
作者有话说
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第25章 第二十五章 合城，定！
