三人举杯谈至天色迟暮，什斡哥才发话放元真走。厄尔慕留宿宫中，但什斡哥命他送元真出宫。
宫城建在舟儿庄的最高处，而他们身后的大殿也是宫城的最高处，放眼远眺，全都城的景色一览无余。
屋檐、街道各处都上了灯，星星点点，在光亮照不到的地方，仍是一片黑暗。
厄尔慕盯着自己的影子看了许久，殿前的烛火燃得很足，越足，他的影子就越小越黑。忽而他开口：“背水关一战快两年了，北真的百姓都感激着将军你呢，称赞将军有神人之姿。听说将军还在镇守边关时，城中百姓便多次自发祈愿，为保将军平安。”
元真敏锐的听出了他话里有话，淡淡回道：“是陛下谋略果断，决策迅速，末将才得以战胜，若失了陛下神威护佑，末将回来怕是来领罪的。”
厄尔慕的双眼染上笑意，转头望向已在身后的大殿，语气中有着难以察觉的失落感：“我还真是羡慕哥哥与将军的情谊。”他驻足，“我就送到这了，将军慢走。”
元真别过厄尔慕后，便快步向宫外走去，当元真的身影即将消失在拐角处，厄尔慕叫住了他。
“将军可曾听过那首歌谣？”
元真侧目而视，这一路他不曾听过什么歌谣，只好问：“什么？”
厄尔慕背着光亮，令他的表情看不真切，唯有那双同什斡哥一样鹰似的眸子在幽暗里闪烁着，他从鼻腔发出一笑：“没什么，将军好走。”
元宅安置在皇城外的不远处，那里聚集着北真的各部贵族，若要以身份来划分居所，元真自然攀不上，但他立了奇功，什斡哥便想也不想赐下这座宅子。
这一举动，惹了多少人眼红。
许云程的房间被安排在同元真一个院子，但中间还隔着元瀚的房间。他孑然一身，压根没有行李，只有一块从盘马湾带来的面饼。
他将一面桌案打扫干净，向元瀚借来纸笔，歪歪扭扭地写下“何方之灵位”这几个字，随即贴在墙上，再把面饼摆在纸前。
这便是供奉何方的牌位。
晚饭时，仍不见元真的身影，元瀚特意解释了一下：“多半是宫中留膳了，赶紧吃，而且将军也不喜欢咱们等他。”
看着桌上的饼与肉，许云程又想起那晚的烤羊腿来，口中开始分泌唾液，肚子里的馋虫也叫唤个不停。
朝着热乎的肉块咬了一口，这口感不像是烤的，倒像是直接煮熟的，没有什么味道，虽有肉香，但是太柴了，许云程得咀嚼多次才能下咽。
宅子里也不见其他人，这顿饭应是元瀚的手艺，但许云程的表情并没有表现得多么难吃。
元瀚见了心中满是欣慰，因为在军中他的厨艺不止一次被抗议，要是随行的伙夫做饭都像他这样，那么他们还没上战场就得先被饿死。
一番扫荡后，许云程和元瀚的碗里是一点残羹都不剩下，许云程大脑一转，主意打上桌上仅剩的食物，看样子是留给元真的。
可元真不知什么时候能回来呢。
“我……”
元瀚看出许云程对那块肉馋得不行，以为他觉得好吃不舍得让它孤零零的待在桌上，便高兴说道：“你要是还饿着就吃吧。”说完，用手将碗朝许云程方向推进几分。
“谢谢。”许云程二话不说捧起碗，一个箭步就向房间冲去。
元瀚一头雾水，觉得好吃也不用端进屋躲起来吃吧，他放轻脚步，蹑手蹑脚地慢慢贴近许云程屋子的门窗。
只听见里头正在叽里咕噜的说些什么“何大哥”“你吃好”，元瀚还想再进一步让自己听真切些，一道再熟悉不过的声音让他回神。
元真刚走进院子就见到自己的副将紧贴着门窗，那滑稽的样子好似整个人都要融进去。
元瀚大叫一声：“将军。”便一溜烟地蹿到元真身边去，见元真的脸色有些凝重，未及问，元真就派他去寻一个人，明日带来府中。
许云程出去时，只见到了他们二人走进书房的背影，他突发奇想，准备偷摸的打探一下整个元宅。
依那些眼红的贵族来看，这座宅子无疑是最好的。
气派，显贵。
院落多意味着宅子大，可实际上偌大的元宅明显只有他们三个活人，一个仆从的影也没见着，一切生活住行都得自己亲自动手，许云程此刻也不用到处躲藏掩蔽身形。
除去他们生活的院子，其他院落的陈设还是刚赐下时摆置的。
这不像是元真这样有着如此权柄和声望的人该有的，倒像是个临时住所，就连茶亭县县衙官人的邸宅看起来也比这富贵些，置物精致，仆人成群。
这里一时半会摸不清路况，许云程险些要被绕晕了，只好回屋，等好时机再探不迟。
第二日，元真和元瀚二人不知去了何处，直到日午元宅也只有鸟叫声。
此时是天气最热的时候，虽说这里风大些，不似南赵那般严热，但是一直闷在屋里心情照样烦躁。
许云程坐在屋外的门槛上，他的对面正是元真的书房，此时还是门窗紧闭。他随手拔下一根杂草吹了吹，再放进嘴里叼着，口齿不分轻重，节奏无章地咬着它。
房门终于开了，走出来的是一位老者，元真紧随其后，他意味深长地看了许云程一眼，随即送老者出去。
许云程收起呆滞的眼神站了起来，又剩他一人了，其实他也不甚清楚自己站起来做什么，也不知道该问什么，他的脑海正被一种慌张的空白占据着。
他离开俘虏营是为了活下去，可舟儿庄好似又让他陷入朝不保夕的境地，他像支已经射出去的箭突然失去了方向一样，不知该往何处飞去。
元真折返而回时，面色格外沉重，连步子都受到影响慢了下来。
许云程注意到后终于迎了上去，刚要开口发问，元真抢先一步说道：“明日起，我就要到城外大营训兵，你跟着元瀚一起去。”语毕，又进了书房关上门。
元真捻着一张画着玉佩纹样的纸久久不语，目光悬停在手边的史册上，这是四十多年前什斡哥祖父建立北真后新修的，上面记载着某些部落的贵族是如何谋逆、叛上作乱。
种种诛族的罪名写得清清楚楚，罄竹难书。
在之前老者的述说中，元真不禁联想起许云程所说的那个故事，无论是他那一半的玉佩，或是四十多年前这个时间点，一切都太巧合，让他不得不多个心眼。
许云程的母家萧氏同样死在了新修的史册里。
元真的父亲曾偷偷告诉他，谋逆并非事实，五十多年前，北真还只是个由十多个部落联合统治的国家，可权力只集中在少数实力雄厚的部落里，他们占据着全草原最易生存发展的地区。
有了碾压他部的实力，便会生出极大的野心和**，导致这十多个部落之间关系混乱，常常有内斗发生。
北真就是在这样充满杀戮、阴谋、分裂中建立的，能留存下来的部落无一不对什斡哥的祖父俯首称臣，所谓新史，不过是用来流传后世与歌功颂德。
元真思来想去，为了不让许云程的身份暴露，只好安排在自己身边，时刻盯着，从此做个随侍者。
父亲的遗言仍响彻耳边：元氏受恩于萧氏，又愧对萧氏，在保全家族的荣耀时，若遇萧家后人，则尽力护之……
“你为什么会信我。”自许云程说出玉佩的故事后，元真就再也没问过他。
元真站在训练场外，面对许云程的突然一问并没有及时回答，许云程是否为萧家后人的身份他还须进一步查明。
“你口中那名女子叫什么名字？”
许云程：“沈今，小名蛮蛮。”
元真追问：“和你是什么关系？”
许云程沉默了，他在脑海里一遍遍描摹着母亲的长相，不知从什么时候开始，母亲渐渐变得模糊，就连声音也快要记不得了，她好似一缕烟，令许云程怎么抓也抓不住。
“你既然想要我信你，就不该有所隐瞒。”元真说道。
许云程轻声说：“她是我娘。”他想到心中还有一件事需要求眼前人的帮助，便如实托出。
元真听到这个回答，心下沉了几分，摸着元家箭矢的左手格外用力。他转过身，朝着许云程的脸细看了会，如果只是匆匆一扫，也看不出他的长相与北真人有相似之处。
许云程被他盯得满脸疑惑，皱起眉头问：“你不信？我敢对天起誓……”
“不用起誓，我信。”
“将军，辽王来了。”元瀚一路小跑过来，此时厄尔慕已经在校场外。
厄尔慕来的阵仗不小，身后跟着一众宫人，还抬着四个大缸，一个缸需要四名壮实的宫人抬着，可见里面装的东西有多满当。
“见过辽王。”元真行礼道。
厄尔慕笑着吩咐宫人打开大缸，随即一阵醇厚的酒香从缸内飘出，又命人分给校场的各将士，自己则亲手舀了一碗递给元真。
他补充道：“陛下赏下这些美酒，命我送来犒劳众位为北真血战的勇士，当然还有将军你。”说完，他举起酒碗，踏上阶梯，大声喊着，嗓音洪亮，“各位北真的将士！请饮尽手中酒，为这一场胜战而庆祝！我们与南赵交战数十年，不占上风，而今得以一洗百年耻辱，全靠列位将士浴血奋战！你们都是北真的勇士！陛下感念，便赐此酒，干！”说完，他将碗中酒一饮而尽。
校场的士兵见此情此景，热血沸腾，待声音一无，纷纷举起酒碗，大口饮尽。
“谢陛下！”
厄尔慕看了眼元真的酒碗，见他饮尽，又笑起来：“今晚，陛下会在开皇殿备上家宴，特意要我亲口告知，将军可别忘了。”
他走前，临时扫了眼元真身后的许云程。
不知为什么，许云程觉得这个辽王望向他的眼神里藏着些什么东西，令他很不舒服。
元真收了校场的训练，让他们休息半日，随后带着元瀚与许云程回到元宅。在进宫前，交代元瀚照着老样子收拾一下书房，元瀚一听，心里顿时觉得还是不休息的好。
元瀚不惧上阵杀敌、不怕苦不怕痛，唯独怕书。他曾试着静下心来，可望着书中密密麻麻的字，他便要晕头转向。
从前元真教他如何读书，先从整理书房开始，每次整理好，元真还得再亲自理一遍，久而久之，渐渐放弃劝学了。
他极不情愿地走进书房，过了一会儿，刚才还耸拉着的脑袋又精神起来，问站在一旁的许云程：“你识字吗？”
许云程点头，元瀚又问：“那就是读过书了？”
许云程再次点头，又补充道：“读过，但不多。”
元瀚瞬间来劲，指点着：“你去把这些书都搬下来，然后依类别分好，再放回架上。”
许云程不为所动，似笑非笑地瞅着元瀚，后者为不显得心虚，双手环抱，微微仰头，用下巴朝书房探去。
许云程不再逗他，利落地按他的话做好。
看着满屋的书，正如元真给他的感觉，此人并不像个兵橹子只知打战，说话行事让人挑不出错处。
能将背水关一战打得如此漂亮，怎会是个凡人呢。
“好多兵书。”许云程不禁感叹道，除了北真的兵书以外，南赵的也有，数量甚至更多，不止兵书，凡是有关南赵的一切，人文、地理等等都有。
真是应了那一句话，知己知彼，方能百战不殆。
“那可不，我们将军自小习武，早就勘透用兵之道，十来岁便自创阵法，至今无人能破，佩服吧！”元瀚不愧为元真的头号追随者，论起元真，他腹中得有三天三夜都吐露不完的夸赞之语。
元瀚还在族中时元真就已名声在外，只不过那时元真身为太子伴读常在宫里，不得见面。他也是到了适宜参军的年纪，才有机会接近元真，面对真人，便愈发崇拜，发誓要一生追随。
许云程对心中那件有求于元真之事的想法愈演愈烈。
