阿赤这边还在大堂里和阿狸大眼瞪小眼。姜糖那边已经在后厨双膝跪地了。

“为什么我的眼里常含泪水？是因为我对蜜娘姐爱得深沉。”姜糖原本是到厨房吃早食，一开门，却被胡蜜娘迎面塞了一碗粉荔枝，不等她说话就被撵了出来。

一颗颗圆润的、大小如真荔枝、表面有龟裂纹的红色小球，浸在琥珀色的蜜糖汁里，上头还撒着金黄的桂花屑，一看就是花了功夫的。

她舀起一颗“荔枝”放进嘴里，糯米粉雕酥的外壳带点脆感，内部是冰凉滑腻的馅料。

内馅儿入口极甜，是以复合的花果香气来替代无法复制的荔枝香，姜糖能尝出浓郁的优质蜂蜜、奶香酥酪、玫瑰酱和桂花蜜，回味里有龙脑香冰片的凉意。

最中间是一小块用香料腌制的果仁来模拟荔枝核，香气一路从胃里蔓延到心口。

像奶奶以前给她做的冰糕的味道。

她鼻子有点发酸，赶紧又塞了一大口。甜蜜能压下去很多情绪——比如孤独，比如对陌生世界的不安。

吃着吃着，她又想起昨夜的事。公孙娘子哭红的眼睛，还有左街使大人提到的另外两起丢孩子案子...三个孩子了。她放下勺子，忽然觉得嘴里的甜味有点发苦。

昨日公孙娘子来求，瑶掌柜虽然很关切，但是态度也很明显。她让阿赤去报官，便是不想参与到其中。

瑶掌柜这样做一定有她的原因。既然瑶掌柜不可以参与，那其他人，或者说自己可不可以呢？

姜糖知道自己只是个刚刚上岗的实习司历，不是什么大英雄，没什么能力，更不想出风头。但……三个孩子，甚至还有可能会更多。

姜糖深吸一口气，蹭到了正在插花的瑶掌柜身边，决定试探一下。

“掌柜的……”她声音比平时可爱了几分，“那个，姑获鸟的事儿，您昨天还没说完呢。它……到底长什么样啊？飞的快吗？吃小孩的时候吐骨头吗？”

瑶掌柜修剪花枝的手顿了顿，眼皮都没抬：“《玄中记》有载：‘姑获鸟，夜飞昼藏，盖鬼神类。衣毛为飞鸟，脱毛为女人……’”

“这段我听过！”姜糖摆出‘我就是纯粹好奇’的天真表情，“我知道书上怎么写的，我是问您觉得呢？您见过没？”

瑶掌柜终于抬起头，似笑非笑地看她：“我若说见过，你待如何？我若说没见过，你又待如何？”

姜糖被问得一噎。

“公孙娘子既然求到了食肆门前，”瑶掌柜不再逗她，慢条斯理地把花插进花瓶，“无论真假，我们都该给她个交代。”

她目光转向阿赤：“还行吗？陪小阿姜去永平坊走一趟？”

阿赤拍拍胸脯比了个大拇指。

“去看看现场，问问四邻。”瑶掌柜语气平静，“就算真是精怪作祟，也会留下痕迹。若不是……”她意味深长地顿了顿，“那假装精怪的，破绽只会更多。”

“此事便委托给小阿姜你了，如果查清楚了，实习工资翻倍。”

姜糖瞬间来了精神：“掌柜的意思是……”

“我的意思是，”瑶掌柜微微一笑，“你碗里的点心都快被阿赤叼完了，还不快出发？”

姜糖低头一看，果然阿赤正试图薅她碗里的粉荔枝。她一把护住碗：“坏猫！坏猫！”

阿赤悻悻地缩回手。

姜糖把粉荔枝分给阿赤一半，回到房间里把剩下的藏好。又抓起桌上的一小包自己从现代带来的水果糖出门，万一要贿赂小朋友打听消息呢？

二人刚出门，大狸猫忽然跳下柜台，追着姜糖和阿赤，跑进了长安城里。

瑶掌柜摇摇头，继续修剪她的花枝。

长安城里108坊，历来有“东贵西富，南虚北实”之说。公孙娘子家在的永平坊位于城南，人口密集，多是一些普通百姓，依附于大户周边。

永平坊里，关于姑获鸟的传闻已经沸沸扬扬，成了街谈巷议最热议的话题。

姜糖带着阿赤，从坊东头问到西头。坊间向来不缺好事者，不论是摇着蒲扇在树下乘凉的老叟，还是倚着门框嗑瓜子的妇人，连挑着担子沿街叫卖的货郎，都乐于拽住他们，绘声绘色地贡献自己听来的线索。

但得到的说辞几乎都是一样的。

“哎呀那叫声！像娃儿哭又像老鸹笑，瘆人哩！”一个老嬷嬷拍着大腿说。

“黑影！好大一片黑影从月亮底下唰地就过去了！”隔壁的铁匠信誓旦旦地比划着。

“我家屋顶的瓦都掉了一片！不是妖风是啥？”酒肆的伙计言之凿凿。

可当姜糖和阿赤凑近了，压低声音追问：“那您可亲眼瞧见了？”刚才还滔滔不绝的人们顿时语塞，眼神游移，追问到底就变成了“是隔壁王婆子说的”、“那晚我睡得沉”。

怪事，姜糖心里奇怪，这姑获鸟光造势，不露面，似乎深谙现代营销学的手段。

阿赤也察觉到了异常：“这些人云亦云的，问不出真东西。”

看到二人毫无收获地转来转去，大狸猫阿狸蹲在墙头，不耐烦地甩着尾巴，“嗷呜嗷呜”大叫起来，叫声里满是恨铁不成钢的意味。

“它说什么？”姜糖不通猫语，转头问阿赤。

阿赤不开心了，有点垂头丧气：“阿狸骂我们俩笨死了！它说这些凡人就知道跟风瞎说，问人能问出什么真东西？用尺子！”

“尺子？”姜糖下意识地拔下头上那根看似平平无奇的发簪，“这司历尺……还能当测妖仪用？”她将簪子托在掌心，左看右看，也没看出什么门道。

“嗷嗷！”墙头的阿狸更急了，用爪子在空中比划着一个复杂又潦草的手势，又指指尺子，显然在指责她的业务不熟练。

姜糖捧着簪子犯了难。怎么用啊？

她只记得上次在酒窖里驱煞，这簪子沾了她的血才化为尺身，显露出真容。总不能次次都靠自残吧？她盯着自己光洁的手心，有点肉疼。

但一想到那三个不知所踪的孩子，可能正面临着未知的危险，她深吸一口气，眼一闭心一横，用簪子尖细的末端在指尖用力一戳。

血珠瞬间冒了出来，她赶紧把血抹在簪子身上。

是的，指尖血，傻子才割手心呢！

嗡……司历尺微微一震，再次化形，尺面泛起淡金色的微光。

姜糖屏住呼吸，学着电视里天师的样子，小心翼翼地将尺子平举，缓缓转动。

没有反应。尺子上的金光平稳流淌，没有丝毫波动，更没有像想象中那样指向某个妖气冲天的方向。

“呃…坏了吗？”姜糖莫名其妙地晃了晃尺子。

阿狸跳下来，凑近尺子嗅了嗅，然后冲她嫌弃地甩甩尾巴：“嗷！”

（阿赤不情愿地翻译：不是坏了！是这里压根儿就没有妖气，干净得像刚洗过的猫碗！）

没有妖气？姜糖愣住了。所有传闻都说得有鼻子有眼，结果现场连妖气都没有？除非……

一个念头闪电般划过她的脑海。

“我好像知道了。”她猛地捞起大狸猫，“还有最后两个地方必须去验证一下了。”

一个时辰后，西市珍禽铺前。

只剩最后一件事要做需要，答案已经呼之欲出，但姜糖的心情并没有想象中快乐。

面前的胡商老板操着生硬的官话，正举着一根流光溢彩的蓝孔雀尾羽，卖力地向姜糖推销：“小娘子看看！真正的宝翎！做扇子、做簪花，最好看！”

那羽毛确实漂亮，湛蓝色的羽片上缀着金属光泽的眼状斑，华丽得不似凡物。

姜糖捏了捏自己比脸还干净的荷包，又望了一眼同样囊空如洗的阿赤，内心泪流满面。验证猜想竟然是需要成本的，司历的工资什么时候发！

她试图挣扎一下：“老板，我就要一根，最普通的那种，便宜点行不行？”

珍禽铺老板脸上的热情瞬间收敛，狐疑地打量着她朴素的衣裙：“最普通的也要五佰文钱。小娘子，这可是孔雀翎，不是鸡毛。”

五佰文钱！姜糖开始琢磨着是不是能把阿赤暂时抵押在这儿，一道沉稳的脚步声自身后响起，阴影笼罩下来。

“就要那根。”

一道低沉冷淡的声音响起，不容置疑。同时，碎银“当啷”一声落在了胡商老板的柜台上。

姜糖猛地回头，心跳漏了一拍。

那位金吾卫郎将、左街使贺兰澜不知何时站在了她身后。依旧是一身笔挺冷硬的玄甲，腰佩横刀，仿佛刚从什么命案现场走来，周身还带着未散的寒意。

他并没有看她，目光似乎落在那些笼中珍禽上。

“贺兰…贺兰大人？”姜糖惊讶道。

老板眉开眼笑地收了钱，麻利地取出那根孔雀翎，恭敬地递过来。

贺兰澜这才微微侧头，用两根手指拈过那根羽毛，动作随意得像拈起一片落叶，然后，手腕一转，递到了姜糖面前。

他还是没看她，视线落在她的发髻上方，语气平淡无波，仿佛只是随手处理了一件微不足道的小事：“你的。”

姜糖愣愣地接过那根羽毛。

他怎么会在这里？她脑子里乱糟糟的，但更多的是一种猜想被彻底验证的激动。姜糖握着羽毛，突然想起来一点：“大人也查到这里了？”

对方回了言简意赅的一声“嗯。”

“那…大人想必也猜到是怎么回事了？”姜糖追问。

西市的喧嚣仿佛被隔绝开来，形成一个只有他们两人的微妙空间。

姜糖瞬间明白了，既然来了这里，那他不仅查到了，而且得出的结论与她一致。

一种难以言喻的、带着点惺惺相惜的感觉涌上心头。

“大人下值后，可愿来食肆？我想……此事该做个了结了。”

贺兰澜的目光终于垂落下来，极快地在她脸上扫过，像鹰隼掠过水面，不留痕迹，却足以让姜糖屏住呼吸。

他的视线在她紧张的表情上停留了可能不到半秒，便又移开了。

“嗯。”又是一个单音节。

但他顿了顿，补充了一句，语气依旧平淡，却莫名让人听出了一丝极淡的、近乎黑色幽默的意味，“总得去看看……姑获鸟的真身。”

说完，他不再停留，转身按刀离去，玄甲的背影很快融入西市熙攘的人流，留下姜糖捏着那根昂贵的孔雀翎，站在原地。

阿狸凑过来，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭她的腿，发出了一声意味不明的“嗷呜”。

姜糖低头看着阿狸：“这位左街使大人刚才是不是…又装到了？”

“阿赤阿狸，回食肆。得请公孙娘子和大帅哥……我是说左街使大人，一起来结案了。”

姜糖的声音没有偶遇帅哥和破解谜案的快乐，反而沉重极了。