另一边的元府上，死气沉沉。

元辞章主事，将府上下人尽数遣散，只留下两个伺候元太夫人和元夫人。

元昇被羁押，元相整日比自己关在书房。

他安排好一切后，见许三匆匆忙忙跑了回来，手中抱着名帖。

元辞章问道：“还是不肯见吗？”

许三脸色发青，闷声道：“那两个府上的下人一听说是元府来的，恨不得将门缝都堵住。”

人情冷暖，莫过于此。

或是受制于夫家，或者本身就不愿意再来往。

元辞章闻言，颔首示意自己已经知道。

“曾祖母此去江宁，怕是再难回京，她心中记挂两个姑奶奶，你知道什么该说，什么不该说。”

许三道：“公子放心，我心中有数。”

许三离开后，元辞章抬步去了太夫人的院子。

元太夫人的神色很不好，看见元辞章来，脸上勉强撑起一抹笑。

看见他身后空空如也，眼底一片失落。

不过这份失落被她掩藏得极好，她伸手招呼元辞章坐在自己的身边，低声问着：“和公主可还好？”

元辞章道：“一切都好。”

元太夫人松了口气。

今日元府一朝失势，连亲生女儿都不敢上门，元辞章年岁还小，若是自此后身边之人冷淡寡言，余生也是难熬。

元太夫人道：“圣上心疼女儿，你送我们回去后，可游玩，但别真逗留太久。”

真逗留太久，皇帝真会忘了你的。

元辞章闻言，沉默半响，道：“曾祖母，辞章不愿利用公主。”

元太夫人看着他一脸平静，心气有些不稳。

“你糊涂，那怎么能是利用，皇帝也是人父，想时常见到女儿，本就是人伦。”元太夫人握着元辞章的手，“回了江宁府后，游玩些时日，便即刻回京，陪殿下多去宫中给陛下和娘娘请安，知道吗？”

元辞章仍然不语。

元太夫人叹了一口气。

“若不是那混账，何至于此。”

她叹完，对元辞章道：“有空去看一眼你祖父。你祖父心底难受。”

毕竟是血脉相连的孩子，却关入了死牢。做父亲的，怎么可能无动于衷。

元辞章看着元太夫人，忽然很想出声问她。

那些年元昇罔顾人命的时候，他们可曾想过那些人的家人，也会伤痛。

可是元辞章问不出口，因为那个答案过于**和直白。

一旦说出来了，大家脸上都不好看。

他起身，应了声是，离开了院子。

*

死牢中，只有一扇一尺见方的小窗。

天光只存在那么一些，一旦日落西山，牢房中便会陷入永夜般的黑暗。

元昇坐在阴湿的草上，有些贪恋地看着天光。

快看不到了。

他并不后悔今生所作所为，只是有一些遗憾。

若是能遇见罗雪川再早一些，那该多好。

每当他陷入这样的想法，脑海中便会突然浮现另一张脸。

宋昭的脸。

那脸上的怨恨犹如实质，萦绕在他的眼前。

他已经很多年没有睡一个安稳的觉了。

牢房的门忽然被人打开，元昇慢吞吞地抬眼。

“怎么是你？”

郑延龄蹲下来，一双乌黑的眼睛一动不动盯着他看。

“怎么，很意外吗？”

元昇看着他，脑海中想不出任何和他有关的过节。

“你为什么……”

郑延龄打断了他，“你还记得我是哪一年的状元吗？”

元昇看着他压迫感十足的眼眸，颤着声音道：“景和五年？”

郑延龄微微点头，从袖中拿出一把匕首，往自己手腕上划了一刀。

匕首锋利，伤口渗出血液，汇聚成一点往下滴落。

而郑延龄像是感觉不到痛一般，他用匕首轻轻抵住元昇的脖颈。

匕首上的鲜血沾在了元昇的脖子上，他分不清那股冰凉来自于谁。

“景和五年，三月贡院，我在贡院待了九天。九天后，我的爱妻被人横刀夺去。”

元昇浑身颤抖得可怕。

“而我只是一介寒门，哪怕我已经成了状元，但是在你们这些世家眼底，我依旧什么都不是。”

郑延龄收回匕首，在自己的手腕上又划了一刀。

元昇颤着声音道：“你是个疯子。”

郑延龄垂眸看他，神情不带一丝温度。

“我是疯子，即便我是当今圣上钦点的状元，我仍旧只是蝼蚁。”

他盯着元昇，忽然又哭又笑，“你知道吗，当她被你掳去，我只差一步，就跪到了太和殿前。”

“那时候我想，即便不要这一身荣誉，不要这寒门炬火的称号，我也一定要带她走。”

“可是就差那一步，孟韫浔站在了我的面前，她居高临下地看着我，指着我像指着一件货物。”

“她说，‘你，我要了’。”

郑延龄想起当日孟韫浔的面容，都会忍不住打颤。

“她还说，让我仔细掂量我爹娘几斤重的骨头，可够他们孟氏下酒。”

元昇颤抖着往后退，想离他更远一些。

“我出身寒门，娘为了帮我买笔墨，寒冬腊月帮人家洗衣裳，洗得手都裂了，”郑延龄声音变得飘渺，“我那日金榜高中，本想带双亲看一眼这京城，可是那只是我的奢望。”

“在你们面前，我什么也不是，我救不了她，也救不了我。”

“若是我执意带她走，我的双亲便会粉身碎骨，那我还是人吗？可是不带她走，我何曾一日安寝？”

元昇哭着摇头，吼道：“我不知道，我什么都不知道，你去找孟氏寻仇啊。”

郑延龄闻言，癫狂的脸上忽然浮现一抹阴恻恻地笑。

他的声音像是从地狱传来。

“不急，不急。”

郑延龄站起身，睥睨着地上软成一团肉泥的元昇，轻飘飘道：“不过元爷，你是没机会看到了。”

郑延龄说完，将手上的匕首随意丢在了一旁，拿出帕子一点一点擦干手臂上的血。

伤口太深，即便帕子湿透了，也没能擦干净。

他索性将帕子丢在了地上，转身抬步朝外走去，边走边笑。

地上的元昇见他消失，身上强撑着力气消失殆尽。

他目光愣愣地盯着那把匕首。

斩刑，那该多疼啊。

他伸手去够那把匕首，咬牙在自己的手臂上碰了碰。

还没划出血痕，他就痛得呲牙咧嘴。

他害怕地将手中的匕首丢到一边，靠着阴冷的墙面，失声痛哭。

他不敢死。

*

元昇行刑那一日，元府一个人也没去看。

连郑延龄也没有去。

他悄无声息地消失在了刑场上，连一丝波澜都未曾掀起。

元辞章出门时，看见的只是元相呆呆地看着天边。

元咏赋此刻已经擦干了眼泪，看见元相失神的模样，心中一片酸楚。

他抬高了声音，喊了声：“祖父。”

元相立刻回神，收拾好情绪后，视线依次从众人身上掠过。

半响，他看着元辞章，轻声道：“都收拾好了？”

元辞章颔首。

“殿下已经在城外亭子中等着了。”

元相闻言，点了点头，“那启程吧，不可让殿下久侯。”

元府的大门一关上，旁边立刻就有衙役上前，在门上交错贴着两张封条。

办好差事后，衙役不再久留，回去复命。

元太夫人最后看了眼元府，抬脚上了马车。

“今日一别，终生难归。”

待人都落座后，元辞章没有选择坐在马车里面，而是坐在赶车的车夫身边。

一路从朱雀大街朝外，路上经过街市。有偷摸打量的，也有光明正大盯着看的。

元辞章原先以为或许会很难熬，但是坐在外头，他心底一丝起伏也没有。

坐在茶摊上的闲汉嗑着瓜子，语气讥笑道：“鼎鼎大名的状元郎，如今看着也不过丧家之犬。”

旁边有人附和。

他们喜闻乐见这般高洁的人物跌落凡尘。

也有觉得可惜的，听到闲汉所言后，啐了一口：“也不看看自己什么东西，状元郎再落魄，也不是你这厮能比得上的。”

闲汉闻言，猛地往桌上一拍。

店家眼瞅着两桌客人就要打起来，连忙上前好声劝说。

而已经走远的马车，并没有看见这一幕插曲。

*

城外，李意清站在留别亭中，静静等待。

茴香眼神好，远远瞧见一队人马过来，轻轻推了推李意清。

“殿下，驸马他们来了。”

闻言，李意清循声望去，站起身等候。

正月的清晨，城外干草上结了霜露，一踩一个脚印。

元辞章走到近前，看见她微微冻红的鼻尖，将她身上的斗篷系紧了些。

“等很久了？”

李意清微微摇头，和马车中的元太夫人问安后，才对元辞章道：“不久。”

她一边说着，一边走上马车，等元辞章也走进来坐下后，道：“书院选址和计划都已经列出单子，我交给了母后，她会派人盯着。”

元辞章微微点头。

“皇后贤德慈和，必然不会马虎了这件事。”

李意清不语。

她掀开一侧的挡风帘，偌大的皇城变得越来越小。

去年离开之际，满心都是闯荡远方的豪情万丈，而今留别亭间，却又带着无尽的思念。

清霜满地赋别城，回首山河人烟，繁华已惊春。

前望天涯路何许，折枝江南好风，陌上花开早。

【卷一：京城风云完】