开皇殿内，杯酒相碰、乐舞不断。此殿修得极大，乐人们于席坐外围成一圈，奏乐时能在空旷的大殿产生回音。
元真自坐定席中，手中酒杯就没空过，这场家宴是以他的名头而办的，敬上跟前的酒他不好驳了。
既是家宴，来的人就只有北真的宗室贵族，什斡哥从容地坐于高位，欣赏着殿中接连不绝的歌舞，他将元真的位子安排在他前头阶下，对面就是厄尔慕的席位。
此举意味明显至极。
此时歌舞结束，乐声骤然变急，琵琶弦动如暴雨倾泻，连带着鼓声也变得激荡起来。忽然，从大殿侧边飞来两只巨鹰，这当然是由人扮的，他们穿上由动物皮毛做成的戏服进行表演，称为鱼龙曼衍戏。
北真的皇帝都爱看戏，通常在宴饮上都会安排一出，供自己与群臣赏乐，有时兴致高了，自己也会下场即兴演上。
两只鹰以灵巧轻快的身姿穿过殿中的柱子，然后同在一处相聚，乐声由急变缓，两对鹰翅同时展开似在空中平滑翱翔，他们时而分开又时而相碰，似作玩闹。
厄尔慕举起酒杯，对什斡哥与元真示意，率先饮下一杯梨花春酒。
一杯过后，戏中形势霎时急转，两鹰刚才还同朋友似的，转眼却成为了争锋相对的对手，众人纷纷投去目光，要看看势均力敌的两只雄鹰如何角逐。
可两鹰相斗，必有一伤。
什斡哥心中生起一个主意，笑着送一杯酒进口中，然后他的声音缓缓响起：“朕有个提议，不如来押一押谁输谁赢，如何？”语毕，他指着那一直在进攻的鹰说道，“朕押他赢。”
这只鹰便大力煽动翅膀，敏锐地寻找对方错处想要一击必胜，很快便占据上风，但另一只一次次闪身躲过了攻击，由于对方进攻实在太猛，又躲得过于滑稽，惹来一阵嘲笑。
这些宗室贵族已然会意，你看看我，我看看你，默契地选择了落在下风的那只鹰。
什斡哥大笑：“你们这样岂不是让着朕，跟你们比，太过无趣。”便转头看向元真，“来，文德，你选谁？”
元真明白这已经不是押输赢的问题，而是要让本就兴致就高的什斡哥更加高兴，他拱手道：“臣押这只。”他伸出手指着那只已经退避在殿门口的鹰。
厄尔慕慨叹：“听闻将军用兵擅长以小博大、以弱抗强之法，就连自创的阵法也是如此。”然后转头看向什斡哥，“哥哥，现下有精彩可看了。”
只见殿门口那只突然发力，像是捕捉到对手急功近利的破绽，一个跨步向侧身闪去，趁对手调转方向时冲上前猛烈撞击，使得对方一个趔趄差点栽倒在地。
一念之间，攻守之势大变，厄尔慕微蹙着眉，小心地望向什斡哥。什斡哥虽然半倚着身子，可明显能看出身态紧绷，那对锐利的鹰眼死死地盯着场下，宴上的气氛好似跟着凝固了几分。
琵琶的弦音突然发出“铮”的一声，犹如弦断。
元真赌赢了。
席上某些人已看出端倪，有些紧张地看向什斡哥，在场的哪个贵族不知道他最喜野外斗鹰，从无败绩。
无论是对手实力不足，抑或是故意相让，让他舒服高兴就是做臣子的职责。
什斡哥抬起手鼓掌，连赏了两位戏子许多丝帛财宝，虽然脸上还挂着笑，但是他的心情可谓是急转直下，降到了冰点。
元真押赌之后就没再关注戏场上的情势，这场鹰斗戏提醒了他，今晚的宴席不会安然结束。
又换了新的歌舞上来，所有人识趣地不再提起刚才的情况，就让这件事悄无声息地过去。
可事与愿违。
“陛下……嗝。”一位坐在末尾的男子带着醉意嚷声叫道，举着酒杯摇摇晃晃地站起来，他脚步蹒跚地走到中央，粗鲁地推开正在跳舞的舞姬。
瞬息间，大殿静得能听见一根针掉在地上的声音，场上的目光一同汇聚在他身上。厄尔慕眯着眼看着，他知此人名叫挞答鲁，头脑简单，酗酒成瘾，一旦醉了便口无遮拦。
“陛下，我……有话要说。”挞答鲁极力地稳住身形，朝什斡哥一拜。
什斡哥手一挥，不悦道：“说吧。”
“刚才这出戏，让我想到……想到当年陛下还是太子的时候，策马放鹰，可谁知那……那只畜牲竟朝自己的主人扑过来，若不是元真将军一箭毙命，恐怕……”
厄尔慕一惊，看向什斡哥，后者双眼眯起死死盯着胆大包天的挞答鲁，他立刻严声斥道：“挞答鲁，要是醉了就早些回去歇着！”
“嗝……嘿嘿，辽王勿怪，勿怪。”挞答鲁嘿嘿笑道，醉得浑然不知刚才说的话有多大逆不道。
“说起来，咱还得谢谢将军，那首歌怎么唱来着？”他再为自己添满酒，在原地转了一圈，继续说，“马千骑，敌万兵；如风吼，破城开；不怕病赵难赶尽，怕尔不识元氏名。”
挞答鲁虽唱得含糊不清，但是在场的人除了元真可都知道他唱的是什么，怕尔不识元氏名，此句一出，言外之意就是北真因元真才有了如今的境地，那么谁还会把什斡哥这个皇帝放在眼里。
厄尔慕见情况不妙，示意宫人将挞答鲁架出去。
这些贵族们不发一语，默默地为自己捏把汗，生怕皇帝因挞答鲁这个蠢货而迁怒自己。
元真冷着脸心下思虑，难怪前几日回朝时，辽王会问关于歌谣的问题，原来关窍在这。这场宴会从鹰斗戏到挞答鲁的言论，想必都是冲他来的，于是他微微转头想起身作解释，却被什斡哥示意坐下。
什斡哥的表情依旧看不出变化，反而大笑起来，凛声道：“文德，是朕的臂膀，是北真的利剑，特此封镇南军节度使，镇守虞州，谁要是敢对他不敬，朕绝不会饶过他！”
元真当即跪下道：“谢陛下洪恩。”
厄尔慕看着杯中梨花春酒，忽然觉得此酒光是闻着就能知味道越发的好了。
宴席散时，已是深夜。
厄尔慕前脚刚踏进辽王府，后脚就有一道黑影以极快的速度闪了进去。
“来了？”厄尔慕在椅子上坐定，抿了一口酒水。他眼前站着一位蒙着面的黑衣人，黑衣人从怀中掏出一张纸递给他。
厄尔慕将纸徐徐展开，纸上只写了六个字。
南赵人，盘马湾。
“下去吧。”说完，黑衣人又隐于夜色之中的那一刻，厄尔慕手中的纸便已化为了灰烬。
元真刚回到府里，就看见了许云程坐在书房的门槛上。
“这么晚了，怎么还不睡？”元真问道。
“等你。”许云程言简意赅。
等我？元真驻足，然后推开了房门请许云程进去。
“说吧，又要我听什么故事？”
许云程没有即刻回答，双手握成拳头，似乎还在纠结，终于他下定决心：“我想跟你习武，求你教我。”
元真惊异，他万万想不到许云程会有这样的想法，他反问道：“习武？是想习强身健体的武艺，还是行军用兵之道，若是后者……”
“都不是，只为自保而已。”许云程说得很是诚恳坚定，差点就让元真动意答应了。
许云程迟迟等不来答复，有些失落地低下头，他是什么人，元真又是什么人。
许云程，你还是太看得起你自己了。
当房门被关上的时候，元真才露出不安的疲态，今日他赴的就是一场鸿门宴。
第二日，元真托元瀚往校场和宫里走一趟，称昨日酒醉不幸跌了一跤，以致旧伤复发不得行动，怕是要在府里养上一阵了。
什斡哥听后，专门遣了人送了好些补品过去，吩咐前往虞州一事不着急，安心养病才是要紧。
厄尔慕得到这消息后，人已经在校场待着，屁股还未坐热便连忙赶去元府看望。
“文德兄，你这旧伤可要紧吗？传过御医没有？”厄尔慕踏进卧房，果真见元真躺在床上，嘴唇泛白，气色也不好。
“末将有伤在身，无法起身相迎，还请辽王恕罪。”元真充满歉意说道，“大夫说了，末将的伤只是旧疾，无大碍。”
厄尔慕微微愣神，在距离元真两丈远的椅子上坐了下来，抬眸凝视着他，语气有些沮丧：“文德兄，合该我也唤你一声兄长，怎么你我之间何时这么客气了。”
“末将不敢。”
厄尔慕不理会，双眼匆匆扫过桌面，一眼见到宫里送来的补药，回忆道：“我还记得当年你进宫做了哥哥的伴读，祖父夸你骑射好，我便总缠着你教我，可我愚笨，连祖父都告诉我不能总去找你。甚至有时候见你和哥哥出去玩，我也会偷偷地跟上，只怪我骑术太差，怎么也赶不上你们。”他说着便自顾笑起来，“现在不一样了，兄长可有时间与我一较高下，验验我的骑术如何？”
“若是辽王想，末将在所不辞。”元真面不改色地回道。
厄尔慕听元真应下，愉快道：“那等你伤好了，我再来寻你。”待走到门口时又停下，“哦对了，我从今日起就去校场协助你，看来最心疼你的，还是陛下，不想你累着。”
元瀚送走厄尔慕后，跑到元真身边不满道：“这辽王什么意思，话说得真好听，什么叫协助，这分明是看着将军你。”
元真淡淡：“这不是辽王的意思，这是陛下的意思。”
元瀚撇撇嘴：“亏得将军为了不让人看出破绽，把自己弄伤，合着白干了。”
“辽王？”
厄尔慕身后有道声音叫住了他。
他转身瞥了一脸讨好的挞答鲁，调侃道：“怎么，陛下命你闭府思过，这就待不住了？”
挞答鲁特意邀了厄尔慕去新开的酒楼里选了间上房雅座吃酒，两人刚一坐下，挞答鲁就忍不住问道：“陛下没发什么火气吧？”
厄尔慕轻笑道：“他既知你是酒后胡言，反而一时半会不能拿你怎么样，不过你胆子也太大了，这样的话也说得出口。”
“这不是有您在嘛。”挞答鲁继续谄媚，不料厄尔慕瞪了他一眼，自知说错了话，收敛几分，“我还没恭喜您呢，不知有什么赏赐啊？”
厄尔慕冷哼一声：“没被治罪，你就偷着乐吧。你放心，答应过你的事，等你禁闭解了，自然会送到你府上。”
挞答鲁的神情好似得了什么天大的宝贝，离开时高兴得合不拢嘴，只余下厄尔慕在原位坐着，他摩挲着小巧精致的酒杯，杯中酒水也因他的动作微微晃荡。
别看现在何事都没有发生，但什斡哥是什么样的心性他最清楚不过，是眼里容不得沙子的主，表面越是平静如水，暗里肃杀之气就越是涌动。
他能预见，这对君臣会变得越来越有意思。
