官差来收税，五天收了三次。
说是荥阳王世子要回城了，世子在前线带着虎狼卫奋勇抵御外敌，让来这避难的外乡人拿出些敬意来理所应当。
一次比一次要得多，似乎笃定这些外乡人不敢造次。
也是啊，这里如此安逸。大祁现称南祁，这才刚刚稳定住局面，去哪都是破败穷苦。好不容易来得安逸，谁愿意被赶出去再受流离之苦呢？
流离之苦说的可不只是走走路那般简单。
没有几分厚家底儿，禁不住两遭天灾**摧残。
买路钱，卖命钱都须得有，还有日常吃喝，头疼脑热等等......
所以官差也是琢磨着能拿得出来才开口的。
若是不给岂不驳人脸面？
第一次，第二次，再第三次小喜忍不住与他们理论：“荥阳王爱民如子，知晓你们这般收敛钱财吗？”
几个官差互看一眼，噗嗤一声笑出来，笑这小姑娘见识短。
小喜年纪不大却也不怕，在那不徐不慢文绉绉说理。
他们见着水灵灵的小姑娘，还是少有的精致漂亮，言语动作间多了几分戏谑和挑逗。
“呦呵！妹子长得挺漂亮啊！你叫声哥哥来听听，哥哥回去跟官老爷说说，没准儿免了你们的税银！”
拾得及时拦住欲上前的女人，因她这会的模样实在吓人。
一番赔银子搭笑，就差跪地上跟人家叫声爷爷，总算把几个官爷送走了。这般谄媚相着实伤了小喜一双琉璃眼儿，愤怒离去。
大娘扔下手里活计就追了去。
每次皆如此，须得将人送回家去才肯放心。这年纪的小姑娘确实容易遭歹人，她自己就不能懂事些么？拾得朝人消失的方向瞪了眼：“真是个小祖宗，惯得！”
老板娘不爱听了，翻着白眼说总比某人没人疼没人爱强许多。
拾得讥笑：成日泡在诗经里的小女孩，恁的见识短！劝女人有空好生教教，别哪天让野男人骗了去......
女人嘴里不饶人，可没骂几句便收声，后半晌隐约心不在焉。
本以为这件事就此作罢，不成想，这世上总有那么几个人，自以为与众不同，从降生就带着某种使命感。
读书人，讲究礼法，讲究气节，讲究尊重，更讲究自己在别人那有没有享受到这些。
城南就有个格外木秀于林之人。
外乡人逃难至此，平日深入简出，无甚产业，但看那高门深宅便知家底丰厚，蛀虫们怎肯放过？
第一次他放下书本叹了声气说：“世风日下，人心不古！”
第二次他在内室拍着桌子怒言：“荒谬！几与北蛮无异！”
第三次他立于门阶之上愤懑高呼：“乱世之秋多妖孽！”
并扬言要去荥阳王王驾前理论。
这不作死吗？
心照不宣是一回事，摆到明面上是另一回事。真闹将起来丢得是谁的脸面？荥阳王当真一无所知？驭人，七分如养狗，三分如祠鹰。谁养的鹰犬不得是护着？不然怎么为自己卖命。
就此城中掀起一波浪：凡违命者,以谋逆罪论
谁的命？谁定的法？官者，天也！
本地人站在一旁看热闹，说热闹，事不关己高高挂起。甚至希望将这些外乡人都撵出去才好。
拾得也被抓了，可能是因钱给的不够痛快，罪名相当简单：意图谋逆
进了衙门，少不得一番盘问，登记好之后让通知家里人拿钱来赎。
其实说白了还是想要钱。以前是拿着小刮刀剌肉，这次是想直接将血榨干。
牢房有个小窗口，拾得望着青天白云，一直到皓月当空。
同一牢房还有位长须美鬟的老书生。
之所以一眼就看出他是位读书人，着实因为他身上那股浓重的书卷气，沉静儒雅。
同样瘦骨嶙峋，平常人会显岣嵝病态，而他却是清隽秀逸。
差距太大，拾得自觉去另一面墙旮旯里蹲着。
看着人们进来又出去，可能都不想家人在这受罪。留下来过夜的寥寥无几。
老先生闭目养神够了睁开眼，问拾得：“没人来赎你吗？”
唉！
拾得叹了口气，想到那女人......她俩素来有仇，结怨已久。
拾得问：“您呢？怎么大半天也不见有人来赎？”
老先生摇摇头轻笑，笑得一派淡然：“我不让他们来赎。”
拾得歪着头问为什么？
老先生立起来，长袍宽袖，颇有一种道骨仙风之感：“庸者自庸，静者自静。此心明净，亦复何言。”
拾得很敬佩读书人，因为他们总能将人话说成人听不懂的样子。
老先生似乎也觉乎着自己说的太深奥，于是又渡步过来用自认为白话说了一遍：“我以前常言‘此间浊世，扰我清净’。此次经事我才明白，静不下来的乃是我心境，与这世间无关。上善若水，虚怀若谷。想以前真是庸人自扰，庸人自扰了！呵呵呵......”
他说道后面自嘲的笑出来。
拾得想扣块砖下来拍死他。
原来这就是那个害人入狱，枉受无辜之灾的大傻叉。
他倒是心静了，害的旁人在这挨饿受冻担惊受怕，圣人果真都不吃人饭，不知人间疾苦！
话说来外面，小喜找过来问了好几次，嘴里说着让那臭小子吃点苦头，可是若不担忧何辜一会一问？
老板娘只当听不懂看不见。
如此过了三日，打扮妥当到衙门赎人。
官差略了眼，女人穿着粗布衣裳，宽松平常，肤色暗黄，目光触及她脸上疤痕倏地收回来，拿着册子例行盘问：“叫什么？”
老板娘回道：“小名拾得”
“大名呢？”官差翻着册子头也不抬的问。
“贱名好养活，还没给起大名呢。”老板娘坦然说道。
官差：“那父母叫什么？原籍在哪？”
“原籍在梁城，那杀千刀的短命鬼叫铁三”
事发突然，提前也没个准备。梁城，铁三，这是她俩都知道的，猜拾得应当也会这么答。
官差又问：“为何来我荥阳？”
老板娘回道：“逃难啊！那什么靖北军去了那边，谁知道什么时候打起来？”
该问的都问了，也都对的上，官差合上册子，老板娘暗自松了口气，下一瞬，却听到那厢狮子大开口：“得交十两银子治安费！”
“十两？”老板娘惊诧，而后苦着脸，转身走了。
因那动作太果决，官差愣了下，而后给门口同僚使了个眼神，试图将人拦住......
回到小院，褪去衣裳，将脸洗净，而后躺到交榻上，阳光和煦，不骄不躁，照在脸上很舒服。悠哉哉，不大会困意袭来。
“磅噹！”
门板突然大开，吱呦呦晃荡几下才停住。
下意识直起身，一脸警觉看过去，待看清来人，闭上眼，重新躺回去，轻声开口道：“回来了？”
拾得瞥了她一眼，径自进屋。
“还琢磨着过两日再去还能减一半。”她说这话的语气就像是平日说要去买胭脂，但她买胭脂从未还过价。
可能是因为没对她有所指望，这话听在拾得耳中算是句好话，很中听。
狱中那位老者，见牢房唯剩的仨俩可怜虫没人来领，传话让府上人送来银子，一并都赎出去了。
不过没人谢他。
至今那老先生还在牢里，死活不出来，让家人送去很多书，在里面自得其乐玩儿呢。
吃了几天馊汤剩饭，嘴里发涩，嘲笑自己果真是安逸日子过久了。橱柜里拿了把干挂面，另一手端着碗凉水，坐在屋外门槛嚼着。不饿，但就是想吃。
狱卒说的话一直在脑袋里翻腾，搅得心绪不定。
“快打仗了吗？”拾得问。
女人昏昏欲睡，声音也有些迷离：“做梦呢！”
这就怪了，偶然听见狱卒闲聊说远房亲戚来投奔，似乎是哪打起来了，具体不详，城中竟是连一点风声都没有。
或许是因为离得远？之前未曾这般刮肉榨血，荥阳王很缺钱么？据说不日虎狼卫便要回城......
似是风牛马不相及的几件事就是在脑袋里不停翻转。
正百思不得其解之时，门又开了，拾得瞥了眼，干挂面在嘴里嚼得‘卡滋’响。
同样，小喜也是瞥了眼，而后什么也没说就要走。
“哎哎！害我进牢房受罪，就没点表示？”拾得喊道。
只有重重阖门声回应。
不过稍时，门又开了，小姑娘冷着脸拎着个油纸包扔给拾得。
拾得笑嘻嘻打开，里面赫然是最爱的大包子，咬了一个是素馅的，角瓜鸡蛋馅，是小姑娘喜爱的清淡口味。
虽不是肉馅倒也不嫌弃，松松软软有滋有味，比那干挂面好吃多了。
一边吃着起身想过去调笑几句，哪知人家转身将门摔得巨响，这次是真走了。
拾得走过去递给老板娘一个，笑侃道：“小喜这名字谁给起的？也太不适宜了！”
老板娘接过手，回以一个白眼：“怎么了？欢欢喜喜多好听！跟你似的连个名姓都没有！”
欢喜么？谁家小姑娘家家的这个年纪不是活泼可爱天真烂漫？哪像她，成日冷着脸，活像别人欠她八百吊钱。
拾得早就习惯了这般挖苦也不在意，一屁股坐到台阶上，反讥道：“嘿呦，哪能跟我比呦！金枝玉叶，大家闺秀的，跟我比不掉价吗？”
“还真是”女人颇为理直气壮“小喜生得好，长得好，饱读诗书，知书达理。再看你，一幅永远吃不饱的饿鬼样。啧啧，谁跟你站一起不掉价！？”
这似是话里有话啊？
拾得不由觉出好笑，有意逗逗她，于是道：“是是是，我低贱，你高贵，你们多高贵啊！冰清玉洁一尘不染！”
此话一出，空气似乎凝重些许。
“呵呵”她轻笑出声，站起身，烟视媚行，缓缓靠近，身子软的像是没有骨头：“少拿那些酸词儿来膈应人。老娘玩过的男人比你见过的还多，个个青年才俊，达官显贵，再不济也是武林豪杰，相貌堂堂玉树临风，奉以千金只为求我一笑的人能从东大街排到南正门！咯咯咯咯......”
这似乎是什么值得炫耀的本事，她笑得花枝烂颤，笑声却是许久未有的尖利。
自己将伤口揭开就不痛了吗？扣开结痂，瞬间鲜血淋淋。曾经彻骨的痛因为这具麻木的躯壳已然不复浓烈，但流露出的那抹红实在刺目。
何以至此？
拾得皱眉：“晚饭想吃什么？”
女人顿住语声，愣了愣，望了眼高挂晴空的日头，而后很认真的想了想，道：“随便吧！”
.........
接下来的日子一如往常，若说有不同，那便是热闹了。像是要过节，欢愉的气氛弥漫在空气里，传播在人与人之间，很容易被感染。
数日之后，荥阳王世子率领虎狼卫回城。
大部队在城外驻扎，只有世子爷和几名统领入城来。
百姓夹道相迎，从城门外一直到城中荥阳王府，人多的挤不过来。连那些素来大门不出二门不迈的闺秀小姐都来了，提前寻好位置订了雅间，估计那些酒楼茶楼又要赚得盆满钵满。
拾得也在其中，本就瘦，在人群里被挤得喘不过气。心里想着事儿，默默忍了一晌午。
旁侧卖货郎长了一张油头粉面的好皮相，一直与邻近摊主闲聊，字字句句皆是赞美与尊敬。
原来不止荥阳，周围几座城也是受荥阳王庇护，北蛮人多次进犯都被虎狼军打回去。
除了百姓爱戴，朝廷也多次褒奖。大半个豫州军务政事都由荥阳王管辖，只差朝廷明面颁旨封绶。
这地境，无人识得靖北军，只知荥阳虎狼卫。
越发好奇，想要一睹真容。
大概巳时三刻，锣声开道，人群安静下来。
旗手在最前，旗面上是虎狼图腾。一行高头大马紧随其后，膘肥身健，鬃毛光顺，更显上面骑坐之人威武。
其中最扎眼莫过于那白袍银甲之人，玉树临风，面如冠玉，冷冽高傲如鹤立鸡群让人想不注意都难。想必他就是世子爷祁钰。
眼见就要过去，不少女子大胆扔出绣帕香囊等私物想求个回眸，可那世子爷目不斜视甚至连眉毛都不曾动一下。着实让一群思春少女伤透了心，却是更加惦念。
人群渐渐散开，拾得捡了几个香囊，心说等粥铺能开张了顺道摆出去卖几枚铜钱。回去脚步并不轻盈，心里有事愈加不安。
这几日一直这样，心烦意乱，像是......像是有什么未知危险，但却毫无头绪，这种无知感让人十分恼火。
路上听着过往人们夸赞着世子爷年少俊才，文韬武略沙场官场皆有作为。荥阳百姓真是上辈子修来的福运。
就连大娘都觉世子好，思来想去可怜肚子里墨水少，夸了句世子长得真俊。
拾得有点想象不出她是怎么跟那穷书生过了半辈子。
走神之际跟前竹篮被抢走，小姑娘脸上挂着怒意，说是帮厨，结果剥个荸荠，全送到自个嘴里。
拾得不紧不慢将手里剥净的扔嘴里：“大娘说世子长得俊，我看远不及小喜，倒是那张冰雕似的脸有那么几分相似。不会故意学的吧！”
熟稔之后，小姑娘不再讲究待客之道，也学会不与争辩，毕竟争辩也辩不过这小痞子。回以一个后脑勺，拦住大娘往锅里放米的手，将米缸盖好，守在旁边。
拾得一看这还了得？
“喜妹别生气！这不怕你也被那世子迷了眼吗？”
正好手里缠着香囊绳，心眼一转忙取出来讨好：“你瞧瞧，我可是走了好几个铺子挑得呢！知道你眼高，挑得最好的！”
见人不为所动，直接将东西塞进柔软的小手里：“你看哥对你多好！厨房里乌烟瘴气的，赶紧出去，交给我来就行！”
那不相当于让猫看鱼？
不过这只猫儿平常也没少偷吃，看在这般主动干活的份上小喜也就出去了。
拾得添好米，加柴生火，喜滋滋看着雾气蒸腾，渐渐散发出米香。
忽而一物什从窗户口扔进来直冲人脑袋，抬手接住，张开手心一看入眼便是明晃晃‘钰’字，月牙弯弯伴在侧。不知哪家闺名里带‘月’的小姐这般用心。
没转头，转头看过去也是那张冷掉渣的脸。
在小喜刻意针对下，拾得吃了三大碗饭，那碗是特意拿来的，比别的都大，比脸还大。
老板娘寻了个无人在旁的空档问拾得有无收成？
拾得像看傻子，问：“你这脑袋锈住了？这种场面虽人多但不适合干活，傻啦吧唧往刀口上撞？”
“那你无缘无故去凑什么热闹？”老板娘语气惆怅：“米价又涨了两成。”
“什么？怎么又涨了？”拾得皱着眉，那股烦躁又涌上心头。
老板娘一手撑在脸侧，眉间浅浅凝疑：“今儿无意间听闻，本地人开的店铺也被提前征税，就是昨儿后半晌的事儿。”
钱要的有根有据，且动静不大，人们都没当回事，只做茶余饭后闲话。
她不笑不媚，鲜少这般像个正经人：“你前两日问我快打仗了吗？是听到些什么风声吗？”
拾得一脸凝重看着她，将那日狱卒说的一字不差说与她。
“官差敛财，世子回城，粮食涨价，这些都无关联，但与‘打仗’放在一起又似乎都有牵扯。城中半点风声都没有，打仗又不是甚新奇事儿，边境一直不太平，可离咱这儿还远着呢啊
有些怪...嘶...很怪，但我又想不出怪在哪？”
确实很奇怪，老板娘想了许久也只是觉心中异样，具体怪在哪也是说不出来。
她看着拾得那双大眼问：“若以前你有这感觉会怎样？”
拾得紧抿着嘴，须臾，吐出一个字：“跑！”
四目相对，心意相同。
跑，需要钱，兵荒马乱能买命。
两人决定做一笔大的，然后离开荥阳。
城西前街多客栈，住店的多为商贾，外地人来做生意必定奉行钱多好傍身。一般人多会结伴，像那种保镖侍从不离身的才是不差钱的主。
财主出门进门都是轿子马车，寻好目标，找准地儿，捉住时机，才能一举中第。
老板娘涂胭脂抹粉打扮的相当风骚，还别说，这么瞧着整个荥阳城也不见得有人比得过。
任谁看了不心动？
尤其是那见过些场面却没经过事面的男子，正是血气方刚的年纪，一个媚如春丝的眼神便就被勾了魂去。
女子轻笑，用衣角半掩，举手投足间妩媚动人，风姿绰约。
前面轿夫腿弯一麻踉跄摔倒，后面没抗住轿子顺势前倾，“哎呦呦”一声轱碌出个面黄干瘦的中年男人。跟在轿旁的侍从忙上前搀扶，男人起身吹胡子瞪眼，气得不行。
老板娘从他身边过去，带着一阵花香，成功将那色鬼引上钩。只当是哪个府里美妾，太过得宠被主母赶出府。又或是刚下海的野娼来寻位有钱人。总之不会是良家子。
有贼心必定能生出贼胆。
那轿子整理整理重新上路，只是走出没多远之后便就折返回来，老板娘行的慢，他追得紧......
一脚迈进圈套里，不扒层皮怎能出得去？
仙人跳，于好色之徒身上屡试不爽。
平分赃款，拾得先去粮店买足米面。
开门第一笔生意，掌柜见是熟人，称头起的高高，笑问为何今日来的这般早？
“嗯，早”拾得回的含含糊糊。
忙活了几个时辰足足做了半麻袋干粮，这次时间充裕又赶上天气好，晾干后真比砖头还硬。
老板娘啧啧称奇：“即能解饱还能做暗器，太妙了，带着这么多凶器还能光明正大过关防！”
拾得又花了十几枚铜板弄来套旧衣服，老板娘瞧了眼凉风冷气说了句：“真真儿是要饭的！”
这恶婆娘讥讽完伸手就管人借银子。
拾得掏出钱袋扔给她：“省着点花，花完真就要喝西北风了！”
老板娘接过掂了掂挺压手，瞧了眼银票也全都在里头，想来是早就准备好了，翻了个白眼：“挺识趣儿，省得我报官”
拾得哭笑不得，骂她黑心黑肺。
明白对人莫太好的道理，所以等她来借。也知道这银子借出去是有去无回的，他知她也知。
谁都未曾明说，但心里都清楚要散伙了。
一拍即合，一拍两散
老板娘挨近，静静凝视之时能看到那双大眼中映出自己倒影。忘了是从何时起开始注意这双眼，澄澄澈澈，清清亮亮，盛有光芒万丈，竟比正午生机盛放的艳阳还要耀目。
真好，她由心赞了句：真好！
“最后在荥阳再吃顿好的？”老板娘晃晃钱袋说：“我请！”
拾得一笑露出八颗大白牙。
还是那家酒楼，一长串菜名是第一次来这点过的。
从昨日后晌一直忙活到现在，这会已到傍晚，等菜之际阖了阖眼，只觉晕眩，还有些许烦躁。
拾得叫来小二，让去后厨催促快些。
时间过得格外慢，拾得想许是自己心急闹得，喝水压一压，如是一连下去好几杯。
等提起食盒，走出酒馆天色已然暗沉下来。隐隐觉着牙根发痒，嗓子眼干涩，咽下去的唾沫带着丝丝酸苦。
走了一段老板娘发觉身侧异样不禁转身问：“怎么了？”
这会沉暗无光，但依旧能看见拾得睁着一双大眼，那双眼本就够大，这会大的吓人。
拾得快速呼吸了几次，胸脯一起一伏，有些喘不过气：“我...我有些心慌！”
东风略过带着草木清香还有一丝若有无的甜凉。
指尖忍不住轻颤......不，事实上他整个人都在颤。
“哐当哗啦”
食盒被扔出几米之外里里外外碎了一地。
“跑！快！快跑！”
话音未落人已直奔城门跑去。
老板娘不明所以，但见拾得那一脸恐慌抬脚就往城北小胡同奔。
