如雪暂时还不能肯定戚如蒙栽赃嫁祸自己目的究竟何在，若非为母出头还真没有其他道理可寻，可依戚夫人的反应来看，她倒是希望如雪在戚府安心求学，母子俩如此大相径庭的表现，着实令她纠结费解。

无他法，如雪只能小心翼翼度日，耳听八方谨慎保命。

戚查对如雪参与选秀的事一直搁置不与她确定，如雪倒是旁敲侧击过多次，诚恳表露想与如椒如诗共同参与选秀，偶尔兼以道德绑架，望戚老爷成全已故父母遗愿，每每到了最后一步，戚查总是能理性地控制感性的冲动，扔给如雪一句话：容我再细想想，放心，我定不会辜负陆氏夫妇的遗愿。

这日午后，如雪带着柳儿到后山溜达消遣。此时已立春时分，河边的一排柳树早已抽出嫩枝，枝条随风轻轻飘荡，枝头绿蕊点点。柳树下枯草逢春，新生的鲜草儿探头探脑张望世界。嫩草儿周遭，零落的紫云英晃动着细腰肢缱绻妖娆。紫云英往下，冰雪消融的湖面微波粼粼，野鸭子在湖面上自由自在地游来荡去。

如雪想着去年这个时分，母亲给她编织了一顶柳枝儿圈成、上方点缀着母亲最爱的雪滴花制成的花帽儿。

“把我最爱的花戴在我最爱的人头上。”

“母亲，那你是最爱花还是最爱我？”

“都爱。”

“那我把你的雪滴花都摘碎了，你会责备我吗？”

“你不会这么做的。”

妙娘和雪滴相视一笑，不再继续说下去。

如雪遥看了一眼远处的蓝天白云，问柳儿：“你喜欢什么花儿？”

“我喜欢牡丹，雍容华贵。”柳儿拍手说道。

“如若有一盆你养了五年的花和一个你养了五年的人同时遇到危险，你会先保护谁？”

“应该是人吧，不过舍弃养了那么多年的花，肯定也会难过的。”

如雪暗想着，是啊，母亲在那一夜踩着她养了十多年的雪滴花保护自己的时候，心应该也是痛的吧。

“小姐，你是不是想到什么伤心事了？”

“没事，去给我拿些点心过来，我去给夫人请个安。”

柳儿刚去片刻，一只温热的手掌拍打着如雪的肩膀。如雪惊吓得急忙后退几步，一不小心，脚下失去考量，她差点折下河沟，千钧一发之际，男子环着她的腰身扶她身正。

如雪待身处安全之地，感激男子出手相救。

“我从未见过你，莫非你就是戚府刚找寻回来的三小姐，戚如雪？”

“正是。”

“幸会幸会，我乃前尚书侍郎的表侄儿尧辛宇，不知如雪小姐今年芳龄几何？”

“叩谢尧公子出手相救，孤男寡女，实属不该过多言语。”如雪急忙行礼逃脱，奔着戚夫人的住所而去。

戚夫人的身体已经好全了，面色格外地滋润细腻。她听完如雪恭敬谦卑的请安后，草草打发她自去休息。

如雪并不着急走，她知道，如若想让戚查同意她与姐妹一起进选，只能依靠戚夫人的力量。随即，她故意叹了口气说道：“姐姐们学习宫中事宜，日日进步，看得我好生羡慕，我向父亲请求与姐姐们一起求学，父亲只道我无须过多担心，再过些时日自会与我安排，往后还会成全一门门当户对的姻缘。”

戚夫人听着“门当户对的姻缘”从如雪口中说出，心底厌烦恶心：“戚家女儿怎能如此不自重，活叫人家笑话咱家杨花似的性情。”

“是。”如雪谦卑地接受戚夫人的教导，“女儿只是想着多学习些本事，想替父亲母亲排忧出力，却并不想父亲只为补全对我娘亲的亏欠，给我筹谋踏实的未来，女儿在此处，每每吃饱喝暖之际，只觉亏欠无比，请母亲体谅。”

戚夫人听此，气不打一出来，她能耐着性子忍受如雪在她眼皮子下生活自有她的用处，如若戚查为如雪的打算如此周全，那她也是不干的，她质问道：“你父亲果真如此允诺？”

“当真。”

“你如何想？”

“我自当是想与姐姐们共同学习，参与选秀，听说皇宫极尽奢华，那里有享受不尽的荣华富贵，也有为戚家兄长谋发展的可能。”如雪说道时，面上特意表露出无限憧憬期待的样式。

戚夫人见如雪模样，冷哼了一声不作气。

如雪见火候差不多了，便起身告辞。

刚出戚夫人小院，柳儿悄摸递与如雪一方娟色天蚕丝丝帕，丝帕上方绣着一对正戏水的鸳鸯，鸳鸯边上有两行小字：一人心，不相离。

如雪心中已猜着**分，却仍好奇问道：“谁给的？给谁的？”

“我刚取了糕点寻小姐时，尧公子托我带给你的。”

“你如何知晓他是尧公子？”

“他是公子的玩伴，时而也会来我们府。”

“哥哥的玩伴一直皆如此嘛？”

“哪种？”柳儿疑惑地挠了挠头。

“罢了，尧公子拿着不知道是哪个女人送他的丝帕与我，以为我就会对他另眼相看，回去找个没人的地方，烧了它。”

丝帕虽烧了，可示爱的信件仍旧一封一封地被塞进如雪的小院。

如雪的小院位于戚府西南角，没有正儿八经的围墙和锁，这也就意味着，戚府内任何一个收了尧辛宇好处的下人都有可能成为置放信件的人。这事她也绝不好与戚大人戚夫人等人说起，否则平白落个“苍蝇不叮无缝蛋”的判定。戚查对她参与选秀之事一直未松口，如若被他知晓此时，只怕他更会万般阻挠。

如雪只期盼，在尧辛宇消停之前，府里不能瞎传她的闲言碎语。

尧辛宇的信件还是一封一封地被送进来，紧接着立马被就地火化，如雪的情绪被拉扯得越来越紧张，在最她最担心之际，柳儿拿回来的不是一封信，而是一张只有七个字的纸条：今夜亥时池边见。

如雪想着尧辛宇对自己的示爱，无非只有两种解释，其一乃真的见色起意，其二乃戚如蒙故意使之，就等着她往里跳，被捉话柄。不论哪种缘故，她都不能去。解释清楚，及时拒绝固然重要，可她不能赌，她怕光明的背后满是布满陷进的泥潭。

尧辛宇在池边等了两个时辰，眼皮困倦耷拉，忽听身后传来一阵脚步声，立马神情清醒无比。在他眯虚着眼睛，就着微弱的月光看清楚是戚如蒙后，尧辛宇像泄了气的皮球：“是你啊？”

“你大半夜不睡觉，躲在我家宅子里想与谁私会？”

“不能告诉你。”

“你不说我也知道，我早已将送信的小子剁了手脚。”

“哎哎哎，你说说，”尧辛宇有些气恼，“我是真心想博取令妹喜爱,你不知道那日赴你之约偶遇你妹妹，真乃神魂荡漾。”

“她可有回应？”

“未曾。”

“你知道为何？”

“为何？”

戚如蒙笑了笑告诉他：“她是为当今圣上准备的，你敢觊觎圣上的佳丽？”