然而再好的故事也只是一场过往。

叹息后，战意已然昭彰。

顷州城外，定北军要面对的必将是一场恶战。

“都准备好了？”云州府衙内，华素舒放下手中已擦拭过多次的刀鞘回身。

是慕言。

“是。”慕言的眼神在帅案上扫过，凝住一瞬，又极快的恢复如常。他向华素舒拱拱手，禀道，“张旭带着斥侯营先行，恪予和方其也已按照安排带着人马先行出发。大军已动，现下轮到我们了。”

“好。”华素舒满意地点点头，随后，她的战袍被随身的风带起涟漪，这座经历过欢笑与悲伤，成长与彷徨的屋檐下，最终也只剩一道轻飘飘的余音。

“出发！”

金桂时节中的西北地界，就连白日偶尔掀起的一阵微风都带着燥意。抚不平来往行人心中的烦躁，更拦不住百姓脚下的匆忙。今日万里无云，无风更无雨，行在屋外更是连皮肤都感到一阵炙烤。

华素舒骑在霜刃的背上，第一次觉得自家爱马的一身黑毛好像有那么一点点的不顺眼。

不知道等自己在外面行军一日后，身上的战甲是不是能用来炙肉了。

大抵是因为看着身旁街道里已经开始逐步恢复日常的来往行人，华素舒觉得连日来压在心底的巨石都轻快不少，甚至都能让她分出一刻心神来开个小差。

“看那边。”迹天云打马上前，马鞭轻触华素舒的手臂引人回神。

她顺着迹天云马鞭所指的方向望去，就见街道旁赫然立着两道眼熟的身形——

那是，朗巧和苏禾昭。

华素舒笑了。

而或许是因为两人的视线一直紧紧得锁在她身上，就在华素舒的目光转过去的一瞬间，朗巧与苏禾昭亦是扬起嘴角。

下一瞬，两人皆是立身，在人群后，深深地朝着华素舒等人所在的方向行下一礼。

不是女子间的蹲礼，不是随从对主家的见礼，而是定北军中兵士对主帅的军礼。

从这一刻起，大启第一支女兵营，在云州正式踏入正途。

霜刃的铁蹄并没有因为这一幕温暖放缓一分半毫，它依旧用自己固有的速度走在队伍前列。半盏茶的时间不用，华素舒的视线里便再也看不到朗巧和苏禾昭二人。

两人未曾跟上去。

她们站在原地，看着那几番高举的黑底金字旗在半空中飘扬。她们知道，从今日开始，她们将以来一个全新的未来。

一个，从未有女子探知过的可能性。

“朗巧，我们走吧，营里的训练就要开始了。”苏禾昭轻轻拉拉朗巧的衣袖。她知晓华素舒将她们留在云州的用意，所以更迫切的想要开始。

“好。”这是这么久以来，朗巧第一次真正意义上地离开自家主子。她朝着云州城门的方向投过最后一眼，转身与苏禾昭隐于人潮。

不过，或许很快，她便再也不用朗巧这个名字了。

那一眼里，她对这个念头越发坚定。

大启昭明六年，皇后的仪元殿内，她得大启定安公主华素舒赐名。自那时起，她叫青竹。青竹不知道当时华素舒是否直到她的过往，但她知道她很喜欢这个名字。

青竹，光听着就能让她想起来自己未入宫时家中后山的那片竹林。遮天蔽日的翠绿里，她只能听到沙沙作响的轻快和叮当流水的肆意。那是她还没被父母卖进宫时，繁忙农活里的唯一惬意。

所以后来，当她在宫女们艳羡的目光里站到华素舒身后时，她坚定得认为是这个名字带来她生命里匮乏已久的好运。从那之后，她贫瘠苦涩的日子里，终于迎来第一缕春光。

这一切，青竹都将之归于自己遇到了这世间最好最好的主子。

所以她可以为了华素舒做任何事。

过去，是日复一日待在若晨宫小厨房的钻研；以后，就可以是毫不顾惜得将自己扔向杀敌和木桩。

青竹知道，入了女兵营，便将是一段与若晨宫全然不同的生活。她会吃很多苦，往日细心呵护的手心会垒起一层又一层的厚茧；她要一切从头开始，这会比幼时在家中帮爹娘干活更累；她也不再会有任何一点优待，脱去若晨宫大宫女和定北军元帅亲随头衔的她只是一个普通人。

但青竹知道，这是华素舒未来需要的。

所以，她愿意把自己的每一寸力气和热忱都献给这条路。

这便是她青竹，对自己未来的选择。

随着那人天南海北的闯过后，这一次，雨后春晴，青竹破土。

那抹绿意终于长成了春天。

而霜刃的脚步也终于在队伍渐进城门时停了下来。

城门外的景象，让定北军的所有人皆是微微一怔。

——百姓。

街巷上方才不见的百姓们，不知从何时起便聚在了这里。城门外，密密麻麻的少说也有数千甚至上万人。老的、少的、肩着行囊的、怀中抱着幼子的，华素舒记得或者不记得的，全都安静地列在道路两侧。

一时，军民各立一方，泾渭呈然。

片刻，人群中，一位须发皆白的老者颤巍巍地迈步上前。然后，众目睽睽下，便见他朝着定北军跪了下去。

华素舒惊得一颤，拉着霜刃的缰绳就要下马，却听那老者颤颤巍巍得开口，“谢谢你们。”

“我们云州百姓，谢元帅，谢诸位将士们！”他叩首，声音不大，却在这片空地上沉沉震荡。

华素舒的动作停住了。

“谢谢你们——让我们还能在自己的家里，在这片土地上，生活。”

这片土地上，有他们祖祖辈辈的香火传承，有他们亲人旧友长眠的黄土，有他们从自牙牙学语到耄耋喃喃见证过的一草一木，有他们亲手一砖一瓦垒起来的屋檐堤坝，更有他们亲手种下的每一株粟米每一颗果木。

“谢谢你们，让我们还能以大启人自称。”那老者的声音越发激昂，也越发颤抖。他顿了顿，又重重叩首，“让我们，能守护，自己的故土。”

是啊，故土。

有多少人拼命想要远离就有多少人拼命也要回归的，故土。

这便是家啊。

他们的家。

短短数十字，却是一柄一呼百应的炬火。

“谢元帅——！！”

“谢将士们——！！”

“定北军万胜——！！”

“愿随国而存，随国而战！”

“愿以身护土，以命报国！！”

哭喊声、呼唤声、呐喊声，交织成浪涛般的轰鸣。

有人跪倒，有人举臂，有人泪流满面，有孩童被母亲抱在怀里，红着眼望着旗帜。这一刻，岁月暂息，而风从远处吹来。

这一次，它终于将笼罩在云州城的不安彻底吹散。

这一次，它终于从少年心头带走了些什么。

这一次，风停了。

“公子，咱们真的不再去跟公主道个别吗？”黑底金字的战旗迎着光亮开始缓慢移动，俞沉终于在晏常衡身后轻声发问。他们的此行的任务完成了，定北军继续出征，他们便也该返回京城了。

晏常衡没出声，只是轻轻摇了摇头。

俞沉叹了口气。

他就知道，每一次都是这样。

——说着不用再度告别，但还是要选一处很远，很偏的地方，偷偷地送她到最后。华素舒过往每一次离京，晏常衡皆是如此。

俞沉从前也曾劝过，但晏常衡的回应也不过是那几个字，“她不喜欢，会再见的。”

他本以为，此行云州会有些不同，却到底是他妄想了。

大军已经越来越远，即便以晏常衡等人的目力，也无法再窥见领兵之将的衣角。至此，晏常衡方才翻身上马，带着俞沉朝着云州城内的方向疾驰而去。

在返程前，还有一个人在云州城里等着他们。

“你看，不过十数日，这座城就已经开始恢复生机。”临近城门时，晏常衡御马放缓了速度，“商贩开始出摊，店小二开始吆喝，走夫在街道奔走。但你看，”俞沉的视线顺着晏常衡的目光跃过人群向前眺望，“城门上的刀痕剑印甚至都还清晰可见。”但那场惨烈的战争却仿佛已经可以被逾越。

“这就是我们存在的意义，朝堂的意义，”城门外，前方队列已经消失在人们的视线内，跪拜的人们互相搀扶着起身，“还有阿舒奔赴的意义。”

他们要守住这片平静。

“所以公子，咱们真的要压着这狗官回京吗？”沉思了一路的俞沉上下打量一番队伍后囚车中人的形象，俞沉脸上的不忿甚至多过嫌弃。他其实知道答案，出声时亦是故意放大了声量。

囚车的铁链在石板路上轻轻磕碰，发出细碎而冰冷的声响。曾经云州百姓心中的温润太守在牢里一番走，哪怕狱中的官吏们在上头的吩咐下多加看顾着陈守仁的身体状态，如今也只算得上是瘦骨嶙峋。

现下他在囚车中神情萎靡，半点不复昔日风华。镣铐上，陈守仁的双手微不可察地颤着，而他的目光更是死死地盯着囚车底板的某处。仿佛只要抬眼，就会被烈日下无数视线灼得体无完肤。

他能听到逐渐朝他聚拢的脚步声，能听到那些低声的窃窃私语，甚至觉得那些沉重的叹息声正在一下一下地捶在他的耳边。

他不敢抬头，呼吸下意识的放轻。在某一刻，在听到周围越来越多的声响和感受到脚下囚车的移动时，陈守仁甚至做好了已经那些烂菜叶和臭鸡蛋的准备——如他曾经见证的那样，每当府衙宣判了一个大奸大恶的犯人时，肮脏腥臭的叫骂是普通百姓发泄情绪的最终途径。

只是那是，他是负责在喧嚣结束后接受称赞的那一个。

或许此刻，他在云州百姓心中比过往任何一个极恶犯人都更加可恨吧？喉结滚动一下，这个念头在陈守仁脑中翁地划过。

然而，等待过了半晌，却并没有什么动静。

陈守仁终于敢缓慢的转动自己的视线——

没有叫骂，没有烂菜叶，更没有臭鸡蛋。

百姓熙熙攘攘得沿街聚集着，却无一人有任何过激得举动。

他们只是看着他，用一种复杂且深重的目光。痛心、失望，却并非彻底的憎恶。

陈守仁咻的收回目光。

现在他宁愿迎接那些烂菜叶和臭鸡蛋的洗礼。

突然，流动的人群中冲出一个女子，疯了一样的扑在陈守仁的囚车上，“你还我孩子——！”

凄厉哭喊中带着近乎癫狂的执念，俞沉几乎是下意识得停在原地。他们不认识她，但若是迹天云和岐归澜此刻在这，他们必然能认出那个女子熟悉的脸庞。

那是小虎的母亲。

那日聚集的人潮散后，终究还是有好心人上前查探。命运使然，小虎母亲还留有一口气。再醒来，纵使痛彻心扉，她也依旧努力活到了今日。

她告诉自己，她得活着亲眼看到这个放弃他们的太守受到惩罚，她得活着亲眼看到那些蛮横的金息人彻底离开大启的土地。

她的孩子还那么小。他那么乖，每天心心念念的就那么一个愿望。

她不能亲自帮他实现，但总要亲眼帮他看着。

这样，等她有一日找到自己的孩子，能再一次在睡前将他拥入怀中时，她才能再次轻声细语地回答那些天马行空的问题。

所以此刻，女人就那样死死地扒在囚车上，双眼猩红地瞪着陈守仁的每一个动作，每一丝神情。任由陈守仁在她的眼神下如何躲闪逃避，也不曾移开分寸。

大家都看到了，但没人上前制止。

就连陈守仁囚车边上的护卫也像被什么钉住了脚步，无一个人伸手阻拦。

陈守仁知道，他逃不开了。

“怎么没直接杀了他？”云珠高耸的城墙逐渐被大军落在身后。看了一眼在马背上还在研究医书的岐归澜，迹天云驱马向前跑到华素舒身侧。

华素舒瞥了他一眼，没搭话。

“可不像是你的风格。”迹天云也不恼，只是低声打趣道。

同在温屿门下学习多年 ，自家师妹是个什么样的性子，他也可以称得上有几分了解。华素舒是被父母兄长宠爱，但也与心慈手软四个字搭不上边。

说到底，她是定安公主。

大启最有权势的人之一。

成长这些年，什么肮脏腌臜事没见过。

华素舒不爱以权压人，但她也不是没干过。

“不合适。”

现在华素舒在众人心中还只是江予。或许出身富贵，或许离经叛道，但却也公主无关。

“处置陈守仁的圣旨还没到。纵使他的错不可饶恕，但他现在还是官身。”所以哪怕华素舒对他恨得牙痒痒，她也只能把人交给晏常衡带回京城。

定北军的元帅不能滥用私刑。

律法与军规大于她的私心。